Bà hiểu rõ, Văn Tiêu xưa nay hành sự cẩn trọng, có chừng mực. Việc chàng và Thụy vương Thế tử qua lại thân thiết, mà đối phương sau khi biết thân phận của chàng vẫn không chút xa cách, hẳn là có dụng ý riêng.

Chớp mắt đã đến Tết Nguyên Tiêu.

Năm nay, Úc Ly cùng Mạc Ngọc Thiền đã hẹn nhau ra phố xem hội hoa đăng. Nghe nói đêm nay còn có tiết mục bắn pháo hoa rèn sắt, náo nhiệt vô cùng.

Khi trời sụp tối, Úc Ly và Phó Văn Tiêu chuẩn bị xong xuôi, rồi cùng nhau ra ngoài thưởng hội.

Ra đến phố lớn, Phó Văn Tiêu mua cho nàng một chiếc đèn thỏ, dịu dàng mỉm cười:

"Chiếc đèn này hợp với nàng lắm."

Úc Ly ôm chiếc đèn ngắm nghía, thấy thỏ con ngốc nghếch mà đáng yêu, lòng thích thú, liền vui vẻ nhận lấy.

Sau đó Phó Văn Tiêu lại mua thêm ít quà bánh cho nàng lót dạ, rồi tự tay cầm đèn để nàng rảnh tay dùng bữa.

Úc Ly thích thú reo lên:

"Văn Tiêu, bánh nướng này ngon thật, cả bánh xoắn cũng ngon nữa!"

Nàng ăn rất tự nhiên, đến nỗi người qua đường nhìn thấy cũng bị hấp dẫn, không kìm được mà dừng chân mua thử.

Hai người vừa đi vừa dạo, men theo dòng người đông đúc đến tửu lâu nơi đã hẹn gặp Mạc Ngọc Thiền.

Lên tới gian phòng riêng, Ngọc Thiền đã đến từ trước.

"Ngọc Thiền!"

"Ly Nương!"

Cả hai vui mừng gọi nhau, rồi Úc Ly đảo mắt nhìn quanh, hỏi:

"Sao chỉ có mình muội? Vị hôn phu của muội đâu?"

Đêm hội hoa đăng là dịp các đôi trai gái chưa thành thân có thể hẹn nhau cùng đi dạo, những người đã định thân cũng thường nhân cơ hội gặp mặt.

Ngọc Thiền hơi ngượng ngùng:

"Chàng có việc bận, sẽ đến muộn. Bọn muội đã hẹn gặp nhau ở đầu cầu."

Úc Ly gật đầu, nói:

"Vậy muội cứ đi với bọn ta trước, lát nữa bọn ta sẽ đưa muội đến đó."

"Ừm, được thôi." Ngọc Thiền vui vẻ đáp.

Từ hai người thành ba, bọn họ cùng dạo phố, náo nhiệt hơn hẳn.

Úc Ly nắm tay Mạc Ngọc Thiền, rủ nàng cùng xem hoa đăng; Phó Văn Tiêu lặng lẽ theo sau, tay xách chiếc đèn hình thỏ, trông chẳng khác gì hộ vệ của hai người.

Cả ba đều có dung mạo xuất chúng, đi đến đâu cũng thu hút ánh nhìn.

Phó Văn Tiêu thấy vậy, liền mua hai chiếc mặt nạ, một chiếc đeo cho mình, chiếc còn lại nhẹ nhàng đeo lên cho Úc Ly.

Úc Ly đưa tay sờ mặt nạ, thấy cũng thú vị, bèn quay sang hỏi Mạc Ngọc Thiền:

"Ngọc Thiền, muội có muốn đeo mặt nạ không?"

Mạc Ngọc Thiền khoát tay, khẽ lắc đầu. Nàng biết mình cũng có thể tự đi mua nếu cần, chẳng tiện để trượng phu của bằng hữu phải mua giúp.

