Căn cứ vào tình báo thu thập được về động thái của các cánh quân Thanh, Lưỡng Giang đã định ra kế hoạch tác chiến tổng thể cho khu vực trung tâm do trực thuộc chỉ huy như sau:
Điều động chủ lực quân đoàn số một, bao gồm sư đoàn 1, 4, 10 cùng ba sư đoàn khác và các đơn vị còn lại, tiến quân lên phía bắc. Tại tuyến sông Hương đến Thông Châu, tiêu diệt hai trấn tả hữu của tân Lục quân, cùng với các đơn vị luyện quân trực thuộc và các lực lượng quân Thanh khác có khả năng chiến đấu nhất định. Sau đó, tiến đến bao vây kinh sư, chờ đợi mệnh lệnh tiếp theo.
Sử dụng sư đoàn 5 để chặn đánh, trì hoãn hai trấn đầu của tân Lục quân, đồng thời cầm chân và tiêu hao họ tại khu vực Tuân Hóa thuộc trực thuộc. Chờ khi quân đoàn phòng vệ số hai lục tục kéo đến, sẽ tiêu diệt hoàn toàn hai trấn này, sau đó chuyển sang chiến lược cơ động.
Từ đó có thể thấy, trong các hành động tác chiến sắp tới của quân phòng vệ tại khu vực này, tình hình hoàn thành nhiệm vụ của sư đoàn 5 là vô cùng quan trọng.
Ngay sau khi nhận được chỉ lệnh, sư đoàn trưởng Tiền Nghi thiếu tướng lập tức ra lệnh cho trung tá đoàn trưởng Trần Nguyên Trạch dẫn quân tiến về khu vực gần huyện Nở Nang, cách Thiên Tân hai trăm dặm. Tại bờ bắc sông Hương, thiết lập trận địa, nhận nhiệm vụ chặn đầu địch.
Nở Nang nằm trên bình nguyên, cách chân núi Yên Sơn phía nam khoảng bốn mươi dặm về phía bắc. Vị trí này nằm cách phía đông sông Hương khoảng 190 dặm, và cách Lâm Du 280 dặm về phía đông, là con đường mà quân Thanh phải đi qua để tiến về phía tây.
Đoàn của Trần Nguyên Trạch hành quân gấp, đến được khu vực dự định trước quân tiên phong của quân Thanh nửa ngày.
Nghe tin có quân Lưỡng Giang phía trước chặn đường, Ôn Xương cùng đám người thúc ngựa chạy lên một gò đất cao gần bờ sông, dừng lại quan sát tình hình bên kia.
Tháng giêng, sông Hương vẫn còn đóng băng, trên mặt băng phủ một lớp tuyết đọng, khó mà nhìn rõ tình trạng lớp băng.
Ôn Xương giơ chiếc kính viễn vọng mang từ Đức về, hướng về phía xa quan sát. Hắn thấy ở bờ bên kia, cách khá xa, có quân đội đang xây dựng trận địa, cờ hiệu và trang phục của quân phòng vệ có thể thấy rõ.
Hạ kính xuống, hắn không khỏi lâm vào suy tư. Việc quân phòng vệ thiết lập phòng tuyến trước quân mình, ý đồ là gì, thật khó đoán.
Tuy nói lần này quân Lưỡng Giang xuất động với quy mô lớn, uy hiếp kinh sư, triều đình cũng lệnh cho tân Lục quân phải nhanh chóng về kinh dẹp loạn.
Nhưng ngẫm lại chuyện cũ, việc này đâu phải lần đầu, cũng không phải là chuyện hiếm. Trước kia đã nhiều lần xảy ra, nhưng cũng không thực sự biến thành chiến sự lớn. Vậy lần này có phải cũng sẽ như vậy không?
Trong lòng Ôn Xương có những suy nghĩ đó, cho rằng lần này Lưỡng Giang có lẽ lại muốn dùng hỏa lực tập trung để gây áp lực, chứ không phải thực sự muốn cùng triều đình động binh.
Cho nên, hắn cảm thấy có chút do dự không biết nên hành động như thế nào tiếp theo.
Thấy hắn chần chừ chưa quyết, Thiện Kỳ bên cạnh có vẻ mất kiên nhẫn, chủ động mở miệng giục Ôn Xương nhanh chóng hạ lệnh.
Thiện Kỳ này chính là Mãn Thanh tôn thất, con trưởng của Hoàng Thái Cực là Hào Cách, kế tục tước vị Duệ Thân Vương, là một trong mười hai nhà "Thiết Mạo Tử Vương" của Đại Thanh.
Khác với Ôn Xương là "mới" được chưởng quân quyền, Thiện Kỳ trở thành tướng lĩnh mới bởi vì "quý" và "thân", thống lĩnh tiền quân trấn của tân Lục quân.
Nhưng điều này không có nghĩa là hắn chỉ là một tên công tử bột, "Hoàng Đái Tử" đầu đường xó chợ. Ngược lại, Thiện Kỳ ôm ấp khát vọng chấn hưng Mãn Thanh triều đình mãnh liệt, và còn rất chuyên nghiệp.
Chính vì ôm giữ lập trường kiên định, hắn có thành kiến rất sâu đối với Lưỡng Giang, đối với Trần Tế Nghi và những người khác.
Lần này vâng mệnh triều đình lĩnh quân xuất chinh, Thiện Kỳ trong lòng đã sớm hạ quyết tâm, nhất định phải một hơi tiêu diệt loạn dân, trừng trị nghịch quân Lưỡng Giang, khôi phục uy danh của Đại Thanh.
Khi biết tin có quân Lưỡng Giang phía trước ngăn cản, Thiện Kỳ mừng thầm, quyết định sẽ dạy cho đối phương một bài học nhớ đời.
