Chiều thứ Sáu, ánh nắng mùa thu ấm áp hiền hòa, nhẹ nhàng trải dài trên mặt sông. Dòng Lạc Thủy êm đềm như được điểm xuyết một lớp phấn son nhạt, lấp lánh sắc màu, càng thêm phần yêu kiều diễm lệ.

Trên đường Lạc Thủy Tây, đoạn gần khúc quanh của sông, tập trung hàng chục nhà hàng nổi. Trong đó, sang trọng nhất phải kể đến "Đông Đô Ngư Cảng", với tạo hình độc đáo, đậm nét cổ kính, tựa như một con thuyền rồng khổng lồ đang sừng sững giữa làn khói sóng mịt mờ.

Bên trong ngư cảng trang trí vô cùng tinh xảo, chạm trổ hoa văn, đường đi khúc chiết, u tịch. Trong tòa kiến trúc phỏng cổ cao năm tầng này, dù dùng bữa ở bất kỳ phòng riêng nào, thực khách cũng có thể chiêm ngưỡng phong cảnh sông nước tú lệ, đương nhiên là có một phong vị riêng biệt.

Lúc này, vài vị cán bộ công an mặc sắc phục đang đứng bên cổng vòm phía tây ngư cảng, dáng vẻ như đang nghiêm trận dĩ đãi. Ngoại trừ vài nữ phục vụ ra vào, bất cứ khách khứa nào tiến lại gần đây đều được lịch sự khuyên rời đi.

Chẳng phải nơi này xảy ra vụ án hình sự nào, mà là do ở đình hóng mát bát giác phía sau vườn, hai vị lãnh đạo chủ chốt của thành phố Lạc Thủy đang tranh thủ lúc rảnh rỗi, hưởng thụ ánh nắng hiếm hoi, buông cần câu cá trên sông, tất nhiên là không muốn bị người ngoài làm phiền.

Sàn gỗ lê đỏ sẫm khẽ rung rinh. Vài nhân viên phục vụ ăn vận như cung nữ, khẽ vẩy khăn tay, tay phải nâng khay gỗ, đặt đĩa trái cây, điểm tâm cùng món khai vị lên bàn đá, sau đó rót rượu ngon, pha trà nóng, rồi lặng lẽ bước xuống đình, đứng ở bốn góc canh chừng, hầu hạ cẩn thận.

Đường Vệ Quốc tay cầm cần câu, móc mồi vào lưỡi câu, khẽ bóp nhẹ rồi đứng dậy, thuần thục quăng dây cước dài ra ngoài, đặt cần xuống, rửa tay, quay đầu cười nói: "Tư Vũ huynh, tôi đã dặn kỹ với ông chủ là không được thả mồi trước, câu được cá hay không còn phải xem vận may của hai ta."

"Ừm, vẫn là câu cá tự nhiên mới tốt, có thú hoang dã." Vương Tư Vũ gật đầu, ăn sạch con cua sông trong tay, rút khăn giấy lau tay, rồi bưng chén rượu uống cạn, đặt chén lên bàn đá, quay người lại, cười tủm tỉm nhìn mặt nước. Anh tất nhiên hiểu rõ, con cá mà Đường Vệ Quốc muốn câu, căn bản không nằm dưới sông này.

Có thể dự đoán được, theo sự thay đổi của tình hình, người đến tìm mình câu cá cũng sẽ ngày càng nhiều. Dù là Đường Vệ Quốc, Trần Khải Minh, Trang Tỉnh trưởng, Bí thư Lương, hay vị Bí thư Doãn vẫn chưa nhậm chức kia, đều có khả năng coi anh là cá để câu. Về điểm này, anh đã có sự chuẩn bị tâm lý đầy đủ.

Bất kể là ai, muốn hợp tác thì được, nhưng có một điều kiện: phải đưa ra thành ý, đưa ra con bài có giá trị lớn nhất. Nếu không, anh sẽ không dễ dàng cắn câu. Kẻ nào là cá, kẻ nào là người câu cá, chưa đến phút cuối thì không ai có thể khẳng định được. Chỉ có điều, tình thế hiện tại càng phức tạp thì đối với anh lại càng có lợi.

Đương nhiên, dù hợp tác với bên nào cũng phải thận trọng, không được để đối phương bán đứng, cũng không được đắc tội quá nặng với các bên khác mà tự chặn đường lui của mình. Điều này cần phải có trí tuệ chính trị cao độ để giải quyết các vấn đề phức tạp, đúng như Chu Tùng Lâm vậy, trường tụ thiện vũ, bộ bộ sinh liên, mới có thể trở thành người chiến thắng cuối cùng. Sự tinh tế trong chuyện này, chỉ có thể cảm nhận, không thể nói thành lời.

