Ba ngày sau, Vương Tư Vũ trở về Kinh thành, tham dự tang lễ của Vu Hựu Dân. Tại nghĩa trang Bát Bảo Sơn, trong linh đường phía sau miếu nằm bên trái bày đầy vòng hoa, người thân và bạn bè mặc đồ đen đứng lặng lẽ trước linh đường, trong tiếng nhạc ai điếu, cúi đầu kính cẩn trước hũ tro cốt đặt trên hương án. Vu Hựu Dân chết thảm thiết, dù là chuyên gia trang điểm tốt nhất trong nước cũng không thể phục hồi diện mạo cho anh ta, chỉ có thể hỏa táng trước.

Tài thúc từ trong đám đông bước ra, run rẩy đi tới trước linh đường, cầm tờ điếu văn, đọc những lời ai điếu bi thương. Giọng ông trầm thấp và khàn đặc, chỉ đọc được một nửa đã đứt quãng, nghẹn ngào không nói nên lời. Trong đám đông truyền ra những tiếng khóc bi thống, trên mặt rất nhiều người đã đẫm lệ, chìm đắm trong nỗi đau to lớn vì mất đi người thân.

Hồ Khả Nhi nhan sắc tiều tụy, búi tóc hơi rối, trên đầu cài một bông hoa nhỏ màu trắng, tay ôm di ảnh của Vu Hựu Dân, đứng ở vị trí chính giữa hàng trước. Khuôn mặt xinh đẹp kia vì quá đau buồn mà trắng bệch như tờ giấy, không còn chút huyết sắc, thân hình giống như cánh bướm trong gió, khẽ run rẩy. Trong tiếng nức nở của Tài thúc, cô bỗng thấy trời đất quay cuồng, thân người mềm nhũn, "bịch" một tiếng ngã xuống đất.

Thiệu Ngân Phương vốn đã khóc thành người nước mắt cũng ngã nhào xuống đất, ôm lấy Hồ Khả Nhi đang lạnh ngắt tay chân, gào khóc xé lòng. Không khí ảm đạm thê lương vốn có tại hiện trường càng trở nên thảm thiết hơn. Lúc này phút chốc, ngay cả người sắt đá cũng phải động lòng, rơi lệ.

Trương Thiến Ảnh vùi đầu vào lòng Vương Tư Vũ, lặng lẽ rơi lệ. Một hồi lâu sau, cô mới đỏ mắt đi tới, cùng Trần Lạc Hoa và em gái nhỏ nhà họ Vu đỡ hai người dưới đất dậy. Mấy người phụ nữ đi tới góc linh đường, ôm nhau khóc.

Vu Hựu Hiên lau nước mắt, đi tới bên cạnh cha, lo lắng nói: "Ba, ba về trước đi, ở đây có con và Tài thúc, sẽ lo liệu tang lễ chu toàn."

Vu Xuân Lôi xua xua tay, khàn giọng nói: "Không cần lo, để ta ở lại cùng lão Tam thêm chút nữa."

"Vâng, ba, sức khỏe ba không tốt, phải nhớ giữ gìn sức khỏe." Vu Hựu Hiên đau buồn gật đầu, nước mắt tuôn rơi. Là trưởng tử nhà họ Vu, anh đương nhiên ý thức được việc Vu Hựu Dân đột ngột ra đi có ý nghĩa gì, cũng hiểu rất rõ việc tai họa giáng xuống này đả kích lớn đến mức nào đối với cha. Người đầu bạc tiễn kẻ đầu xanh, mãi mãi là chuyện đau lòng nhất trên đời này.

Vu Xuân Lôi nhìn chằm chằm vào di ảnh của con trai, lòng đau như cắt, không thể kìm nén nỗi đau trong lòng thêm nữa, hai hàng lệ nóng trào ra. Một lát sau, ông mới thở dài, lấy khăn giấy lau vết nước mắt, nghiêng người, trầm giọng nói: "Hữu Hiên, sau khi kết thúc, nhất định phải chú ý, không được để ông nội biết chút tin tức nào. Ông ấy tuổi đã cao, không chịu nổi đả kích này nữa đâu."

