Trong hai ngày tiếp theo, Trưởng ban Triệu lần lượt tìm gặp các thành viên trong ban lãnh đạo để nói chuyện. Trong lúc trò chuyện với Vương Tư Vũ, Trưởng ban Triệu dường như vô tình tiết lộ một tin tức khiến người ta kinh ngạc: trong danh sách đề cử Bí thư Thành ủy, cậu lại nhận được ba phiếu, chỉ kém Phó bí thư Mã Thượng Phong hai phiếu, xếp ở vị trí thứ hai.

Điều này khiến Vương Tư Vũ cảm thấy vô cùng ngạc nhiên. Sau khi trở về văn phòng, cậu nhấc chiếc điện thoại trên bàn, lần lượt gọi cho Lương Quế Chi và Quách Huy. Cả hai đều nói rằng theo như thỏa thuận từ trước, họ đã chọn Mã Thượng Phong, hoàn toàn không hề đổi ý vào phút chót. Vương Tư Vũ đầy bụng nghi hoặc, suy nghĩ mãi không thông, bẻ ngón tay tính đi tính lại, cũng không thể nghĩ ra rốt cuộc là ba vị thường vụ nào đang cố ý quấy rối cuộc chơi.

Vương Tư Vũ chỉ là ủy viên thường vụ thông thường, không có kinh nghiệm đảm nhiệm vị trí Phó bí thư Thành ủy, đương nhiên không thể cạnh tranh chức Bí thư Thành ủy. Không biết ba người đó chọn cậu là xuất phát từ suy nghĩ gì, nhưng có một điều chắc chắn là chuyện này cực kỳ nghiêm túc, trên phiếu bầu đều có tên các ủy viên thường vụ, nếu không có lý do thỏa đáng, phần lớn các ủy viên thường vụ sẽ không làm vậy.

Tuy nhiên, suy nghĩ kỹ lại thì như thế cũng tốt. Nếu các ủy viên thường vụ đều dồn phiếu cho Mã Thượng Phong, bề trên với ánh mắt như đuốc chắc chắn sẽ nghi ngờ. Chỉ cần không ảnh hưởng đến kết quả cuối cùng, Vương Tư Vũ cũng không thèm để ý nữa. Sau khi Trưởng ban Triệu rời khỏi Mân Giang, tâm trạng cậu trở nên vô cùng thư thái. Sau khi sắp xếp ổn thỏa công việc ở Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật, cậu dẫn theo Tôn Bảo Thái xuống cơ sở khảo sát, tiến hành nắm bắt toàn diện tình hình vận hành kinh tế của Mân Giang, chuẩn bị sẵn sàng để thích nghi với vai trò mới.

Ở dưới huyện một tuần, trong thời gian đó, cậu nhận được tin nhắn điện thoại từ Lương Quế Chi báo rằng việc điều chỉnh đã bắt đầu. Người đầu tiên bị động đến là Thị trưởng Lý Thần, ông ta bị đưa đi học tại Trường Đảng Trung ương. Nghe nói khẩu khí của Bí thư Văn vô cùng cứng rắn, rằng khi nào Lý Thần nghĩ thông suốt, thay đổi tư tưởng thì mới được quay lại làm việc. Điều này chẳng khác nào bản án chung thân dành cho Lý Thần, chỉ cần Bí thư Văn còn tại vị, ông ta chắc chắn không thể trở mình được nữa. Có lẽ sau khi kết thúc cuộc sống học tập tại Trường Đảng, thứ chờ đợi ông ta chỉ là một chiếc ghế lạnh.

Cuối tháng, khi đang khảo sát ngành chăn nuôi tại huyện Lư Đình, nơi Dương Quang đang công tác, Vương Tư Vũ nhận được thông báo qua điện thoại, quay về nội thành Mân Giang tham dự hội nghị cán bộ lãnh đạo toàn thành phố. Tại hội nghị, Trưởng ban Tổ chức Tỉnh ủy - Trưởng ban Triệu đã công bố quyết định liên quan đến công tác nhân sự, bổ nhiệm Ủy viên Thường vụ Thành ủy, Phó bí thư Mã Thượng Phong làm Bí thư Thành ủy Mân Giang; Bí thư Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật Vương Tư Vũ làm Phó bí thư Thành ủy; bổ nhiệm nguyên Giám đốc Sở Pháp chế Chính quyền tỉnh - Lưu Thiết Sơn làm Bí thư Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật Mân Giang; nguyên Bí thư Thành ủy Mân Giang - Bào Xương Vinh được điều về tỉnh, chờ phân công nhiệm vụ khác.

