Được Chử Mây Thăng dẫn dắt, chủ lực Tập đoàn quân số Ba chỉ mất vỏn vẹn hai tuần đã chiếm được Ha Mi.
Tiến trình thuận lợi và nhanh chóng đến mức cứ như đang hành quân bình thường, vượt quá dự kiến của các tướng sĩ, khiến binh lính từ trên xuống dưới đều cảm thấy nhẹ nhõm.
Chử Mây Thăng lại tỏ ra vô cùng tỉnh táo, hắn biết rõ Tây Bắc hoang vu, môi trường khắc nghiệt, lòng dân khó đoán, đại quân hành động cần từng bước thận trọng, xử lý vững vàng, chỉ cần sơ sẩy một chút là có thể rơi vào tình thế nguy hiểm.
Lúc này đã gần giữa tháng Hai, thời tiết bắt đầu có dấu hiệu ấm lên.
Đối diện với những quan quân trẻ tuổi hừng hực khí thế, liên tục đưa ra thỉnh cầu tiếp tục tiến quân thần tốc, Chử Mây Thăng chỉ cười trừ.
Hắn dự định cho quân đội tạm dừng chân ở Ha Mi một thời gian để chỉnh đốn đội ngũ, đồng thời ổn định tình hình xung quanh. Chờ khi đạo quân tiên phong số Mười đến nơi, sẽ tiếp tục triển khai giai đoạn hành động tiếp theo.
Trong thời gian này, hắn lệnh cho đại quân đóng quân và chỉnh đốn ở khu vực xung quanh Ha Mi, đồng thời phái nhiều đội quân nhỏ tỏa đi bốn phía.
Việc này vừa để dọn dẹp những thế lực bất ổn xung quanh, vừa để tuyên truyền các chính sách của Hoa Hạ, củng cố cục diện Ha Mi, biến nơi đây thành căn cứ tiền tiêu vững chắc sau khi quân đội tiến vào khu vực biên cương.
Những biện pháp này của Chử Mây Thăng đã phát huy hiệu quả rõ rệt, Hoa Hạ dần thiết lập được sự kiểm soát vững chắc ở khu vực Ha Mi, tầm ảnh hưởng không ngừng mở rộng vào sâu trong Tân Cương.
Khi gần hết tháng Ba, các đơn vị của đạo quân số Mười cuối cùng cũng lần lượt tiến đến Ha Mi, chủ lực Tập đoàn quân số Ba đã tề tựu đông đủ, cũng là lúc bắt đầu giai đoạn hành động tiếp theo.
Tuy nhiên, trước khi đạo quân số Mười đến, họ đã nhận được mệnh lệnh liên quan đến việc Lục quân chuẩn bị tiến hành điều chỉnh biên chế, đồng thời yêu cầu Tập đoàn quân số Ba đi đầu trong việc chỉnh đốn.
Thế là, Chử Mây Thăng và những người khác lại phải tiến hành biên chế lại đội ngũ trước, sau đó mới có thể xuất phát, tiếp tục tiến về phía tây.
Sau khi nhận được tiếp viện và hoàn thành chỉnh biên, Tập đoàn quân số Ba đã tập kết tại Ha Mi cùng với đạo quân số Bốn, đạo quân số Mười, Sư đoàn Kỵ binh số Hai, Sư đoàn Kỵ binh số Ba, cùng các đơn vị trực thuộc tập đoàn quân, tổng cộng binh lực lên tới hơn 155,000 người.
Mục tiêu tiếp theo sau khi tiến quân từ Ha Mi về phía tây, chính là Địch Hóa, một trọng trấn nằm sâu trong nội địa Tân Cương, đồng thời là thủ phủ của tỉnh. Nơi đây là địa điểm đóng quân và phòng ngự trọng yếu của quân Sa Hoàng tại Tân Cương, cũng là địa phương mà quân đội muốn tiến vào Y Lê phải chiếm lấy đầu tiên.