"Ba yên tâm, đều sắp xếp ổn thỏa rồi." Vu Hựu Hiên gật đầu, đỡ Vu Xuân Lôi ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh, đưa cho ông một chai nước khoáng, sau đó đi tới bên phải linh đường, bàn bạc với Tài thúc một lúc. Hai người đi tới cửa linh đường, cố nén bi thương, tiếp đón những vị khách lần lượt tới viếng. Mặc dù tang lễ được tổ chức vô cùng kín đáo, nhưng vẫn có rất nhiều vị khách không thể từ chối, đành phải tiếp đón theo từng đợt.

Không chịu nổi bầu không khí trong linh đường, Vương Tư Vũ quay người bước ra ngoài, đứng trên bậc đá bên ngoài, ngước nhìn bầu trời xám xịt, thầm thở dài. Mọi chuyện xảy ra quá đột ngột, đến tận bây giờ, anh vẫn cảm thấy khó tin, lão Tam được các bậc trưởng bối nhà họ Vu trọng dụng nhất, chàng trai trẻ gửi gắm toàn bộ hy vọng của gia tộc, vậy mà cứ thế ra đi.

Sự mong manh của sinh mệnh, đối với mỗi người đều như nhau, dù là quan chức hay bách tính bình thường, dù là gia tài bạc triệu hay nghèo rớt mồng tơi, đều có thể vì một tai nạn mà biến mất trong khoảnh khắc, từ nay âm dương cách biệt với người thân bạn bè, sẽ không bao giờ còn nhìn thấy dung mạo tươi sống ấy nữa.

Châm một điếu thuốc, đứng lặng hồi lâu, nhớ lại vài lần tiếp xúc với Vu Hựu Dân, khuôn mặt trẻ tuổi nho nhã ổn trọng kia vẫn lảng vảng trong tâm trí Vương Tư Vũ, không thể xua tan. Dù anh không có tình cảm sâu nặng với con cháu nhà họ Vu, nhưng lúc này cũng rơi vào nỗi bi thương, càng thêm kính sợ cái chết, bắt đầu suy ngẫm về ý nghĩa của sự sống.

Trong lúc thất thần, sau lưng bỗng truyền đến tiếng ồn ào hỗn loạn. Vương Tư Vũ giật mình, quay đầu nhìn lại thì thấy Vu Xuân Lôi mặt mày trắng bệch, tay phải ôm ngực, được Vu Hựu Giang và những người khác đỡ ra ngoài. Anh vội vàng chạy tới, cùng những người khác luống cuống dìu Vu Xuân Lôi lên xe nhỏ, Tài thúc cùng vợ Vu Xuân Lôi đi tới bệnh viện.

Còn trong linh đường, Hồ Khả Nhi vì quá đau buồn, thân thể cũng vô cùng yếu ớt, ngất đi mấy lần. Mọi người bàn bạc một hồi, quyết định để Trương Thiến Ảnh trực tiếp đưa cô về nhà. Bốn mươi phút sau, Trương Thiến Ảnh gọi điện tới, nói những ngày này cô sẽ ở bên cạnh người chị em này, chăm sóc tốt chuyện ăn ở sinh hoạt của Hồ Khả Nhi, không thể về đại viện nhà họ Vu, dặn Vương Tư Vũ tự chăm sóc bản thân, nếu thấy không khí trong nhà quá ngột ngạt thì tới chỗ Thanh Tuyền ở.

Vương Tư Vũ gật đầu, cúp điện thoại, cùng những người khác bận rộn trước linh đường đến chiều, hoàn tất mọi nghi thức mới lái xe rời đi. Trên đường về, anh nhận được tin sau khi được chăm sóc kỹ lưỡng, Vu Xuân Lôi hiện đã không còn đáng ngại, chỉ cần nằm viện nghỉ ngơi hai ngày.

Trở về đại viện nhà họ Vu, vào tây sương phòng, Vương Tư Vũ thay quần áo sạch sẽ, tới bên ngoài phòng Cụ Vu, nhìn qua kính cửa sổ nhìn dung mạo đang ngủ say của cụ ông, trong lòng có nỗi buồn không tên.

Cụ ông dù thế nào cũng không thể ngờ được, đứa cháu mà cụ yêu thương nhất lại ra đi trước cụ. Đả kích này, chắc chắn cụ không thể chịu nổi, nhưng rốt cuộc giấu được bao lâu vẫn là một ẩn số.

