Mỗi kỳ hội thí, có biết bao sĩ tử đổ dồn về kinh thành dự thi, người bị bệnh cũng không ít.

Trước kia bà từng muốn đề nghị cải thiện điều kiện ký viện, để các sĩ tử đi thi đỡ phần khổ sở, chỉ tiếc là còn chưa kịp mở lời thì đã xảy ra bao nhiêu chuyện...

Nghĩ đến đây, ánh mắt trưởng công chúa Nguyên An thoáng trầm xuống.

Khi Úc Ly rời phủ công chúa, mang theo không ít vật phẩm mà phủ công chúa chuẩn bị riêng cho Phó Văn Tiêu.

Đồ đạc bên này còn chu đáo hơn cả Chu thị, ngay cả y phục giữ ấm cũng khéo léo hơn vài phần, vừa tinh xảo lại vừa dày dặn ấm áp.

Chu thị vui vẻ nói:

"Thủ nghệ của mấy thêu nương trong phủ công chúa quả thực khéo tay, nhìn bộ chăn đệm này mà xem, vải dày lại mềm, rõ ràng đã dồn hết tâm ý vào đó rồi."

Thời gian thấm thoắt trôi.

Ngày mùng chín tháng hai, khi trời còn chưa đến canh tư, các sĩ tử đã lục tục kéo đến trước ký viện xếp hàng.

Úc Ly vẫn như trước, đích thân đưa Phó Văn Tiêu đến đó.

Gần đến nơi, đường đông nghịt người, xe ngựa bị chặn lại, đành phải xuống xe đi bộ.

Hành lý quá nhiều, phần lớn đều do thư đồng, tiểu tư hay hộ vệ đi theo phụ khiêng, hoặc là vài người cùng nhau xách đi.

Úc Ly cũng giúp chàng mang vài món hành lý qua đó.

Trời rét căm căm, gió bấc buốt da như dao cắt, thổi đến mức má người ta cứng ngắc.

Mọi người đều bị lạnh đến run lập cập, chẳng còn tâm trí để ý ai xung quanh, chỉ mong mau được vào ký viện tránh gió.

Ngoài này thật sự lạnh quá.

Úc Ly giúp chàng khiêng hành lý đến tận cổng ký viện, rồi đưa tay nắm lấy tay Phó Văn Tiêu, quả nhiên lạnh như băng, bèn vội truyền dị năng sang cho chàng.

Truyền xong, tay chàng cũng chỉ hơi ấm lên đôi chút, nhiệt độ vẫn còn thấp lạ thường.

Thấy nàng cau mày, lòng Phó Văn Tiêu mềm nhũn, dịu dàng nói:

"Ly nương, trời lạnh thế này, nàng về trước đi."

Úc Ly liếc nhìn hàng dài sĩ tử đang xếp hàng phía trước:

"Vậy chàng nhanh vào xếp hàng đi, đừng đứng mãi ngoài gió nữa."

"Được."

"Đợi chàng thi xong, ta sẽ đến đón."

Hắn mỉm cười đáp một tiếng.

Úc Ly lại dặn thêm mấy câu, nghiêng đầu suy nghĩ, hình như cũng chẳng còn gì cần nói nữa.

Phó Văn Tiêu vẫn lặng lẽ nhìn nàng, lắng nghe nàng căn dặn. Thấy nàng bỗng im lặng, chàng liền biết nàng đã cạn lời rồi.

Những điều nàng nhắc đi nhắc lại, kỳ thực đều là lời Chu thị đã dặn. Nàng nghe rồi ghi nhớ trong lòng, lại đem ra nhắc lại một lượt, khiến người vừa buồn cười vừa cảm thấy ấm lòng vì sự quan tâm của nàng.

Chung quanh ánh sáng lờ mờ, Phó Văn Tiêu liền nhân cơ hội kéo nàng vào lòng ôm một cái, rồi lại nhanh chóng buông ra, cố nén tâm tư không nỡ rời.

Chàng dịu giọng nói:

"Ly nương, nàng mau về đi."

Trời lạnh thế này, chàng không đành lòng để nàng đứng đây chịu gió.

Thấy thời gian cũng không còn sớm, Úc Ly không nán lại nữa, nói lời từ biệt rồi quay người rời đi.

Về đến nhà, Chu thị vẫn chưa nghỉ ngơi, đang ngồi trong chính sảnh chờ nàng.

Thấy nàng trở về, Chu thị vội hỏi:

"Ly nương, Tiêu nhi đã vào ký viện chưa?"

"Giờ chắc là vào rồi."

Chu thị khẽ thở dài một tiếng, nhìn bầu trời đen kịt ngoài kia, khí lạnh bao trùm, sao thưa thớt, rồi bắt đầu lẩm bẩm than thở, nói những sĩ tử đi thi thật khổ sở vất vả.

Chu thị lải nhải một hồi, rồi quay sang khuyên Úc Ly đi nghỉ.

"Giờ hãy còn sớm, con đi nghỉ một lát đi, đừng để mình mệt mỏi."

Vừa nói bà vừa nhìn nàng, bật cười:

"Mấy năm nay, Ly nương hình như cao lên không ít."

Úc Ly cũng bật cười theo:

"Vâng, con cao thêm mười mấy phân rồi đấy."

Hiện giờ nàng đã cao gần một trượng bảy, tuy không thể so được với vóc dáng cao lớn của Phó Văn Tiêu người phương Bắc, đứng trước mặt chàng vẫn thấp hơn nửa cái đầu, nhưng so với nữ tử thường tình thì đã thuộc hàng cao ráo.

Chu thị nghe không hiểu từ "công phân", thấy nàng vui vẻ thì cũng cười theo.

Hai người trò chuyện một lát rồi ai về phòng nấy nghỉ ngơi.

Úc Ly ngủ thêm một giấc, mãi đến khi trời sáng rực mới từ từ thức dậy.

Vừa tỉnh dậy đã nghe nói Sở Thiếu Duật tới rồi.

Úc Ly rửa mặt chải đầu xong liền đến chính sảnh, thấy Chu thị đang ngồi cùng, chuyện trò với Sở Thiếu Duật.

Thấy nàng bước vào, Sở Thiếu Duật vui vẻ gọi to:

"Biểu tẩu!"

Nghe tiếng gọi ấy, Chu thị không nhịn được mà đưa tay che miệng cười.

Hai đứa nhỏ đứng bên cạnh nhìn Sở Thiếu Duật đầy nghi hoặc, non nớt hỏi:

"Chu thúc thúc, thì ra thúc là biểu thúc sao?"

Sở Thiếu Duật quay sang nhìn hai đứa bé, đưa tay bẹo nhẹ đôi má mềm mại như bánh bao của chúng, mỉm cười gật đầu:

"Đúng thế, các con phải gọi ta là biểu thúc."

Tuy không biết hai đứa nhỏ này từ đâu đến, nhưng chắc chắn không phải cháu ruột của Phó Văn Tiêu, trông lại ngoan ngoãn đáng yêu.

Hai đứa nhỏ liền líu lo gọi một tiếng "biểu thúc".

Sở Thiếu Duật chẳng những nhận thân phận biểu thúc, mà còn tặng luôn lễ gặp mặt, rồi vui vẻ chơi đùa cùng chúng.

Úc Ly thấy hắn chơi vui với bọn trẻ, liền đi ăn sáng trước, sau đó mới quay lại tìm hắn.

Chu thị biết ý, dẫn hai đứa nhỏ lui xuống, để hai người ngồi lại trò chuyện.