Từ khi chiến sự ở mặt trận phía đông nổ ra đến nay đã mấy tháng, trải qua quá trình động viên, tổng binh lực lục quân Hoa Hạ đã vượt quá con số một triệu người. Trên lý thuyết, phần lớn binh sĩ trong số đó đều có thể trực tiếp tham gia chiến đấu.

Lực lượng này, thoạt nhìn vượt trội hơn hẳn quân đội Sa Hoàng. Thế nhưng, do một số nhược điểm cố hữu, ưu thế về binh lực và trang bị của Hoa Hạ lại không thể phát huy một cách hiệu quả.

Trong đó, chủ yếu là do lục quân Hoa Hạ lần đầu tiên tham gia một cuộc chiến tranh cận đại hóa quy mô lớn với một đối thủ ngang tầm, kinh nghiệm tác chiến hiệp đồng quy mô lớn còn thiếu sót.

Thêm vào đó, dù hiệu suất trưng binh của quân đội Hoa Hạ cao hơn Sa Hoàng, song tỉ lệ tân binh chưa từng phục vụ nghĩa vụ quân sự vẫn còn tương đối lớn, cùng với áp lực vận chuyển hậu cần cũng là những vấn đề nan giải.

Ngoài ra, còn có vấn đề về thực lực kỵ binh không đủ, và nhiều vấn đề khác nữa.

May mắn thay, giới lãnh đạo cấp cao và các tướng lĩnh Hoa Hạ đã dự liệu được khả năng chiến tranh sẽ kéo dài ngay từ giai đoạn chuẩn bị. Vì vậy, họ có thể rút kinh nghiệm trong quá trình chiến đấu và cố gắng cải thiện tình hình.

Thế là, tận dụng khoảng thời gian chỉnh đốn quý giá sau hội chiến Phụng Liêu, lục quân chính quy đã tiến hành kiểm điểm lại những biểu hiện và chiến lược, chiến thuật của mình, đồng thời xem xét lại các vấn đề phát sinh trong giai đoạn chiến sự trước đó.

Cùng lúc đó, họ cũng điều chỉnh, thậm chí là thay đổi cơ cấu biên chế bộ đội một cách có tính toán, nhằm phục vụ cho các kế hoạch tác chiến tiếp theo.

Tất cả những nỗ lực này sẽ mang lại hiệu quả, được thể hiện rõ trong các hành động tác chiến tiếp theo, và chắc chắn sẽ ảnh hưởng sâu sắc đến tiến trình tương lai của cuộc chiến.

Chỉ riêng việc điều chỉnh cơ cấu bộ đội, chủ yếu dựa trên kinh nghiệm tác chiến đã được tổng kết, lục quân chính quy đã tiến hành điều chỉnh tinh vi đối với việc chỉ huy các đơn vị tác chiến cấp cao.

Trọng tâm điều chỉnh được đặt vào lực lượng kỵ binh và các đơn vị hỗ trợ hỏa lực.

Toàn bộ các đơn vị kỵ binh nhỏ lẻ vốn được phân tán ở các sư, lữ, đoàn, đều được rút về, thống nhất thành các sư đoàn kỵ binh, trực thuộc biên chế tập đoàn quân và chịu sự chỉ huy trực tiếp.

Điều này cho phép tập trung lực lượng kỵ binh vốn có hạn, đồng thời tăng cường binh lực và hỏa lực cho mỗi sư đoàn kỵ binh. Quân số mỗi sư vượt quá 7.100 người, số lượng hỏa pháo và súng máy cũng được tăng lên đáng kể.

Ngoài ra, các đơn vị trọng pháo trực thuộc tập đoàn quân cũng được ưu hóa về biên chế, chuyên biệt xây dựng các lữ đoàn trọng pháo cỡ lớn.

Sau những điều chỉnh này, quân số của các sư đoàn bộ binh chính quy giảm xuống còn hơn 13.700 người mỗi sư, trong khi vẫn duy trì số lượng hỏa pháo và súng máy không đổi.

Quân số mỗi quân đoàn được điều chỉnh thành gần 64.600 người, được trang bị hơn 370 khẩu hỏa pháo và gần 200 súng máy.

Do lần điều chỉnh biên chế này có tính toán kỹ lưỡng và biên độ không quá lớn, nên các đơn vị ở tiền tuyến đã nhanh chóng hoàn thành việc thực hiện.

Lấy Tập đoàn quân số 1 làm ví dụ, đến giữa tháng Tư, sau khi hoàn thành việc chỉnh biên, bổ sung và tiếp viện, tập đoàn quân này đã có trong tay các quân đoàn số 1, số 2 và số 7, cùng với sư đoàn 17, sư đoàn 60, sư đoàn kỵ binh số 1 và sư đoàn kỵ binh số 4.

Tính cả các đơn vị trực thuộc, toàn bộ tập đoàn quân có tổng cộng hơn 247.000 người, trang bị hơn 1.400 khẩu pháo các loại.

Binh lực, đặc biệt là hỏa lực, đều vượt trội so với quân đội Sa Hoàng ở thời điểm hiện tại, lực lượng kỵ binh cũng tương đương về số lượng.

Do đó, đúng như dự đoán của Khố Lạc Pat Kim, Tập đoàn quân số 1, trong khi gấp rút chỉnh đốn, cũng bắt đầu rục rịch phát động một đợt tấn công mới.

Thế là, trong lúc giằng co, cả hai bên đều nảy sinh ý định chủ động tiến công, và trong các hành động thăm dò lẫn nhau sau đó, họ đã đoán được ý đồ này của đối phương.

