Chu thị mời hai người ngồi xuống, rồi rót cho mỗi người một chén nước nóng: "Giờ khuya rồi, không cho uống trà đâu nhé, kẻo lại mất ngủ."

Trong góc phòng có đặt một chiếc lò nhỏ bằng đất sét vàng, bên trên đun một ấm nước sôi sùng sục. Loại lò này mùa đông nhà ai cũng có, vừa sưởi ấm, vừa nấu nước, dùng rất tiện, chỉ cần cẩn thận lửa than là được.

Úc Ly không câu nệ lắm, uống trà hay nước gì cũng được. Nhưng trong phòng sưởi ấm lâu, người nóng bừng lên, miệng khô lưỡi rát, uống một ngụm nước nóng vào thấy dễ chịu hẳn.

Nàng uống xong thì nhẹ nhàng hỏi: "Nương, hôm nay... nương vẫn thấy không thoải mái sao?"

Chu thị biết nhi tức lo cho mình, liền mỉm cười trấn an: "Ly nương yên tâm, nương không sao đâu."

Úc Ly ngẫm nghĩ rồi nghiêng đầu hỏi một câu khiến Phó Văn Tiêu suýt nghẹn nước: "Vậy... nương có phải rất ghét cái tên hôm nay bị gãy chân không?"

Thấy nàng hỏi trắng trợn như vậy, Chu thị không khỏi bật cười. Bà hiểu tính khí đứa nhi tức này, nói chuyện thẳng như ruột ngựa, thành ra cũng chẳng lấy gì làm lạ.

Bà gật đầu, không giấu giếm chút nào: "Ờ, đúng là không ưa nổi. Nó là hoàng tôn nhà Tam hoàng tử. Mà nói thật... mấy vị hoàng tử trong cung, nương chẳng thích ai cả."

Nhắc đến những chuyện cũ năm xưa khiến nhà họ Phó lao đao, Chu thị càng thêm căm ghét đám người kia. Trong lòng bà vẫn luôn hồ nghi, rằng trong lúc gia đình bà rơi vào khốn khó, không ít kẻ trong triều đã nhân cơ đạp thêm một cước.

Mà bỏ qua ân oán riêng, tính tình Chu thị vốn hiền hậu, lại càng không chịu được cái cảnh bọn hoàng tôn cậy quyền cưỡi ngựa phóng như điên ngoài phố, coi mạng người thường như cỏ rác.

Chỉ tiếc, bà thân cô thế cô, dù có bất mãn cũng đành ôm trong lòng, chẳng thể làm được gì.

Úc Ly nghe xong thì gật gù, tỏ vẻ thấu hiểu.

Lúc ở hiện trường, nàng cũng nghe thiên hạ kháo nhau kẻ bị ngựa đạp gãy chân chính là hoàng tôn con thứ ba của Tam hoàng tử, mẫu thân lại còn là người nhà họ Khang.

Nhà họ Khang khi trước bị định tội, người thì chém đầu, kẻ thì bị sung công lưu đày, nhưng phàm là nữ nhi gả ra ngoài thì tội không liên đới. Thế nên các phi tần trong cung xuất thân từ Khang thị, cùng với vị trắc phi trong phủ Tam hoàng tử, đến giờ vẫn yên ổn.

Chu thị như sực nhớ ra điều gì, liền khẽ cau mày nói: "Chuyện hôm nay bị thương là hoàng tôn thì cũng đành. Chỉ lo thánh nhân trong cung nổi giận, rồi lại kéo theo bao nhiêu người vô tội vạ lây. Còn Tam hoàng tử kia nữa... nếu mà hắn ghi thù thì cũng rắc rối."

Nói đến đây, bà bất giác thấy ngực hơi nghèn nghẹn.

Tam hoàng tử đâu phải người dễ chọc.

Phó Văn Tiêu lúc này mới mở lời, giọng trầm ổn mà chắc chắn: "Nương, người cứ yên tâm. Hoàng tôn nhà vua nhiều vô kể, đứt chân một đứa không phải đích trưởng, chắc cũng chẳng ai để tâm đâu. Thánh thượng bây giờ lo còn chưa hết thân, chắc chẳng còn hơi đâu mà để ý mấy chuyện vặt vãnh."

"Còn Tam hoàng tử..." Hắn dừng một chút, rồi mỉm cười: "Nghe nói dạo này bận rộn lắm, lo chuyện của mình còn không xuể, lấy đâu thời gian mà vì nhi tử gãy chân mà đòi công đạo."

Chu thị ngẩn ra, ngẫm lại rồi gật đầu: "Nói cũng phải. Thánh thượng dạo này chắc còn đang lo luyện đan trường sinh bất tử gì đó, bụng dạ đâu mà lo mấy chuyện hoàng tôn vớ vẩn."

Còn chuyện Tam hoàng tử gặp rắc rối gì, bà không rõ, nhưng đã là lời của Văn Tiêu thì chắc không sai. Vậy là bà cũng yên lòng phần nào.

Yên rồi, nhưng Chu thị vẫn thấy kỳ lạ, bèn hạ giọng hỏi nhỏ: "Có điều... cái con ngựa kia rốt cuộc bị sao thế? Sao đang yên đang lành lại đổ rầm ra vậy? Không chừng là có ai cố ý hại nó chăng? Chẳng lẽ... là do một vị hoàng tử khác ra tay?"

Úc Ly vươn tay lấy một miếng điểm tâm, vừa ăn vừa làm vẻ mặt nghiêm túc đầy chính khí.

Phó Văn Tiêu nhấp một ngụm nước, cười nhẹ: "Cũng không phải không có khả năng đó."

Thấy tâm tình Chu thị đã ổn, hai người cũng không nấn ná lâu, cáo từ lui ra.

Về đến phòng, trong phòng cũng ấm áp như xuân. Úc Ly liền đi rót nước uống.

Phó Văn Tiêu bước đến gần, thấy nàng uống liền mấy chén liền nói: "A Ly, hay là ngày mai mình đừng đốt địa long nữa?"

"Không được đâu." Úc Ly lắc đầu: "Địa long phòng ta với phòng của nương và bọn nhỏ là chung một mạch, muốn đốt là phải đốt cả. Trời thì rét thế này, chẳng lẽ để nương và hai hài tử lạnh run?"

Ngẫm lại thấy cũng phải, Phó Văn Tiêu lại đề nghị: "Hay ta chuyển sang phòng không có địa long mà ngủ?"

Nàng khoát tay: "Thôi đi, chuyển tới chuyển lui phiền lắm. Cùng lắm đêm ngủ ta ôm chàng cho ấm là được rồi."