Giang Nam vốn nổi danh văn nhã, nhân tài đông đảo. Nay các cử nhân ấy đều ra kinh ứng thí, tụ họp tại kinh thành, dĩ nhiên không thể thiếu những cuộc tụ hội phong nhã.

Phó Văn Tiêu dự định sẽ đến dự một phen.

Hội thơ họa lần này cho phép đưa theo người nhà.

Úc Ly hỏi: "Ta có cần đi cùng chàng không?"

"Nếu A Ly chịu đi cùng, dĩ nhiên là tốt rồi." Hắn nói nhẹ nhàng: "Hội tổ chức tại vườn nhà một phú thương trong thành, nghe nói cảnh sắc nơi ấy rất đẹp, còn có nhiều món ngon nữa..."

Úc Ly lập tức hào hứng, hỏi có những món gì. Đợi nghe xong, nàng liền quyết định sẽ đi cùng hắn.

Úc Ly lại một lần nữa quay lại hành cung, chớp mắt đã đến ngày hội thư họa.

Từ sáng sớm, nàng đã bị ép ngồi trước bàn trang điểm, để các nha hoàn thay phiên nhau điểm trang. Tẩy mặt, vẽ mày, thoa son, búi tóc, cài hoa... Tất cả mất gần một canh giờ, đến khi nàng được phép rời khỏi phòng thì chỉ thấy trong lòng vẫn còn chút sợ hãi.

Thanh Hoàn hài lòng ngắm nhìn nàng, dịu dàng nói: "Phu nhân, hội thư họa hôm nay có thể sẽ có quý nhân xuất hiện, chúng ta phải trang điểm cho thật xinh đẹp một chút. Xưa nay vẫn nói người ta trọng y phục trước rồi mới xét đến con người, nô tỳ không muốn người khác khinh nhờn người..."

Úc Ly thì không cho là mình sẽ bị khinh nhờn gì. Nàng mặc áo vải thô được, mặc lụa là gấm vóc cũng được, bất kể bản thân ăn mặc thế nào, cũng không tin sẽ có kẻ không biết điều mà đến trước mặt nàng làm càn. Nàng vốn chẳng phải thứ dễ bắt nạt.

Nàng chỉ để tâm đến cái gọi là "quý nhân" kia, liền hỏi: "Có những quý nhân nào?"

Thanh Hoàn uyển chuyển đáp: "Nô tỳ cũng không dám chắc, chỉ là nghe nói có thể sẽ có vài vị nghe được tin tức, biết Thế tử sẽ tham dự, nên muốn nhân dịp này gặp mặt Thế tử..."

Nghe vậy, Úc Ly đã phần nào hiểu được.

Nàng vừa suy nghĩ xem đám quý nhân kia có phải từng có hiềm khích gì với Phó Văn Tiêu hay không, vừa bước ra cửa, ngẩng đầu liền thấy người đang đứng chờ bên ngoài chính là hắn.

Hai ánh mắt chạm nhau, nhìn thấy ánh nhìn kinh diễm trong mắt chàng, nàng bỗng cảm thấy vui vẻ lạ thường.

Úc Ly nhấc váy bước đến gần, hỏi: "Tiêu ca, giờ có thể đi chưa?"

"Ăn chút gì lót dạ đã." Phó Văn Tiêu nói, ánh mắt vẫn lưu luyến không rời nàng, giọng nói cũng khàn khàn đi vài phần: "A Ly hôm nay thật đẹp."

Úc Ly đưa tay chạm nhẹ vào cây trâm cài trong tóc, khẽ gật đầu: "Họ mất một canh giờ để dày vò ta đấy, còn điểm trang kỹ lưỡng thế này, chắc chắn phải đẹp rồi."

Nếu không đẹp thì đúng là uổng phí công sức của Thanh Hoàn và các nha hoàn.

Phó Văn Tiêu mỉm cười nhìn nàng, nhẹ nhàng đưa tay khẽ chạm vào gương mặt ấm áp.

Làn da nàng trắng mịn, không dùng quá nhiều phấn son, chỉ điểm chút son môi, khiến sắc diện rạng rỡ, môi hồng răng trắng, đôi mắt sáng long lanh, khiến người ta không cách nào rời mắt.

Chàng vẫn biết nàng xinh đẹp, chỉ không ngờ sau một phen trang điểm lại có thể rực rỡ đến nhường này.

Khi hai người đến dùng bữa, Phó Yên Hồi và Phó Yên Sanh vừa trông thấy cũng lập tức lên tiếng khen ngợi: "Tiểu thẩm thật xinh đẹp."

"Tiểu thẩm là tiên nữ trên trời đó."

Chu thị mỉm cười: "Là đẹp như tiên nữ trên trời chứ gì?"

Phó Yên Sanh giọng non nớt đáp lại: "Tiểu thẩm chính là tiên nữ mà, tiểu thẩm biết bay cơ mà." Biết bay thì chắc chắn là tiên rồi.

Chu thị nghẹn lời, không thể phản bác.

Dùng bữa xong, hai người lên xe ngựa xuất phát.

Khi xe ngựa rời khỏi hẻm Liễu Văn, Úc Ly vén rèm nhìn ra ngoài, lập tức phát hiện vài ánh mắt đang âm thầm dõi theo, trong lòng đã rõ, liền buông rèm xuống.

Nàng nói: "Hôm nay kẻ theo dõi không nhiều, chỉ có ba nơi có người canh chừng."

Phó Văn Tiêu vẫn rất điềm nhiên, nợ nhiều không lo, bị người theo dõi vốn là chuyện thường, chàng đã sớm quen rồi.

Xe ngựa chầm chậm lăn bánh trong thành. Đường phố kinh thành rất rộng, đủ để vài chiếc xe ngựa đi song song.

Dẫu sao cũng là trong thành, xe ngựa thường không dám chạy nhanh, e rằng vô ý đụng phải người đi đường. Chỉ có bọn con cháu quyền quý ngỗ nghịch mới dám cưỡi ngựa lồng lộn trong thành, gây cảnh người ngã ngựa lăn, nhìn thấy dân thường bị liên lụy còn dám cười ha hả vô đạo.

Tuy vậy, kể từ sau khi xảy ra chuyện hoàng tôn cưỡi ngựa gãy chân, gần đây đám công tử bột trong kinh đều ngoan ngoãn hơn nhiều, chẳng ai còn dám lộng hành cưỡi ngựa trong thành nữa, sợ rằng đến lượt mình cũng bị gãy chân.

Dân chúng trong lòng đều thầm cảm thán, làm ăn dạo này yên ổn hơn hẳn, chỉ mong đám con nhà giàu kia đừng tiếp tục gây chuyện.

Cứ như vậy đi thêm hơn một canh giờ, cuối cùng cũng đến nơi.

Chỉ thấy ngoài viên phủ đã có không ít xe ngựa xếp hàng chờ vào, đều là những người đến tham dự hội thư họa hôm nay.

Khi đến lượt họ, phu xe đưa thiệp mời ra, xe ngựa được phép đi vào trong viên, tiến đến một khu vực rộng rãi rồi dừng lại.

Khi Úc Ly chuẩn bị xuống xe, con ngựa kéo xe bỗng quỳ rạp xuống đất, khiến xe ngựa cũng nghiêng về phía trước, giúp chủ nhân dễ dàng bước xuống.