Mỗi ngày, Úc Ly đều đến phủ công chúa để trị liệu cho Trưởng công chúa Nguyên An, tiện thể dùng luôn một bữa cơm.
Có khi nàng lưu lại lâu một chút, có khi trị liệu xong liền rời đi, tùy theo hôm ấy có việc gì hay không.
Giờ đây không còn ai theo dõi, hành tung của nàng cũng tự do hơn trước nhiều.
Từ sau khi Trưởng công chúa hồi kinh, những kẻ bám đuôi cũng lập tức rút lui.
Úc Ly lấy làm kinh ngạc, mãi đến khi nghe Phó Văn Tiêu giải thích rằng: bởi chính Thánh thượng đích thân phái cấm quân nghênh giá công chúa hồi kinh, coi như ngầm tỏ rõ lập trường. Kẻ khác dẫu có tâm tư cũng không dám tùy tiện sai người theo dõi chàng nữa.
Bởi lẽ cũng chẳng còn cần thiết. Ý chỉ của Thánh thượng đã bày ra đó, việc Phó Văn Tiêu khôi phục thân phận chỉ là chuyện sớm muộn.
Úc Ly nghe vậy, trong lòng đã hiểu ra đôi phần.
Xem ra tâm tư của lão hoàng đế trong cung kia, quả thực không dễ đoán.
Tháng Giêng còn chưa qua, tiết trời vẫn rét buốt, tuyết khi có khi không. Dẫu vậy, phủ công chúa lại tươi xanh khắp nơi, đình đài lầu các, cảnh sắc trang nhã hữu tình.
Úc Ly từng đi qua không ít nơi, nhưng đến nay, nàng vẫn cảm thấy phủ công chúa là nơi đẹp nhất nàng từng thấy.
Nghe nói phủ này vốn là phủ đệ của một thân vương triều trước, khi ấy tốn không ít bạc và tâm huyết mới xây nên được cảnh trí mỹ lệ như thế.
Tiên đế khi còn tại vị đã ban phủ này cho ái nữ duy nhất là Trưởng công chúa Nguyên An, lấy làm phủ công chúa.
Mấy năm qua, dù công chúa ẩn cư trong hành cung, song phủ đệ vẫn có người hầu kẻ hạ thay nhau gìn giữ, quét tước mỗi ngày. Dẫu chủ nhân vắng mặt, nơi đây chưa từng hoang phế.
Hôm ấy, Úc Ly ở lại phủ công chúa gần như suốt buổi, mãi đến khi Phó Văn Tiêu đến đón nàng về.
Khi chàng đến, Úc Ly đang ngồi chơi cờ với Trưởng công chúa. Trên bàn bày mấy chiếc hộp đựng điểm tâm cùng một bình trà nóng.
Nàng ngồi nghiêng nghiêng bên bàn, vừa chơi cờ vừa thỉnh thoảng tiện tay bốc một miếng điểm tâm bỏ vào miệng.
Phía đối diện là Trưởng công chúa, dáng ngồi đoan trang mà không mất vẻ ung dung thanh nhã, tay cầm quân đen, mỉm cười nhìn nhi tức. Thấy nàng ngồi có phần lười biếng, công chúa cũng không nói gì, chỉ để lộ chút dung túng trong ánh mắt.
Thấy một màn như vậy, Phó Văn Tiêu không khỏi im lặng nhìn một hồi.
Mẫu thân xưa nay vốn là người nghiêm cẩn, từng lời ăn tiếng nói, đi đứng nằm ngồi đều có chừng mực, rất coi trọng quy củ. Thế nhưng những quy củ ấy, gặp phải Ly nương dường như đều bị vứt sang một bên.
Nếu là ngày thường, mẫu thân tuyệt đối sẽ không cho phép có người vừa chơi cờ vừa ăn điểm tâm, lại còn ngồi chẳng ra dáng.
Ngọc Trúc thấy chàng trầm mặc, liền che miệng cười khẽ, nhỏ giọng nói:
"Thế tử phu nhân dạo gần đây ngày nào cũng đến trò chuyện với điện hạ, điện hạ trong lòng rất vui đó."
Rồi như sực nhớ ra điều gì, nàng ấy lại nói tiếp:
"Kỳ thực điện hạ từng có ý định nuôi một nữ nhi."
Phó Văn Tiêu nghe vậy, liền hiểu rõ hàm ý trong lời nàng ấy. Xem ra mẫu thân đã coi Ly nương như nữ nhi mà đối đãi.
Thật là tốt.
Nghe nói chuyện mẫu thân chồng, nhi tức xưa nay luôn khiến người ta đau đầu, rất ít có bà mẫu thân chồng nào thật lòng coi nhi tức là người một nhà. Thế nhưng ở chỗ chàng, dường như chẳng tồn tại chuyện ấy.
Ly nương thì khỏi cần nói, ai từng gặp nàng đều khó lòng ghét bỏ. Nếu thật sự không thích nàng, vậy tám phần là do đối phương có vấn đề.
Mẫu thân là người trầm tĩnh, biết tiết chế, không bị cảm xúc chi phối, cũng không phải kiểu mẫu thân chồng cay nghiệt. Bà luôn tôn trọng sự lựa chọn của nhi tử, một khi chàng đã chọn nàng làm thê tử, mẫu thân tất nhiên sẽ chấp nhận, càng sẽ không gây khó dễ.
Phó Văn Tiêu đứng ngoài cửa, kiên nhẫn chờ đến khi hai người họ đánh xong một ván cờ rồi mới bước vào.
Thấy chàng tới, Úc Ly gọi với giọng vui vẻ:
"Tiêu ca, chàng tới rồi à, lại đây ăn bánh hoa hồng đi, thứ này ngon lắm."
Phó Văn Tiêu trước tiên hành lễ với Trưởng công chúa Nguyên An, sau đó mới ngồi xuống, rửa tay sạch sẽ bằng nước do nha hoàn dâng lên, rồi mới nhận lấy miếng bánh hoa hồng nàng đưa.
Chàng vốn không ham ăn uống, nhưng nhìn nụ cười rạng rỡ của nàng, cũng khẽ gật đầu:
"Ngon thật."
"Phải không?" Nàng hớn hở nói,
"Là đầu bếp trong phủ công chúa làm đó, dạo gần đây ta rất thích ăn món này."
Trưởng công chúa đón lấy chén trà từ tay nha hoàn, khẽ nhấp một ngụm rồi cười bảo:
"Thích thì ăn nhiều một chút, lát nữa ta sai người gói cho ít mang về."
"Đa tạ mẫu thân." Úc Ly ngọt ngào đáp.
Nàng luôn có thiện cảm với những ai chủ động mang đồ ăn đến cho mình.
Ngồi thêm một lúc, thấy trời đã không còn sớm, Úc Ly và Phó Văn Tiêu liền đứng dậy cáo từ.
Trước khi rời đi, Úc Ly truyền cho Trưởng công chúa Nguyên An một ít dị năng để trị liệu.
Trưởng công chúa tự mình tiễn hai người ra tận cửa, lặng lẽ nhìn theo bóng họ dần khuất, đến khi gió lạnh nổi lên mới quay người trở vào trong dưới sự dìu đỡ của Ngọc Trúc.
