Trong biên đội, một chiến hạm bất ngờ vướng phải thủy lôi, Dương Vân Xương trong lòng thầm kêu không ổn.
Dù chưa rõ tình hình thiệt hại cụ thể ra sao, nhưng dựa trên kinh nghiệm trước đây, hạm đội tuyệt đối không thể nán lại tại chỗ, nếu không rất có thể gặp phải tai họa lớn hơn.
Dương Vân Xương cắn răng, kìm nén hận ý, ra lệnh cho các hạm không được hoảng loạn. Tuần dương hạm trở lên phải giữ vững đội hình và vị trí, nhanh chóng theo sau soái hạm rời khỏi vùng biển nguy hiểm.
Trung đội khu trục hạm số năm đi theo hộ tống thì bị giữ lại, phụ trách cứu viện những chiến hạm gặp nạn.
Các mệnh lệnh vừa ban bố xong, báo cáo về tình hình thiệt hại đã được gửi tới.
Trước mắt, hai chiến hạm trúng thủy lôi, đó là tàu chiến "Hươu Minh" và tuần dương hạm "Như Nước".
"Hươu Minh" là chiếc tàu chiến đấu không sợ trước (Dreadnought) đầu tiên của Hoa Hạ. Mũi tàu bên mạn thuyền của nó va phải thủy lôi, bị hư hại nghiêm trọng, nước biển theo lỗ thủng khổng lồ tràn vào không kiểm soát.
Tình hình của "Như Nước" còn tệ hơn, nó xui xẻo liên tiếp va phải hai quả thủy lôi, thân tàu đã nghiêng hẳn sang một bên!
Quân hạm một khi trúng thủy lôi, cơ bản là khó lòng cứu vãn, trong thời đại này lại càng như vậy.
Chưa giao chiến mà đã gần như chắc chắn mất hai tàu chiến, Dương Vân Xương cảm thấy vận khí của mình thật sự quá kém, đồng thời hắn cũng bực bội không hiểu đám thủy lôi này từ đâu tới, vì sao không thể phát hiện sớm hơn.
Tiếng nổ lớn do chiến hạm trúng thủy lôi cũng lọt vào mắt Trần Kinh Nguyên ở phía bắc. Hắn cũng tràn đầy nghi vấn như Dương Vân Xương.
Nhưng những ý nghĩ này chỉ thoáng qua, bởi vì việc cấp bách là hắn còn một chi đội hậu vệ Lữ Thuận của Sa Hoàng truy đuổi phía sau, cần phải đối phó.
Nếu đem chủ lực phân hạm đội số ba so sánh với đối thủ trước mặt, ưu khuyết điểm của cả hai bên có thể nói là vô cùng rõ rệt, hoàn toàn trái ngược nhau.
Đội hậu vệ Lữ Thuận toàn bộ đều là những pháo hạm chậm chạp, nặng nề, còn chủ lực phân hạm đội số ba lại có tốc độ cao hơn, nhưng hỏa lực và khả năng phòng thủ của một số chiến hạm lại không đủ.
Phân hạm đội số ba đã tham chiến một lúc lâu, giờ phút này gần như chiếc nào cũng mang thương tích đầy mình, lại gặp phải đối thủ đáng gờm như vậy, hoàn toàn có thể dựa vào ưu thế tốc độ để tháo chạy, thoát khỏi chiến trường.
Nhưng Trần Kinh Nguyên thấy rằng, sau khi phân hạm đội số một của ta đuổi kịp chiến trường, so sánh thực lực giữa hai bên đã đảo ngược.
Bởi vậy hắn cho rằng, nếu có thể nắm bắt cơ hội có lợi này, tận khả năng gây trọng thương cho chiến hạm địch, mới là lựa chọn tốt hơn.
Thế là, hắn hạ lệnh cho biên đội giảm tốc độ, cố ý để đội hậu vệ Lữ Thuận đuổi kịp, vừa đánh vừa dụ địch nhân chạy về phía vùng biển rộng lớn phía đông, hy vọng có thể dụ họ rời xa mặt biển Lữ Thuận cảng, rồi cùng quân đội bạn tìm cơ hội tiêu diệt.
Đồng thời, hắn ra lệnh cho trung đội khu trục hạm số một đi theo bên cạnh chủ lực phát động đột kích, để làm suy yếu chiến lực của đội hậu vệ Lữ Thuận.
Trước đây, trung đội khu trục hạm số một luôn nương theo ở hai bên trái phải, mượn biên đội chủ lực làm yểm hộ, nên đã bảo toàn được đội hình hoàn chỉnh.
Mà những gã chậm chạp, nặng nề của hải quân Sa Hoàng chính là mục tiêu lý tưởng cho ngư lôi tấn công.
Sau khi nhận được chỉ lệnh, sáu chiếc khu trục hạm nhanh chóng xông ra từ phía sau các hạm chủ lực, dưới sự yểm hộ của pháo hỏa từ các chiến hạm bạn, họ đột kích đến gần chiến hạm Sa Hoàng, ngoại trừ hai quả gặp trục trặc, mười quả ngư lôi còn lại đều bắn trúng mục tiêu.
Lần tập kích bằng ngư lôi này thu hoạch chiến quả phong phú. Những chiếc Sa Hoàng chiến đấu hạm và tàu chiến bọc thép có tính cơ động kém không kịp tránh né, tổng cộng có ba quả trúng đích.
Trong số đó, "Tàu Poltava" đứng thứ hai trong đội hình và "Alexander Đệ Nhị" ở vị trí áp chót đều lãnh trọn, chiếc "Tàu Poltava" còn bị trúng hai quả.
Vụ nổ từ ngư lôi 18 inch gây ra sức công phá khủng khiếp, cướp đi sinh mạng của hai chiếc chiến hạm vạn tấn. Dù họ cố gắng vùng vẫy nhưng cuối cùng không thể trở về cảng Lữ Thuận.
Trung đội khu trục hạm số một đã thành công trong đợt tấn công này, nhưng cũng phải trả giá đắt.
Chiếc "Hỏa Hồ" sau khi phóng ngư lôi không may trúng phải một quả đạn pháo 12 inch. Một chiếc tàu nhỏ hơn bốn trăm tấn như nó không thể chịu nổi đòn tấn công này và nhanh chóng chìm.
Chiếc "Chó Ngao" trong quá trình rút lui bị một quả đạn 7 inch bắn gần gây hư hại nghiêm trọng cho thân tàu. Dù cố gắng tự cứu, nó vẫn chìm trên đường trở về điểm xuất phát.
Vận mệnh của "Ngân Hồ" cũng tương tự "Chó Ngao", chỉ khác là nó bị trúng trực tiếp một quả đạn pháo 6 inch.
Trung đội khu trục hạm số một đánh chìm ba tàu, những chiếc còn lại cũng mang thương tích nhẹ, đổi lại việc đánh chìm hai chiếc đại hạm của Sa Hoàng, có thể coi là chiến công hiển hách!
Chiến trường thay đổi trong nháy mắt, những tình huống mới liên tục xuất hiện khiến Makarov phải đưa ra lựa chọn.
Hắn thấy rõ ý đồ của Trần Kinh Nguyên. Nếu cứ để phân đội hậu vệ dây dưa, rất khó chiếm được lợi thế.
Thế là hắn ra lệnh cho Witt nhanh chóng dẫn quân cơ động về phía nam, còn mình thì chuyển hướng đông.
Ý đồ của hắn là tập trung lực lượng của hai phân đội, quần nhau với phân hạm đội số một vốn đã chịu tổn thất, xem có thể thu hoạch thêm gì không.
Giờ phút này, Dương Vân Xương đang dẫn đầu những chiến hạm còn lại hướng bắc, lo lắng nhìn về phía sau.
Bởi vì vừa rồi, hướng đó lại liên tiếp truyền đến hai tiếng nổ lớn, thì ra hai chiếc khu trục hạm "Chòm Cự Giải" và "Chòm Kim Ngưu" đang làm nhiệm vụ cứu viện lại lần lượt vướng phải thủy lôi.
Ngày hôm đó, đối với phân hạm đội số một và Dương Vân Xương mà nói, thật sự là vận rủi liên miên!
Sau đó, thuộc hạ báo cáo rằng hai phân đội của Sa Hoàng đang tiến về phía họ.
"Tốt! Coi họ ta dễ bắt nạt đúng không! Vậy thì chơi một trận lớn!" Dương Vân Xương nghiến răng nói.
Hắn hạ lệnh treo cao chiến kỳ trên kỳ hạm, các tàu phải dốc toàn lực, quyết chiến một trận. Mục tiêu đầu tiên là phân đội hậu vệ Lữ Thuận đang tiến ngược chiều gần họ nhất.
Makarov vốn cho rằng phân hạm đội số một ra quân không thuận, sĩ khí sẽ bị đả kích lớn, nên có cơ hội lợi dụng.
Thật không ngờ, đối phương dồn hết phẫn uất và lửa giận lên đầu họ. Phân đội hậu vệ Lữ Thuận hứng chịu đòn tấn công phủ đầu và có dấu hiệu không chịu nổi khi chưa kịp chạm mặt.
Dù thời gian rất ngắn, nhưng với hỏa lực dày đặc và độ chính xác cao của chiến hạm Hoa Hạ ở cự ly gần như vậy, hiệu quả phá hoại vẫn rất kinh người.
Witt nhanh chóng ra lệnh cho biên đội lập tức quay đầu, đoạt trước khi chủ lực phân đội của mình chuyển hướng bắc, dẫn đầu rút lui.
Cùng lúc đó, Dương Vân Xương điều chỉnh hỏa lực phân phối, đưa chủ lực phân đội của Makarov vào phạm vi tấn công.
Trần Kinh Nguyên ở phía bắc cũng không hề nhàn rỗi. Khi thấy hai phân đội của Sa Hoàng đều chuyển hướng về phía phân hạm đội số một, hắn liền chỉ huy biên đội của mình quay đầu, chuyển hướng tây, dùng hỏa lực mạn trái yểm trợ quân bạn tác chiến.
Đồng thời, phân hạm đội số ba vẫn phải vừa di chuyển chậm vừa pháo kích, tiếp tục triển khai một vòng đối oanh mới với pháo đài Hoàng Kim Sơn vẫn còn đang dây dưa.
