Sau khi được thả lỏng hoàn toàn, Vương Tư Vũ cảm thấy tinh thần sảng khoái, sau khi đi làm lại, anh đầu tư toàn bộ nhiệt huyết vào công việc. Chỉ vài ngày sau, tin vui từ Hoa Trung truyền tới, sau cuộc cạnh tranh gay gắt, Phương Như Kính rốt cuộc cũng giành thắng lợi quan trọng, trở thành tân Phó Bí thư Tỉnh ủy, Quyền Tỉnh trưởng.
Ngay khi nhận được tin, Vương Tư Vũ đã gọi điện chúc mừng nồng nhiệt. Phương Như Kính cũng vô cùng phấn khởi, trong cuộc trò chuyện, ông ta bày tỏ lòng biết ơn sâu sắc tới Vương Tư Vũ. Đúng như lời ông ta, lần này có thể thắng hiểm một phần là nhờ Vương Tư Vũ đứng ra bắc cầu, nhờ Hoàng Lạc Khải giúp đỡ, khiến ông ta được gặp lãnh đạo cấp ba như ý nguyện, làm thay đổi cái nhìn của đối phương.
Việc Phương Như Kính lên vị trí này có ý nghĩa cực kỳ lớn. Tuy ông ta là nhân vật kiệt xuất của phái địa phương, vẫn giữ quan hệ giữ khoảng cách với các phe phái lớn, nhưng xét về tương quan, dựa trên mối giao tình cá nhân giữa hai người, không gian hợp tác giữa phe Vu hệ và ông ta trong tương lai là rất lớn. Nhờ không mang nhãn mác phe phái rõ rệt, vai trò ông ta phát huy có khi còn vượt xa những đại lão trong một số phe phái khác.
Tất nhiên, với sự hỗ trợ ngầm từ phe Vu hệ, Phương Như Kính cũng sẽ nhận được nhiều lợi ích thiết thực, đây là chuyện hai bên tự hiểu mà không cần nói ra. Mặc dù cả hai đều cố ý làm nhạt đi mối quan hệ lợi ích này, nhưng dù sao đi nữa, đây vẫn là thực tế không thể né tránh.
Còn ở Lạc Thủy, những lời đồn thổi ngày càng nhiều, đủ loại tin tức vỉa hè lan truyền trong bóng tối. Có người nói Thị trưởng Đường sẽ trực tiếp lên làm Bí thư Thành ủy, cũng có tin Trần Khải Minh sẽ xuống làm Bí thư Thành ủy, còn Vương Tư Vũ làm Thị trưởng.
Trong đó, hoang đường nhất chính là tin thái tử nhà họ Hà cũng sắp rời Ủy ban Cải cách và Phát triển, tới Vị Bắc góp vui, bốn nhà muốn làm một ván "đại mạt chược". Phiên bản này vốn là chuyện vô căn cứ, lại có thị trường nhất, được các tài xế taxi bàn tán xôn xao.
Hai tuần sau, bụi trần lắng xuống. Chín giờ rưỡi sáng, thành phố Lạc Thủy tổ chức đại hội cán bộ lãnh đạo toàn thành phố. Trên đài chủ tịch bao quanh bởi hoa tươi, hơn mười vị lãnh đạo chủ chốt của tỉnh và thành phố sắc mặt nghiêm nghị, ngồi nghiêm chỉnh.
Dưới đài chủ tịch cũng không còn ghế trống. Các ủy viên Thành ủy, ủy viên dự khuyết, thành viên ban lãnh đạo Nhân đại thành phố, Chính phủ thành phố, Chính hiệp thành phố, "hai đầu" tòa án và viện kiểm sát, chính ủy quân đồn trú Lạc Thủy, thường vụ Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật thành phố, chính chức đảng chính các khu, huyện (thị), chính chức đảng chính các đơn vị trực thuộc thành phố, cùng các cán bộ lãnh đạo cấp thành phố chưa làm thủ tục nghỉ hưu, các lão đồng chí từng giữ chức vụ từ phó thị trưởng trở lên đều nhận lời mời tham dự hội nghị.
Bí thư Tỉnh ủy Lương Hồng Đạt tới dự hội nghị, công bố quyết định điều động và miễn nhiệm của Trung ương và Tỉnh ủy đối với các cán bộ lãnh đạo chủ chốt thành phố Lạc Thủy: Đồng chí Doãn Triệu Kỳ đảm nhiệm chức Ủy viên Thường vụ Tỉnh ủy, Bí thư Thành ủy Lạc Thủy; đồng chí Triệu Hoài Thần vì lý do sức khỏe, không còn giữ chức Ủy viên Thường vụ Tỉnh ủy Vị Bắc, Bí thư Thành ủy Lạc Thủy.
