Lén lút nhìn trộm cũng chẳng đáng xấu hổ, điều đáng xấu hổ là hành vi này lại bị hai người phụ nữ cùng lúc phát hiện. Đi kèm với tiếng cười khúc khích của Lương Quế Chi, một Chu Viện vốn luôn dịu dàng nhã nhặn cũng tức giận đến mức thẹn quá hóa giận, lộ ra vẻ hoang dã cực độ. Nàng túm lấy tai Vương Tư Vũ, đẩy kẻ đang say mèm này vào phòng tắm, sau đó kéo Lương Quế Chi trở lại phòng. Hai người bày bàn cờ trên bàn trà, mỗi người cầm một quân cờ, bắt đầu đối dịch.

Lương Quế Chi có chút lơ đãng. Đối với bà, việc điều chỉnh bộ máy nhân sự Mân Giang không đủ triệt để, vẫn còn để lại một cái đuôi lớn. Tuy rằng Lý Thần tất yếu sẽ rời đi, cơ hội để bà tiến lên rất lớn, nhưng Lương Quế Chi hiểu rõ, quan trường như chiến trường, đầy rẫy biến số. Chỉ cần quyết định bổ nhiệm chưa ban xuống, thì tất cả vẫn chỉ là trăng trong nước, hoa trong gương, nhìn được mà không chạm tới được. Ai mà biết được sau này có "Trình Giảo Kim" nào đó nửa đường nhảy ra, làm hỏng chuyện tốt của bà hay không?

Những băn khoăn của lãnh đạo Tỉnh ủy, Lương Quế Chi vẫn có thể thấu hiểu. Cùng lúc điều chỉnh hai vị lãnh đạo chủ chốt của thành phố rất dễ gây ra sóng gió lớn trong xã hội, cũng sẽ khiến một số mâu thuẫn bị công khai hóa. Đây là điều tổ chức không hề muốn thấy. Hơn nữa, từ góc độ địa phương mà nói, việc này quả thực không có lợi cho cục diện ổn định chung. Mặc dù Lý Thần đã nhường vị trí, chỉ còn là cái danh hữu thực vô, nhưng trong một vài thời kỳ đặc biệt, cái bình phong cần có vẫn phải giữ lấy.

"Chỉ thiếu một bước nữa thôi..." Lương Quế Chi thầm than thở trong lòng, chỉ cảm thấy vận quan lộ mấy năm nay của mình có chút trắc trở. Hồi còn ở Văn phòng Tỉnh ủy đã thất bại một lần, lúc cạnh tranh vị trí Phó Tổng thư ký lại thua dưới tay đối thủ cũ Kinh Duy Dân. Đến Mân Giang rồi vẫn thua một nước cờ, chạy đôn chạy đáo trong tỉnh thành hơn nửa tháng trời, cuối cùng vẫn là công dã tràng. Lại để cấp dưới ngày xưa giành được ưu thế trước, điều này khiến bà cảm thấy mất mặt, trong lòng luôn cảm thấy không thoải mái.

Người trong quan trường ai nấy đều khôn khéo như cáo, lòng dạ sáng suốt. Cứ nhìn bàn tiệc tối nay mà xem, đám quan chức này dường như thích bợ đỡ vị Phó Bí thư Thành ủy trẻ tuổi hơn, còn với bà - vị lãnh đạo trực tiếp là Phó Thị trưởng thường trực - thì lại có chút kém hơn một bậc. Mặc dù sự chênh lệch đó cực kỳ nhỏ, rất khó phân biệt, nhưng Lương Quế Chi tâm tư tinh tế, với trực giác đặc thù của phụ nữ, đã nhạy bén nhận ra sự khác biệt trong đó.

Thực ra, hiện tượng này vốn dĩ vô cùng bình thường. Sau khi Lý Thần rời đi, tuy bà phụ trách toàn diện công việc chính phủ, nhưng cũng chỉ có thể quyết định vài chuyện nhỏ, chuyện lớn vẫn phải đưa ra hội nghị thảo luận. Sau khi lên Thường ủy, quyền phát ngôn của Phó Bí thư Thành ủy sẽ lớn hơn nhiều.