Để không để Cụ Vu biết tin dữ của Vu Hựu Dân mà xảy ra chuyện ngoài ý muốn, người nhà họ Vu từ chối yêu cầu tới thăm của bạn bè thân hữu. Nhưng nỗi đau to lớn này không phải ai cũng có thể chịu đựng được, nhỡ đâu bị cụ ông phát hiện thì hậu quả khôn lường.

Trở về phòng, cảm thấy đầu đau như búa bổ, Vương Tư Vũ mặc nguyên quần áo nằm trên giường, nhớ lại giấc mơ quái dị đáng sợ đêm đó, cảm thấy khó tin lại vừa thấp thỏm bất an, trong lòng như bị nhét một khối chì, nặng trịch đè anh đến không thở nổi.

Trong cõi u minh dường như có một sức mạnh bí ẩn, khiến anh cảm nhận được nỗi đau khi tai nạn xảy ra, cũng cảm nhận được sự hoảng sợ, giằng xé và sự tuyệt vọng cuối cùng của Vu Hựu Dân trước khi qua đời, đó là một trải nghiệm vô cùng đau đớn.

Dù ở trong phòng Chu Viện, anh đã làm dịu được thần kinh căng thẳng, nhưng không ngờ tình cảnh trong mơ lại tái hiện chân thực như vậy, đến cả thời gian xảy ra chuyện cũng không sai lệch một giây. Những sự việc tâm linh như vậy thật sự khiến người ta không thể hiểu nổi, cũng không có cách nào đưa ra lý giải hợp lý.

Hơn nữa, Vương Tư Vũ nhận ra, cái chết của Vu Hựu Dân sẽ mang đến một loạt thay đổi, rõ ràng nhất là gánh nặng trên vai mình trở nên nặng nề hơn. Có lẽ, một ngày nào đó, lợi ích chính trị của gia tộc này phải dựa vào mình để duy trì, nhưng thực tế, dù là về tâm lý hay phương diện khác, anh đều chưa chuẩn bị sẵn sàng.

Cảm thấy lòng dạ rối bời, Vương Tư Vũ nằm trên giường đọc vài cuốn sách nhàn tản một lúc rồi lim dim ngủ thiếp đi. Mãi đến khi Trần Lạc Hoa gõ cửa gọi dậy mới phát hiện đã đến giờ dùng bữa. Đẩy cửa đi ra, thấy bên ngoài đã tối đen, còn khi vào nhà ăn, người nhà họ Vu ai nấy đều nhíu mày ủ rũ, không còn không khí náo nhiệt như mọi ngày, mọi người cúi đầu ăn cơm rồi ai nấy rời đi.

Mười mấy phút sau, Tiểu Giai tới phòng, khóc một hồi lâu mới rời đi. Cô bé đã cao hơn nhiều, cũng thanh mảnh hơn, thị lực đã khôi phục lại, đeo cặp kính dày, có thể nhìn rõ dáng vẻ của Vương Tư Vũ. Cô bé ở đại viện nhà họ Vu đã lâu, đã hòa mình vào gia đình này, trở thành một thành viên vô cùng đặc biệt, vì vậy cái chết của Vu Hựu Dân đối với cô bé cũng là một đả kích khó lòng chịu đựng.

Chín giờ tối, Vu Hựu Giang cũng mang theo hơi rượu bước vào, nắm lấy tay Vương Tư Vũ, nước mắt nước mũi giàn giụa kể lại câu chuyện thuở nhỏ của ba anh em. Trong hồi ức đau khổ của anh, tâm trạng Vương Tư Vũ cũng chùng xuống đến cực điểm, cúi đầu hút hết nửa bao thuốc.

Mãi đến khi Vu Hựu Giang ủ rũ rời đi, anh mới tắm nước nóng, quấn khăn tắm đi ra, đi tới bên bàn học, kéo ngăn kéo tầng dưới cùng ra, lấy chiếc hộp gỗ đỏ gửi ở chỗ Trương Thiến Ảnh ra, khẽ vuốt ve. Do dự một hồi lâu, cuối cùng cũng quyết tâm, lấy chìa khóa mở chiếc khóa đồng nhỏ phía trên ra, lấy từ bên trong ra từng xấp thư tín cùng những tấm ảnh đã ố vàng, nghiêm túc xem xét.

