Đường hầm xảy ra sự cố sập đổ nằm ngay tại đoạn đường số ba của công trình tuyến phía Tây, đây cũng chính là đường hầm mà Bí thư Lương của Tỉnh ủy đã dẫn đầu đoàn khảo sát. Nguyên nhân thực sự khiến lúc đó không có công nhân thi công trong hầm, kỳ thực là do trong quá trình xây dựng, nơi đây đã từng xuất hiện mối nguy hiểm tiềm ẩn về an toàn. Tại điểm sâu nhất của đường hầm, mặt vách tường xuất hiện hiện tượng ép đùn biến dạng, khe hở của các cấu kiện chống đỡ cũng dần dần nới rộng, một tình huống vô cùng bất thường.

Sau khi vấn đề được báo cáo lên trên, nội bộ công ty xây dựng đã nảy sinh những tranh cãi xung quanh phương án thi công ban đầu. Họ phải rà soát lại phương án nên đã tạm dừng thi công. Tuy nhiên, vì một lý do nào đó, đơn vị thi công đã che giấu tình hình, không kịp thời thông báo cho phía thành phố.

Khi Bí thư Lương cảm thấy không hài lòng với tiến độ và nổi giận tại hiện trường, một loạt các lãnh đạo chính quyền thành phố cảm thấy áp lực cực lớn. Sau khi thảo luận tại Bộ chỉ huy công trình tuyến phía Tây, họ đã vạch ra một loạt phương án nhằm đảm bảo tiến độ thi công có thể hoàn thành sớm, để nộp lên Tỉnh ủy một bản báo cáo khả quan. Sau cuộc họp, họ còn nhiều lần gây áp lực lên đơn vị thi công, thúc giục họ đẩy nhanh tiến độ.

Để đảm bảo hoàn thành công trình trước thời hạn, đơn vị thi công đã áp dụng phương án chiết trung, lựa chọn phương thức tác nghiệp tương đối bảo thủ nhưng lại tăng cường nhân lực. Họ đào đường hầm từ hai đầu núi vào giữa, nhân viên tác nghiệp chia làm ba ca, máy móc hoạt động không ngừng nghỉ, tăng ca làm thêm giờ, chiến đấu ngày đêm ở tuyến đầu, ngay cả cuối tuần cũng không được nghỉ ngơi, khiến mọi người đều mệt mỏi rã rời.

Ngay khi nhân viên kiểm tra an toàn trở về lán trại, định chợp mắt một lát thì đường hầm đổ sập không chút báo trước. Tổng cộng có ba mươi người, bao gồm cả nhân viên đang làm việc tại hiện trường và những người đang nghỉ ngơi tạm thời trong đường hầm, hiện tình hình vẫn chưa rõ ràng. Ngay khi nhận được tin, Thị trưởng Đường Vệ Quốc đã lập tức quyết định triệu tập cuộc họp Thường vụ khẩn cấp để thảo luận phương án đối phó.

Trên đường cao tốc, chiếc xe hơi lao đi vun vút như bay. Vương Tư Vũ nắm chặt vô lăng, nét mặt vẫn tỏ ra bình tĩnh, điềm đạm. Những năm gần đây, chuyện tương tự thường xuyên xảy ra, anh thường bị gọi dậy trong giấc ngủ vì tình huống đột xuất, rồi vội vã lao đến hiện trường. Anh đã quen với điều đó, nhưng lần này, lòng anh vẫn treo ngược lên, đó là ba mươi mạng người.

Xe còn chưa xuống đường cao tốc thì anh đã nhận được điện thoại từ Thư ký trưởng Thành ủy Lương Khôn. Hai người hẹn gặp nhau tại lối ra cao tốc. Hai mươi phút sau, xe ra khỏi trạm thu phí rồi tấp vào lề đường. Thư ký trưởng Lương Khôn, tài xế lão Mã và thư ký Lâm Nhạc nhanh chóng bước tới. Vương Tư Vũ đẩy cửa xe bước xuống, trầm giọng nói: "Thư ký trưởng Lương, tình hình hiện tại thế nào, có tiến triển mới gì không?"

