Uông Dung Tu bèn vội vàng đem tấm đại sam nãy giờ vẫn ôm trong tay phủ lên người phụ thân mình.

Bên này, Úc Ly cũng mở chiếc đại bào màu tím sẫm có thêu hoa văn cỏ bồ ngọc ngầm, lót lông hồ quý, đích thân khoác lên người Phó Văn Tiêu.

Phó Văn Tiêu nhận lấy chiếc ô trong tay nàng, hơi nghiêng người, phối hợp để nàng giúp mình mặc áo.

Sở Thiếu Duật đứng bên quan tâm hỏi: "Phó biểu ca, thân thể huynh ổn chứ? Không sao đấy chứ?" Hắn vừa hỏi vừa đảo mắt quan sát trên dưới, như sợ biểu ca mình ngã quỵ ra đấy lúc nào không hay.

Phó Văn Tiêu đáp: "Không sao."

Ngay lúc đó, một bàn tay mềm mại ấm áp lặng lẽ nắm lấy tay hắn. Bàn tay đang lạnh như băng chạm vào sự dịu dàng ấm áp kia, ngón tay hắn khẽ run lên, cảm nhận được luồng ấm áp từ dị năng nàng truyền sang, từng chút từng chút khiến lòng bàn tay hắn ấm lại.

Hắn nghiêng đầu nhìn nàng đang mượn tay áo rộng để che đi động tác nắm tay kia, trong lòng chợt mềm nhũn, khẽ mỉm cười với nàng.

Trời thì rét, tuyết lại rơi, chẳng ai có lòng dạ nào đứng nán lại giữa tiết trời giá buốt. Mọi người chào nhau xong là lần lượt rời đi.

Sau khi cáo biệt nhà họ Uông, Úc Ly cùng Phó Văn Tiêu và Sở Thiếu Duật cùng nhau lên xe ngựa.

Trong xe đã chuẩn bị sẵn ấm nước nóng, Úc Ly rót cho Phó Văn Tiêu một chén.

Tuy trong nhà người hầu chẳng thiếu, nhưng phu thê họ lại chẳng quen chuyện có người hầu hạ kề cận, mấy chuyện vặt vẫn thích tự mình làm lấy. Như lần này đi đón người, ngoài một phu xe ra, Úc Ly chẳng dắt theo nha hoàn hay tiểu đồng nào, cảm thấy chuyện nhỏ nhường ấy thì cần gì rình rang.

Sở Thiếu Duật ngồi bên không nhịn được hỏi:

"Phó biểu ca, mấy hôm nay huynh sống ra sao? Có ai cố tình gây khó dễ không? Ví như chia cho huynh loại than kém nhất, hoặc dấm dúi đưa cơm nước có vấn đề khiến huynh ăn chẳng vô, đêm đến còn giả ma giả quỷ tới lều quấy phá giấc ngủ..."

Hắn tuôn một tràng những kiểu gây khó dễ mà sĩ tử nơi trường thi có thể gặp phải, kể ra nào là chi tiết, nào là khéo léo, cứ như thuộc lòng bí kíp phòng thân, rõ ràng là đã cất công tìm hiểu từ trước.

Úc Ly nghe xong thì mắt tròn mắt dẹt:

"Lại có thể hành hạ người ta được nhiều cách như vậy sao?"

Nàng liếc mắt nhìn Phó Văn Tiêu, trong lòng bắt đầu lộp bộp lo lắng.

Phó Văn Tiêu uống xong một chén nước nóng, nghe lời Sở Thiếu Duật, cuối cùng cũng hiểu vì sao biểu đệ mình nhất quyết đòi tới đón.

Hắn lại nhìn sang Úc Ly, thấy nàng vẻ mặt bận lòng, bèn đưa tay vỗ nhẹ mu bàn tay nàng để trấn an, chậm rãi nói:

"Những chuyện đệ nói, ta đều không gặp. Than lửa là do Lễ bộ phân phát, không có chuyện loại tốt loại xấu. Mà nếu thật có ai cố ý chia ta loại kém, ta hoàn toàn có thể lên tiếng ngay tại chỗ. Bên cạnh ta còn có nhiều tú tài khác, chẳng ai là kẻ hồ đồ, nếu quả thật có chuyện bất công, bọn họ tất sẽ đứng ra giúp."

Khoa cử là chuyện hệ trọng, liên quan đến tiền đồ cả đời của kẻ đọc sách, nếu lúc thi mà có quan lại nào cố tình làm khó sĩ tử, những người khác ắt sẽ không làm ngơ.

Ai mà biết sau này có đến lượt mình bị chơi xấu hay không? Hoặc đến khi thân thích bằng hữu mình đi thi, lại cũng bị người ta giở trò? Cách tốt nhất là phải chặn đứng mầm họa từ đầu.

Sở Thiếu Duật nghe xong mới thở phào một hơi.

"Vậy thì tốt rồi." Hắn thì thầm lẩm bẩm,"Chẳng qua ta nghe phụ vương nói, chủ khảo kỳ thi hạ hội lần này là người bên phe Tam hoàng tử, nên mới sợ y ngầm giở trò với huynh đấy chứ."

Phó Văn Tiêu nghe vậy bật cười, nhưng trong lòng cũng thầm cảm kích vì tấm lòng lo lắng của biểu đệ.

Tới khu vực ngõ Liễu Văn, Sở Thiếu Duật cáo từ trở về.

Ngày mai Phó Văn Tiêu còn phải tiếp tục vào cống viện dự thi trận kế tiếp, nhà họ Phó tất nhiên không rảnh tiếp khách, lúc này hắn cũng chẳng nên nán lại làm phiền.

Về tới nhà, Phó Văn Tiêu lập tức đi rửa mặt súc miệng, dùng bữa xong thì lên giường nghỉ ngơi.

Qua canh ba hôm sau, hắn đã dậy, vội vã rửa mặt chải đầu, ăn qua loa vài miếng lót dạ rồi lại lên đường đến cống viện, bắt đầu trận thứ hai của kỳ thi.

Trong khi Phó Văn Tiêu đang ở cống viện, thì Úc Ly lại tới phủ công chúa.

Khi gặp Trưởng công chúa Nguyên An, nàng liền kể lại chuyện hôm qua đi đón người ở cống viện, mắt thấy tai nghe ra sao đều thuật lại hết:

"Có không ít sĩ tử bị khiêng ra ngoài, nằm liệt không dậy nổi, nhìn sắc mặt mà đoán, e là phải nằm liệt giường ít nhất dăm bữa nửa tháng."

Chỉ nghe đến đó, Như ma ma đã giật nảy mình, vội vàng hỏi dồn:

"Thế còn Thế tử nhà ta? Cậu ấy không sao chứ?"

Úc Ly đáp:

"Chàng không việc gì, thân thể vẫn tốt, chỉ là sắc mặt hơi trắng nhợt vì bị lạnh."

Người ta bị đông lạnh thì mặt xanh mét, còn chàng thì trắng bệch như tuyết, cũng không biết nên khen da chàng tốt hay mắng chàng... yếu quá!

Phó Văn Tiêu trời sinh làn da trắng lạnh, kiểu trắng bẩm sinh, có phơi nắng cũng chẳng đen được. Gương mặt ấy quả thực là trời ban, dù có bị lạnh thấu xương thì sắc da cũng chỉ hơi nhợt nhạt, nhìn vào lại như thêm mấy phần nhuốm bệnh, mang nét u nhã yếu ớt đặc biệt.