"Sau khi vào kinh, Phó Thế tử rất ít khi ra ngoài. Ngoài lần đến bái phỏng một vị Uông cử nhân ở Nam Quận ra, thì chỉ tham dự buổi hội thư họa hôm nay. Những lúc khác đều ở trong phủ đọc sách, nghe nói đang ôn tập chuẩn bị tham gia kỳ thi hội năm sau."

Tam hoàng tử nghe vậy thì sửng sốt, không tin nổi: "Hắn thật sự định đi thi?"

Tuy trước kia thánh nhân từng khen Thế tử phủ Trấn Quốc công là nhân tài hiếm có, văn chương xuất chúng, nhưng với thân phận của hắn, căn bản không cần phải giống như những thư sinh bình thường, từng bước leo lên con đường hoạn lộ.

Ai ngờ thời thế xoay vần, đến một ngày, hắn lại mang thân phận sĩ tử miền Nam vào kinh ứng thí.

Mưu sĩ gật đầu đáp: "Hẳn là vậy."

Tam hoàng tử khẽ cười khẩy, nhưng trong lòng đã nhẹ nhõm hơn đôi phần: "Xem ra Phó Văn Tiêu không đáng lo ngại. Giờ hắn chỉ là một cử nhân nơi Nam địa, nào còn là Thế tử phủ Trấn Quốc công khi xưa? Trong tay chẳng có người, hắn có thể làm nên chuyện gì?"

Nếu hắn thật sự còn bản lĩnh như xưa, lẽ nào đến giờ vẫn chưa đưa được trưởng công chúa Nguyên An rời khỏi hành cung.

Mưu sĩ thấy hắn tỏ vẻ an tâm, thoáng do dự như muốn nói lại thôi.

Hắn vốn không cho rằng mọi chuyện đơn giản như vậy. Từ trước tới nay, hắn chưa từng dám coi thường Phó Thế tử. Đặc biệt là sau khi tam hoàng tôn dưới phủ bị ngựa giẫm gãy chân, ngay sau đó lại có chuyện vùng Giang Nam lộ ra vụ buôn lậu muối lậu, mà chuyện này còn dính líu tới Tam hoàng tử. Mấy ngày nay vì việc ấy mà điện hạ bận đến đầu óc rối loạn, đến hoàng tôn bị thương cũng chẳng rảnh đi thăm, chỉ có thể giao cho thái y chữa trị gấp.

Chuyện muối lậu vốn được che giấu kín đáo, cớ sao lại đúng lúc này bại lộ?

Mưu sĩ nghĩ đi nghĩ lại, trong lòng nghi ngờ đây là do Phó Văn Tiêu ngầm sắp đặt. Thế nhưng, đúng như Tam hoàng tử nói, hiện giờ hắn chỉ là một cử nhân nho nhỏ nơi đất Nam, trong tay không có ai, căn bản không thể quy tội cho hắn được.

Tam hoàng tử lại càng tin rằng là do mấy huynh đệ trong triều vẫn luôn rình rập hắn giở trò.

Thấy hắn chẳng còn mấy hứng thú với chuyện hành cung phía Tây, mưu sĩ cũng không nhắc nữa, liền chuyển chủ đề.

"Phải rồi, điện hạ, nghe nói Uy Viễn hầu sắp hồi kinh."

"Phương Bích Hạc trở lại?" Tam hoàng tử nhíu chặt mày,"Lần này hắn đi đâu về?"

"Có lẽ hắn tới Bắc Cương."

"Hắn đến Bắc Cương làm gì?"

"Thuộc hạ không rõ."

"..."

Tam hoàng tử muốn nổi giận, song vẫn cố nhẫn nhịn.

Hắn đi đi lại lại trong phòng, lòng bực bội không yên, chỉ cảm thấy hai năm trở lại đây, chuyện gì cũng chẳng được như ý.

Từ sau khi ngoại tộc họ Khang gặp chuyện, để rửa sạch tội danh và cứu vãn hình tượng trước mặt thánh nhân, hắn đành cắn răng hy sinh không ít lợi ích, khiến thế lực tổn hao nghiêm trọng.

Đặc biệt là sau khi nhà họ Khang sụp đổ, chẳng còn ai âm thầm giúp hắn vơ vét bạc, dẫn đến trong tay càng ngày càng cạn tiền. Ngay cả bạc thưởng cho thuộc hạ cũng suýt không xoay nổi, nói chi đến việc dùng tiền kết giao quan lại.

Điều khiến hắn khó chịu nhất, chính là thái độ của Uy Viễn hầu Phương Bích Hạc.

Những năm gần đây, Phương Bích Hạc rất được lòng thánh nhân, gần như thay thế hoàn toàn vị trí của Phó Văn Tiêu, lên nắm chức Chỉ huy sứ Hoàng thành ty, một thân một mình quyền thế hiển hách, không ít việc trọng yếu đều được thánh nhân giao phó cho hắn xử lý.

Tam hoàng tử vốn chẳng ưa gì Phương Bích Hạc. Bề ngoài thì trông hắn chẳng thân thiết với vị hoàng tử nào, nhưng Tam hoàng tử biết rõ, Lục hoàng tử vẫn luôn ngấm ngầm lôi kéo Phương Bích Hạc, mà hắn cũng tỏ ra có lòng qua lại.

Sao có thể để yên chuyện ấy?

Nghĩ đến đây, Tam hoàng tử nghiến răng, trong lòng tức tối không thôi. Mấy người huynh đệ kia, kẻ nào cũng mang dã tâm, đều muốn tranh giành ngôi vị với hắn.

Hắn đè nén cơn bực trong lòng, dặn: "Đợi Phương Bích Hạc hồi kinh, lập tức báo cho ta biết."

Mưu sĩ cúi đầu lĩnh mệnh.

Sau buổi hội thư họa, Phó Văn Tiêu không còn ra ngoài nữa.

Ngay cả đám cử nhân vừa vào kinh cũng vì chuyện ấy mà thu mình, không còn tổ chức tụ hội gì, e sợ giữa chừng lại có vị quý nhân nào đó đến phá hỏng.

Chuyện lần này cũng coi như một hồi chuông cảnh tỉnh cho đám sĩ tử, kinh thành này quý nhân quá nhiều, người nào người nấy đều không dễ chọc, chỉ cần một sơ suất nhỏ là họa từ trên trời rơi xuống.

Dù vậy, Úc Ly vẫn đều đặn cách một hai ngày lại vào hành cung, mỗi lần cũng ở lại một hai hôm.

Thỉnh thoảng nàng cũng đưa Phó Văn Tiêu theo, để hai nương con tiện bề truyền tin, hoặc cùng nhau bàn bạc việc gì đó.

Úc Ly đôi khi chịu lắng nghe, nhưng phần lớn thời gian đều không mấy để tâm, hoặc ăn uống thoả thuê trong hành cung, hoặc bồng mèo vuốt lông, sống ngày tháng an nhàn thong thả chẳng chút vướng bận.

Chớp mắt đã vào tháng Chạp.

Ngày mồng tám tháng Chạp, Úc Ly và Phó Văn Tiêu ở lại hành cung dùng bữa.

Cháo Lạp Bát trong hành cung nấu rất ngon, nguyên liệu phong phú, Úc Ly ăn một hơi hết hơn nửa nồi.