Lương Khôn thở dài, vỗ nhẹ vào chiếc cặp da kẹp dưới nách, khẽ nói: "Bí thư Vương, cuộc họp Thường vụ đã xong, biên bản họp đang ở chỗ tôi. Thị trưởng Đường đang trên đường đến hiện trường thì bị Tỉnh trưởng Trang gọi đi, chúng ta phải qua đó ngay lập tức."

Vương Tư Vũ gật đầu, mở cửa xe phía sau rồi ngồi vào. Lương Khôn cũng lên xe, đóng sầm cửa lại. Lâm Nhạc lên ghế phụ, lão Mã không dám chậm trễ, nổ máy xe hướng về phía tuyến phía Tây.

Lương Khôn mở cặp, lật tìm một tập tài liệu đưa qua, khẽ nói: "Bí thư Vương, đây là biên bản cuộc họp."

Vương Tư Vũ chăm chú xem qua, thấy các hạng mục sắp xếp trong đó đều đâu ra đấy, kế hoạch cứu hộ chi tiết và các biện pháp hậu cần đều được phân công cụ thể đến từng người, gần như không có sơ hở. Anh không khỏi cảm thấy nể phục Đường Vệ Quốc, người này suy tính kỹ càng, khả năng ứng phó với sự cố bất ngờ rất mạnh. Anh gật đầu, khẽ nói: "Phương án rất tốt, giờ cái cần là thực thi, và cả vận may nữa."

Sắc mặt Lương Khôn vô cùng nặng nề, ghé sát miệng vào tai Vương Tư Vũ, hạ thấp giọng: "Lành ít dữ nhiều, đã gọi điện vào trong rất nhiều lần, không một cuộc nào liên lạc được."

Vương Tư Vũ nhíu mày, trong lòng cũng dấy lên một dự cảm chẳng lành, do dự nói: "Lão Lương, liệu có phải là do vấn đề tín hiệu không?"

Lương Khôn gật đầu, vẻ mặt nghiêm trọng nhìn về phía trước rồi lại ghé đầu qua, khẽ nói: "Cũng có khả năng này. Tuy nhiên, đã chuẩn bị cho tình huống xấu nhất, cảnh sát đã đi từ nửa tiếng trước, đang phong tỏa địa điểm xảy ra tai nạn, ngoài lực lượng cứu hộ ra, không một ai được phép tiếp cận."

Dừng một chút, ông lại nói khẽ: "Bí thư Vương, tại cuộc họp còn chốt một điều không viết trong tài liệu, bên ngoài phải thống nhất khẩu cung: trong đường hầm chỉ có mười người. Nếu tất cả đều tử nạn, thì chỉ báo là ba người, số còn lại đang cấp cứu trong bệnh viện. Ba ngày sau sẽ thêm một người nữa, các vấn đề hậu cần còn lại sẽ do đồng chí Thạch Sùng Sơn đích thân sắp xếp, dốc toàn lực làm tốt công tác bồi thường cho gia đình nạn nhân."

Vương Tư Vũ thở dài, im lặng hồi lâu rồi nhắm mắt lại. Loại chuyện này đã là cách xử lý "quy ước" rồi, các địa phương khi đối mặt với sự cố công trình bất ngờ đều sẽ áp dụng cách này để trốn tránh trách nhiệm. Mà cấp trên cũng hy vọng sự việc nằm trong tầm kiểm soát chứ không phải để dư luận xôn xao.

Vì vậy, chỉ cần làm tốt công tác tư tưởng cho gia đình nạn nhân, cấp trên về cơ bản cũng sẽ không truy cứu quá gắt gao. Thời khắc mấu chốt này chính là vừa cứu người, vừa phòng ngừa truyền thông. Mỗi lần như thế này đều sẽ có vài phóng viên nghe tin mà đến, có người là để săn tin nóng, có người lại vì khoản tiền "bịt miệng" hậu hĩnh. Tuy nhiên, với gia thế của hai người họ, chắc sẽ chẳng có bên truyền thông nào dám tới gây khó dễ.