Đây chính là sự khác biệt lớn nhất giữa Thị trưởng và Phó Thị trưởng thường trực. Người trước vốn dĩ đã là Phó Bí thư, quyền phát ngôn trong Đảng ủy chỉ đứng sau Bí thư Thành ủy, còn người sau dù có mạnh mẽ đến đâu cũng bắt buộc phải hạ thấp tư thế, nếu không chính là biểu hiện của việc thiếu ý thức tổ chức.

"Chị Lương, hình như chị có tâm sự?" Chu Viện nhíu đôi mày thanh tú, đặt một quân cờ trắng xuống, khẽ hỏi.

Lương Quế Chi bưng ly lên, nhấp một ngụm nhẹ, cười khổ lắc đầu, cảm thán: "Không có gì, chỉ là cảm thấy phụ nữ chúng ta không dễ dàng gì, muốn làm nên nghiệp lớn, thực sự quá khó khăn."

Chu Viện mím môi cười, như thể nhìn thấu tâm sự của Lương Quế Chi, dịu dàng an ủi: "Chị Lương, chị đã là người xuất sắc nhất rồi. Có thể nổi bật giữa đám đàn ông, điều cần không chỉ là trí tuệ, mà còn là dũng khí và một trái tim mạnh mẽ. Những thứ này chị đều không thiếu, chỉ là thiếu chút vận may thôi. Hãy kiên nhẫn, vận may tốt sẽ tới thôi."

"Hy vọng là vậy!" Lương Quế Chi tháo kính, nhẹ nhàng lau chùi, hồi lâu sau mới mím môi nói: "Nếu nói về vận may, Tiểu Vũ mới thực sự khiến người ta ngưỡng mộ. Từ sau khi cậu ấy rời khỏi Phòng Thanh tra, chị vẫn luôn chú ý tới cậu ấy. Cậu ấy điều tra Trương Dương ở Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật tỉnh, chọc thủng một lỗ hổng trời lớn. Chị và lão Du đều thay cậu ấy đổ mồ hôi hột, tưởng rằng cậu ấy sẽ gặp rắc rối lớn, không ngờ sau đó lại thuận buồm xuôi gió, bước một bước một bậc, giờ đã chạy lên trên chị rồi. Nghĩ kỹ lại, thực sự cảm thấy không thể tin nổi."

Chu Viện cười tươi như hoa, cầm quân cờ mân mê hồi lâu, do dự nói: "Chị Lương, thực ra ngoài việc Tiểu Vũ vận may tốt hơn một chút, chắc chắn vẫn còn một số chuyện mà chúng ta không biết. Ba từng nói, phía sau cậu ấy có một bàn tay vô hình lớn đang âm thầm thúc đẩy, có lẽ ngay cả bản thân Tiểu Vũ cũng không hề nhận ra điểm này."

Lương Quế Chi khẽ lắc đầu, cầm lấy một quân cờ đen, đặt vào góc trên bên phải bàn cờ, khẽ giọng: "Sao lại không biết chứ, chính là vị Tỉnh trưởng Mạnh đó mà. Lúc còn ở Văn phòng, rất nhiều người đã biết rồi. Tiểu Vũ đúng là rất được yêu quý, trước kia Phương Như Kính ở Hoa Tây đã rất xem trọng cậu ấy, sau khi Phương Như Kính rời đi lại được Tỉnh trưởng Mạnh trọng dụng..."

Nói đến đây, bà bỗng nhiên ngẩn người, chậm rãi ngẩng đầu, mở to mắt, trân trân nhìn Chu Viện, thất thanh nói: "Viện Viện, ý của em là, bàn tay lớn đó vẫn còn ở phía trên kia sao? Trời ạ, điều đó sao có thể!"

