Trận hải chiến Tế Châu cùng ưu thế của quân đội chính quy ở Đông Bắc đã cho người Nhật thấy được sự cường đại của Hoa Hạ, khiến bọn họ lung lay ý định nhòm ngó.

Về việc này, nội bộ chính phủ Minh Trị đã mở nhiều vòng thảo luận, không ít người có ý kiến khác nhau tranh cãi kịch liệt.

Phần lớn giới thượng tầng Nhật Bản, cùng với tỉ lệ cao hơn ở tầng lớp trung hạ, đều cho rằng thực lực của Hoa Hạ đã vượt qua Sa Hoàng. Nhật Bản nên nhanh chóng xếp hàng tham chiến, kiếm chút lợi lộc, càng sớm càng tốt.

Đồng thời, việc phân hạm đội Vladivostok của Sa Hoàng bị tiêu diệt trong hải chiến, khiến cho hải quân Nhật Bản độc chiếm vùng biển xung quanh Nhật Bản và bán đảo Triều Tiên.

Trong tình huống này, không có uy hiếp và kiềm chế, thuyền của Nhật Bản có thể ung dung qua lại giữa bản thổ và Triều Tiên.

Điều này cũng giúp quân Nhật tham chiến, thiết lập một tuyến vận binh an toàn tuyệt đối, càng cho thấy rõ hơn sai lầm chiến lược của A Liệt Khắc Nhĩ Tạ Phu.

Khác với phần lớn người Nhật Bản, một số người có quan điểm vững vàng như Itou Bác Văn lại cho rằng, cuộc chiến Hoa – Nga còn lâu mới ngã ngũ, nếu Nhật Bản đặt cược sai, hậu quả khó lường.

Nếu như đứng về phía Hoa Hạ, mà Sa Hoàng cuối cùng thắng trong chiến tranh, tình cảnh của Nhật Bản sẽ vô cùng nguy hiểm, thậm chí việc giữ được toàn vẹn lãnh thổ cũng khó nói.

Nếu như ủng hộ Sa Hoàng, cuối cùng Hoa Hạ lại thắng, Nhật Bản chắc chắn sẽ bị thanh toán, lạc quan nhất cũng là vĩnh viễn mất Triều Tiên.

Bởi vậy, bọn họ cho rằng việc chọn phe nào cần cực kỳ thận trọng, không thể quyết định qua loa, dù mất cơ hội thu lợi cũng nên quan sát thêm một thời gian.

Cứ như vậy, hai luồng ý kiến đấu tranh nội bộ ở Nhật Bản nhao nhao không ngớt, theo thời gian trôi qua, phe trước dường như dần chiếm ưu thế.

Đến đường cùng, Itou Bác Văn lợi dụng ảnh hưởng của mình, tranh thủ cơ hội bí mật thăm Hoa Hạ, và thuyết phục những người khác, phải căn cứ vào kết quả chuyến thăm để đưa ra quyết định cuối cùng.

Sau khi Itou Bác Văn bí mật đến Bắc Kinh, Trần Tế Nghi và Thủ tướng nội các Lâm Đông Phương lần lượt tiếp kiến hắn.

Trong hai lần gặp mặt, Hoa Hạ truyền đạt cho Nhật Bản quan điểm nhất quán và rõ ràng, đó là hy vọng Nhật Bản tiếp tục giữ vững thiện ý trung lập, và duy trì việc gây áp lực lên Sa Hoàng để có lợi cho Nhật Bản ở Triều Tiên, nhưng kiên quyết phản đối Nhật Bản trực tiếp tham chiến, bất kể chọn gia nhập phe nào!

Nguyên nhân phản đối rất đơn giản, cả Hoa và Nga đều có đồng minh riêng, và đều ký kết hiệp ước quân sự đồng minh với các đồng minh đó.

Bởi vậy, nếu Nhật Bản tham chiến, rất có thể sẽ kích động điều khoản xuất binh giữa phe đối địch và đồng minh của họ, dẫn đến một loạt phản ứng dây chuyền, thậm chí xuất hiện cục diện hỗn loạn nhiều quốc gia tham chiến.

Cục diện này không khác gì một cuộc đại chiến thế giới, vô cùng nguy hiểm và không thể kiểm soát, ít nhất là điều Hoa Hạ không muốn thấy vào lúc này.

Đối với Itou Bác Văn, Lâm Đông Phương nói thẳng thắn hơn.

Hắn với tư cách bạn bè đề nghị đối phương, lúc này không ngại sang Sa Hoàng xem sao, có lẽ sẽ đạt được thứ Nhật Bản muốn mà không cần động binh đao.

Nhận được thái độ và “khuyến cáo” rõ ràng như vậy từ Hoa Hạ, người Nhật Bản cuối cùng đã tỉnh ngộ, ý kiến trong nước cũng được thống nhất, đồng thời nhanh chóng bắt đầu hành động của mình.

