Úc Ly chẳng thấy có gì không ổn, quay sang hỏi hắn: "Tiêu ca, chàng có biết hành cung ở đâu không?"

"Biết thì biết..."

Nàng dứt khoát: "Vậy được rồi, tối nay chúng ta đi."

Chu thị: "..."

Phó Văn Tiêu: "..."

Từ sau khi Úc Ly buột miệng nói câu kia, Chu thị liền như người mất hồn.

Bà đi qua đi lại trong phòng, lúc sà đến bên cửa sổ thì theo thói quen giơ tay đẩy ra xem thử ngoài trời thế nào, ai ngờ vừa hé ra một chút, gió lạnh kèm theo mấy hạt tuyết nhỏ lập tức tạt thẳng vào mặt, khiến bà ê cả da.

Chu thị đơ ra như tượng gỗ mấy giây, rồi mới lặng lẽ khép cửa lại.

Trời xám xịt, tuyết lất phất bay.

Gần đây thời tiết ở kinh thành chẳng khá khẩm gì, cứ ba hôm lại có trận tuyết nhỏ, năm hôm lại bồi thêm trận to.

Giờ lại đổ tuyết nữa, tuy chưa lớn, nhưng tiết trời thế này thì chẳng mấy ai muốn lê thân ra đường, chớ nói gì đến chuyện đi lại buổi tối.

Chu thị khẽ thở dài một hơi.

Bà sống ở kinh thành bao nhiêu năm, lẽ nào không biết mùa này trời lạnh ra sao? Người mà đứng ngoài chừng một khắc thôi, e rằng cũng đông thành khúc củi mất.

Thời tiết như vậy, sao bà nỡ để đám nhỏ liều mình mà ra ngoài?

Chẳng bao lâu sau đã tới giờ cơm tối, cả nhà họ Phó quây quần bên bàn dùng bữa.

Bữa tối là nồi lẩu dê nghi ngút khói, thịt dê hầm mềm, tỏa hương thơm ngào ngạt. Trong nồi còn có đậu phụ, giá đỗ, tàu hũ ky, măng đông, mộc nhĩ, củ cải và mấy món rau thanh đạm khác, thứ nào thứ nấy đều ngấm đẫm nước thịt béo ngậy, vừa mềm vừa thơm, ăn vào là mê tít.

Cơm trắng được bới sẵn trong thùng gỗ, đậy kín bằng nắp gỗ để giữ nóng, mang ra bàn vẫn bốc hơi nghi ngút, chẳng lo nguội mất.

Riêng Úc Ly một mình mà có thể vét sạch một thùng cơm lớn.

Thế này chẳng phải là "thùng cơm" chính hiệu hay sao?

Cả nhà đều quen rồi, chẳng ai ngạc nhiên. Chu thị thấy nàng ăn ngon thì còn vội gắp thêm cho, vừa gắp vừa ân cần dặn:

"Ly nương, ăn nhiều chút, đừng để đói."

Ăn xong, Chu thị thấy Phó Văn Tiêu và Úc Ly ngồi rì rầm to nhỏ bên cạnh, muốn hỏi mà lại ngập ngừng.

Hai người nói chuyện rất khẽ, bà chỉ loáng thoáng nghe được mấy chữ như "chuẩn bị đồ đạc gì đó", lòng liền bất an.

Đợi đến khi bọn họ bàn xong, Chu thị mới thấp giọng hỏi: "Ly nương, các con... thật sự định đi... nơi đó sao?"

"Dạ phải." Úc Ly gật đầu: "Chẳng phải đã nói rồi ư?"

Chu thị á khẩu. Ai nói chứ? Nói hồi nào? Rõ ràng chẳng ai nói gì cả mà!

Bà quay sang nhìn Phó Văn Tiêu, thấy hắn trông vẫn bình thản như thường.

Úc Ly thấy bà lo thì cười dỗ: "Nương à, người đừng lo, chuyện này cứ để bọn con lo liệu. Nhất định sẽ tìm được mẫu thân của Tiêu ca, đến lúc đó sẽ cho người gửi tin về ngay."

Chu thị còn muốn nói: "Nhưng mà... ngoài trời đang có tuyết..."

"Có tuyết càng tốt, ít người để ý hơn."

"Nhưng lạnh lắm..."

"Con không sợ lạnh." Úc Ly đáp chắc nịch: "Có điều, Tiêu ca đúng là nên mặc thêm áo, nương cứ yên tâm, con sẽ chăm sóc chàng chu đáo."

Chu thị: "..."

Chu thị thấy nàng đã quyết tâm như vậy, biết có nói gì cũng vô ích.

Đợi đến khi Úc Ly quay về phòng thay y phục, bà liền kéo Phó Văn Tiêu lại, giọng đầy lo lắng: "Tiêu nhi à, chuyện này có phải... không ổn lắm không? Con khuyên Ly nương một tiếng xem sao. Trời thì đã tối mịt rồi, giờ mà ra khỏi thành e là không tiện lắm. Huống hồ thời tiết lạnh thế này, nếu hai đứa bị gió rét làm sao thì..."

Phó Văn Tiêu đáp: "Nương, người cũng biết tính Ly nương rồi đấy. Chuyện nàng đã quyết thì mười trâu kéo cũng không quay lại được đâu."

Đúng là có mấy chuyện nhỏ thì nàng còn chịu nghe khuyên nhủ, nhưng hễ dính đến chuyện lớn, toàn là nàng một mình định đoạt, chẳng ai lay chuyển nổi.

Thật ra có đổi ý hay không, cũng tùy tâm trạng nàng lúc đó.

Chu thị ngẫm nghĩ một hồi, thấy quả đúng là như vậy.

Ly nương bình thường trông ngoan ngoãn nghe lời, nhưng cái "ngoan" ấy chỉ giới hạn trong mấy chuyện vặt trong nhà, ví như chịu nghe mình lải nhải vài câu, chịu sửa đổi mấy thói quen nhỏ. Còn chuyện lớn? Xin lỗi, nàng tự định đoạt cả rồi.

Y như lần này nàng đòi đi hành cung gặp trưởng công chúa Nguyên An, vừa nói là làm. Dù trời có đổ bão tuyết, nàng cũng xắn tay áo mà đi bằng được.

Trời hoàn toàn tối sầm lại, Úc Ly và Phó Văn Tiêu cũng chuẩn bị xuất phát.

Chu thị thấp thỏm không yên, thấy y phục trên người Úc Ly mỏng manh, bèn cằn nhằn thêm vài câu, bảo nàng mặc thêm áo. Úc Ly đành phải quay vào thay bộ dày hơn, sau lại bị Chu thị ép khoác thêm một chiếc áo choàng lông chồn đỏ chót, bọc kín như bánh tét.