Đường Vệ Quốc nhìn chằm chằm mặt sông, bưng chén trà uống một ngụm, khẽ nói: "Tư Vũ huynh, vụ việc sạt lở được giải quyết rất đẹp mắt. Đặc biệt hiếm có là việc cậu có thể tạm thời nâng đỡ được một nhân vật anh hùng xả thân cứu người, biến chuyện xấu thành chuyện tốt, đây đúng là thần lai chi bút, cao minh vô cùng. Nói thật lòng, tôi tự thấy không bằng!"

Vương Tư Vũ thở dài, xua tay, ngả người trên ghế tựa chạm hoa, nhìn vầng mặt trời đỏ rực phía tây, có chút bất đắc dĩ nói: "Vệ Quốc huynh, đó cũng là tình thế bắt buộc, bất đắc dĩ mới phải làm vậy. Chẳng lẽ để mặc cho người ta bêu xấu trước truyền thông cả nước, đành phải biến thông một chút thôi."

Đường Vệ Quốc khẽ gật đầu, hừ một tiếng, giọng điệu không mấy thiện cảm: "Tư Vũ huynh, đây vốn là sự kiện đột phát, rất khó dự liệu trước. Thế mà có kẻ, chỉ sợ thiên hạ không loạn, cứ muốn mượn đề tài để phát huy, tưởng rằng nhìn thấy cơ hội có thể làm đục nước, bèn triệu tập một đám lớn truyền thông báo chí tới chờ xem trò cười của chúng ta. Đáng tiếc, không để cho hắn được như ý, cuối cùng vẫn là hóa hiểm thành di."

"Có kẻ nào?" Vương Tư Vũ quay đầu, nửa cười nửa không hỏi.

Đường Vệ Quốc nhìn anh, thâm ý sâu xa nói: "Phật bảo, không thể nói, không thể nói, nói ra là sai!"

Hai người trong lòng hiểu rõ, mỉm cười đầy ẩn ý, đều khẽ lắc đầu. Một lúc sau, Vương Tư Vũ ngồi dậy, hai tay nắm cần câu, ngưng thần một hồi lâu, lại thở hắt ra, nằm trở lại, rót một chén rượu, nhấp một ngụm nhỏ, khẽ nói: "Công việc hậu kỳ, lão Thạch xử lý xong xuôi cả rồi chứ? Đừng để lại cái đuôi, tránh cho bị động."

Đường Vệ Quốc khẽ gật đầu, cười nói: "Cấp trên cũng đã công nhận báo cáo sự cố rồi. Chỉ có điều, có người không chịu bỏ qua, còn muốn thông qua Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật Tỉnh ủy để điều tra chuyên sâu. Quan điểm của tôi là: cứ cho tra, không chỉ tỉnh tra, thành phố chúng ta cũng tra. Nếu tra ra hành vi vi phạm pháp luật kỷ luật, bất kể liên quan đến ai cũng đều phải xử lý nghiêm minh, tuyệt không dung túng."

Vương Tư Vũ cười cười, mân mê chén gỗ tinh xảo trong tay, khẽ nói: "Vệ Quốc huynh, thái độ này rất tốt. Chỉ cần mông sạch sẽ thì chẳng sợ người khác làm bài."

Ngừng một lát, anh lại ngồi dậy, đặt chén sang bên cạnh, hai tay ôm đầu gối, nói nhỏ: "Tất nhiên, công trình cơ sở hạ tầng liên quan đến rất nhiều lợi ích đan xen, đôi khi có vài việc cũng là phòng bất thắng phòng, phải có chuẩn bị tâm lý."

Đường Vệ Quốc xua tay, hạ thấp giọng nói: "Tư Vũ huynh, không cần lo lắng quá. Về mặt này tôi nắm chắc trong lòng, vấn đề lớn thì không, còn chuyện nhỏ nhặt cứ để họ xoay xở. Chúng ta tâm vô tư thì đất trời rộng lớn, cứ lạnh lùng quan sát là được."

"Cậu nắm chắc là tốt rồi." Vương Tư Vũ cười nhạt. Thấy phao động đậy vài cái, anh nhanh tay lẹ mắt lập tức nhấc cần. Cảm giác nặng trịch, biết rằng con cá cắn câu là cá lớn, anh vội đứng dậy, đi vài bước, bắt đầu từ từ dìu cá. Khi cá giãy mạnh thì thả dây, lúc cá không động thì nhẹ nhàng thu dây. Vài phút sau, nước bắn tung tóe, một con cá chép lớn được kéo lên mặt nước, rơi xuống cạnh chân, vẫn lắc đầu vẫy đuôi, nhảy nhót không ngừng.