Qua micro, giọng nói mạnh mẽ, rắn rỏi của Lương Hồng Đạt vang lên trong hội trường: "Kể từ khi cải cách mở cửa, kinh tế xã hội thành phố Lạc Thủy luôn đi đầu toàn tỉnh, đóng vai trò đầu tàu và kiểu mẫu. Đặc biệt là từ khi bước vào thế kỷ mới, Thành ủy, Chính phủ thành phố Lạc Thủy đã giương cao lá cờ vĩ đại chủ nghĩa xã hội đặc sắc Trung Quốc, đoàn kết dẫn dắt cán bộ quần chúng toàn thành phố, chú trọng chính trị, quan tâm đại cục, giữ vững kỷ luật, tận tụy với công việc, đoàn kết hợp tác, nỗ lực duy trì cục diện tốt đẹp hiện nay, giữ vững đà phát triển tốt, thực sự làm cho Trung ương và Tỉnh ủy yên tâm, để nhân dân toàn thành phố hài lòng."
Lúc này, Triệu Hoài Thần chủ trì hội nghị, trong lòng như hũ nút bị lật đổ, đủ loại tư vị trào dâng. Người ta thường bảo người khác nhau, quan cũng khác nhau. Hồi đó, khi ông ta đảm nhiệm chức Bí thư Thành ủy Lạc Thủy, tại đại hội cán bộ chỉ có vài vị Thường vụ Tỉnh ủy thân quen tham dự, người công bố quyết định liên quan tại hội nghị là Trưởng ban Tổ chức Tỉnh ủy lúc bấy giờ theo ủy quyền của Tỉnh ủy, hoàn toàn không thể so sánh với cảnh tượng hôm nay.
Điều khiến ông ta nản lòng hơn là quyết định tới tỉnh Mân Nam nhậm chức Phó Tỉnh trưởng vốn đã hóa thành bong bóng ở giai đoạn cuối. Thứ ông ta cần làm bây giờ, ngoài việc tiếp tục vận động, chỉ còn cách an tâm dưỡng bệnh. Đây cũng coi như tự bê đá đập chân mình, nếu biết trước kết quả sẽ thế này, thà rằng chịu đựng sự kìm kẹp của Đường Vệ Quốc, nhẫn nhục vượt qua giai đoạn cuối của con đường làm quan còn hơn.
"Tính toán sai rồi!" Ông ta thầm thở dài, bệ rạc ngồi bên cạnh, cúi đầu uống trà, ánh mắt hơi thẫn thờ nhìn chương trình hội nghị trước mặt, cố gắng gượng dậy, chống đỡ thân thể suy nhược. Sau khi tin tức được đưa ra, ông ta lần này là bệnh thật rồi, nằm trong bệnh viện mấy ngày, sáng nay mới truyền dịch xong, dù ngồi trên ghế không nhúc nhích, trên người vẫn toát ra đầy mồ hôi lạnh.
Tiếp theo, vài đại lão Tỉnh ủy, Đường Vệ Quốc, Vương Tư Vũ lần lượt phát biểu đầy nhiệt huyết, bày tỏ sự ủng hộ hết lòng đối với quyết định của Trung ương và Tỉnh ủy, hoan nghênh đồng chí Doãn Triệu Kỳ đến Lạc Thủy chủ trì công tác, đồng thời tin tưởng rằng thành viên ban lãnh đạo thành phố Lạc Thủy sẽ đoàn kết chặt chẽ, tiến thủ sắc bén, dưới sự dẫn dắt của ban thường vụ Thành ủy với Bí thư Doãn làm nòng cốt, thúc đẩy sự phát triển toàn diện các mặt sự nghiệp của Lạc Thủy.
Tiếng phát biểu thỉnh thoảng lại bị những tràng pháo tay nhiệt liệt ngắt quãng. Thế nhưng, biểu cảm của các cán bộ tham dự hội nghị lại cực kỳ phong phú, tiêu điểm ánh nhìn của mọi người đều tập trung vào Doãn Triệu Kỳ. Người đàn ông gần ngũ tuần này có vóc người trung bình, da dẻ trắng trẻo, mặt chữ điền, ánh mắt sáng ngời, trong uy nghiêm lại càng thấy sự tinh anh quyết đoán, khí chất mười phần. So sánh lại, Thị trưởng Đường vốn dĩ khí độ bất phàm lại có chút bị lấn át.
Sau khi hội nghị kết thúc, tối hôm đó, các thành viên ban lãnh đạo Thành ủy Lạc Thủy tổ chức yến tiệc tại khách sạn Long Thành, đón tiếp Bí thư Doãn. Các thành viên ban lãnh đạo Thành ủy đều có mặt đầy đủ, đồng thời mời nhiều lãnh đạo Tỉnh ủy tham dự.
