Đối diện với Mã Kiến Trung đến dò la tin tức, Trần Kinh Sơn vô tình hữu ý tiết lộ rằng Lưỡng Giang sẽ không khoanh tay đứng nhìn trước tình hình Triều Tiên.
Trần Kinh Sơn còn nói, chỉ cần quân Bắc Dương đánh tốt, có thể kiềm chế quân Nhật ở Triều Tiên, thì ắt có cơ hội xoay chuyển tình thế.
Đến lúc đó, đừng nói Lưỡng Giang, ngay cả người phương Tây cũng sẽ thấy rõ lợi ích của việc ủng hộ Đại Thanh.
Nhưng nếu Bắc Dương không làm được, tình hình sẽ ra sao thì khó mà nói trước, vậy nên phải cố gắng nhiều hơn nữa.
Hắn còn tưởng rằng Mã Kiến Trung thay mặt cho Bắc Dương đến để bàn mưu tính kế quân sự. Hắn đề nghị điều đại đội chủ lực của Hoài quân tiến vào Triều Tiên đối đầu với quân Nhật, đồng thời phái kỳ binh tập kích quấy rối khu vực nam bộ Triều Tiên.
Về phần hậu phương trong nước, thì không cần quá lo lắng, quân Nhật tuyệt đối không dám xâm phạm. Chỉ cần chú ý đến khu vực duyên hải Liêu Đông, phòng thủ đổ bộ quấy rối là được.
Trần Kinh Sơn ba hoa chích chòe, Mã Kiến Trung âm thầm ghi nhớ, coi đó là thái độ của quân đội Lưỡng Giang, sau khi trở về liền nhất ngũ nhất thập báo cáo lại với Lý Hồng Chương.
Tóm lại, Lý Hồng Chương rất thất vọng về chuyến đi Giang Nam dò hỏi tin tức của Mã Kiến Trung. Hắn cũng hoài nghi về cái gọi là thái độ của quân đội Lưỡng Giang.
Nhưng ngoài việc đó ra, hắn cũng không còn cách nào khác, đành phải tạm thời tin theo và cố gắng hết sức.
Trong hơn một tháng sau đó, Bắc Dương cố gắng triệu tập chủ lực Hoài quân vào Triều Tiên, định lấy Bình Nhưỡng làm trung tâm để giằng co lâu dài với quân Nhật. Đồng thời ra lệnh cho Đô đốc Diệp Chí Siêu thống lĩnh các quân tại Triều Tiên.
Hải quân Bắc Dương cũng tuần tra liên tục, cảnh giới, tìm địch tại khu vực biển từ Sơn Đông, Liêu Đông, Trực Lệ đến khu vực cửa sông Đại Đồng Giang ở Triều Tiên.
Quân Nhật, sau khi liên tục tăng cường binh lực tại Triều Tiên, bắt đầu từng bước bắc tiến.
Đội quân lớn chia làm ba đường vượt sông Imjin, xâm chiếm khu vực sông Đại Đồng Giang. Một đường khác men theo bờ biển phía đông Triều Tiên, chuẩn bị tây tiến giáp công Bình Nhưỡng.
Hải quân Nhật Bản sau một thời gian chỉnh đốn ẩn núp, dần dần bạo dạn hơn, hoạt động ngày càng tích cực, bắt đầu không ngừng tập kích quấy rối các cửa biển của Bắc Dương.
Hai bên nhìn như có tiến có lui, nhưng Bắc Dương chỉ lo tụ binh đồn trú, hoặc mù quáng tuần tra, thực tế là đang tiêu cực tránh chiến.
Quân Nhật thì chủ động hơn nhiều, dù vẫn chưa đủ tự tin, nhưng vẫn tích cực tiến thủ, tìm kiếm cơ hội quyết chiến với quân Thanh.
Kết quả là, triều đình Đại Thanh lại là bên mất bình tĩnh trước nhất.