Trước khi hội nghị kết thúc, tân Bí thư Thành ủy Mã Thượng Phong đã có bài phát biểu ngắn gọn. Ông đại diện cho các thành viên trong ban lãnh đạo cũng như cán bộ lãnh đạo toàn thành phố bày tỏ với lãnh đạo Tỉnh ủy rằng sẽ tăng cường lãnh đạo, nghiêm túc thực hiện các quyết sách chỉ đạo của Tỉnh ủy và Chính quyền tỉnh, đoàn kết nhất trí để hoàn thành tốt các công việc của Mân Giang. Đồng thời, ông tiên phong đứng dậy vỗ tay, bày tỏ lòng kính trọng tới vị Bí thư Thành ủy tiền nhiệm sắp rời khỏi Mân Giang là Bào Xương Vinh, cảm ơn sự nỗ lực cần mẫn mà ông đã cống hiến cho sự phát triển của Mân Giang trong nhiều năm qua.

Trong tiếng vỗ tay như sấm, tâm trạng của Bào Xương Vinh cũng có chút xúc động. Ông đứng dậy, hai tay đặt bên đùi, cúi người thật sâu trước khán đài, quay mặt đi, khóe mắt dường như đã ươn ướt. Vương Tư Vũ nhìn ông với ánh mắt dịu dàng, cũng dốc sức vỗ tay. Sau khi bế mạc hội nghị, vài vị lãnh đạo trên bàn chủ tịch khiêm nhường một hồi rồi trật tự rời đi.

Ra khỏi hội trường nhỏ, Vương Tư Vũ bước nhanh hai bước, đuổi kịp Bào Xương Vinh, khẽ nói: "Bí thư Bào, tối nay làm bữa tụ tập nhé."

Bào Xương Vinh dừng bước, đưa tay vỗ vỗ vai cậu, lắc đầu nói: "Không cần đâu, để sau này về tỉnh rồi tính sau, ngày dài còn rộng."

Vương Tư Vũ thở dài, gật đầu: "Cũng được ạ, bao giờ ông đi?"

Bào Xương Vinh chắp tay sau lưng, nheo mắt nhìn bầu trời xám xịt, thản nhiên đáp: "Lát nữa sẽ về cùng Trưởng ban Triệu, lần tới quay lại đây thì chẳng biết là lúc nào nữa!"

Vương Tư Vũ mỉm cười nhẹ, khẽ giọng: "Bí thư Bào, có thời gian vẫn nên ghé qua xem, tôi biết ông vẫn dành rất nhiều tình cảm cho Mân Giang."

Bào Xương Vinh xua tay, thở dài: "Để sau rồi tính, tâm trạng bây giờ rất phức tạp."

Nói xong, hai người nhìn nhau, khóe miệng đều lộ ra một tia cười khổ. Đối với Bào Xương Vinh mà nói, Mân Giang là Waterloo, là bước ngoặt chính trị của đời ông. Sau khi về tỉnh, phần lớn sẽ chỉ là phát huy nhiệt lượng dư thừa ở các vị trí nhàn rỗi, thực tế đã ở trạng thái bán nghỉ hưu. Tất nhiên, so ra thì đây cũng là một kết cục không tệ, nếu không nhờ Bí thư Văn của Tỉnh ủy hết lòng bảo vệ, e rằng kết cục sẽ còn thê lương hơn nhiều.

Trưởng ban Triệu đi ra xa vài mét, xoay người vẫy tay, hóm hỉnh nói: "Đồng chí Xương Vinh, hai người các cậu vẫn còn đang nói chuyện riêng à?"