Trong phòng bao sang trọng, chén qua chén lại, tiếng cười như ngọc, bầu không khí rất hài hòa. Tuy nhiên, mỗi người đều hiểu rất rõ, cục diện quyền lực của Lạc Thủy đã thay đổi, có lẽ chẳng bao lâu nữa, sẽ có một cuộc cạnh tranh gay gắt diễn ra.
Kể cả Phó Thị trưởng thường trực Thạch Sùng Sơn, các vị Thường vụ thành phố Lạc Thủy đều mang tâm trạng vô cùng phức tạp. Trong hơn ba năm qua, họ đều vây quanh Đường Vệ Quốc, hình thành một tập thể mạnh mẽ. Dù có vài bất đồng, cũng chẳng qua là vấn đề phân chia lợi ích nội bộ, đều có thể điều phối trong hoàn cảnh riêng tư. Còn từ nay về sau, tình trạng này sẽ không bao giờ quay lại nữa.
Công tâm mà nói, bất kể từ sức hút cá nhân hay nền tảng vững chắc, Đường Vệ Quốc đều đảm đương nổi chức Bí thư Thành ủy. Nhưng tình hình hiện tại cũng rất rõ ràng, Bí thư Tỉnh ủy Lương không yên tâm, cũng không hài lòng với công việc ở Lạc Thủy, từ đó dẫn tới nhân vật cực kỳ mạnh mẽ này. Tiếp theo nên chọn lập trường thế nào, lại trở thành điều khiến đa số mọi người đau đầu.
Theo lẽ thường, nên thấu hiểu ý đồ của Bí thư Tỉnh ủy Lương. Nhưng thực tế, lựa chọn này cũng chẳng hề an toàn. Chưa kể phe Đường hệ vẫn còn lực lượng kiềm chế quan trọng ở Tỉnh ủy, chỉ nhìn tuổi tác của Bí thư Lương thôi cũng đã tới ngưỡng, nếu có gió thổi cỏ lay, bất cứ lúc nào cũng sẽ rút lui.
Mà ngay cả khi không cân nhắc yếu tố này, chỉ cần nghĩ đến vụ án Lý Hạo Thần, là biết thủ đoạn của Thị trưởng Đường rồi. Nhân vật mạnh mẽ như Lý Tông Đường đều bị ép rời đi một cách cứng rắn, ai cũng không dám khẳng định Thị trưởng Đường sẽ không lật ngược tình thế, trở thành người chiến thắng cuối cùng. Dẫu sao, tiếp xúc lâu ngày, họ hiểu rõ nhất Đường Vệ Quốc là người tâm cơ cực sâu, thủ đoạn cứng rắn, cuối cùng hươu chết về tay ai, vẫn rất khó phán đoán.
Sáng hôm sau, trong văn phòng Bí thư Thành ủy, Doãn Triệu Kỳ ngồi trên ghế sô pha, trò chuyện thưởng trà cùng Vương Tư Vũ, tiếng cười không ngớt. Đang trò chuyện vui vẻ, tiếng chuông điện thoại trên bàn làm việc vang lên. Doãn Triệu Kỳ cười áy náy, đi ra sau bàn làm việc, nhấc máy điện thoại màu đỏ, sau khi kết nối chỉ "vâng" một tiếng, biểu cảm liền trở nên trang trọng, giọng điệu cung kính nói: "Vâng, mọi việc đều tốt, cảm ơn lãnh đạo đã quan tâm..."
Vương Tư Vũ uống một ngụm trà, đặt chén xuống, ánh mắt lướt qua bóng lưng ông ta, rơi vào mấy chậu lan trên ban công, mỉm cười, châm một điếu thuốc, nhàn nhã hút một hơi, làn khói nhạt nhả ra bên miệng.
Nếu không có gì bất ngờ, người gọi điện tới chính là lãnh đạo cấp năm, cũng là nhân vật có tiếng vang lớn nhất trong nhiệm kỳ tới, rất có khả năng sẽ đăng đỉnh. Tất nhiên, điều này phụ thuộc vào kết quả đấu cờ trong vòng hai năm tới. Xét tình hình chính trị kinh tế phức tạp hiện nay, đặc biệt là cuộc tranh đấu tả hữu đang dần tới hồi gay gắt, bất cứ tình huống nào cũng có thể xảy ra.
Vài phút sau, Doãn Triệu Kỳ quay lại, ngồi trên ghế sô pha rộng rãi, mỉm cười nhìn Vương Tư Vũ, dùng giọng phổ thông pha lẫn khẩu âm Giang Nam, khách sáo nói: "Bí thư Vương, trước khi tới đây, Bí thư Tỉnh ủy Lương đã từng tâm sự với tôi, cũng giới thiệu tình hình của cậu, nhân tài khó được. Tôi vừa tới, chưa quen thuộc tình hình bên Lạc Thủy, hy vọng nhận được sự ủng hộ của cậu."
