Hai người lướt qua mái nhà người khác, đến được phủ Phó gia, rồi từ trên mái nhà nhảy xuống sân.

Thị vệ tuần đêm thấy hai người từ trên trời rơi xuống thì giật mình một phen. Nhưng nhờ ánh đèn dưới hành lang, vừa nhận ra là Thế tử cùng Thế tử phi, liền vội vàng bước tới hành lễ.

Phó Văn Tiêu khoát tay, ra hiệu không cần kinh động đến Chu thị, rồi cùng Úc Ly trở về phòng nghỉ ngơi.

Từ nhà bếp có người mang nước nóng và canh nóng tới. Hai người uống một bát canh ấm bụng, sau đó rửa mặt thay y phục, rồi cùng nhau ngồi trên giường sưởi, ăn bữa khuya do hạ nhân chuẩn bị.

Úc Ly ăn rất ngon miệng, vừa ăn vừa hỏi: "Tiêu ca, có cần đuổi đám người đang theo dõi kia đi không?"

"Đuổi đi?" Phó Văn Tiêu thoáng sửng sốt, chưa hiểu rõ ý nàng.

Úc Ly mỉm cười nhìn chàng, ánh mắt như trêu ghẹo mà cũng có phần nghiêm túc.

Chàng im lặng một lát rồi chậm rãi đáp: "Không cần. Cứ để bọn họ theo dõi, chỉ cần đừng quấy rầy đến chúng ta là được."

Biết gần nhà có người giám thị, chàng cũng không lấy làm ngạc nhiên. Xem ra đám người ở kinh thành phản ứng vẫn còn quá chậm. Đã nhiều ngày trôi qua mà giờ mới phái người đến theo dõi, e rằng do trên đường về kinh, Úc Ly đã ra tay quá nhanh, xử lý bọn ám toán triệt để, khiến bên trong kinh thành không kịp thu được tin tức gì.

Úc Ly "ồ" một tiếng, gật đầu: "Vậy cũng được, chỉ cần bọn họ không ảnh hưởng đến cuộc sống của chúng ta, thì mặc họ thôi."

Dù sao mấy kẻ kia cũng chỉ dám rình rập ngoài hẻm, chưa từng dám lộ diện trước mặt nàng. Chỉ cần chưa bước tới trước cửa, thì mọi chuyện vẫn còn dễ nói.

*

Hôm sau, khi hai người thức dậy thì trời đã khá muộn.

Khi họ ra dùng điểm tâm, thì thấy Chu thị đã đợi sẵn trong phòng ăn.

Chu thị nhìn họ từ trên xuống dưới, thấy cả hai bình an vô sự, lúc này mới yên tâm, liền hỏi: "Hai đứa về lúc nào vậy? Thời tiết thế này lạnh buốt, đừng để bị cảm lạnh đấy."

Úc Ly liền nói một thời điểm đại khái, rồi vui vẻ tiếp lời: "Không bị lạnh đâu ạ. Bọn con có bôi cao mai phòng giá rét, thơm thơm, rất dễ chịu."

Thứ cao mai ấy là do Trưởng công chúa Nguyên An sai người chuẩn bị sẵn, nói là vật dùng trong cung.

Úc Ly vốn sống đơn giản, lại có thân thể khỏe mạnh nhờ dị năng, chưa từng bận tâm dưỡng da hay giữ gìn gì cả. Dù là ngày đông giá buốt, nàng cũng chẳng bao giờ bôi thứ gì lên mặt để tránh nứt nẻ.

Nhưng lòng quan tâm của trưởng bối, nàng tự nhiên nhận lấy, cảm thấy cao mai này vừa thơm lại dễ dùng, ít nhất cũng khiến khuôn mặt tuấn tú của Phó Văn Tiêu không bị lạnh làm hại, vẫn thanh tú như cũ.

Nói chuyện một hồi, Úc Ly lại hỏi: "Nương, mấy hôm nay người có ra ngoài không ạ?"

Chu thị dịu giọng đáp: "Không có. Ngoài kia giá rét như vậy, ra ngoài làm chi cho khổ thân."

Úc Ly khẽ gật đầu, chỉ cần không ra ngoài là tốt rồi.

Tuyết vẫn chưa tan hết nên hôm ấy nàng cùng Phó Văn Tiêu cũng không định rời phủ, chỉ ở trong phòng đọc sách, luyện thân pháp, tiện thể dạy dỗ hài tử vài điều, ngày tháng trôi qua yên ổn, rất đỗi thong thả.

Cho tới khi tuyết ngừng rơi, hai người mới cùng nhau ra phố dạo chơi.

Tuyết đã rơi mấy ngày liền, đường phố vẫn còn tích đọng không ít, sáng sớm các nhà đều đang quét tuyết trước cửa.

Dù gió lạnh căm căm, nhưng kinh thành vẫn náo nhiệt như thường. Bách tính vì kế sinh nhai vẫn tấp nập xuôi ngược, khắp nơi ven đường đều là các sạp bán đồ ăn, hơi nóng bốc lên nghi ngút, mùi hương lan tỏa trong không khí.

Úc Ly rất thích dạo những nơi thế này, ngập tràn hương khói nhân gian. Ngửi thấy mùi thức ăn bay theo gió, nàng chợt thèm miệng, liền mua mấy chiếc bánh nướng, vừa đi vừa ăn ngon lành.

Thỉnh thoảng, nàng lại đưa bánh qua, để Phó Văn Tiêu cắn một miếng.

Nàng luôn thích chia sẻ những thứ mình thấy ngon với chàng.

Phó Văn Tiêu nghiêng đầu cắn nhẹ một miếng, sau đó bình thản nói: "Có chút khô."

Úc Ly bật cười, đáp lời: "Thế mới gọi là giòn."

Nàng biết chàng từ nhỏ đã quen sống trong gấm vóc lụa là, ăn uống thanh đạm, sạch sẽ, thứ dân dã như bánh nướng này tự nhiên chẳng hợp khẩu vị.

Hơn nữa, chàng vốn là công tử thế gia, từ nhỏ đã được dạy dỗ quy củ, tất nhiên sẽ không giống nàng, vừa đi vừa ăn khắp nơi, trong mắt người khác có phần không hợp phép tắc.

Phó Văn Tiêu chỉ mỉm cười, chẳng tranh luận gì với nàng.

Lễ nghi quy củ, xưa nay vốn là để người phá lệ. Chỉ cần là thứ nàng đưa, chàng đều nhận lấy, chẳng hề bận tâm đến ánh mắt của người đời nơi phố chợ.

Ăn xong vài chiếc bánh, cảm thấy miệng có hơi khô, Úc Ly liền kéo tay chàng, thấy ven đường có một quầy bán canh thịt dê đang bốc khói nghi ngút, lập tức rẽ vào.

Quầy hàng đơn sơ, chỉ có mấy chiếc bàn ghế ọp ẹp, sơn đã tróc gần hết, trên mặt bàn lại lấm tấm những vệt đen không rõ là gì, thoạt nhìn có vẻ không sạch sẽ, không biết đã qua tay bao nhiêu người.

Phó Văn Tiêu lấy trong tay áo ra hai chiếc khăn tay sạch sẽ, lặng lẽ trải lên mặt ghế, rồi cùng nàng ngồi xuống.