Bào Xương Vinh cười cười, cùng Vương Tư Vũ sải bước đuổi theo, hào sảng nói: "Trưởng ban Triệu, có cán bộ như Bí thư Vương đây lên thay, thực ra tôi cũng rất yên tâm. Cậu ấy rất có tài năng, cũng có chí tiến thủ, vô cùng quyết đoán, làm công tác kỷ luật kiểm tra là tay cừ khôi, mà bắt tay vào kinh tế cũng là người trong nghề."

Vương Tư Vũ hơi sững sờ, dù da mặt có dày đến đâu cũng có chút không chịu nổi, vội vàng khiêm tốn: "Bí thư Bào, ông quá khen rồi."

Trên mặt Mã Thượng Phong có chút mất tự nhiên, cũng xoay người lại, đầy vẻ giữ ý khen ngợi: "Trưởng ban Triệu, Bí thư Bào nói rất đúng, từ khi Bí thư Vương tới Mân Giang đã làm được rất nhiều công việc thiết thực, rất thực tế, tất cả chúng tôi đều nhìn thấy."

Trưởng ban Triệu khẽ gật đầu, hai tay ôm bụng, hiền hậu nhìn Vương Tư Vũ, cảm khái nói: "Đúng là hậu sinh khả úy, ba mươi tuổi mà đạt đến độ cao này, thật không dễ dàng. Nếu thuận lợi, chỉ sợ ngoài bốn mươi đã có thể lọt vào ban lãnh đạo Tỉnh ủy rồi. Bí thư Vương, cố gắng làm việc nhé, cậu là người tài thành sớm, tiền đồ vô lượng."

"Phải đó, phải đó." Mấy vị thường vụ bên cạnh đều mơ hồ phụ họa theo, trên mặt lộ ra biểu cảm phức tạp. Mọi người đi đến tận sân trước, đứng cạnh xe xã giao vài câu. Trưởng ban Triệu xem đồng hồ rồi gọi Bào Xương Vinh lên xe. Chiếc xe từ từ lăn bánh ra khỏi cổng. Cùng với sự rời đi của hai người, rất nhiều người trút được gánh nặng, những lo âu và bất an suốt mấy ngày nay đều tan biến sạch.

Mọi thứ đã kết thúc, tất nhiên, mọi thứ cũng vừa mới bắt đầu.

Sau khi bàn giao công việc với tân Bí thư Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật Lưu Thiết Sơn và tham dự xong buổi lễ chào mừng, Vương Tư Vũ trở về tòa nhà văn phòng Thành ủy, đến văn phòng cũ của Mã Thượng Phong. Thấy trong phòng đã dọn dẹp sạch sẽ, đồ dùng văn phòng của mình cũng đã được sắp xếp ngăn nắp, cậu đi dạo một vòng quanh phòng, ngồi xuống chiếc ghế xoay thoải mái, châm một điếu thuốc, tâm trạng có chút phấn khích.

Tuổi thật của Vương Tư Vũ rất ít người biết, cũng giống như thân phận thật của cậu vậy, được che giấu cực tốt. Ngay cả như thế, trong mắt mọi người, thành tích này cũng đã là điều khó tin. Từ Ủy viên Thường vụ Thành ủy lên Phó bí thư phụ trách Đảng đoàn, tuy chỉ là nửa bước, nhưng rất nhiều người đến tận lúc nghỉ hưu cũng không thể bước lên nổi.

Nguyên nhân rất đơn giản, cạnh tranh quá khốc liệt. Không chỉ phải cạnh tranh với đồng liêu trong ban lãnh đạo, mà còn phải tranh đua với các quan chức ở tỉnh, thậm chí là ngoại tỉnh. Muốn giành thắng lợi trong cuộc cạnh tranh tàn khốc này, ngoài năng lực và bối cảnh thân phận ra, vận may cũng vô cùng quan trọng. Đến thời điểm hiện tại, Vương Tư Vũ đều rất hài lòng với vận may của mình. Nếu có thể duy trì đà thăng tiến mạnh mẽ này, rất có khả năng như lời Trưởng ban Triệu đã nói, trước bốn mươi tuổi là bắt đầu xung kích lên cấp tỉnh bộ. Điều này trước khi có chính sách trẻ hóa cán bộ tuyệt đối là điều không thể tưởng tượng nổi.