Các thành viên chủ chiến phái trong triều, với đám thanh lưu làm nòng cốt, chỉ trích Bắc Dương gay gắt, cho rằng họ lãng phí quân lực, sợ địch không dám tiến. Đặc biệt là họ chĩa mũi dùi vào hải quân Bắc Dương, Đinh Nhữ Xương trở thành người hứng chịu chỉ trích nặng nề nhất.
Những lời lẽ mang đậm hiềm khích đảng phái này lại được Hoàng đế Quang Tự tán đồng, thế là triều đình liên tiếp hạ chiếu khiển trách, thậm chí còn ra lệnh trừng phạt, bỏ qua Lý Hồng Chương mà trực tiếp hạ đạt quân lệnh.
Sự chỉ huy mù quáng của triều đình, ngoài việc thêm phiền phức, chẳng có ích lợi gì, nhưng lại gián tiếp gây tổn thất lớn cho hải quân Bắc Dương.
Cuối tháng tám, dưới sự thúc giục liên tục, Phương Bá Khiêm, vốn đang thao luyện hạm đội mới tại Đại Cô, cực kỳ không tình nguyện dẫn biên đội của mình đến Uy Hải, chuẩn bị gia nhập đại bộ đội hải quân Bắc Dương.
Khi tiểu đội này đến Uy Hải vào buổi chiều hôm đó, ngay lúc nhập cảng, có lẽ do thủy binh mới được tuyển mộ huấn luyện chưa đủ, hoặc do Phương Bá Khiêm chỉ huy không tốt, chiếc "Ninh Viễn" lại đâm phải đá ngầm trong vùng nước cạn!
Chiếc "Ninh Viễn" đi đầu đội hình bỗng nhiên va phải đá ngầm, khiến các tàu hộ tống phía sau không kịp trở tay, nhao nhao né tránh.
Trong hỗn loạn, chiếc "Gia Viễn" ở cuối biên đội không kiểm soát được tốc độ, đâm sầm vào chiếc "Tế Viễn" đi phía trước.
Mũi tàu sắc bén như sừng trâu, lúc này lại trở thành cơn ác mộng đối với chiến hạm địch. Mạn thuyền của "Thái Xa" hào bên cạnh bị xé toạc một lỗ lớn, mức độ hư hại còn nghiêm trọng hơn cả "Ninh Viễn" hào.
Hai chiến hạm này sau khi trải qua quá trình cứu chữa khẩn cấp mới miễn cưỡng giữ được, nhưng ít nhất trong vòng vài tháng đều không thể ra khơi, nhất định phải vào ụ tàu để đại tu mới có thể sử dụng lại. Mà Uy Hải lại không có điều kiện này, quả thực khó xử.
Kể từ đó, lực lượng tân binh mà Bắc Dương hải quân kỳ vọng, chưa ra quân đã tổn thất một nửa, sự việc này càng gây nên một trận sóng gió lớn.
Sau khi sự việc xảy ra, Lý Hồng Chương cùng Đinh Nhữ Xương thương nghị, mô phỏng theo cách đối đãi với hai hạm bị hư hại, che chở cho Quan Đới Phương Bá Khiêm và Lâm Dĩnh Khải. Điều này tự nhiên là để phòng ngừa kẻ thù chính trị nắm được điểm yếu, thừa cơ công kích.
Nhưng kẻ xưa nay không ưa hành vi này của hai người là Lưu Bộ Thiềm lại không buông tha, trách cứ việc làm hư hại quốc gia trọng khí tốn kém như vậy là hổ thẹn với triều đình và lê dân.
Hắn còn trực tiếp thượng thư cho Lý Hồng Chương, yêu cầu tiến hành xử lý nghiêm khắc để răn đe quân kỷ.
Trong tình hình này, Lý Hồng Chương cũng lo lắng xử trí không khéo sẽ liên lụy đến mình. Thế là chủ động xin chỉ thị, cách chức, tống giam những người liên quan, chờ sau chiến tranh sẽ theo luật mà trị tội nghiêm khắc.