Sau khi có phán đoán, Khố Lạc Pat Kim vốn còn do dự về việc phát động tấn công, đã nhanh chóng ra lệnh dừng mọi công tác chuẩn bị tấn công.

Hắn cho rằng, theo tình hình hiện tại, quân đội Sa Hoàng tiếp tục giữ thế thủ mới là thượng sách.

Tuy nói về binh lực, Sa Hoàng có phần lép vế hơn. Đương nhiên, nếu xét theo cái nhìn kỳ thị người phương Đông thì sự yếu thế này hoàn toàn có thể bỏ qua.

Thế nhưng, lựa chọn phòng thủ để tiêu hao đối phương đến mức tối đa, đợi viện binh đến rồi phản công, một lần hành động đánh tan đối thủ, đối với Khố Lạc Patkin mà nói là một đấu pháp ổn thỏa hơn nhiều.

Bởi vậy, dưới sự kiên trì và chủ đạo của hắn, quân đội Sa Hoàng bắt đầu chuyển từ tấn công sang phòng thủ, tiến hành bố trí điều chỉnh.

Sự thay đổi bất ngờ này của địch nhân lại làm rối loạn nhịp điệu của Tập đoàn quân số 1.

Sau khi trải qua nghiên cứu của các tướng lĩnh quân đội chính quy, kế hoạch tiến công bị trì hoãn. Họ quyết định chờ đợi một hành động táo bạo hơn đang được thảo luận, rồi mới quyết định có phối hợp triển khai hay không.

Cứ như vậy, hai nhánh đại quân giằng co ở vùng Đông Bắc Hoa Nga, vừa mới có dấu hiệu đại chiến sắp nổ ra thì lại hài kịch tính tạm nghỉ, khôi phục trạng thái căng thẳng.

Khác với cục diện bế tắc ở nơi này, chiến sự giữa Hoa Nga trên một chiến trường khác lại từ không đến có, ngày càng trở nên nghiêm trọng.

Như cái tên "chiến tranh phương Đông" đã gợi ý, cuộc đại chiến giữa Hoa Hạ và Sa Hoàng không chỉ xảy ra ở Viễn Đông, mà còn lan đến toàn bộ tuyến xung đột lợi ích giữa hai nước, gần về phía tây hơn.

Nếu gọi chiến trường ở khu vực Đông Bắc là "đông tuyến chiến trường", thì khu vực giao tranh mới lấy Tân Cương làm trung tâm có thể được gọi là "tây tuyến chiến trường".

Từ khi chiến tranh bùng nổ vào cuối năm 1902, trong khi đông tuyến trên lục địa và trên biển diễn ra những trận kịch chiến như nước với lửa, thì tình hình ở tây tuyến lại yên ắng một cách lạ thường.

Không phải vì cả hai bên đều định từ bỏ tranh giành nơi này, mà là do binh lực của cả hai bên ở hướng này đều rất yếu, nhất thời chưa thể giao chiến được.

Xét về mặt địa lý, mảnh đất tây tuyến này, nơi chắc chắn sẽ xảy ra chiến sự ác liệt, là chiến khu gần trung tâm địa khu của Sa Hoàng nhất trong cuộc chiến này.

Tuy nhiên, nếu quân đội Sa Hoàng muốn dồn sức vào đây, độ khó cũng không hề thua kém việc dồn sức vào khu vực Đông Bắc xa xôi, cách xa châu Âu, với khoảng cách đường thẳng hơn 3.000 cây số.

Đường sắt Siberia, điểm gần Tân Cương nhất là ở Tân Niculaie Phu Tư Khắc. Từ đó đến Địch Hóa vẻn vẹn khoảng 1.300 cây số theo bản đồ, muốn đến được Hami ở đông bộ Tân Cương thì còn phải đi thêm 600 cây số nữa.

Dọc theo con đường dài này là môi trường tự nhiên vô cùng khắc nghiệt và nhân văn phức tạp.

Vì vậy, xét về tình hình giao thông thực tế, quân đội Sa Hoàng ở tây tuyến còn kém xa so với điều kiện ưu việt hơn ở đông tuyến.

Tuy nhiên, những khó khăn mà Sa Hoàng gặp phải ở đây cũng sẽ tác động tương tự lên Hoa Hạ.

Nếu nói Trần Tế Nghi và những người khác đã bắt đầu cân nhắc từ rất sớm về việc kinh lược Tây Bắc như thế nào, thì một trong những hành động quan trọng nhất mà họ lựa chọn là giải quyết vấn đề giao thông và vận chuyển.

Và việc xây dựng tuyến đường sắt chính nối liền Từ Châu dọc theo Hà Nam, Thiểm Tây và Cam Túc, cuối cùng kết nối với Tân Cương, chính là động mạch chủ chiến lược được xây dựng cho mục đích này.

Có điều, do thời gian gấp rút, cộng thêm độ khó xây dựng lớn, mặc dù được ưu tiên và đầu tư một khoản tiền khổng lồ, nhưng đến trước khi chiến tranh bùng nổ, tuyến đường sắt ở phía cực tây này mới chỉ được xây đến Bửu Kê, tỉnh Thiểm Tây, vẫn chưa tiến vào Cam Túc!

So với tổng chiều dài khoảng 1.000 cây số đường sắt đã xây dựng, từ Bửu Kê đến Hami vẫn còn khoảng 1.800 cây số, khoảng cách này không kém bao nhiêu so với khoảng cách từ Tân Niculaie Phu Tư Khắc đến Hami.

Vậy nên, từ điểm này mà nói, điều kiện mà quân đội Hoa Nga đối mặt ở tây tuyến quả thực là tương đương nhau.