Cho nên, khi thấy Ôn Xương trầm ngâm không quyết, Thiện Kỳ không nhịn được mà thúc giục.
Nếu xét về địa vị trong quân, Ám Xương cao hơn Thiện Kỳ. Nhưng nếu xét về thân phận, Thiện Kỳ là thân vương cao quý, dĩ nhiên phải được tôn trọng hơn.
Bởi vậy, thấy Thiện Kỳ hỏi, Ám Xương không thể không đáp lời, bèn hỏi có chủ trương gì.
Lúc này, vừa lúc trinh sát tìm kiếm tin tức về sông Băng trở về, báo rằng mặt băng dày đặc, đại quân có thể đạp băng mà qua.
Thiện Kỳ lập tức hào khí ngút trời, xin lệnh Ám Xương, muốn đích thân dẫn quân đánh tan quân Lưỡng Giang trước mặt.
Ám Xương vốn đang do dự có nên giao chiến hay không, thậm chí còn có khuynh hướng thủ thế. Nhưng thấy Thiện Kỳ hăng hái như vậy, hắn lại không tiện bác bỏ, chỉ nói triều đình chưa có mệnh lệnh rõ ràng, tự ý khai chiến sợ là không ổn.
Thiện Kỳ liền nói, quân Lưỡng Giang không tuân lệnh nhập nội địa, lại dám cản đường vương sư, hành vi chẳng khác nào phản nghịch.
Mà lục quân lần này phụng chỉ tiến về kinh kỳ, dọc đường dẹp tan mọi cản trở, cũng không có gì sai trái.
Triều đình nuôi binh ngàn ngày, lúc này phải thừa cơ trừng trị nghịch quân, gây dựng quân uy, nếu có tội, hắn Thiện Kỳ nguyện một mình gánh chịu, tuyệt không liên lụy người khác.
Đến nước này, Ám Xương cũng hết cách, chỉ có thể nghe theo đề nghị của Thiện Kỳ, để tiền quân trấn làm chủ công, chủ soái trấn giữ phía sau, quyết định ngày mai sẽ phát động tấn công.
Sáng sớm ngày hôm sau, tiền quân trấn theo bố trí đã định, đạp băng qua sông, hướng về trận địa Lưỡng Giang bên kia bờ phát động tiến công chính diện, rốt cục mở màn trận quyết chiến trực tiếp giữa Lưỡng Giang và Đại Thanh trên lãnh thổ trực thuộc.
Lúc này, trên trận địa phòng ngự sông Về Quê, đoàn của Trần Nguyên Trạch binh lực thua xa quân Thanh trước mặt. Dù được tăng cường thêm pháo doanh dã chiến của sư đoàn 5, tổng binh lực cũng chỉ hơn ba ngàn người, với 24 khẩu pháo và 6 súng máy Mark thấm.
Nhưng giao phong trên chiến trường, không chỉ dựa vào số lượng. Quân phòng vệ vượt trội hơn hẳn quân Thanh về trang bị, tiêu chuẩn huấn luyện, năng lực chỉ huy của sĩ quan, sĩ khí và kinh nghiệm thực chiến.
Bởi vậy, khi chiến đấu bắt đầu, quân phòng vệ bình tĩnh ứng chiến, rất nhanh đã đẩy lui đợt tiến công đầu tiên của tiền quân trấn, đồng thời gây cho đối phương tổn thất nặng nề.
Phía quân Thanh, dù Thiện Kỳ khí phách ngút trời, nhưng lục quân mới chỉ lần đầu tham gia thực chiến, tiền quân trấn lại càng là "tân binh trong tay tân thủ".
Thêm vào đó, Thiện Kỳ quá tự phụ, chỉ huy bộ bệ vệ phát động tấn công chính diện, nên việc trận chiến mở màn thất bại là không thể tránh khỏi, đồng thời còn làm giảm nhuệ khí, khiến cho những đợt tấn công tiếp theo càng thêm bất lợi.
Kể từ đó, sau hơn nửa ngày chiến đấu, quân Thanh tổn thất không nhỏ, sĩ khí càng thêm sa sút, mà chiến quả lại gần như không có gì.
Ở hậu phương quan chiến, Ám Xương càng xem càng nóng ruột. Dù còn nhiều điều cân nhắc, hắn vẫn không can thiệp vào sự chỉ huy của Thiện Kỳ, nhưng cứ tiếp tục thế này thì không ổn.
Để giảm bớt tổn thất, Ám Xương do dự mãi rồi quyết định, muốn để chủ soái trấn tham gia chiến đấu, mau chóng kết thúc trận giao tranh này.
Đang lúc hắn ra lệnh cho thủ hạ chuẩn bị chiến đấu, đồng thời sai người đưa tin cho Thiện Kỳ, muốn hắn đến cùng nhau bàn bạc đối sách, thì bỗng nhiên nhận được báo cáo khẩn cấp của thủ hạ.
Báo rằng tả ngạn sông Về Quê, hai bên cánh quân Thanh đều phát hiện quân Lưỡng Giang đang hoạt động, hơn nữa nhìn dấu hiệu thì có vẻ như đang tiến hành vòng vây!
Ám Xương kinh hãi khi nghe tin, vội vàng hạ lệnh tăng cường trinh sát, mau chóng xác minh tình hình thực tế.
Sau đó, khi Thiện Kỳ nhận được tin, dẫn đầu phụ tá đến bộ chỉ huy của Ám Xương, thì tin tức mới cũng từ hai cánh truyền về.
Trinh sát quân Thanh xác nhận, đã có số lượng lớn quân Lưỡng Giang chiếm giữ hai bên địa vực, hai trấn lục quân mới đã lâm vào vòng vây!