Từ Ha Mi đến Địch Hóa, dù đi đường gần nhất cũng phải vượt qua 600 cây số, dự kiến dọc đường sẽ không được thuận lợi như trước.
Sau khi bàn bạc kỹ lưỡng, Chử Mây Thăng và các tướng lĩnh quyết định chia quân làm hai ngả từ Ha Mi, kẹp hai bên Thiên Sơn mà tiến, cuối cùng thực hiện phương án bao vây tấn công.
Trong đó, tuyến đường phía nam Thiên Sơn có điều kiện tốt hơn một chút, đường xá cũng ngắn hơn. Đầu tiên từ Ha Mi đến Thổ Lỗ Ph番 mất khoảng 410 cây số, sau đó đi thêm khoảng 190 cây số nữa là đến Địch Hóa, tổng cộng khoảng 600 dặm.
Tuyến đường này do đích thân Chử Mây Thăng chỉ huy, bao gồm bộ chỉ huy tập đoàn quân, đạo quân số Bốn và Sư đoàn Kỵ binh số Hai, tổng cộng khoảng 84,000 quân.
Tuyến đường đi vòng phía bắc Thiên Sơn có điều kiện khắc nghiệt hơn nhiều, dọc đường nhiều đoạn phía nam là núi cao, phía bắc là sa mạc, đòi hỏi công tác bảo vệ phải được chú trọng hơn.
Lộ trình cụ thể là sau khi xuất phát từ Ha Mi, đi khoảng 150 cây số đến Trung Khôn, tiếp đó đi khoảng 300 cây số đến Cổ Thành (Kỳ Đài), cuối cùng đi thêm hơn 200 cây số nữa là đến Địch Hóa, tổng cộng vượt qua 650 cây số.
Tiên Nghi chỉ huy đạo quân số Mười, cộng thêm Sư đoàn Kỵ binh số Ba, tổng cộng 71,000 quân, sẽ tiến quân theo tuyến đường này.
Hai cánh quân lần lượt xuất phát vào tháng Tư, chính thức bắt đầu hành trình tác chiến của họ tại Tân Cương.
Đối diện với quân Sa Hoàng, kẻ đã biến Địch Hóa thành điểm tựa quan trọng ở Tân Cương, chắc chắn sẽ bố trí trọng binh để phòng thủ.
Bởi vì đoán trước được Hoa Hạ sẽ là nơi diễn ra hành động quân sự tại Tân Cương, nên ngay từ khi chiến tranh nổ ra, Sa Hoàng đã đặc biệt thành lập Tập đoàn quân Tây Siberia, xem như lực lượng chủ yếu để tranh đoạt địa bàn với đối phương.
Đầu năm 1903, Sa Hoàng điều động một viên tướng mà hắn hết mực tin tưởng, Lục quân Thượng tướng Oscar Ferdinand Tạp Tư mét Lovech ô bên trong đeo Berg, vừa tròn 65 tuổi, đến nhậm chức chỉ huy Tập đoàn quân này.
Sau khi nhậm chức, ô bên trong đeo Berg lập tức chuyển bộ chỉ huy tập đoàn quân từ Y Cày về Địch Hóa, đồng thời điều động thêm quân đến khu vực này.
Sau khi thị sát tình hình xung quanh Địch Hóa, hắn tiến hành một loạt điều chỉnh bố phòng, dự định lấy Địch Hóa làm trung tâm, còn tuyến Cổ Thành và Thổ Lỗ Phan làm điểm phòng ngự ngoài cùng.
Đồng thời, do lo ngại quân lực của Sa Hoàng tại Tân Cương quá mỏng, hắn liên tục gửi yêu cầu về nước xin tiếp viện nhân lực và vật tư, thậm chí còn gửi trực tiếp lên Sa Hoàng Nicola II.