Đã có nữ phục vụ chạy tới, giúp gỡ lưỡi câu, ôm con cá lớn đi cân xong thì thè lưỡi, phóng đại nói: "Vương Bí thư, chúc mừng ngài, năm cân bảy lạng, đã rất lớn rồi!"

"Không nhỏ thật!" Đường Vệ Quốc nghe ra ý nhị trong lời nói, không khỏi phá lên cười.

Vương Tư Vũ xua tay, cười nói: "Vệ Quốc huynh, đừng vội mừng sớm, của cậu chưa chắc đã đủ tháng, nhỡ đâu còn chẳng đầy nửa cân ấy chứ!"

Cô nữ phục vụ chợt tỉnh ngộ, mặt đỏ bừng vì xấu hổ, ném con cá chép vào giỏ, giúp móc mồi câu, rồi xấu hổ chạy trở về, đứng cạnh cột, quay mặt đi chỗ khác, lấy tay che miệng, khúc khích cười không dứt.

Đường Vệ Quốc thu lại nụ cười, cầm chén rượu lên nhấp một ngụm, thản nhiên nói: "Không đùa nữa, Tư Vũ huynh, cây muốn lặng mà gió chẳng dừng. Gần đây Lạc Thủy sắp có biến động, muốn nghe ý kiến của cậu."

Vương Tư Vũ mỉm cười, vươn tay bốc nắm hạt dưa, không nhanh không chậm cắn. Một hồi lâu sau mới khẽ nói: "Thuận thế mà làm thôi. Ý đồ cấp tỉnh khó mà đoán định, thân trong quan trường, rất nhiều việc mọi người đều là thân bất do kỷ, chỉ có thể vừa đi vừa nhìn."

Đường Vệ Quốc vươn vai một cái, uống cạn chén rượu, đặt lên bàn đá, cười hì hì nói: "Tôi cực kỳ có thành ý. Hai chúng ta đến nay hợp tác đều rất vui vẻ, hy vọng sau này cũng được như vậy."

Vương Tư Vũ ngẩng đầu, nhìn vầng tàn dương như máu, trầm ngâm nói: "Thị trưởng Đường, một thời gian nữa sẽ có một lớp bồi dưỡng cấp huyện cấp phòng khai giảng với khoảng ba mươi người. Tình hình của họ có lẽ cậu cũng rõ. Về lý lịch, tôi đều đã xem qua, họ đều là những cán bộ tốt, trẻ trung sung sức, vốn nên được phát huy vai trò ở các vị trí quan trọng, giờ lại đều phải đứng bên lề. Đây là sự lãng phí nhân tài, không nên chút nào."

Đường Vệ Quốc trầm mặc, trong lòng có chút khó xử. Cái giá này đưa ra quả thực quá cao. Chỉ sợ hổ phía trước chưa đánh được, sau vườn lại nuôi thêm một con sói, thì càng thêm phiền phức. Trầm ngâm hồi lâu, ông vò vò tóc, ấp úng nói: "Đúng vậy, nhiều cán bộ thế này mà đều sắp xếp vào vị trí quan trọng thì độ khó thực sự rất lớn. Cứ từ từ đã, sau này có cơ hội sẽ ưu tiên xem xét họ."

Vương Tư Vũ thầm thở dài, có chút thất vọng. So với những người khác, anh vẫn rất tán thưởng Đường Vệ Quốc, trong tiềm thức cũng hy vọng được hợp tác với đối phương. Nhưng điều kiện tiên quyết là đối phương phải có sự bù đắp thích đáng cho những việc đã làm trước đây, đồng thời phải đưa ra thành ý, dọn đường cho sự hợp tác của hai bên.

Hiện tại xem ra, rất là mịt mờ. Nhiều người chỉ khi đâm sầm vào tường nam mới chịu nhả ra con bài mặc cả dính máu. Vị Thị trưởng Đường này tuy rất có thành phủ, nhưng cũng không ngoại lệ. Đối với sự xuất hiện của Doãn Triệu Kỳ, Đường Vệ Quốc không hề tỏ ra quá lo lắng. Có lẽ ngoài sự tự tin ra, trong tay ông ta vẫn còn con bài tẩy khác, vậy thì không còn gì để bàn bạc nữa.

Đường Vệ Quốc mặt trầm như nước, không chút biến sắc, nhưng trong lòng lại âm thầm kêu khổ. Dù trước khi đến ông đã đoán được Vương Tư Vũ sẽ nhân cơ hội này mà tống tiền, nhưng vẫn không ngờ đối phương lại sư tử mở miệng to như vậy. Nếu đồng ý, phe cánh của Đường tại Lạc Thủy sẽ nhanh chóng phục hồi, sớm hình thành một lực lượng kiềm chế quan trọng. Đây là điều không thể chấp nhận được.

