Trái lại, hai hài nhi dường như đã quen với cuộc sống lênh đênh, tinh thần phấn chấn, thêm vào đó có Úc Ly làm bạn vui đùa, nên chẳng thấy buồn chán chút nào.

Hôm ấy, thuyền ghé vào một bến tàu nơi huyện thành phương Bắc.

Việc này giúp người trên thuyền có dịp lên bờ hoạt động, cũng thuận tiện bổ sung thêm nhu yếu phẩm.

Chúng nhân đều rời thuyền, dạo quanh khu vực gần bến tàu.

Úc Ly nắm tay hai hài nhi đi trước, Chu thị cùng Uông phu nhân bước chầm chậm theo sau, còn Uông cử nhân với Phó Văn Tiêu thì đi đoạn cuối.

Bến tàu này rất rộng, lại phồn hoa tấp nập. Dọc bên bờ là con phố náo nhiệt, có nhiều hàng quán bán thức ăn nóng hổi cùng các món đặc sản bản địa, tiếng rao gọi vang vọng không ngớt.

Họ ghé vào một hàng gần đó, ăn một tô mì nóng, hơi ấm lan khắp thân thể, ai nấy đều dễ chịu.

Sau đó tiếp tục mua sắm.

Úc Ly vừa chọn được một món đồ chơi nho nhỏ bằng trúc điêu khắc tinh xảo, thì đột nhiên trông thấy phía trước có kẻ trộm đang thó đồ. Tên trộm nhẹ nhàng móc lấy túi tiền của một công tử áo gấm.

Nàng tiện tay bẻ góc vật trúc trong tay, rồi búng mạnh về phía tên trộm.

Kẻ trộm bỗng kêu lên một tiếng đau, túi tiền trên tay rơi xuống đất.

Tiếng động ấy khiến người xung quanh giật mình. Gã tiểu đồng theo sau công tử cúi đầu nhìn, kinh hô: "Thiếu gia, túi tiền của ngài rơi rồi!"

Tiểu đồng vừa định cúi xuống nhặt, nào ngờ tên trộm liền chộp lấy rồi quay người bỏ chạy.

"Cướp tiền rồi!"

Lập tức có người hô hoán, chưa kịp để tên trộm chạy xa, chỉ thấy hắn loạng choạng một cái, ngã sõng soài ngay tại chỗ, đầu đập xuống đất, máu tươi chảy ròng.

Người xung quanh đều ngẩn ra, không rõ vì cớ gì hắn lại ngã đến nỗi thê thảm như vậy.

Chẳng bao lâu, có mấy vị quan sai tuần tra đến nơi, nhanh chóng áp giải tên trộm rời đi.

Chuyện xảy ra trông rất đỗi thường tình, nên chẳng ai nghi ngờ vì sao hắn lại ngã. Ai nấy đều cho rằng hắn vụng về, tự chuốc lấy tai ương, rồi mắng một câu "đáng đời" là tan đi.

Phó Văn Tiêu liếc mắt nhìn qua một cái, rồi xoay đầu nhìn sang thiếu nữ bên cạnh, thấy nàng thần sắc ung dung, dường như chẳng hề liên quan đến sự việc vừa rồi.

Chàng cúi mắt, nhìn xuống bàn tay nàng, phát hiện món đồ trúc điêu khắc kia đã mất hai góc nhỏ.

Vốn là một món trúc khắc tinh xảo, nay nhìn qua lại giống như vật phế phẩm, thiếu nét hài hòa.

Úc Ly cảm thấy có phần tiếc nuối, bèn quay lại gian hàng, chọn mua thêm hai món trúc khắc mới.

Vừa định đưa tay thanh toán, thì một giọng nói đầy ngạc nhiên vang lên phía sau: "Úc cô nương?"

Úc Ly quay đầu nhìn sang, thoáng cái đã nhận ra vị công tử áo gấm kia.

"Chu thiếu gia?" Nàng hơi kinh ngạc, nhưng liếc nhìn y phục trên người hắn liền hiểu ra ngay.

Thì ra người vừa nãy bị móc tiền chính là hắn à.

Trông tên này có chút ngốc nghếch, kéo theo cả tiểu đồng bên cạnh cũng ngốc nốt. Chủ tử bị trộm mất tiền túi mà còn tưởng là mình tự đánh rơi.

"Là ta!" Chu thiếu gia vừa kinh ngạc vừa mừng rỡ: "Úc cô nương, sao nàng lại ở đây?"

Úc Ly đưa tiền cho tiểu thương bán đồ tre khắc, hờ hững đáp: "Tất nhiên là đi thuyền tới rồi..." Rồi lại quay sang hỏi tiểu thương: "Ta muốn thêm hai xâu chuỗi này, bao nhiêu bạc?"

Hai xâu chuỗi làm từ tre, màu vàng nhạt, được mài nhẵn bóng, rõ ràng là một đôi.

Tiểu thương mỉm cười báo giá, cũng không đắt, Úc Ly sảng khoái trả tiền ngay.

Xung quanh mọi người đều nhìn Chu thiếu gia, nhất là khi thấy ánh mắt hắn dán chặt vào Úc Ly thì ai nấy đều đã hiểu rõ tám chín phần mười.

Chu thị cảm thấy buồn cười, nhưng cũng không lấy làm lạ. Tuổi trẻ nảy sinh tình ý, vốn là chuyện thường tình.

Úc Ly sinh ra dung mạo xinh đẹp, khí chất lại khác người. Người từng gặp nàng, ít ai có thể rời mắt. Ngay cả nữ nhân còn bị nàng thu hút, huống chi là nam tử.

Lúc này, Chu thị mỉm cười hỏi: "Không biết vị công tử đây tên gọi thế nào? Làm sao quen biết được với nhi tức ta?"

Giọng bà dịu dàng, thái độ hòa nhã khiến người ta khó lòng không sinh lòng thiện cảm.

Chu thiếu gia vẫn đang tập trung nhìn Úc Ly, quay đầu lại mới phát hiện bên cạnh nàng có cả một đoàn người, sợ đến giật mình. Ánh mắt ai nấy đều đổ dồn về phía hắn, khiến hắn cảm thấy toàn thân không được tự nhiên.

Nghe Chu thị hỏi vậy, hắn bất giác chột dạ.

Gãi đầu một cái, hắn lúng túng đáp: "Là tại kinh thành quen biết." Rồi cẩn thận hỏi lại: "Không biết đại nương là... ?"

Chu thị càng thêm hòa nhã: "Ta là bà bà của Ly nương."