Chiếc hộp này là di vật mẹ để lại, những thứ bên trong ghi lại rất nhiều ký ức tốt đẹp giữa bà và Vu Xuân Lôi, từ lúc quen biết, hiểu nhau, yêu nhau cho đến khi chia lìa bất đắc dĩ cuối cùng. Chiếc hộp này chứa đầy bí mật, cũng chứa đựng quá nhiều vị chua ngọt đắng cay.

Không biết đã qua bao lâu, Vương Tư Vũ thở dài, cẩn thận thu dọn đồ đạc, khóa lại vào trong. Ôm chiếc hộp gỗ đỏ cổ kính ấy, anh tựa người trên ghế sô pha, nhíu mày suy tư, cứ thế ngồi suốt cả đêm, cũng hồi tưởng suốt cả đêm.

Một ngọn đèn, một con người, một chiếc hộp gỗ đỏ, trong đêm như thế này, anh cũng giống như những người nhà họ Vu khác, thức trắng đêm. Thế nhưng nỗi đau của anh lại không có ai thấu hiểu.

Sáng hôm sau, Vương Tư Vũ điều chỉnh lại trạng thái, tới phòng Cụ Vu. Được sự giúp đỡ của điều dưỡng đặc biệt, anh bế cụ ông lên xe lăn, đẩy cụ đi dạo một vòng trong sân. Cụ Vu tâm trạng cực tốt, nheo mắt nói: "Tiểu Vũ, thế nào rồi?"

Vương Tư Vũ cúi đầu, mỉm cười nói: "Thưa thủ trưởng, cháu lại tiến bộ rồi, làm Phó bí thư Thành ủy ạ."

Cụ Vu cười ha hả, hồi lâu sau mới mơ hồ nói: "Được, nghe lời Đảng, đi theo Đảng."

Vương Tư Vũ im lặng, đẩy xe lăn tới bên cạnh hòn non bộ, dừng lại, mỉm cười nói: "Thủ trưởng, muốn hút thuốc không?"

"Chúng nó quản nghiêm lắm, không cho!" Cụ Vu thở dài, chìa tay phải ra. Vương Tư Vũ châm một điếu thuốc, rít một hơi rồi đặt vào kẽ tay cụ ông, nói nhỏ: "Không sao đâu, cái đuôi bị chúng ta cắt đuôi rồi."

Cụ Vu cười gật đầu, đưa điếu thuốc lên miệng, rít một hơi sâu, khẽ nói: "Tiểu Vũ, hôm nay sao quạnh quẽ thế, con bé Ảnh đâu?"

Vương Tư Vũ cũng châm thuốc, mỉm cười nói: "Thủ trưởng, Tiểu Ảnh ra ngoài học trống đại cổ rồi, định về hát tiết mục mới cho cụ nghe ạ."

Cụ Vu thở dài, dùng ngón tay chỉ vào đầu mình, có chút phiền muộn nói: "Khỏi cần, già rồi, vô dụng rồi, ngày nào cũng chỉ ngủ, rất ít khi tỉnh, hôm trước còn đái dầm, mất mặt quá!"

Mắt Vương Tư Vũ nhòe đi, ngước nhìn bầu trời, mỉm cười nói: "Thủ trưởng, cứ yên tâm nghỉ ngơi đi, cháu và Hữu Dân sẽ cố gắng làm việc thật tốt, nhất định sẽ không để cụ thất vọng."

Cụ Vu cười nhẹ, những nếp nhăn trên mặt đều giãn ra, vươn tay vỗ vỗ vào xe lăn, nói như mê sảng: "Hữu Dân tốt, tự kỷ luật, mày đàn bà nhiều quá, giống ông cố mày, không tốt."

Vương Tư Vũ cười khổ lắc đầu, nói nhỏ: "Không nhiều bằng anh ấy ạ."

Cụ Vu ho vài tiếng, cười nói: "Nó đánh trận giỏi, Chủ tịch cưng chiều, không ai dám quản."

Vương Tư Vũ cười hì hì, ấp úng nói: "Thủ trưởng, cháu cũng rất có năng lực ạ."

Cụ Vu dụi tắt điếu thuốc, vứt xuống đất, liếm liếm đôi môi khô khốc, giơ ngón trỏ lên, nói khẽ: "Nhớ lấy, quốc gia phải kiềm chế tư bản, không được để tư bản khống chế quốc gia, nó tham lam lắm, sẽ hủy hoại tất cả."

