Những ngày A Liệt Khắc Tái Da Phu ở Lữ Thuận này thực sự không dễ dàng gì.

Chưa kể đến đâu xa, từ mùa đông năm 1902, Hải quân Hoa Hạ đã phái hạm đội chủ lực giám thị và phong tỏa hải quân Sa Hoàng ở Lữ Thuận để hỗ trợ lục quân tác chiến tại khu vực Sơn Hải Quan, và việc này chưa từng dừng lại.

Điều này khiến hạm đội Sa Hoàng đóng tại Lữ Thuận chịu áp lực cực lớn, áp lực này ngày càng tăng khi chiến tranh nổ ra.

Hạm đội Viễn Đông hiện tại có thể coi là tinh nhuệ nhất của Hải quân Sa Hoàng, lực lượng chủ yếu có thể chia thành ba bộ phận:

Thứ nhất là hạm đội chủ lực đóng tại Lữ Thuận, nòng cốt là mười một tàu chiến đấu và tàu chiến bọc thép, có thể gọi là "Phân Hạm Đội Lữ Thuận".

Thứ hai là hai pháo hạm hoạt động tại cảng Triều Tiên để phô trương thanh thế, gọi là "Phân Hạm Đội Nhân Xuyên".

Cuối cùng là "Phân Hạm Đội Vladivostok" đóng tại Vladivostok, với lực lượng chủ yếu là tuần dương hạm.

Vladivostok bị Sa Hoàng chiếm đoạt và trong một thời gian dài được coi là căn cứ hải quân trọng yếu ở Viễn Đông, được đầu tư xây dựng trọng điểm cho đến khi vị thế bị Lữ Thuận thay thế.

So với Lữ Thuận, Vladivostok mỗi năm có hơn một trăm ngày băng giá từ tháng 12 đến tháng 3 năm sau, rõ ràng không có đủ ưu thế. Vì vậy, quá trình xây dựng bị đình trệ khi nó vẫn còn là một "bán thành phẩm".

Có thể nói, việc chiếm đóng Lữ Thuận và Đại Liên mang lại lợi ích to lớn cho Sa Hoàng, nhưng đồng thời cũng làm xáo trộn hoàn toàn kế hoạch phát triển hải quân của họ.

Tuy nhiên, do đã được xây dựng trong nhiều năm, điều kiện bến cảng rất tốt, cộng thêm nhu cầu chiến lược, Hải quân Sa Hoàng vẫn kiên trì bố trí một hạm đội tại Vladivostok.

Ít nhất, cách làm này có ý nghĩa trong việc kiềm chế đối thủ Nhật Bản của Sa Hoàng ở Viễn Đông.

Nhưng cuộc chiến hiện tại lại xảy ra giữa Hoa Hạ và Sa Hoàng, khiến sự sắp xếp hạm đội Viễn Đông trước đây trở nên có chút "gân gà".

Vì vậy, khi đối mặt với Hải quân Hoa Hạ chiếm ưu thế, và mùa đông đang đến gần, A Liệt Khắc Tái Da Phu bắt đầu cân nhắc nghiêm túc việc triệu tập các phân hạm đội lại một chỗ trước khi băng giá, để hình thành sức mạnh tổng hợp lớn hơn.

Về địa điểm tập hợp, đơn giản là Lữ Thuận hoặc Vladivostok.

Nhược điểm của Lữ Thuận là phòng thủ chưa hoàn thiện, ưu điểm là mặt biển không đóng băng vào mùa đông, và gần chiến khu hơn nên có thể gây ảnh hưởng lớn hơn đến cục diện chiến đấu.

Ưu và nhược điểm của Vladivostok lại ngược lại với Lữ Thuận.

Sau khi so sánh, cả hai nơi dường như đều có lợi và hại. Nhưng nếu chiến tranh vừa mới bắt đầu mà đã điều hạm đội đến Vladivostok ở hậu phương, chắc chắn sẽ gặp phải nhiều chỉ trích, vì vậy kết luận cuối cùng chỉ có thể là Lữ Thuận.

Vì vậy, vài ngày sau khi Sa Hoàng tuyên chiến, A Liệt Khắc Tái Da Phu ra lệnh cho Phân Hạm Đội Vladivostok khẩn trương chuẩn bị sẵn sàng, rời Vladivostok trước khi băng giá, chuyển đến Lữ Thuận hội quân.

Ngay khi mệnh lệnh được ban ra, nó đã bị nhiều tướng lĩnh của Hạm đội Viễn Đông chất vấn, trong đó có cả Thiếu tướng Hải quân Carl Peter Lovech a Sam, người vừa được bổ nhiệm và thăng chức Tư lệnh Phân Hạm Đội Vladivostok.

Những người này cho rằng, bất kể đối thủ của Hạm đội Viễn Đông là ai, việc duy trì sự hiện diện đồng thời ở Lữ Thuận và Vladivostok là vô cùng cần thiết.

Ít nhất khi một bên gặp bất lợi, bên kia có thể trở thành nơi chuyển quân, đồng thời có khả năng tiếp ứng và hỗ trợ.

Tuy nhiên, uy thế của A Liệt Khắc Tái Da Phu quá lớn, không ai dám phản đối, cuối cùng việc thi hành mệnh lệnh trở thành lựa chọn bất đắc dĩ.