Đang mải suy nghĩ trong lòng thì tiếng gõ cửa vang lên, Chánh văn phòng Thành ủy - Triệu Liên Dũng bước vào, đứng bên cửa mỉm cười nói: "Bí thư Vương, ở đây dọn dẹp đã ổn chưa ạ?"

Vương Tư Vũ vẫy vẫy tay, cười nói: "Rất tốt, Chủ nhiệm Triệu vất vả rồi, mau qua ngồi đi."

Triệu Liên Dũng cung kính đi tới, pha một tách trà đưa cho cậu rồi mới ngồi xuống, khẽ nói: "Bí thư Vương, Tiểu Hồng đã sắp xếp tiệc tối thịnh soạn ở khách sạn, để chúc mừng cho ngài và Thị trưởng Lương."

Vương Tư Vũ hiểu ý mỉm cười, gật đầu: "Chị dâu có lòng rồi. Lão Triệu này, báo cáo anh viết thời gian trước quả thực rất tốt, rất nhiều vấn đề đều nêu đúng trọng tâm. Qua vài ngày nữa, tôi sẽ nói chuyện với họ."

Triệu Liên Dũng nghe vậy, nội tâm lập tức tràn đầy mong đợi, nhưng miệng lại liên tục nói: "Không vội, không vội, Bí thư Vương, tôi không phải đến để chạy quan đâu."

Vương Tư Vũ cười cười, nhấp một ngụm trà, đặt tách xuống, nhẹ giọng nói: "Chủ nhiệm Triệu, cán bộ có tài năng thực sự, có thể làm việc thiết thực cho dân, dù không chạy chọt cũng sẽ được trọng dụng. Còn những kẻ chỉ biết luồn cúi, giở trò bất chính, thì dù có chạy gãy chân cũng vô ích."

Triệu Liên Dũng gật đầu nghiêm túc, suy tư nói: "Phải đó, lời Bí thư Vương dạy rất có ý nghĩa giáo dục, nên hệ thống lại rồi đăng lên báo của Thành ủy để đông đảo cán bộ cơ quan học tập."

"Lão Triệu, tôi chỉ nói bâng quơ vậy thôi, đây đều là những nội dung thường nói trong các hội nghị lớn nhỏ, đã nghe đến mòn tai rồi, không cần làm rùm beng lên đâu." Vương Tư Vũ cười xua tay, có chút đau đầu. Vị Chủ nhiệm Triệu này xem ra cũng là kẻ nịnh hót không hơn không kém. Nhưng tính chất công việc của Văn phòng Thành ủy rất đặc thù, suốt ngày phải phục vụ lãnh đạo, dù là người thật thà đến đâu, lâu ngày cũng sẽ trở nên khéo léo trơn trượt, cũng chẳng có gì lạ.

Triệu Liên Dũng cũng cười theo, vội vàng đưa ra một tập tài liệu, khẽ nói: "Bí thư Vương, đây là danh sách thư ký của cơ quan Thành ủy, xin ngài định đoạt."

Vương Tư Vũ tiếp lấy tài liệu, tùy ý lật xem rồi đặt trên bàn, mỉm cười nói: "Ai cũng được. Lão Triệu này, yêu cầu của tôi đối với thư ký không cao, tìm người nào bản phận một chút là được."

Triệu Liên Dũng lập tức đứng dậy, cười nói: "Bí thư Vương, vậy tôi đưa lão Trịnh qua nhé, ông ấy rất có tài văn chương, ngòi bút rất cứng, con người cũng thật thà bản phận, sẽ không gây chuyện bên ngoài để bôi tro trát trấu vào mặt lãnh đạo đâu."

Vương Tư Vũ nâng tách trà lên, mỉm cười: "Được, vậy để ông ấy qua đây, quan sát một thời gian trước đã."

"Rõ, Bí thư Vương." Triệu Liên Dũng gật đầu, cáo từ rời đi. Mười mấy phút sau, lại dẫn một người đàn ông trung niên tới. Vương Tư Vũ tán gẫu với ông ta vài câu, thấy tố chất các mặt đều ổn nên đã giữ người lại.