Chu Viện đứng dậy, đi tới bên cạnh tủ lạnh, kéo cánh cửa tủ, lấy ra một hộp nước táo, chậm rãi đi trở lại, sau khi ngồi xuống khẽ thở dài, dịu dàng nói: "Ban đầu trong tỉnh xảy ra một vụ án, rất kỳ lạ, sau đó lại làm kinh động đến bộ phận Quốc an. Theo tiết lộ từ những quan chức hiếm hoi trong cuộc, có khả năng liên quan đến Tiểu Vũ. Hơn nữa, cô bạn gái cũ của cậu ấy ở Thanh Châu đã âm thầm chuyển tới Kinh Thành, rất lâu rồi không về Hoa Tây nữa."

Biểu cảm trên mặt Lương Quế Chi trở nên phức tạp, tim đập dữ dội một cách bất thường, lại có chút hưng phấn khó hiểu, thò đầu tới hỏi: "Viện Viện, em có từng hỏi qua không?"

Chu Viện cười mỉm, vuốt ve quân cờ, đặt một quân xuống góc trên bên phải bàn cờ, nhẹ nhàng nói: "Không, cậu ấy đã không muốn nói ra, chắc chắn là có nỗi khổ tâm riêng, em không muốn làm cậu ấy không vui."

Lương Quế Chi ngẩn người một lúc lâu, khẽ hỏi: "Viện Viện, những chuyện này, làm sao em biết được?"

Chu Viện thở phào nhẹ nhõm, dịu dàng nói: "Trước khi ba rời khỏi Thanh Châu, muốn giúp cậu ấy xử lý sạch sẽ một số chuyện, không để lại đuôi, không ngờ lại phát hiện ra những manh mối này."

Lương Quế Chi ngồi thẳng người dậy, chỉnh lại kính, có chút phấn khích nói: "Tốc độ thăng tiến của Tiểu Vũ quả thực đã rất kinh người rồi. Chị đáng lẽ phải nghĩ tới, chỉ là vì ở quá gần nên cứ thấy mọi chuyện quá bình thường, lại bỏ sót rất nhiều điểm nghi vấn. Ví dụ như, cậu ấy dường như rất nắm chắc việc chạy chọt ở các bộ ngành Kinh Thành, còn từng nhắc tới việc mình có mấy người bạn ở Kinh Thành, quan hệ với các bộ phận ở Kinh Thành rất thân thiết. Lúc đó gã này nói rất mơ hồ, chị cũng không để tâm, giờ nghĩ lại, quả nhiên có gian tình lớn."

Chu Viện khẽ gật đầu, ngẩng khuôn mặt băng thanh ngọc khiết kia lên, chân thành nói: "Chị Lương, chị không cần phải lo lắng nữa, có lẽ con đường sau này sẽ còn đi được xa hơn nữa."

Lương Quế Chi mỉm cười đầy ẩn ý, thở dài: "Chị bảo mà, mấy hôm trước, thằng nhóc hư hỏng này sao tự dưng lại phun ra một câu quái gở, hóa ra trong lòng còn giấu tham vọng lớn tới vậy!"

Chu Viện đặt một quân cờ xuống, cầm hộp nước trái cây lên, tò mò hỏi: "Chị Lương, cậu ấy nói gì vậy?"

Lương Quế Chi mím khóe miệng, đung đưa đôi chân dài, có chút ngượng ngùng nói: "Cậu ấy nói... chị là người của cậu ấy!"

Chu Viện lấy tay che miệng, cười khúc khích, dịu dàng nói: "Đó là chuyện đương nhiên mà, nếu sau này cậu ấy xây dựng đội ngũ, chắc chắn sẽ nghĩ đến chị Lương. Sự tin tưởng và tình bạn giữa hai người là nền tảng tốt nhất để kết thành đồng minh."