Thấy bên kia đã nhíu mày, châm một điếu thuốc, không lên tiếng nữa, ông cũng đâm ra khó xử. Chỉ có thể ôm thái độ đòi giá trên trời, ngồi đất trả tiền, chân thành nói: "Thế này đi, Tư Vũ huynh, thời gian tới đúng lúc có đợt điều chỉnh cán bộ, trước mắt cứ sắp xếp vài người đi. Tất nhiên, còn phải chờ Bí thư mới gật đầu."

Vương Tư Vũ không thích kiểu ép nặn kem đánh răng, cũng lười chơi trò trẻ con. Anh phủi phủi tàn thuốc, khéo léo từ chối: "Để sau hãy nói. Nếu không có vị trí thích hợp thì đừng miễn cưỡng. Vài hôm nữa tôi lại bàn bạc với Khải Minh huynh. Trong số cán bộ đó có vài tên tư tưởng hơi tả khuynh, nếu thực sự không sửa được thì cứ gửi cho ông ấy, ông ấy chắc chắn sẽ thích."

Đường Vệ Quốc mỉm cười, lấy ngón tay chỉ chỉ Vương Tư Vũ, cười nói: "Tư Vũ huynh, cậu đó, đừng quá nóng vội, tầm mắt hãy nhìn xa hơn một chút. Chúng ta hợp tác tốt, cái bàn đĩa đã đập vỡ ban đầu, cả gốc lẫn lãi đều sẽ trả lại."

Vương Tư Vũ cười khẩy một tiếng, xua tay: "Vệ Quốc huynh, chuyện này không liên quan đến tâm thái hay tầm nhìn, chủ yếu là vấn đề tin tưởng. Tôi mà muốn đập vỡ cái bàn này, cũng chẳng cần dùng nhiều người đến thế, tự mình ra tay là đủ rồi."

Đường Vệ Quốc nhíu mày, bị nghẹn không nhẹ, nhưng lại không thể nói gì. Nếu là trước kia, ông sẽ không tin. Nhưng trong tình thế hiện nay, hình thế cấp bách, Vương Tư Vũ mà đã quyết tâm dỡ đài thì đúng là có thể dựa vào sức một mình, quấy đảo quan trường Lạc Thủy thành một nồi cháo. Đến lúc đó các thế lực khác nhân cơ hội ra tay, không chừng có thể nhổ tận gốc nền móng của hệ Đường tại Lạc Thủy. Khi đó thì tổn thất lớn thật sự.

Đang trầm ngâm, phao câu động đậy, ông vội nhấc cần câu. Giữa sóng nước cuộn trào, một con cá trê nặng trịch vùng vẫy nổi lên mặt nước. Sau khi cân, cũng nặng hơn ba cân.

Hai người chỉ vài câu ít ỏi đã nắm rõ ý đồ của đối phương, thời gian còn lại là để suy nghĩ đối sách. Lúc này, cả hai không dây dưa nữa mà trò chuyện rất tùy ý.

Vài phút sau, tiếng chuông điện thoại vang lên. Vương Tư Vũ rút điện thoại ra, xem số, bước sang bên cạnh, sau khi bắt máy nói nhỏ vài câu liền cúp điện thoại. Anh vẫy tay gọi nữ phục vụ tới, cười bảo: "Thêm một cái ghế nữa, còn có khách sắp đến."

Đường Vệ Quốc hơi nhíu mày, ngồi dậy, tò mò hỏi: "Tư Vũ huynh, ai sắp đến đấy?"

Vương Tư Vũ nheo mắt, ngả người trên ghế tựa, xua tay nói: "Phật bảo, không thể nói, không thể nói."

Đường Vệ Quốc chợt hiểu ra, thầm thở dài, lẩm bẩm: "Khải Minh huynh này, thật biết chọn thời điểm!"

Hai người nhìn nhau cười, rồi nằm trên ghế, không lên tiếng nữa, mỗi người đều ôm ấp tâm sự riêng.

Lúc này, tâm thái của Vương Tư Vũ là thoải mái nhất, đúng như lời A Khánh Tẩu hát trong "Sa Gia Banh": "Dựng bếp thất tinh, ấm đồng nấu ba sông, bày bàn bát tiên, chiêu đãi mười sáu phương, đến đều là khách, tất cả dựa vào một cái miệng, gặp nhau mở miệng cười, sau đó chẳng nghĩ suy, người đi trà nguội, có gì là chu đáo hay không chu đáo..."