[TIÊU ĐỀ GỐC]: EDGAR ALLAN POE.

1809=1849.

Edgar Allan Poe sinh tại Boston khi cha mẹ cậu đang lưu diễn kịch ở đó. Gia đình bên nội của cậu vốn gốc ở Baltimore, có ông nội là Tướng David Poe từng tham gia Cuộc chiến tranh giành độc lập, còn cha cậu, cũng tên là David Poe, sinh ra và lớn lên tại thành phố ấy. Mẹ cậu, tên thời con gái là Elizabeth Arnold, là một nữ diễn viên người Anh sở hữu nhan sắc và phong thái vô cùng quyến rũ.

Mồ côi từ năm 1811, Edgar được ông John Allan, một thương gia giàu có ở Richmond, nhận làm con nuôi và cho ăn học tại các trường tư thục cũng như Đại học Virginia, rồi đến năm 1830 thì vào học tại West Point. Nhưng chỉ một năm sau, cậu đã bị buộc thôi học và từ đó dấn thân trọn đời vào nghiệp văn chương. Do ông Allan từ chối tiếp tục trợ cấp, cậu phải vật lộn trong cảnh túng quẫn để mưu sinh.

Cậu dường như đã đến Baltimore để làm quen với một số họ hàng bên nội; chính tại nơi đây, cậu đã giành được giải thưởng 100 đô la nhờ truyện ngắn “MS. Found in a Bottle” và nhận được sự giúp đỡ ân cần từ John Pendleton Kennedy. Cậu trở thành chủ bút tờ “Southern Literary Messenger” ở Richmond, rồi sau đó cộng tác với nhiều tạp chí khác, không quản mệt mỏi viết vô số truyện ngắn, thơ, bài bình sách và các mục ngắn.

Cậu kết hôn với người em họ là Virginia Clemm vào năm 1836, và cuộc sống chung của họ đẹp đẽ chẳng khác nào khung cảnh trong Thung lũng Sắc Cầu Vồng; bà Clemm, vừa là dì vừa là mẹ vợ của cậu, chính là vị thần hộ mệnh luôn hết lòng chăm sóc “hai đứa trẻ kỳ lạ của mình” với sự tận tụy không bao giờ mệt mỏi, xứng đáng nhận lấy những tình cảm và lòng biết ơn được gửi gắm trong bài sonnet mang tên “Mother”.

Việc cậu cộng tác với bất kỳ tạp chí nào hiếm khi kéo dài lâu, và có rất nhiều ý kiến trái chiều về nguyên nhân; người thì cho là do thói quen buông thả, thất thường cùng tính khí dễ cáu gắt của Poe, kẻ thì cho là do thù lao nghèo nàn từ các tạp chí, số khác lại cho là do bản tính đứng núi này trông núi nọ và ước mơ tự lập một tờ báo riêng của Poe. Bản tính bất kham và dễ kích động của cậu vốn nhạy cảm đến mức chỉ một ly rượu hay một ngụm thuốc phiện cũng đủ khiến cậu mất trí tạm thời, cộng thêm gánh nặng mưu sinh bấp bênh, sức khỏe mong manh của người vợ và cái chết của cô ấy vào năm 1847, là những nguyên nhân đủ sức làm lung lay cả những con người có bản lĩnh vững vàng hơn Poe rất nhiều.

Các tác phẩm của cậu đã gây ra một tiếng vang lớn. Khi “The Raven” được xuất bản vào năm 1845, một người bạn đã nói về sức hút của nó ở New York rằng: “Mọi người đều phát cuồng vì bài thơ mới nhất của anh ấy.” Bà Browning viết rằng một người quen của bà có bức tượng bán thân của nữ thần Pallas đã không sao chịu nổi khi nhìn vào nó. Danh tiếng của cậu lớn lao không kém, thậm chí có lẽ còn lớn hơn ở châu Âu so với ở Mỹ, đặc biệt là tại Pháp; và các tác phẩm của cậu đã được dịch sang tiếng Pháp, tiếng Đức, tiếng Ý, tiếng Tây Ban Nha và tiếng Nga.

Cậu qua đời tại Baltimore vì những nguyên nhân đến nay vẫn chưa được làm rõ, những ngày cuối đời trong trạng thái gần như bất tỉnh được trải qua tại bệnh viện; trăn trối trước lúc lâm chung của cậu là: “Lạy Chúa, xin hãy thương xót linh hồn tội nghiệp của con.” Cậu được an táng tại nghĩa trang nhà thờ Westminster, và vào năm 1875, một đài tưởng niệm đã được các giáo viên ở Baltimore dựng lên trên phần mộ của cậu, với sự trợ giúp hào phóng từ ông G. W. Childs ở Philadelphia. Một tấm bia tưởng niệm cậu cũng đã được đặt tại Bảo tàng Metropolitan ở New York bởi các nghệ sĩ kịch nói của Hợp chủng quốc Hoa Kỳ.

Không một nhà thơ nào lại trở thành đề tài cho nhiều ý kiến mâu thuẫn về cuộc đời, thói quen, nhân cách và thiên hướng nghệ thuật như Poe. Những cuốn tiểu sử viết về cậu hay nhất là tác phẩm của John H. Ingram, một người Anh, và của George E. Woodberry nằm trong bộ Sách về các Nhân vật Văn học Mỹ.