Lương Quế Chi vốc một nắm quân cờ, tung vãi trên bàn cờ, trong tiếng 'bạch bạch' vang lên, nàng cười quyến rũ: "Hy vọng vậy, cái thằng nhóc thối này, giấu nghề kỹ thật đấy."

Chu Viện hai tay chống cằm, thẫn thờ nhìn bàn cờ, hồi lâu sau mới bâng quơ nói: "Chị Lương, đừng đề cập chuyện này với cậu ấy, chúng ta cứ giả vờ hồ đồ là được, nếu không cậu ấy sẽ không vui đâu!"

Lương Quế Chi 'ừ' một tiếng, trong lòng khẽ động, vươn tay phải vỗ nhẹ lên bờ vai thơm của Chu Viện, đầy cảm xúc nói: "Viện Viện, có thể khiến em bận lòng đến vậy, đúng là phúc phận của cậu ấy. Hai người nên tranh thủ đi, cũng không còn nhỏ nữa rồi. Nếu có thể kết hôn, chị Lương sẽ làm người làm chứng cho."

"Biết rồi, còn sớm mà, để sau hãy nói." Chu Viện mặt đỏ ửng, uống nước trái cây xong liền xoay người đi vào phòng tắm. Lương Quế Chi nằm nghiêng trên ghế sô pha, vươn tay cầm lấy một cuốn tạp chí, sau khi giở ra lại hoàn toàn không thể đọc vào mắt. Nhớ lại nội dung cuộc đối thoại vừa rồi, ngoài nỗi kinh hoàng, lòng bà cũng tràn đầy sự mong đợi.

Nếu như đúng như hai người dự đoán, gốc rễ của Vương Tư Vũ thực ra nằm ở Kinh Thành, liên quan đến mấy thế lực đáng sợ kia, thì có thể tưởng tượng được, không gian thăng tiến trong sự nghiệp của bà cũng sẽ theo đó mà mở ra, tiền đồ trở nên vô cùng sáng lạn, thậm chí còn gây ảnh hưởng sâu xa đến hệ thống Tỉnh sảnh.

"Bạch bạch bạch!" Tiếng gõ cửa nhẹ nhàng vang lên. Lương Quế Chi giật mình tỉnh lại, ném cuốn tạp chí trong tay xuống, bình ổn lại tâm trạng đang xao động, đi tới mở cửa phòng. Chỉ thấy Tô Tiểu Hồng xách hai túi mua sắm đứng ngoài cửa, cười duyên nói: "Thị trưởng Lương, biết ngay là chị ở đây mà, em có đồ tốt mang đến cho chị đây."

Lương Quế Chi liếc nhìn một cái, đón cô vào ghế sô pha ngồi, cười híp mắt: "Tiểu Hồng, không phải là quần áo đấy chứ?"

Tô Tiểu Hồng mím môi cười, từ trong túi mua sắm lấy ra hai chiếc sườn xám thêu hoa, khẽ nói: "Chị đoán đúng rồi. Mấy hôm trước em đi tỉnh thành, đặc biệt đặt làm hai chiếc sườn xám, tặng cho chị và Thị trưởng Chu. Chiều nay họ mang sườn xám tới, chị và Thị trưởng Chu thử xem có vừa không?"

Lương Quế Chi hơi ngẩn người, cầm một chiếc sườn xám màu tím, đi tới trước gương soi thử, ngạc nhiên hỏi: "Tiểu Hồng, sao em biết kích cỡ quần áo vậy?"

Tô Tiểu Hồng đứng nghiêm, cung kính cười nói: "Dùng mắt đo ra ạ. Không giấu gì chị, mẹ em vốn là thợ may, tay nghề khâu vá rất tuyệt. Từ nhỏ em đã giúp đỡ ở tiệm, cũng coi như là nửa người thợ may rồi."