Vương Tư Vũ suy nghĩ hồi lâu, mỉm cười nói: "Thủ trưởng, cháu hiểu rồi ạ."

Gương mặt cụ Vu lộ vẻ mệt mỏi, xua xua tay, nói khẽ: "Hiểu là tốt rồi, về đi, tiếp tục ngủ thôi. Chỉ cần ngày nào ta chưa tắt thở, chúng nó sẽ không dám thả con hổ đó ra khỏi lồng."

Vương Tư Vũ gật đầu, cười nhẹ nói: "Đúng vậy ạ, thủ trưởng phải sống thật khỏe mạnh, đây là nhu cầu chính trị ạ."

"Đứa trẻ này dạy được." Ngón tay cụ Vu cử động, khóe miệng lộ ra một nụ cười, khen một câu không rõ ràng rồi không lên tiếng nữa, nhắm mắt lại, dường như lại rơi vào trạng thái hỗn độn.

Vương Tư Vũ đẩy xe lăn quay về chính phòng, bế Cụ Vu lên giường, nhìn điều dưỡng đặc biệt cho cụ uống thuốc, đắp chăn xong xuôi mới quay người bước ra ngoài.

Vừa đi tới cửa tây sương phòng, điều dưỡng đặc biệt đã thở hổn hển đuổi theo, chặn ở cửa, mặt lạnh tanh nói: "Tiểu thủ trưởng, nếu còn dám cho thủ trưởng hút thuốc, tôi sẽ báo cáo lên cấp trên, cấm ông tiếp xúc với thủ trưởng."

Vương Tư Vũ hơi khựng lại, xoa mũi cười cười, gật đầu nói: "Yên tâm, không có lần sau đâu."

"Lần sau tới thăm thủ trưởng, bắt buộc phải viết bản cam kết trước." Điều dưỡng đặc biệt lườm anh một cái đầy bất thiện, quay người bước đi.

"Mẹ kiếp, thái độ gì thế không biết!" Vương Tư Vũ nhướn mày nhìn theo bóng lưng điều dưỡng, thở dài rồi cũng lắc mông quay về phòng.

Sau bữa trưa, Vương Tư Vũ lái xe đến bệnh viện, dưới sự dẫn đường của Tài thúc, vào phòng bệnh của Vu Xuân Lôi, cắm bó hoa vào bình, quay về ngồi bên ghế sô pha, nhìn khuôn mặt vô cùng tiều tụy kia, khẽ nói: "Bí thư Vu, thế nào rồi ạ?"

Vu Xuân Lôi cười cười, thẫn thờ nhìn lên trần nhà, khẽ nói: "Tốt hơn nhiều rồi, dù sao cũng phải cố mà vượt qua."

Vương Tư Vũ gật đầu, mở chiếc túi mang theo người, lấy trái cây ra đặt lên bàn trà, tâm trí để đâu đâu, nói: "Nghĩ thoáng chút đi ạ, vì gia đình này, cũng phải mở lòng ra."

Vu Xuân Lôi thở dài, lầm bầm: "Hữu Dân rất hiểu chuyện, từ nhỏ đến lớn, biểu hiện luôn rất xuất sắc, không ngờ lại nhận lấy kết cục như thế này."

Vương Tư Vũ ngả người trên ghế sô pha, nhìn bó hoa đỏ rực trong bình, khẽ nói: "Đúng vậy, thật sự không ngờ, cậu ấy còn trẻ như vậy, đáng tiếc thật."

Vu Xuân Lôi im lặng hồi lâu, buồn bã nói: "Tiểu Vũ, còn oán hận tôi trong lòng sao?"

Vương Tư Vũ khẽ lắc đầu, thở dài: "Chuyện cũ, không cần nhắc lại nữa. Thật ra, cháu cũng đã hiểu, tại sao mẹ cháu lúc còn sống lại hận ông như vậy."

Vu Xuân Lôi kinh ngạc ngẩng đầu lên, ngây người nhìn chằm chằm vào anh, run rẩy nói: "Tại sao?"

Vương Tư Vũ lấy chiếc hộp gỗ đỏ từ trong túi ra, dùng chìa khóa mở ra rồi đưa tới trước giường bệnh, khẽ nói: "Bởi vì bà ấy đã khóa toàn bộ tình yêu của mình vào trong chiếc hộp này."