(Trong những chương gần đây, việc chuẩn bị trước đại chiến, mở rộng quân bị và trang bị sẽ được mô tả khá chi tiết. Nếu không thích, quý vị có thể bỏ qua.)

Trong kế hoạch năm năm của hạm đội hải quân Lưỡng Giang phòng vệ quân, quan trọng nhất là sáu chiếc tàu chiến đấu.

Đối với loại chiến hạm chủ lực có thể xem là bảo vật quốc gia này, không chỉ hải quân Lưỡng Giang mà tất cả mọi người đều dồn sự chú ý lớn vào.

Có điều, hiện tại Lưỡng Giang có rất ít ụ tàu có thể dùng để chế tạo chiến hạm vạn tấn trở lên. Trong tình huống chiếc tuần dương hạm hạng nhất "An Huy" đã khởi công xây dựng, việc chế tạo các chiến hạm cỡ lớn còn lại chỉ có thể sắp xếp lần lượt, thậm chí phải nhờ đến ngoại lực.

Trong công tác kiến tạo sáu chiếc tàu chiến đấu này, hai chiếc cùng hình chiến hạm "Không Có Quần Áo" và "Hạc Ré" là được xác nhận trước tiên.

Hai chiếc này lần lượt được thi công trên ụ tàu cỡ lớn mới xây tại Lôi Châu và Thông Châu, dự kiến hoàn thành từ tháng 2 năm 1899 đến tháng 9 năm 1902, với chi phí mỗi chiếc là 4,308 triệu nguyên.

Thiết kế của tàu chiến đấu cấp "Không Có Quần Áo" kế thừa những ưu điểm của cấp "Khiến Nghi" và có nhiều cải tiến mới.

Về vẻ ngoài, tàu có hình dáng sàn phẳng, mạn thuyền kiểu cán bộ nòng cốt, mũi tàu thẳng đứng, bố cục boong tàu hai ống khói song song, cột buồm hàng dọc, đài chỉ huy trước sau đều có cầu vượt ngang thân hạm.

Thân hạm dài toàn bộ 133,5 mét, rộng 22 mét, mớn nước 8 mét, trọng tải thông thường 13.340 tấn, trọng tải đầy đủ 14.300 tấn. Biên chế quan binh trên hạm thông thường là 753 người.

Pháo chính của cấp "Không Có Quần Áo" là 4 khẩu pháo Anh 12 inch 40 cỡ Vickers kiểu mới nhất nhập khẩu, được bố trí theo kiểu song liên trên hai tháp pháo bọc thép chính ở đường trung tâm boong tàu trước và sau.

Pháo phụ là 12 khẩu pháo cao tốc 6 inch 40 cỡ của Anh, chia làm hai tầng bố trí trong pháo quách bọc thép ở giữa thân tàu, một nửa trên boong tàu và một nửa trên boong tàu chính.

Vũ trang khác gồm 14 khẩu pháo cao tốc 3 inch 40 cỡ của Anh, 6 khẩu pháo cao tốc 47 ly 40 cỡ, hai bên mạn thuyền mỗi bên có 2 ống phóng ngư lôi dưới nước 18 inch của Anh.

Hệ thống động lực sử dụng hai máy hơi nước ba xi-lanh ba tầng giãn nở thẳng đứng, trục kép, cùng 20 nồi hơi ống nước kiểu Bear Neville.

Công suất tối đa 15.500 mã lực, tốc độ thiết kế 18,3 hải lý/giờ. Với lượng than đá tối đa, tàu có thể đi được 5.000 hải lý ở tốc độ kinh tế 10 hải lý/giờ.

Lớp giáp thẳng đứng, tháp pháo chính và pháo quách bọc thép của cấp "Không Có Quần Áo" đều sử dụng giáp Krupp.

Mạn hạm ở giữa thân tàu có đai giáp chính dày 8 inch, mép trên ngang bằng với boong tàu chính, kéo dài xuống dưới mực nước và kéo dài về phía trước và sau đến hai bên tháp pháo chính.

Đai giáp ở mũi và đuôi tàu dày 2 inch, vách ngăn ngang bọc thép ở hai đầu hộp bọc thép dày từ 7 đến 10 inch.

Khả năng phòng hộ nằm ngang của cấp "Không Có Quần Áo" vẫn là hai lớp boong bọc thép. Trong đó, boong bọc thép chính bao phủ trên đỉnh hộp bọc thép dày 1 inch.

Boong bên trong áp dụng kết cấu kiểu "khung giáp", phần bằng phẳng dày 1,5 inch, phần nghiêng dày 3 inch.

Giáp của đài chỉ huy phía trước dày từ 10 đến 12 inch, giáp của ống thông thẳng đứng dày 8 inch. Giáp của đài chỉ huy phía sau dày 3 inch.

Giáp mặt trước và mặt bên của tháp pháo chính dày 8 inch, đỉnh dày 2 inch, giáp bệ pháo dày 12 inch. Giáp mặt trước của pháo quách phụ dày 6 inch. Phần dưới nước của thân tàu được bố trí hai đáy và khoang kín nước.

Gần như đồng thời với công tác kiến tạo cấp "Không Có Quần Áo", Lưỡng Giang lại đặt hàng hai chiếc tàu chiến đấu từ xưởng đóng tàu của Anh để giảm bớt áp lực cho các xưởng đóng tàu trong nước.

Hai chiếc thuộc cùng một cấp bậc, lần lượt là "Chấn Lộ" và "Hạ Võ", mỗi chiếc tiêu tốn khoảng 1,151 triệu bảng Anh.

Trong đó, chiếc "Chấn Lộ" được Vickers Sons & Maxim, đặt hàng và giao cho công ty đóng tàu Baron ở khu vực Khảm Bố Lý Á phụ trách. Quá trình chế tạo kéo dài từ tháng 3 năm 1899 đến tháng 3 năm 1902.

Còn chiếc "Hạ Võ" thì được giao cho Armstrong Whitworth, công ty được thành lập sau khi mua lại Joseph Whitworth & Co vào năm 1897.

Việc xây dựng do xưởng đóng tàu Elswick ở Newcastle, dưới trướng Armstrong Whitworth, đảm nhiệm. Thời gian thi công thực tế từ tháng 7 năm 1899 đến tháng 7 năm 1902.

Sau khi hai chiếc hoàn thành và trải qua các đợt thử nghiệm, họ lần lượt quay về khu vực Viễn Đông vào tháng 6 và tháng 9 cùng năm.

Về thiết kế, tàu chiến "Chấn Lộ" được tham khảo từ mẫu "Luân Đôn" mới nhất của Hải quân Hoàng gia, nhưng kích thước nhỏ hơn một chút.

Chiều dài toàn thân tàu là 432 thước Anh, chiều rộng 74 thước Anh, mớn nước 26 thước Anh. Trọng tải thông thường là 14.030 tấn, trọng tải tối đa 15.100 tấn. Biên chế thủy thủ đoàn gồm 771 người.

Về hình dáng bên ngoài, tàu tiếp tục sử dụng kiểu dáng sàn tàu phẳng đặc trưng của tàu chiến Anh, với mũi tàu có hình trụ, cột buồm đôi và hai ống khói đặt dọc.

Hệ thống động lực gồm hai động cơ hơi nước ba xi-lanh ba tầng giãn nở thẳng đứng, trục kép dẫn động hai chân vịt. Toàn bộ được trang bị 20 nồi hơi ống nước kiểu Belleville.

Công suất tối đa đạt 15.500 mã lực, tốc độ thiết kế 18,2 hải lý/giờ. Với lượng than đá tối đa, tàu có thể di chuyển 5.000 hải lý ở vận tốc kinh tế 10 hải lý/giờ.

Pháo chính của lớp "Chấn Lộ" là hai tháp pháo đôi Vickers 12 inch 40 caliber. Tháp pháo trước và sau có lớp giáp mặt trước và bên hông dày 8 inch, nóc tháp pháo dày 2 inch và bệ pháo dày 12 inch.

Pháo phụ là 12 khẩu pháo tốc độ cao Vickers 6 inch 45 caliber kiểu mới, bố trí hai tầng ở giữa thân tàu. Vỏ giáp pháo có độ dày 6 inch ở mặt trước.

Ngoài ra, còn có 16 khẩu pháo tốc độ cao 3 inch 40 caliber và 6 khẩu pháo tốc độ cao 47mm 40 caliber. Hai bên mạn tàu còn được trang bị 2 ống phóng ngư lôi 18 inch dưới nước.

Lớp giáp bên hông của "Chấn Lộ" sử dụng giáp Krupp, bố trí tương tự như lớp "không có quần áo".

Để chống lại hỏa lực pháo binh tiên tiến hơn trong tương lai, độ dày tối đa của lớp giáp chính tăng lên 9 inch, đầu và đuôi tàu có lớp giáp dày 2 inch, vách ngăn chống thấm nước của khoang giáp dày từ 9 đến 10 inch.

Về khả năng bảo vệ theo chiều ngang, lớp "Chấn Lộ" cũng sử dụng hai lớp sàn bọc thép, nhưng độ dày có điều chỉnh.

Trong đó, lớp giáp sàn chính có độ dày tối đa là 2 inch. Sàn bên trong kiểu "khung giáp", phần phẳng có lớp giáp dày 1 inch, phần nghiêng là 2 inch.

Các vị trí khác trên tàu được bảo vệ như sau: tháp chỉ huy phía trước có lớp giáp dày từ 10 đến 12 inch, tháp chỉ huy phía sau dày 3 inch. Bên dưới được trang bị hai lớp đáy hoàn chỉnh và khoang chống thấm nước.

Việc Lưỡng Giang rầm rộ đóng tàu, tăng cường quân bị chuẩn bị chiến đấu, đã thu hút sự chú ý của các bên, thậm chí làm dấy lên sự cảnh giác cao độ.

Các cường quốc sẽ đối phó với điều này như thế nào, cũng là một vấn đề đáng để suy ngẫm.