Đi dạo đã kha khá, Mạc Ngọc Thiền bèn xin phép đi đến điểm hẹn gặp vị hôn phu.

Úc Ly cùng Phó Văn Tiêu đứng cách đó không xa, trông thấy nàng đi đến bên một công tử trẻ tuổi, chắc chắn là người quen, mới an tâm xoay người rời đi.

Sau đó, cả hai cùng đến nơi diễn tiết mục bắn pháo rèn sắt.

Người xem ở đây đông nghịt, từ xa đã có thể nhìn thấy ánh lửa tung trời, như cây lửa nở rộ giữa đêm đen, rực rỡ vô cùng. Úc Ly không kìm được kéo tay áo Phó Văn Tiêu, muốn chen lại gần thêm chút.

"Ly Nhi." Phó Văn Tiêu phản tay nắm lấy nàng, dặn dò,

"Chớ đến gần quá, kẻo bị sắt nóng bắn trúng."

Úc Ly vâng lời, nhưng mắt vẫn chăm chú nhìn pháo lửa đang nở tung trên cao, ngưỡng mộ mà thốt lên:

"Thật là đẹp quá!"

Xem pháo xong, hai người lại chuyển sang xem xiếc rong.

Phố xá càng lúc càng đông đúc, nhưng Úc Ly lại vô cùng hứng thú, liên tục trầm trồ. Hội hoa đăng ở kinh thành quả thật náo nhiệt, trò hay nhiều không kể xiết.

Tất nhiên, đồ ăn cũng không ít.

Đi ngang qua một con ngõ nhỏ, mùi hương thức ăn lại lôi kéo nàng, nàng liền kéo Phó Văn Tiêu cùng đi dọc theo ngõ mà ăn thỏa thích.

Vừa ăn, nàng vừa đẩy mặt nạ lên sau đầu, để lộ gương mặt xinh đẹp như được chạm khắc, dưới ánh đèn lồng mờ ảo, làn da trắng tựa phát sáng, khiến người qua đường không khỏi ngoái nhìn.

Phó Văn Tiêu tuy chẳng thấy đói, vẫn kiên nhẫn đeo mặt nạ, cầm giúp nàng đủ thứ, hoặc lặng lẽ ngồi nhìn nàng ăn uống vui vẻ.

Úc Ly cầm một chiếc bánh nướng nóng hổi, định đưa cho chàng:

"Nếm thử chút đi."

Chàng khẽ lắc đầu, mắt dưới lớp mặt nạ ánh lên nét cười ôn hòa:

"Ta không đói, nàng ăn đi."

Ăn uống no nê, hai người liền dạo bước ven sông để tiêu thực.

Bên bờ sông có không ít người thả hoa đăng, xa xa còn có thuyền hoa trôi trên mặt nước, lờ mờ vang lên tiếng tơ tiếng trúc.

"Ly nương, có muốn thả hoa đăng không?" Phó Văn Tiêu cất tiếng hỏi.

Úc Ly ngó quanh một lượt, đáp: "Được chứ, tiện thể viết thêm điều ước." Nàng thấy nhiều người khi thả hoa đăng đều viết điều ước lên đó, còn có linh nghiệm hay không thì chưa rõ.

Hai người đi mua một chiếc hoa đăng, khi viết điều ước, Phó Văn Tiêu nghiêng đầu hỏi: "Ly nương, nàng muốn viết điều ước gì?"

Úc Ly chẳng cần nghĩ ngợi, đáp ngay: "Tự nhiên là chúc chàng công thành danh toại."

Gần đây nàng không có điều ước nào đặc biệt, nghĩ tới nghĩ lui cũng chỉ có nguyện vọng ấy là rõ ràng nhất.

Phó Văn Tiêu mỉm cười, nét cười trên mặt càng sâu, cầm bút viết điều ước lên giấy, rồi cuộn lại bỏ vào trong hoa đăng.

Viết xong, hai người cùng tới bờ sông thả đèn.