Những nỗ lực này của hắn cũng mang lại hiệu quả nhất định, có điều việc tiếp viện cho tây tuyến buộc phải điều động từ lực lượng vốn được chuẩn bị để vận chuyển về đông tuyến.
Ví dụ như, Quân đoàn 2 và Quân đoàn 3 thuộc Tập đoàn quân Tây Siberia, theo kế hoạch ban đầu, sẽ được phái đến Đông Bắc Hoa Hạ, trở thành Quân đoàn 5 và Quân đoàn 6 của Đông Siberia.
Việc Khố Lạc Pat kim mất trắng hai quân đoàn này đồng nghĩa với việc nếu muốn xây dựng lại họ, có lẽ phải chờ thêm một thời gian rất dài, xem có đủ lính để bổ sung hay không.
Tình hình tương tự cũng xảy ra với Sư đoàn Bộ binh 72 và Sư đoàn Cossack Siberia, họ cũng bị giữ lại trên đường hành quân về đông tuyến.
Còn việc mong chờ viện quân mới đến tây tuyến thì ít nhất phải chờ vài tháng nữa.
Cách làm của Bộ Lục quân Sa Hoàng, dù công khai hay ngấm ngầm, đều phù hợp với kiểu "hủy tường đông, vá tường tây", khiến Khố Lạc Pat kim vô cùng bực tức.
Ngay trong tháng 4, khi đến Cáp Nhĩ Tân tiễn biệt A Liệt Khắc nhét Da Phu bị triệu hồi về nước, hắn còn oán trách vị cấp trên cũ mà hắn không mấy hòa thuận, đồng thời hy vọng đối phương sau khi trở lại St. Petersburg sẽ nói tốt cho đông tuyến.
Có điều, việc hắn giao phó việc này cho A Liệt Khắc nhét Da Phu đang thất thế chẳng khác nào nhờ vả sai người.
Tóm lại, việc ô bên trong đeo Berg đến đã mang đến nhiều tin vui cho quân đội Sa Hoàng ở Tân Cương.
Và khi biết được tin Quân đoàn 3 chính quy đã tiến đến Ha Mi, hắn ý thức được quân đội Sa Hoàng chắc chắn phải dùng lực lượng yếu hơn để nghênh chiến đối thủ hùng mạnh này.
Thế là, hắn lập tức đẩy nhanh việc bố trí quân đội Sa Hoàng trước trận chiến.
Lúc này, trong tay hắn có thể điều động toàn bộ lực lượng tác chiến, bao gồm Quân đoàn 1, 2 và 3 Tây Siberia, Sư đoàn Bộ binh 72 và một Sư đoàn Kỵ binh Cossack Siberia, tổng binh lực vừa quá mười vạn người.
Con số này có vẻ vượt trội so với những gì hắn biết về tổng quân lực của đội hình tiên phong thuộc Quân đoàn 3 đến Ha Mi.
Nhưng tiếc thay, mười vạn quân Sa Hoàng này phải gánh vác nhiệm vụ tác chiến trên toàn bộ chiến trường tây tuyến, nên trước mắt không thể tập trung sử dụng được.
Lực lượng quân Sa Hoàng hiện có mặt gần Địch Hóa chỉ bao gồm Quân đoàn 1, Quân đoàn 3 Tây Siberia và Sư đoàn Cossack Siberia, tổng cộng 59.000 quân.
Phần lớn lực lượng còn lại của Tập đoàn quân Tây Siberia chủ yếu tập trung quanh Y Cày và các địa điểm chiến lược khác.
Ngoài ra, do bị hạn chế nghiêm trọng về binh lực có thể sử dụng, ô bên trong đeo Berg còn nhắm đến các thế lực địa phương và tàn quân còn sót lại từ thời nhà Thanh.
Hắn hy vọng có thể xây dựng lại những đơn vị này một cách bài bản, để ít nhiều gì họ cũng có thể gánh vác một số nhiệm vụ phụ trợ cho quân đội Sa Hoàng.