Ngay tại lúc hậu phương Bắc Dương rối ren, bề bộn ứng phó thì tình thế trên chiến trường cũng đã ngày càng khẩn trương.
Bắc Dương tuy đồn trú trọng binh ở bắc bộ Triều Tiên, nhưng chủ tướng lại không muốn tiến công, chỉ lo co cụm thủ thế, không biết xuất kích tiến chiếm.
Điều này khiến quân Nhật chia binh mà đến, trên đường bắc tiến không gặp phải sự ngăn cản nào, tiến triển thuận lợi. Sau nhiều lần hoàn thành hội quân, đến tháng 9 đã hình thành thế bao vây Bình Nhưỡng.
Cho đến lúc này, Diệp Chí Siêu sau khi xem xét kỹ thế cục mới phát hiện đại quân Thanh đều tụ tập tại Bình Nhưỡng, còn phía sau thì binh lực yếu kém, một khi bị bọc đánh thì hậu quả khó lường.
Thế là hắn nhiều lần khẩn cầu Lý Hồng Chương nhanh chóng tăng thêm trọng binh, tăng cường đường lui cho quân mình. Ngoài ra, vùng Đại Đồng Giang Khẩu cũng cần điều binh nghiêm phòng, để ngăn chặn hải quân Nhật Bản ngược sông mà lên, giáp công Bình Nhưỡng.
Lý Hồng Chương bất đắc dĩ, đành phải lại điều động những tinh nhuệ Hoài quân có thể dùng tiến về, trong đó việc vận chuyển bộ đội bằng đường biển thì giao cho Bắc Dương hải quân hộ tống.
Chính vì những tiền căn hậu quả này mà dẫn đến cuộc đối đầu lớn giữa quân Thanh và quân Nhật trên cả hai mặt trận lục địa và hải quân vào giữa tháng 9.
Trong đó, cuộc chiến bắt đầu trước là đại chiến trên lục địa tại Bình Nhưỡng.
Ngay khi quân Thanh còn đang không ngừng điều binh thì quân Nhật đã hoàn thành việc bao vây và phát động toàn diện tấn công, hai bên chủ lực triển khai một trận công phòng chiến kịch liệt tại thành Bình Nhưỡng.
Trong trận chiến này, binh lực hai bên cơ bản tương đương, quân Thanh cũng gây ra sát thương rất lớn cho quân Nhật.
Nhưng quân Thanh dưới sự chủ trương của chủ tướng Diệp Chí Siêu đã chưa đánh đã lui, lại còn bị quân Nhật phục kích, các cánh quân tự chiến đấu riêng lẻ, cuối cùng tan tác, tổn thất nặng nề.
Sau đó, quân Thanh lại một đường tháo chạy về phương bắc, đến hạ tuần tháng 9 thì đã trốn hết vào cảnh nội, hoàn toàn rút khỏi Triều Tiên.
Quân Nhật sau trận này liền khống chế toàn bộ Triều Tiên, cộng thêm việc giành thắng lợi trong trận quyết chiến trên biển, dường như từ đây đã hoàn toàn nắm giữ quyền chủ động trong chiến tranh.
Từ trên xuống dưới ở Nhật Bản đều không ngờ rằng thắng lợi lại đến dễ dàng như vậy, sĩ khí đại chấn, cũng hoàn toàn từ bỏ sự kiêng kỵ còn sót lại đối với Đại Thanh.
Thế là quân đội Nhật Bản rục rịch, muốn tiến thêm một bước, ý đồ đem chiến hỏa đốt tới lãnh thổ Đại Thanh.
Đúng lúc này, đại bản doanh chiến tranh của Nhật Bản nhận được điện khẩn từ tổng lãnh sự Nhật Bản trú Lưỡng Giang.
Điện báo cho biết, ngoại vụ tư Lưỡng Giang vừa mới triệu kiến ông ta, đồng thời yêu cầu quân Nhật hành động phải nghiêm tuân theo nghị định trước đây của hai bên, cấm chỉ tiến vào bản thổ Đại Thanh.