Vương Tư Vũ gạt tàn thuốc, thần sắc nhẹ nhàng nói: "Bí thư Doãn, đà phát triển của Lạc Thủy hiện nay vẫn khá tốt, đội ngũ cũng tương đối đoàn kết, Thị trưởng Đường rất có khí phách, tinh anh năng động, sau khi ông tới, niềm tin của mọi người sẽ càng thêm vững chắc."
Doãn Triệu Kỳ cười gật đầu, lông mày lại nhíu lại, lộ ra vẻ trầm tư. Một lát sau, ông ta lại nghiêng người, ân cần hỏi: "Bí thư Vương, sức khỏe của Lão Vu bây giờ vẫn ổn chứ?"
"Vẫn ổn, sức khỏe coi như tráng kiện, chỉ là tuổi đã cao, tinh thần không tốt, có chút ham ngủ." Vương Tư Vũ nhíu mày hút một hơi thuốc, dở cười dở mếu nói. Nhân vật như Doãn Triệu Kỳ, trên đầu đã lắp ăng-ten, thông tin cực kỳ nhạy bén, chắc hẳn đã sớm biết việc Lão Vu nằm viện dài ngày, chỉ là, vì đối phương không vạch trần, anh cũng lấp liếm cho qua.
Doãn Triệu Kỳ uống một ngụm trà, thần sắc nghiêm nghị nói: "Lão Vu đức cao vọng trọng, đã có những cống hiến kiệt xuất cho sự nghiệp cải cách mở cửa của đất nước, là rường cột quốc gia, cũng là lão lãnh đạo mà Doãn Triệu Kỳ tôi cả đời này ngưỡng mộ nhất. Bí thư Vương, sau này có cơ hội, nhất định phải nhờ cậu sắp xếp, tôi muốn tới thăm ông ấy."
Những lời này vốn là lời khách sáo rất bình thường, nhưng dưới sự diễn đạt đầy cảm xúc của ông ta, lại trở nên vô cùng chân tình, Vương Tư Vũ thậm chí còn bị lây nhiễm, cảm thấy khá nực cười.
Tuy nhiên, Vương Tư Vũ hiểu quá rõ, trạng thái của Lão Vu hiện tại không tiện gặp khách nữa, nên chỉ có thể nói một cách uyển chuyển: "Được thôi, nhưng lão nhân gia liên tục nhấn mạnh, đã thoái lui rồi thì không quản chuyện bên ngoài nữa, thời gian gần đây vẫn luôn đóng cửa từ chối khách. Ít bữa nữa về kinh thành, tôi sẽ chuyển lời thăm hỏi của Bí thư Doãn tận mặt."
"Như vậy cũng tốt." Trong mắt Doãn Triệu Kỳ thoáng qua tia thất vọng, ngay lập tức nâng chén trà lên, chuyển đề tài, trò chuyện những chuyện khác.
Những ngày tiếp theo, ngoài việc quan tâm tới việc đào tạo cán bộ tại trường Đảng, Vương Tư Vũ dồn tâm sức chủ yếu vào việc tăng cường giám sát dư luận. Dưới sự thúc đẩy của anh, Ban Tuyên giáo Tỉnh ủy, Ban Tuyên giáo Thành ủy đều tổ chức các cuộc họp chuyên đề, điều phối các phương tiện truyền thông lớn trong tỉnh, chuyển trọng tâm đưa tin nghiêng về phía dân sinh.
Vương Tư Vũ cũng thường xuyên tới đài truyền hình tỉnh, thành phố, các tòa soạn báo lớn để khảo sát nghiên cứu, giao lưu rộng rãi với các phóng viên truyền thông, thổi gió tiếp sức. Đây vốn là chuyện rất bình thường, nhưng trong mắt nhiều người hữu tâm, động thái này lại tỏ ra đầy ẩn ý. Hình như, người kế thừa phe Vu hệ này đang cố ý hoặc vô ý, phô diễn tầm ảnh hưởng không thể xem thường ra bên ngoài.
Chiều hôm đó, Vương Tư Vũ đang trên đường tới trường Đảng thành phố, điện thoại truyền tới tiếng "tít tít". Anh mở tin nhắn, hóa ra là do Trình Cương gửi tới. Kết quả tra cứu bức thư tố cáo nặc danh đã có, không ngờ lại liên quan tới Phó Thị trưởng Triệu Sơn Tuyền. Chuyện này quả thật khiến người ta có chút khó hiểu, chẳng lẽ chỉ vì xung đột ngôn từ mà khiến đối phương ôm hận trong lòng?
"Tra tiếp!" Vương Tư Vũ nhíu chặt lông mày, ấn bàn phím điện thoại, gửi lại tin nhắn. Anh thầm thở dài, hướng ánh mắt ra ngoài cửa sổ xe, thần sắc trở nên nặng nề.
