Nguyên An nghe vậy, tay khẽ dừng lại, sắc mặt hơi đổi. Chờ nàng ấy kể xong đầu đuôi, chân mày liền cau chặt lại, giọng lạnh đi vài phần:

"Ai mà to gan lớn mật như thế? Lại dám ám hại công chúa đương triều?"

Phúc Huệ công chúa lại làm như không có gì, cười cười nói:

"Cũng chỉ là vài kẻ nhìn ta không vừa mắt thôi, ghen ghét vì ta được phụ hoàng sủng ái từ bé."

Nghe vậy, Trưởng công chúa khẽ liếc nàng một cái thật sâu, rồi thu lại ánh mắt, không tiếp lời nữa.

Còn Úc Ly thì ngồi yên bên cạnh, vừa thong thả nhấp trà, vừa ăn điểm tâm như chẳng hề bận tâm chuyện của hai người nhà người ta. Sự đời thị phi, nàng không rỗi để bận lòng.

Chỉ là vị Phúc Huệ công chúa kia hiển nhiên vô cùng tò mò với nàng, liền reo lên:

"Biểu tẩu à, nghe nói đêm đó người giẫm lên đèn hoa trôi trên mặt nước để tới cứu ta đúng không? Oai phong quá chừng luôn đó!"

Kỳ thực, lúc ấy trời tối đen như mực, mà người thì ai cũng bận rối rít lo cứu người rơi xuống nước, đâu ai rảnh mà nhìn mấy chuyện kỳ quặc xung quanh. Tin đồn đó lan ra cũng chỉ vì có vài kẻ miệng nhanh hơn óc.

Thành thử, bản thân Phúc Huệ cũng nửa tin nửa ngờ, lần này cố ý nhắc đến, cũng là muốn thăm dò một phen.

Thế nhưng, thấy biểu tẩu kia vẫn dửng dưng như không, chẳng buồn đáp lời, lòng nàng công chúa bỗng nhói lên một cái ôi trời đất, chẳng lẽ... là thật?

Nghĩ đến đây, đôi mắt tròn xoe của nàng ấy mở lớn hơn hạt châu, suýt nữa thì thốt lên kinh hãi.

Rồi bỗng như đùa cợt mà rằng:

"Nếu biểu tẩu không phải là thê tử của biểu ca ta thì tốt biết mấy... ta liền rước người về làm thị vệ bên mình!"

Nghe thì như nói chơi, nhưng cũng chẳng hẳn là đùa. Trong cung của nàng ấy cũng có mấy nữ thị vệ, dù sao nữ tử đôi khi hành sự còn thuận tiện hơn nam tử nhiều. Mà cái dáng vẻ lạnh nhạt nhưng công phu thì thâm sâu khó dò kia của Úc Ly, đúng là khiến người ta muốn... trói mang về nuôi!

Nguyên An Trưởng công chúa vừa nghe liền ngẩng đầu, đôi mắt phượng sắc lạnh quét tới, giọng nói lạnh như băng tuyết đầu xuân:

"Láo xược. Không được nói bậy."

Phúc Huệ công chúa tim khẽ rung lên một cái, rồi rất nhanh liền bật cười:

"Đúng đúng, cháu nói chơi thôi mà! Biểu tẩu đừng để tâm nha."

Dứt lời lại xoay sang tiếp tục ríu rít hỏi han đủ chuyện, nhưng Úc Ly thì vẫn bộ dáng lãnh đạm, mặt không biểu cảm như đang ngồi nghe tiếng ve kêu đầu hạ.

Công chúa thì nhiệt tình như lửa, biểu tẩu thì lạnh như nước đá. Một người một vẻ, nhưng chẳng ai thấy ngượng, thật đúng là nước với lửa cũng có lúc cùng bàn trà.

Bỗng nàng ấy hỏi: "Hôm nay là ngày khai khoa hội thí, Phó biểu ca cũng tham dự phải không?"

Úc Ly lúc này mới hơi ngẩng mắt lên, cuối cùng cũng chịu hé miệng: "Phải."

Phúc Huệ công chúa lập tức cười tươi như hoa:

"Với tài văn chương của biểu ca, chắc chắn không thành vấn đề! Mấy vị đại nho từng dạy huynh ấy năm xưa đều khen không dứt miệng, nói huynh ấy là rường cột quốc gia tương lai. Ngay cả Đế sư cũng từng nói, để huynh ấy đi thi chẳng khác gì bắt trâu đọ với mèo con kẻ mạnh đi ức hiếp thiên hạ!"

Nguyên An trưởng công chúa mỉm cười:

"Không còn cách nào khác. Sau cơn hoạn nạn, tiêu nhi không còn thân phận như xưa, muốn quay về kinh cũng chẳng dám. Chỉ có thể nhờ đường khoa cử mà lấy lại danh tiếng. Có công danh trong tay, mới không phụ lòng dạy dỗ ngày trước của Thánh thượng."

Nghe đến đó, Phúc Huệ công chúa lại không tiếc lời tán dương:

"Phó biểu ca thật là bản lĩnh, nếu là người khác, sợ rằng giờ này còn lẩn quẩn mãi ở phương Nam, dập dềnh theo thời thế, một đời uổng phí."

"Cũng tại nó tự biết cố gắng."

Úc Ly ngồi yên lắng nghe hai người nói chuyện, chỉ thấy hình như... cả hai đều đang hết lời khen Phó Văn Tiêu. Nàng liếc nhìn Phúc Huệ công chúa, thầm nghĩ vị công chúa này miệng cũng lanh lắm đấy.

Phúc Huệ công chúa ở lại công chúa phủ đến quá trưa mới cáo từ rời đi.

Trước lúc lên xe, nàng ấy còn quay đầu, tươi cười chói mắt:

"Biểu tẩu, hôm nào rảnh ta mời tẩu đi chơi nha, nhất định phải cho ta chút thể diện đó!"

Úc Ly thờ ơ đáp:

"Để xem đã."

Phúc Huệ công chúa cũng không vì thế mà phiền lòng, vẫn cười hì hì bước lên xe ngựa rời đi.

Chỉ là, khi xe vừa rời khỏi công chúa phủ, nụ cười kia thoáng tan biến. Sắc mặt công chúa thoáng chốc trở nên lạnh lùng, ánh mắt sâu như giếng cổ, mơ hồ không rõ là đang nghĩ gì...

Bên cạnh, một tiểu nha hoàn bỗng bất bình lên tiếng:

"Công chúa, người việc gì phải đi dán mặt vào cái vẻ lạnh như băng ấy chứ? Cái cô nương quê kệch kia đúng là không biết điều..."

Lời còn chưa dứt, đã thấy gương mặt Phúc Huệ công chúa thoắt cái lạnh tanh như nước đá giữa mùa đông, nha hoàn kia liền mặt mày tái mét, vội quỳ rạp xuống đất.

Phúc Huệ công chúa chậm rãi nói, giọng băng lãnh:

"Lời đó, bản cung không muốn nghe. Về sau chớ có nói lại."

"Dạ... nô tỳ biết tội..."

Công chúa ngón tay thon dài lướt nhẹ trên chiếc lò sưởi men lam cẩn vàng đang phát ra hơi ấm dìu dịu. Nàng nhẹ nhàng vuốt ve hoa văn trên mặt đồng, miệng thì thản nhiên nói: