Chử Mây Thăng từ thuở thiếu thời đã được tiếp nhận nền giáo dục quân sự cận đại, là một tinh anh được bồi dưỡng từ hệ thống giáo dục quân sự hoàn chỉnh của Hoa Hạ, cũng là một nhân tài kiệt xuất trong hàng ngũ tướng lĩnh cùng thời.
Bản thân ưu tú, lại thêm kinh nghiệm phong phú, nhiều lần lập chiến công trong thực chiến, khiến con đường phát triển trong quân đội của hắn vô cùng rộng mở. Vừa tròn năm mươi mốt tuổi, hắn đã được tấn thăng lên lục quân thượng tướng, khiến người khác vừa chú mục vừa ngưỡng mộ.
Ngay sau khi tấn thăng thượng tướng không lâu, Chử Mây Thăng liền nhận được lệnh điều đến Lan Châu, phụng mệnh chỉ huy Tập đoàn quân số Ba lục quân chính quy vừa mới được xây dựng, chuẩn bị dốc sức vào chiến sự ở tuyến Tây.
Sau khi đến Cam Túc và hiểu rõ toàn diện tình hình, Chử Mây Thăng không khỏi cảm thấy đau đầu với công việc mình sắp phải triển khai.
Tập đoàn quân số Ba lúc này, trong biên chế chỉ có một Quân đoàn 4, cộng thêm ba Sư đoàn độc lập là Sư đoàn 18, Sư đoàn 20 và Sư đoàn 22.
Trong đó, Quân đoàn 4 còn chưa đủ biên chế, chỉ có ba Sư đoàn trực thuộc là Sư đoàn 6, Sư đoàn 14 và Sư đoàn 23.
Ngoài ra, không có bất kỳ đơn vị trực thuộc hay đơn vị phụ trợ nào khác. Sáu Sư đoàn trong tay Chử Mây Thăng, hiện tại lại bị phân tán bố trí khắp các phủ trong tỉnh Cam Túc vì lực lượng trị an địa phương ở Tây Bắc không đủ, cần quân đội hỗ trợ.
Về phần lực lượng thực sự tập trung trú đóng ở An Tây, chuẩn bị cho chiến sự sắp tới coi như đầy đủ, thì chỉ có quân bộ Quân đoàn 4 cùng Sư đoàn 6 và Sư đoàn 23 trực thuộc.
Đại chiến sắp nổ ra, mà bộ đội lại trong tình trạng như vậy, quả thực khiến Chử Mây Thăng khó mà chấp nhận.
Phải nói rằng, trong mấy năm trước, Chử Mây Thăng vẫn luôn chỉ huy bộ đội ở tuyến Đông, ít hiểu biết về tình hình Tây Bắc.
Vì thế, trước khi được điều động về phía Tây, hắn đã đặc biệt đến tham mưu tổng bộ một chuyến, xin xem phương án tác chiến tuyến Tây tuyệt mật đã được hoạch định kỹ càng, đồng thời nói chuyện với các nhân viên tham mưu tham gia xây dựng kế hoạch.
Sau khi chuẩn bị đầy đủ, Chử Mây Thăng có thể cảm nhận sâu sắc ý nghĩa trọng đại của việc thu phục Tân Cương, cũng như những khó khăn và thách thức to lớn sẽ phải đối mặt trong hành động tác chiến.
Dù vậy, vốn là một người con ưu tú của trời, trong lòng hắn luôn tràn ngập kiêu ngạo, tràn đầy lòng tin vào việc vượt qua trở ngại để hoàn thành nhiệm vụ khó khăn này, cho đến khi hắn đến Tây Bắc.
Bởi vì cái gọi là, lý tưởng thì rất đẹp, nhưng hiện thực lại quá phũ phàng.
Hiện trạng của Tập đoàn quân số Ba cách quá xa so với tiêu chuẩn sẵn sàng chiến đấu mà tham mưu tổng bộ đã đặt ra trong phương án tác chiến tuyến Tây, khiến Chử Mây Thăng vô cùng lo lắng.
Thế là, hắn làm tất cả những gì có thể, cố gắng hết sức để nhanh chóng chỉnh đốn bộ đội vào trạng thái sẵn sàng chiến đấu.
Trải qua những nỗ lực không ngừng của hắn, đến đầu năm 1903, tình hình của Tập đoàn quân số Ba đã có nhiều đổi mới.
Trong đó, các đơn vị quản lý, bao gồm cả mấy vạn viện binh mới, đều đã tập trung đến khu vực An Tây, vật tư và đạn dược cũng tương đối đầy đủ, đồng thời tuyến tiếp tế phía sau thông suốt, đảm bảo vật tư có thể liên tục được vận chuyển đến.
Lúc này, trong Tập đoàn quân số Ba, Sư đoàn 18 còn thiếu của Quân đoàn 4 đã được bổ sung, ngoài ra còn có Sư đoàn 37 và Sư đoàn 41 mới gia nhập.
Kể từ đó, Chử Mây Thăng nắm trong tay tổng cộng chín Sư đoàn, tổng binh lực hơn 158.000 người, cuối cùng đã có thực lực cơ bản để tiến quân vào Tân Cương, hơn nữa bộ đội tiếp viện vẫn đang không ngừng đến.
Ngoài ra, hắn còn "đào" được Tiền Nghi, một hậu bối của mình trong trường quân đội, cũng là bạn tốt của hắn, một trung tướng lục quân, đến làm quân trưởng Quân đoàn 10 sắp được xây dựng —— theo sắp xếp ban đầu của lục quân, Tiền Nghi sẽ đến tỉnh Quảng Ninh để đảm nhiệm quân trưởng một quân đoàn mới xây dựng khác.