Lương Quế Chi thấy sườn xám làm thủ công tinh xảo, hoa văn màu đỏ sẫm cũng vô cùng độc đáo, trong lòng yêu thích, không nhịn được liền đi vào phòng ngủ của Chu Viện, thay sườn xám rồi đi ra lần nữa. Thắt những chiếc khuy pha lê sáng loáng, nàng cười nhẹ: "Rốt cuộc cũng già rồi, vóc dáng không còn được như xưa, thật uổng phí kiểu dáng đẹp thế này. Chị thì chỉ thích kiểu cổ cao, vạt Như Ý thôi."

Tô Tiểu Hồng lại đi tới, tấm tắc khen: "Thị trưởng Lương, vóc dáng hiện giờ của chị còn đẹp hơn cả em, đâu có bị hỏng dáng chút nào. Nhìn cái eo kìa, nhỏ nhắn thế kia, mặc sườn xám là chuẩn nhất rồi!"

Lương Quế Chi mím môi cười, chỉnh lại kính, xoay người lại, cũng cảm thấy trước ngực sau mông, đường cong mỹ miều hơn nhiều, liền cười nói: "Đây là cái gọi là già rồi vẫn còn xuân đây. Thấy quần áo đẹp, chỉ dám thử trong phòng, không dám ra ngoài, nếu không chắc chắn sẽ bị người ta chửi là yêu tinh."

Tô Tiểu Hồng lại lắc đầu nói: "Thị trưởng Lương, chị nói gì vậy, thời đại nào rồi mà còn bảo thủ thế. Chị là Thị trưởng Mân Giang, ăn mặc trang điểm, tự nhiên phải thể hiện phong tình độc đáo của Mân Giang. Theo em thấy, sau này có hoạt động lớn, cứ mặc sườn xám mà dự, không còn gì phù hợp hơn. Nếu cảm thấy quá nổi bật, thì khoác thêm một chiếc áo dệt kim trắng bên ngoài, chắc chắn sẽ dung nhan nhã nhặn, hoa quý đoan trang."

Lương Quế Chi cười khúc khích, chỉnh lại kính, giãn mày cười nói: "Tiểu Hồng, cái miệng của em thật biết nói chuyện, hay là đến văn phòng chính phủ làm đi. Trưởng phòng Lễ tân của bọn chị nếu được một nửa sự lanh lợi của em thì tốt quá."

Tô Tiểu Hồng lè lưỡi, cười khổ nói: "Thị trưởng Lương, nhà em hiện giờ cũng đang kiêm nhiệm công việc ở phòng lễ tân đấy ạ. Đến lúc đó hai vợ chồng cùng làm lễ tân, người ta lại nói ra nói vào."

Lương Quế Chi cười nhạt, ôm quần áo đi đến ghế sô pha ngồi, cầm chiếc sườn xám lụa đen của Chu Viện, cũng cảm thấy vô cùng tinh xảo, yêu không buông tay. Mân mê hồi lâu, nàng đưa tay lấy ví, rút ra một xấp tiền, đưa qua, mỉm cười: "Tiểu Hồng, em có lòng rồi, nhưng món quà này quá quý giá, chúng ta phải trả tiền cho em."

Sắc mặt Tô Tiểu Hồng đỏ bừng, vội vàng đẩy ra nói: "Thị trưởng Lương, sao có thể như vậy được, em không thể nhận tiền của chị."

Lương Quế Chi nắm lấy tay cô, nhét tiền vào, cau mày: "Cầm lấy đi. Tiểu Hồng, nếu không nhận số tiền này, sau này chúng ta sao có thể ở chung được chứ? Em không muốn làm bọn chị mắc sai lầm đấy chứ?"

Tô Tiểu Hồng hết cách, đành phải nhận tiền, có chút chán nản nói: "Chuyện này làm ăn vụng về quá, làm hỏng việc mất rồi. Thị trưởng Lương, các chị cũng nhạy cảm quá mức, chỉ là hai bộ quần áo thôi mà."

Lương Quế Chi cười nhạt, bưng ly lên, thở dài, hàm súc nói: "Không nằm ở số lượng, chỉ cần có thể định tính, thì một món là đủ rồi."