Xe xóc nảy trên đường rất lâu, cho đến khi trời gần sẩm tối mới đến được hiện trường sự việc. Thấy xe cộ, nhân viên, thiết bị đang hoạt động trật tự tại cửa đường hầm, lán trại tồi tàn bên ngoài đường hầm đã biến thành sở chỉ huy tiền phương cứu hộ sự cố. Phó Thị trưởng thường trực Thạch Sùng Sơn đã đến trước, đang được một đám người vây quanh chỉ đạo công tác cứu hộ. Thấy Vương Tư Vũ và những người khác bước vào, ông vội vàng đi tới, giới thiệu sơ qua tình hình.

Hiện đã hơn năm tiếng trôi qua kể từ khi xảy ra sự cố, công tác cứu hộ tiến triển chậm chạp. Đoạn đường hầm sập đổ cơ bản đã bị lấp đầy bởi đất đá vụn. Đội cứu hộ và lực lượng cứu hỏa vũ cảnh đã dùng máy dò sự sống và máy dò hồng ngoại để thăm dò ở nhiều điểm xung quanh nhưng đều không tìm thấy dấu hiệu sự sống nào.

Điều tồi tệ hơn là sự cố sập đổ rất có thể sẽ mở rộng, gây ra tai nạn thứ cấp. Để đảm bảo an toàn, nhân viên cứu hộ đã rút ra ngoài, trước khi các vòm gia cố bê tông được dựng xong, không được phép mạo hiểm tiến vào. Điều này đồng nghĩa với việc thời gian cứu hộ lại bị trì hoãn thêm vài tiếng nữa, mà mỗi giờ trễ nải có thể đồng nghĩa với việc sự sống bên trong đang tiến gần hơn đến tử thần.

Tim Vương Tư Vũ thắt lại, cảm giác như nghẹn ở cổ họng, nhưng anh vẫn bình tĩnh gật đầu, đi về phía trước, xem bản vẽ thi công rồi hỏi tổ trưởng nhóm chuyên gia bên cạnh: "Kỹ sư Trình, nếu theo phương án cứu hộ hiện tại, mất bao lâu mới hoàn thành được công tác cứu hộ?"

Người kỹ sư đó tháo kính, dùng tay áo lau hồi lâu mới khẽ nói: "Diện tích hư hại khá lớn, sơ bộ ước tính nhanh nhất cũng phải mất 48 tiếng, nếu tiến độ không thuận lợi, có thể còn lâu hơn."

"48 tiếng?" Lòng Vương Tư Vũ lạnh ngắt một nửa, ánh mắt nhìn chằm chằm vào bản vẽ, anh thở dài khẽ nói: "Chậm quá, với tốc độ cứu hộ thế này, hy vọng sống sót lại càng mỏng manh!"

Kỹ sư Trình đeo kính lên, dùng ngón tay chỉ vào bản vẽ thi công, giải thích cặn kẽ. Sau khi so sánh vài phương án, phương án hiện tại đã là phương án ổn thỏa nhất. Các cách khác đều tiềm ẩn nguy hiểm lớn, một khi xảy ra bất trắc, rất có thể ngay cả đội cứu hộ cũng không thể rút ra được.

Vương Tư Vũ vô thức rút thuốc lá, nhét vào miệng, châm lửa rồi nhíu mày rít một hơi, trầm ngâm hồi lâu. Anh lắc đầu nhẹ, đi tới bên chiếc giường trải bằng ván gỗ, ngồi xuống tấm đệm ẩm ướt, khuôn mặt lộ vẻ bất lực. Trong tình huống này, sức người thật nhỏ bé, có lẽ chỉ có thể đặt hy vọng vào phép màu.

Bốn mươi phút sau, anh bất ngờ nhận được tin nhắn từ Đường Vệ Quốc gửi đến, trên đó viết: "Huynh đệ Hữu Vũ, tình hình không ổn, có người đã "đâm chọc" lên trên rồi. Sáng mai, Tân Hoa Xã, CCTV, Thông tấn xã Trung Quốc cùng hơn mười cơ quan truyền thông khác đều sẽ đến Lạc Thủy để theo dõi đưa tin. Tôi ở đây đối phó, chuẩn bị tổ chức họp báo, bên kia giao hết cho cậu."

Vương Tư Vũ ngẩn người hồi lâu mới thở dài, gõ bàn phím gửi lại hai chữ nặng trĩu: "Đã nhận!"