Sau khi xem tài liệu ở văn phòng một lát, các cán bộ lãnh đạo đến chúc mừng không ngớt. Thư ký Trịnh vừa đến làm việc đã bắt đầu bưng trà rót nước, đón khách tiễn khách, bận rộn không dứt, nhưng tâm trạng ông ta cực tốt, tranh thủ gửi cho vợ một tin nhắn, rất nhanh, điện thoại của người thân bạn bè gọi đến chúc mừng cũng liên tục đổ chuông.

Lúc này lão Trịnh mới thấy hối hận, lo sợ bị Bí thư Vương phát hiện để lại ấn tượng không tốt, vội vàng tắt điện thoại nhét vào ngăn kéo, ngồi sau bàn làm việc, dựng tai lên đợi chỉ thị của lãnh đạo.

Sau khi xã giao một hồi, Vương Tư Vũ cũng nhấc điện thoại trên bàn gọi cho tân Bí thư Thành ủy Mã Thượng Phong. Hai người trò chuyện hơn mười phút, thấy rằng vẫn nên giữ trạng thái như trước, không nên đi lại quá gần để tránh người ta nảy sinh liên tưởng.

Dẫu sao cho đến tận bây giờ, Tỉnh trưởng Mạnh vẫn đang giả hồ đồ. Đối với vấn đề bổ nhiệm Mã Thượng Phong, ông ta vẫn giữ thái độ bảo thủ ở nơi công cộng. Lá bài này nếu chưa lật thì vẫn còn có giá trị đặc biệt, sau này vẫn cần tiếp tục đánh tiếp.

Sau giờ làm, trở về khách sạn Mân Giang, quản lý Tô Tiểu Hồng đã đứng ở cửa chờ đợi. Hai người trò chuyện vài câu rồi lên lầu, đi vào phòng bao sang trọng. Lương Quế Chi và Chu Viện đã ngồi bên bàn, đang nói chuyện riêng. Thấy cậu bước vào, Lương Quế Chi thở dài, ném một quả quýt tới, giọng hơi chua lòm: "Tiểu Vũ à, lần này cậu chạy trước cả chị rồi."

Vương Tư Vũ cười ha hả, đỡ lấy quả quýt, cởi áo treo lên giá, lắc đầu nói: "Chị Lương, chị cũng sắp rồi, chậm nhất nửa năm nữa là được lên chức chính thức thôi, không cần phải ngưỡng mộ tôi đâu."

Lương Quế Chi chỉnh kính, thở dài: "Đừng an ủi chị, biến số trong chuyện này rất lớn, nửa năm sau biết đâu lại là cảnh tượng khác."

Vương Tư Vũ đi tới bàn kéo ghế ngồi xuống, bóc một múi quýt đưa vào miệng Chu Viện, cười nói: "Chị Lương đừng lo, chỉ cần phát triển được ngành du lịch thì sợ gì lãnh đạo Tỉnh ủy bạc đãi chị?"

Chu Viện cũng mỉm cười, khẽ giọng: "Chị Lương, Tiểu Vũ nói đúng đấy, đây là động lực nhưng cũng là áp lực, mấu chốt vẫn là xem có nắm bắt được hay không."

Lương Quế Chi liếc hai người một cái, mím môi cười: "Vợ hát chồng khen hay đấy, hai người cứ ngọt ngọt ngào ngào thế này, sự nghiệp tình yêu song thu hoạch, nhìn mà ghen tị thật đấy."

Chu Viện đỏ mặt, khẽ nắm lấy tay Vương Tư Vũ, nụ cười như hoa, chợt lộ ra vẻ thẹn thùng của cô gái nhỏ, khiến Vương Tư Vũ nhìn mà không khỏi rung động. Nhất thời, tâm trạng cậu cực kỳ phấn chấn, miệng cười đến không khép lại được, hoàn toàn không còn chút nào dáng vẻ dè dặt của một Phó bí thư Thành ủy.

"Trai tài gái sắc, đúng là một cặp trời sinh!"