Sau một thời gian chuẩn bị khẩn trương, ngày 12 tháng đó, a Sam dẫn đầu phân hạm đội của mình, cẩn thận vượt qua mặt biển đã kết thành từng mảng băng trôi, rời Vladivostok.

Phân hạm đội này nhổ neo, gồm bốn chiếc tuần dương hạm bọc thép cỡ lớn, hai chiếc tuần dương hạm phòng hộ và hai chiếc khu trục hạm. Số pháo hạm và chiến hạm phụ trợ còn lại thì bị Asam giữ lại ở Vladivostok.

Lực lượng chủ lực nòng cốt của biên đội là bốn chiếc tuần dương hạm bọc thép: chiếc "Nga" 12.500 tấn, tốc độ 19 hải lý, chiếc "Phong Bạo Khắc Tinh", chiếc "Giữ Lại Lý Khắc" 11.700 tấn, tốc độ 18 hải lý, và chiếc "Nạp Seamus Phu Hải Quân Thượng Tướng" 8.300 tấn, tốc độ 16 hải lý.

Hai chiếc tuần dương hạm phòng hộ lần lượt là chiếc "Dũng Sĩ" 6.600 tấn, tốc độ 23 hải lý do Đức chế tạo, và chiếc "Ngõa Lương Ô" 6.500 tấn, tốc độ 23 hải lý do Mỹ chế tạo.

Hai chiếc khu trục hạm thuộc lớp "Mau Lẹ", 250 tấn, tốc độ 27,5 hải lý, là chiếc "Mau Lẹ" và chiếc "Thuận Theo".

(Theo: Lớp khu trục hạm này ban đầu có tên là lớp "Liệp Ưng". Do Bộ Hải quân Sa Hoàng ban hành quy tắc đặt tên mới trong "Thông văn số 43" vào ngày 3 tháng 1902, nên họ cùng với các khu trục hạm khác đều được đổi tên thống nhất bằng các tính từ trong tiếng Nga.)

Trong quá trình rời Vladivostok, Thiếu tướng Asam trên kỳ hạm "Nga" luôn tỏ vẻ lo lắng.

Hắn biết rõ chuyến hành quân trên biển này tiềm ẩn vô vàn nguy hiểm. Rất có thể bọn họ sẽ bị Hải quân Hoa Hạ bao vây chặn đánh. Đối sách hữu hiệu duy nhất là đánh bất ngờ.

Sau khi rời Vladivostok, Asam chọn lộ trình cụ thể là đi về phía nam, xuyên qua eo biển Triều Tiên, sau đó chuyển hướng tây bắc đến Lữ Thuận. Trên đường cần vòng qua toàn bộ bán đảo Triều Tiên, tổng hành trình ước tính 1.100 hải lý.

Vladivostok nằm sâu trong vùng biển Nhật Bản. Muốn thoát ra khỏi khu vực phong tỏa này để đến Lữ Thuận ở hướng tây nam, bắt buộc phải đi qua các eo biển chật hẹp, nơi phân hạm đội này dễ bị phục kích nhất.

Sự thật đúng như vậy. Để đề phòng và ngăn chặn phân hạm đội Sa Hoàng, Quốc phòng quân Hải quân Hoa Hạ đã bố trí một phân hạm đội hùng mạnh.

Biên đội chiến hạm này đóng quân tại đảo Tế Châu, do Hải quân Thượng tướng Trần Kinh Nguyên chỉ huy, bao gồm Phân hạm đội số 3 với hơn mười chiến hạm lớn nhỏ.

Đội hình bao gồm: Trung đội tuần dương hạm số 1 gồm bốn chiếc tuần dương hạm hạng nhất "An Huy", "Giang Tây", "Như Cốc" và "Không Càng".

Trung đội tuần dương hạm số 3 gồm bốn chiếc tuần dương hạm hạng nhì "Hàng Châu", "Tế Nam", "Võ Xương" và "Trường Sa".

Cùng với Trung đội khu trục hạm số 3 gồm sáu chiếc khu trục hạm lớp "Vân Báo".

Ngoài ra, Trung đội tuần dương hạm số 7 gồm bốn chiếc tuần dương hạm hạng nhì lớp "Lạng Sơn" cũng thuộc biên chế Phân hạm đội số 3, được phái đi tuần tra eo biển Triều Tiên, phụ trách trinh sát và giám thị tuyến đường biển huyết mạch này.

Nhờ phát minh và ứng dụng điện báo vô tuyến vào cuối thế kỷ XIX, đặc biệt là việc Quốc phòng quân Hoa Hạ, nhất là Hải quân, phổ cập rộng rãi kỹ thuật mới này trong hai năm qua, ý tưởng dùng số lượng nhỏ tàu trinh sát để kiểm soát các vùng biển rộng lớn cuối cùng đã có thể thực hiện được.

Những tàu trinh sát hạng nhẹ trang bị thiết bị thu phát vô tuyến điện này sẽ đóng vai trò cực kỳ quan trọng trong các trận hải chiến sau này của "Chiến tranh phương Đông".

Và Thiếu tướng Asam chỉ huy Phân hạm đội Vladivostok sắp trở thành "nạn nhân" đầu tiên của kỹ thuật mới này.