Tô Tiểu Hồng lúng túng gật đầu, khẽ nói: "Nếu vậy, thì đúng là nên cẩn thận một chút."

Lương Quế Chi bĩu môi, chỉ vào phòng tắm, cười nói: "Mau mang cho Viện Viện đi. Em ấy mới là đại mỹ nhân thực sự, nếu mặc bộ sườn xám này, vị đối diện kia chắc lại cười không khép miệng được, chỉ sợ tối nay phải mất ngủ đấy!"

Tô Tiểu Hồng che miệng cười rộ lên, lắc đầu nói: "Thị trưởng Lương, lời này sau này chị tuyệt đối đừng nói với em. Lần trước không cẩn thận, nói hớ miệng, Bí thư Vương lập tức nghiêm mặt, nói em trêu chọc cậu ấy, ngay tối hôm đó đã dọa em mất ngủ rồi."

Lương Quế Chi chỉnh kính, cười nói: "Sợ cái gì, người đó tâm địa mềm yếu nhất mà."

"Vâng ạ, Bí thư Vương là người tốt hiếm có." Tô Tiểu Hồng gật gật đầu, bưng sườn xám, gõ cửa phòng tắm, thò đầu vào nói vài câu, rồi đưa sườn xám vào trong.

Vài phút sau, Chu Viện mặc sườn xám đẩy cửa bước ra. Ánh mắt hai người sáng lên, đều đứng cả dậy, nhìn thân hình hoàn mỹ quyến rũ đó cùng khuôn mặt xinh đẹp rạng ngời, không khỏi kinh ngạc há hốc mồm.

Lương Quế Chi sải bước đi tới, chân thành khen ngợi: "Viện Viện, không thể tin được, đẹp quá, quả thực giống như tiên nữ vậy."

Tô Tiểu Hồng cũng đi theo qua đó, ánh mắt lướt qua vòng eo kiều diễm mê người kia, cuối cùng dừng lại trên khuôn mặt xinh đẹp non mềm như ngọc của Chu Viện, thẫn thờ nói: "Thị trưởng Chu vốn dĩ đã đẹp đến cực điểm, mặc thêm sườn xám, lại càng tăng thêm nhiều phong vị, chỉ sợ đàn ông nhìn thấy là bị mê hoặc tới chết mất."

Chu Viện cười mỉm, xoay người, cắn đôi môi hồng, nhìn mỹ nhân kiều diễm trong gương, ánh mắt dịu dàng như nước, khẽ nói: "Đâu có đẹp đến vậy, hai chị thật là quá lời rồi."

Lương Quế Chi có chút cảm thấy tự ti, tránh né tấm gương, cười nói: "Không chịu thừa nhận à? Được thôi, Tiểu Hồng, đi mời Bí thư Vương tới đây, xem cậu ấy nói thế nào!"

Chu Viện nhíu đôi mày thanh tú, dậm đôi bàn chân trắng nõn, thẹn thùng nói: "Chị Lương, chị xem kìa, lại trêu chọc em!"

Đang nói chuyện, tiếng gõ cửa vang lên, Lương Quế Chi vội vàng nói: "Chính chủ tới rồi, Tiểu Hồng, mau đi mở cửa."

"Vâng ạ, Thị trưởng Lương!" Tô Tiểu Hồng cười khúc khích, sải bước đi tới.

Chu Viện đỏ mặt, xoay người định vào phòng ngủ, lại bị Lương Quế Chi nắm lấy cánh tay ngọc, đẩy nàng về phía cửa.

Vương Tư Vũ vào nhà, kinh ngạc nhìn giai nhân băng tuyết đang ngượng ngùng e ấp trước mặt, ngẩn người hồi lâu mới hoàn hồn, thở nhẹ một hơi, cười toe toét: "Viện Viện, hôm nay thực sự đẹp đến cực điểm, cứ như từ trong tranh bước ra vậy."