Tuy nhiên, hiện tại Tiền Nghi đang hộ tống một chi viện binh khác, Sư đoàn 47 thuộc bộ đội tiếp viện tây tuyến, vẫn còn trên đường đến An Tây, ước chừng không đuổi kịp Tập đoàn quân số 3 sắp bắt đầu hành động.
Nhận thấy chiến tranh đã bùng nổ, việc luôn án binh bất động sẽ cho địch quân thêm thời gian chuẩn bị chiến đấu, cũng làm tăng thêm sự bất trắc trong tác chiến tương lai của ta.
Bởi vậy, Chử Vân Thăng quyết định không chờ đợi viện quân khác đến nữa, lập tức theo kế hoạch tiến vào Tân Cương.
Thế là, vừa qua khỏi Tết Nguyên Đán, Tập đoàn quân số 3 rốt cục bắt đầu hành động đầu tiên trong cuộc chiến này, từ các căn cứ trong địa phận An Tây phủ nhao nhao xuất phát, tiến về Tân Cương.
Dựa theo sự sắp xếp của Chử Vân Thăng, lần xuất kích này cơ bản tham khảo phương án của Tham mưu Tổng bộ để tiến hành.
Cụ thể chia làm hai đường, bắc lộ là chủ lực Quân đoàn 4 cùng bộ chỉ huy tập đoàn quân, xuất phát từ khu vực thành An Tây, mục tiêu thẳng đến Hami.
Nam lộ thì đảm nhận nhiệm vụ kiềm chế là Sư đoàn 18, xuất phát từ gần Đôn Hoàng, một đường tiến thẳng về hướng đông rìa đại sa mạc.
Các đơn vị còn lại, tạm thời bị Chử Vân Thăng lưu lại An Tây phủ.
Trong đó, Sư đoàn 22, 37 và 41, chờ Tiền Nghi cùng Sư đoàn 47 đến sau, tiến hành tổ chức Quân đoàn 10, sau đó xem như thê đội thứ hai tiến về hướng Hami.
Còn Sư đoàn 20 thì xem như bộ đội hậu viện của nam lộ quân, tạm trú tại phía tây nam Đôn Hoàng, chờ khi phía trước cần thì sẽ điều động.
Đáng nói đến là, Chử Vân Thăng căn cứ kinh nghiệm tổng kết được trong một thời gian, nhắm vào việc biên chế kỵ binh chính quy trong quân đội quá phân tán, khó phát huy hiệu quả tác chiến tốt hơn trên chiến trường bao la, đã đưa ra đề nghị nên tập trung xây dựng và sử dụng các đơn vị kỵ binh, đồng thời tăng cường hỏa lực phối trí.
Đề nghị này, trước khi đại quân xuất phát đã được hắn gửi cho lãnh đạo cấp lục quân, nhận được sự coi trọng cao độ.
Sau đó, trong quá trình điều chỉnh biên chế sau trận Phụng Liêu, việc chỉnh đốn biên chế kỵ binh đã tham khảo đề nghị này của Chử Vân Thăng, và Tập đoàn quân số 3 đã trở thành đơn vị đầu tiên hoàn thành điều chỉnh liên quan.
Mặc kệ thế nào, đại quân hai đường nam bắc ở tây tuyến đã đồng thời xuất phát, trước tiên nói về tình hình bắc lộ.
Thê đội thứ nhất của bắc lộ quân, lấy Quân đoàn 4 làm chủ, tổng cộng hơn tám vạn quan binh, tùy hành còn có không ít nhân viên không phải chiến đấu đảm nhận vận chuyển các loại công việc.
Sau khi xuất phát, đại quân tiến lên dồn dập, trùng trùng điệp điệp tiến về hướng tây bắc.
Sau khi đi về phía trước một tuần, bộ đội tiền vệ đã vượt qua ranh giới tỉnh Cam Túc, đến khu vực Tinh Tinh Hạp.
Dựa theo tình hình điều tra được trước đó, bắt đầu từ nơi này sẽ tiến vào khu vực hoạt động của các phe phái vũ trang địa phương, đồng thời phát hiện có quân đội Sa Hoàng đóng quân với quy mô nhỏ xung quanh Hami.
Vì muốn dồn lực lượng chủ yếu vào Hoa Hạ Đông Bắc, Sa Hoàng thực sự không có quá nhiều binh lực để đặt ở Tân Cương, nếu không phải nắm giữ tài nguyên ở đông tuyến.
Cho nên, việc có thể tập trung gần mười vạn đại quân ở tây tuyến, đối với Sa Hoàng mà nói đã là không dễ, hơn nữa tuyệt đại bộ phận đều được đặt ở tuyến Di Hóa đến Y Lê.
Mà từ Hami đến Di Hóa, đường xá ngắn nhất cũng có hơn 600 cây số, quân đội Sa Hoàng đối với Hami thực sự là ngoài tầm tay với, vẻn vẹn xem nó như là tiền tiêu ngoài cùng mà thôi.
Việc Tập đoàn quân số 3 tiến đến Tinh Tinh Hạp, xem như đã đi được gần một nửa lộ trình từ thành An Tây đến Hami.
Hành động quân đội quy mô lớn như vậy, tự nhiên rất nhanh đã bị quân đội Sa Hoàng và các thế lực địa phương biết được, bọn họ đương nhiên sẽ không "châu chấu đá xe", rất nhanh đã tiêu tán khỏi tuyến tiến quân của Tập đoàn quân số 3.
Cứ như vậy, sau khi bộ đội thuộc quyền Chử Vân Thăng qua Tinh Tinh Hạp thì chỉnh đốn sơ qua, liền tiếp tục tiến về phía trước, ven đường cũng chỉ bị tập kích quấy rối nhẹ, liền tương đối thuận lợi tiến chiếm Hami.
