Hàng xóm láng giềng trong ngõ Thưa Ảnh cũng đã hay tin Phó Văn Tiêu tháng này sẽ lên kinh dự thi.

Mọi người nghe vậy thì cũng chẳng lấy gì làm lạ. Từ sau khi hắn đỗ tú tài, đã từng lộ ý định muốn thi Hội sang năm. Lấy học vấn của hắn mà nói, thi Hội chẳng phải chuyện khó, cũng không cần phải mài giũa thêm chi cho mệt.

Không ít tú tài cũng chọn thời điểm này lên kinh, tính trước tính sau đều là thời cơ tốt.

Giờ đi thì trời còn chưa lạnh hẳn, đợi tới tháng mười một, mười hai, có đoạn sông đã đóng băng, lúc ấy đường xá vừa trơn trượt lại vừa khó đi.

Lên kinh sớm một chút, đến nơi rồi còn có mấy tháng thong thả nghỉ ngơi, ôn bài tĩnh tâm, chờ đến ngày ứng thí cũng đỡ bấn loạn hơn.

Mãi đến khi nghe tin nhà họ Phó lần này cũng sẽ theo hắn cùng lên kinh, mọi người mới thi nhau ngạc nhiên.

Một vài đại nương thân thiết với Chu thị rủ nhau qua chơi, mở miệng đã hỏi: "Chu muội tử, sao các ngươi cũng đi theo vậy? Trời coi bộ sắp trở lạnh, đường xa dặm thẳm, chỉ e trên đường cũng chẳng được yên ổn cho cam."

Kinh thành xa tít tắp tận phương Bắc, với dân thường như bọn họ thì đó là nơi cả đời còn chưa từng dám mơ tới. Nghĩ tới cảnh long đong lặn lội đường xa, chỉ thấy ê ẩm cả người.

Chu thị nghe vậy thì cười đáp: "Quê nhà chúng ta vốn ở phía Bắc, chuyến này lên kinh, tiện thể về thăm quê luôn."

Nghe nàng nói vậy, có người nhanh nhảu vỗ đùi: "Chu muội tử, chẳng phải quê các ngươi ở Dự Châu sao?"

"Ta nghe nói Dự Châu cách kinh thành cũng không xa lắm."

Chu thị đối với người ngoài lúc nào cũng nói rằng nhà chồng ở Dự Châu, chỉ bởi năm xưa xảy ra chuyện, bà mới ôm theo đứa nhi tử út bệnh tật cùng hai cháu nội nam nữ lặn lội về quê mẹ nương nhờ.

Giờ Phó Văn Tiêu đã đỗ tú tài, đó là chuyện rạng rỡ tổ tông, nhà họ muốn về lại quê cũ cũng là lẽ thường tình.

Bà con lối xóm nghe vậy đều thấu hiểu, chẳng ai nói thêm gì nữa.

Tẩu tử họ Tống cũng đích thân sang từ biệt, nắm tay Úc Ly mà than rằng: "Các ngươi đi chuyến này, chẳng biết bao giờ mới có dịp gặp lại."

Gặp được một người hàng xóm vừa dễ ở vừa thân thiện như Úc Ly thật là hiếm có. Tống thị vốn đã quý nàng, giờ nghe tin họ chuyển đi, trong lòng không khỏi quyến luyến.

Huống chi, Úc Ly còn là khách ruột nhà nàng, mê mẩn món bánh hấp nàng làm, cứ dăm bữa nửa tháng lại ghé mua. Nhìn nàng ăn say mê như thể mỹ vị nhân gian, khiến người khác cũng phải động lòng, nhờ đó mà việc buôn bán của nhà họ Tống cũng ngày một khấm khá.

Loại hàng xóm thế này, sợ là phải tích đức ba đời mới gặp được.

Chưa kể lần này trượng phu nàng đỗ tú tài, phần lớn cũng nhờ được Phó Văn Tiêu chỉ điểm. Về chuyện này, nhà họ Tống trong lòng cảm kích lắm, thật không biết phải báo đáp thế nào cho phải.

Ban đầu Tống thị còn nghĩ sau này chắc chắn có dịp báo ơn, ai ngờ nhà họ Phó cũng theo Phó Văn Tiêu cùng lên kinh. Nếu hắn thi đậu tiến sĩ, lại được phong quan, thì e rằng sau này muốn gặp một lần cũng chẳng dễ dàng gì.

Úc Ly bèn nói: "Dù bọn ta không quay về, các ngươi cũng có thể lên kinh. Sau này tướng công ngươi chẳng phải cũng sẽ vào kinh dự thi đó ư?"

Tống thị khoát tay lia lịa: "Còn xa lắm. Lần này nhà ta đỗ tú tài, đều nhờ Phó tú tài dạy bảo. Nhưng mà nếu muốn thi Hội, e là vẫn phải mài giũa thêm."

Phu thê nhà họ Tống đều là người thực thà, biết rõ học vấn của trượng phu mình còn chưa tới đâu, đương nhiên chẳng dám vội vàng lên kinh thi, chỉ tổ tốn công tốn của.

Cả hai đều cho rằng rèn luyện thêm vài năm nữa là tốt nhất.

Tống thị với Úc Ly trò chuyện rất nhiều, hỏi kỹ thời gian xuất phát, rồi nói: "Đến lúc đó ta làm ít bánh hấp mới tinh cho các ngươi mang lên thuyền ăn."

Úc Ly vui vẻ nhận lời.

Đợi đến khi vào kinh rồi, muốn ăn bánh hấp Tống thị làm e là không còn dễ, vậy thì lần này phải mang theo nhiều một chút, vừa lên thuyền là tranh thủ ăn cho đã thèm.

Vài ngày trước khi khởi hành, Úc Ly nghe nói phu thê Uông cử nhân cũng sẽ cùng họ lên kinh.

"Uông cử nhân định lần này ra thi đấy." Phó Văn Tiêu cười nói: "Những năm qua Uông cử nhân chu du khắp nơi, tích lũy được cũng không ít. Chuyến này ra thi, chắc chắn đỗ cao."

Nghe nói con cái của phu thê họ Uông cũng đang ở kinh thành, hai người tiện thể nhân dịp này đi thăm con luôn.

Còn lão thái thái nhà họ Uông, hồi đầu xuân trời ấm khí thuận, đã được chính phu thê Uông cử nhân đưa đến chỗ nhị ca bên nhà họ Uông đang nhậm chức.