Chỗ ấy lại ngay gần vùng Giang Nam, non xanh nước biếc, thời tiết dịu dàng, quả thực rất thích hợp cho người già an dưỡng.

Chính vì giờ không còn phải hầu hạ lão nhân gia, nên phu thê họ mới quyết định cùng lên kinh.

Úc Ly nghe vậy thì mừng rỡ. Nếu có phu thê Uông cử nhân đi cùng, dọc đường lênh đênh sông nước cũng có người trò chuyện giải sầu.

Nàng bèn hỏi luôn chuyện thuyền bè: "Vậy có cần thuê thuyền riêng để vào kinh không?"

"Không cần đâu, Lan cô đã sắp xếp xong cả rồi." Phó Văn Tiêu mỉm cười nhìn nàng: "Lần trước từ Thanh Giang trở về, chẳng phải nàng rất thích con thuyền kia sao? Chuyến này chúng ta lại đi bằng nó đấy."

Thật ra Úc Ly mê không phải con thuyền, mà là dịch vụ trên thuyền.

Ngày nào cũng có món mới, vừa tinh xảo vừa thơm ngon, ăn đến mức nàng quyến luyến không thôi, cảm thấy mỗi ngày trên thuyền đều vừa bận rộn vừa viên mãn.

Nghe nói lần này lại được đi thuyền ấy lên kinh, còn chưa lên đường mà Úc Ly đã háo hức chờ mong, ngay cả cảm giác quyến luyến khi chia ly cũng vơi đi quá nửa.

Phó Văn Tiêu thấy nàng như vậy thì âm thầm thở phào nhẹ nhõm.

Hắn vốn lo nàng vì lưu luyến thân hữu nơi đây mà buồn rầu không nỡ đi, giờ thì không còn phải lo nữa rồi.

Trước ngày xuất phát một hôm, Úc Ly đưa phu quân về nhà mẹ đẻ một chuyến.

Theo phong tục nơi này, nữ nhi xuất giá mà sắp sửa cùng trượng phu đi xa, nhà mẹ đẻ sẽ gọi hai người về ăn một bữa cơm, coi như tiễn chân.

Lần này về không phải căn nhà trong thôn, mà là tới căn phủ đệ mà chi thứ hai nhà họ Úc mua ở huyện thành.

Bởi vì mấy tỷ muội đều làm ăn buôn bán trong huyện, nên đầu năm, Úc Kim đã mua một tòa nhà lớn ở huyện thành, lại đưa cha là Úc lão nhị từ quê lên ở cùng.

Ban đầu Úc lão nhị không chịu đi, ông quen ruộng vườn thôn dã, chẳng nỡ rời xa đồng đất và lúa má.

Ông vốn là người nông dân chính hiệu, chẳng hiểu sự đời buôn bán, lại cảm thấy làm ăn thì rủi ro nhiều, không vững vàng bằng việc trồng trọt. Ông nói: "Nếu một ngày nào đó nữ nhi có lỡ thất bát, thì nhà mình vẫn còn ruộng đồng, cũng chẳng đến nỗi đói chết."

Nhưng tới tháng năm, Úc lão nhị làm đồng thì không may bị trượt chân gãy chân, chẳng làm ăn gì được, ba cô nữ nhi liền đón ông lên huyện dưỡng thương, thế là ông cũng ở lại đó luôn.

Ruộng đất ở quê thì Úc Kim thuê người trông coi.

Giờ đây, chi thứ hai nhà họ Úc cũng coi như là hào hộ trong thôn, bỏ tiền thuê người lo việc đồng áng là chuyện quá đỗi bình thường. Trong thôn có khối người không có ruộng hoặc nhà đông mà ruộng ít, họ đều sẵn lòng làm công nhật cho các nhà giàu.

Cũng bởi thế, đợi chân Úc lão nhị khỏi, ông cũng chẳng về quê mà chạy ra giúp Liễu thị bán cơm nắm ở bến thuyền.

Úc Ly cùng Phó Văn Tiêu đến nơi, chỉ thấy trong nhà náo nhiệt vô cùng, không chỉ có người của chi thứ hai, mà cả nhà đại cô và tiểu cô cũng đến cả.

Các bậc trưởng bối đang lăng xăng nấu nướng, hôm nay là bữa tiễn biệt hai phu thê.

Cơm nước xong xuôi, cả nhà ngồi quây quần trò chuyện. Nhưng càng nói, trong phòng lại càng lặng dần, không khí chia ly lặng lẽ lan ra, Liễu thị, đại cô và tiểu cô đều đỏ hoe cả mắt.

Chưa đi mà đã buồn bã ra chiều bịn rịn.

Úc Châu nhỏ tuổi nhất thì ôm lấy Úc Ly mà khóc hu hu.

Nó mím môi, vừa sụt sịt vừa nói: "Đại tỷ, muội không muốn tỷ đi đâu! Tỷ bao giờ mới quay về hả?"

Úc Ly vỗ nhẹ lên đầu đứa nhỏ, dịu dàng nói: "Chuyện bên kia xong xuôi rồi, ta sẽ về."

Mọi người đều hiểu "chuyện bên kia" mà nàng nói chính là kỳ thi Hội năm sau. Đợi Phó Văn Tiêu thi xong, hai người sẽ trở về.

Dĩ nhiên, ai cũng nghĩ, nếu đến lúc ấy Phó Văn Tiêu được phong quan, nhận chức, e rằng cũng chẳng ở lại bao lâu, khó lòng mà về thường xuyên.

Biết được điều này, ai nấy cũng đều thoáng buồn man mác.

Úc Kim và Úc Ngân trong lòng cũng nặng trĩu. Bấy lâu nay, chính họ là người dựa vào đại tỷ. Dù thường bận rộn, ít khi gặp mặt, chỉ cần biết đại tỷ còn ở chung một chỗ, trong huyện thành là được yên lòng rồi.

Kinh thành cách Sơn Bình huyện một nơi, một ở phương Bắc, một ở phương Nam, cách xa như hai cực, xa đến mức tưởng đời này khó lòng gặp lại.

Úc Kim nhanh chóng lấy lại tinh thần, nói lớn: "Chẳng sao, sau này ta sẽ vào đó làm ăn, như vậy sẽ thường xuyên gặp được đại tỷ thôi." Dù đại tỷ ở đâu, thì đem buôn bán qua đó cũng là cách dễ dàng để được thường xuyên sum họp.