Đầu năm 1903, Itou Bác Văn với tư cách toàn quyền đặc sứ đến thăm Sa Hoàng nước Nga. Cùng hắn khởi hành còn có 3 sư đoàn lục quân Nhật Bản tiến đến bán đảo Triều Tiên!

Nhật Bản mang theo ý đe dọa vũ lực rõ ràng như vậy, kích động một làn sóng phản đối kịch liệt trong nước Nga của Sa Hoàng.

Nhưng người đứng ra dàn xếp ổn thỏa lại là chính Sa Hoàng Nicola II.

Hắn lúc này chẳng rõ Sa Hoàng cân nhắc điều gì, chỉ biết rằng các đại thần của Sa Hoàng cam đoan với hắn, chỉ cần Nhật Bản giữ vững thái độ trung lập, Sa Hoàng sẽ bằng lòng rút khỏi Triều Tiên.

Và rồi một hiệp định song phương được ký kết. Nhật Bản cuối cùng cũng đạt được mục tiêu như mong muốn, quá trình và phương thức diễn ra đúng như những gì Lâm Đông Phương đã nói, không sai một ly.

Nguyên nhân sâu xa khiến Sa Hoàng phải nhượng bộ vẫn là cục diện chiến trường.

Liên tục những thỉnh cầu khẩn thiết tăng viện từ tiền tuyến gửi về khiến Nicola cảm thấy phiền lòng, bởi vậy không muốn dây dưa đúng sai với Nhật Bản nữa.

Tại Viễn Đông, lục quân Sa Hoàng thiếu hụt binh lực, vừa phải phòng ngự tuyến Liêu Hà dài đến 150 cây số, vừa phải chia quân đề phòng quân Hoa Hạ đổ bộ lên bán đảo Liêu Đông.

Mà bán đảo Liêu Đông, một nửa giáp Bột Hải, nửa còn lại dựa vào Đông Hải, có đường bờ biển dài hơn hai ngàn dặm, việc phòng thủ quả thực khó như lên trời.

Biện pháp tốt nhất để ngăn chặn đổ bộ là nắm giữ quyền làm chủ trên biển, khiến đối phương không thể an toàn đổ quân.

Tuy rằng phân hạm đội Lữ Thuận thuộc Hạm đội Viễn Đông của Sa Hoàng kém xa Phân hạm đội số 1 của Hải quân Hoa Hạ về thực lực, khiến việc đoạt lấy quyền kiểm soát biển cả dường như bất khả thi.

Nhưng điều đó không có nghĩa là họ không thể tạo cơ hội và chủ động tấn công, khiến đối phương vì e ngại rủi ro quá lớn mà từ bỏ ý định đổ bộ.

Thế nhưng, trong tình thế yếu kém mà còn chủ động tìm chiến, rõ ràng không phù hợp với phong cách của Hải quân Sa Hoàng lúc này, ít nhất là phân hạm đội Lữ Thuận.

Đã từng có một thời, Hải quân Sa Hoàng thời đại thuyền buồm xuất hiện những danh tướng như ô cát Korff, tạ ni Avan, kéo đâm Korff cùng nạp Seamus phu...

Những tướng lĩnh này đều dũng cảm thiện chiến, dám thách thức cả cường địch.

Nhưng khi thời đại tàu chiến hơi nước thép thép đến, phong cách dũng cảm ngày xưa dường như không còn thấy ở những tướng lĩnh xuất thân quý tộc của Hải quân Sa Hoàng nữa.

Tình cảnh của phân hạm đội Lữ Thuận chính là sự khắc họa chân thực của hiện trạng này.

Phân hạm đội này tuy yếu hơn đối thủ, nhưng vẫn sở hữu không ít chiến hạm chủ lực, hoàn toàn có thể đóng vai trò nhất định trong chiến tranh.

Thế nhưng, từ khi khai chiến đến nay, hạm đội này dưới sự phong tỏa của Hải quân Hoa Hạ, vậy mà chưa từng phái chiến hạm nào ra khơi nghênh chiến, dường như chưa từng có ý định đó, ngay cả khi phân hạm đội Vladivostok cần trợ giúp và phối hợp tác chiến cũng vậy.

Những hoạt động xuất cảng mà họ lựa chọn chỉ đơn giản là một vài tuần dương hạm và khu trục hạm hạng nhẹ, hoặc là trinh sát tuần tra, hoặc là yểm trợ cho việc rà phá hoặc bố trí thủy lôi.

Kết quả là, Hải quân Hoa Hạ dễ dàng đoạt được quyền làm chủ trên biển bên ngoài Bột Hải, không những có thể tự do qua lại trên vùng biển này mà còn thỉnh thoảng pháo kích vào trận địa lục quân Sa Hoàng gần bờ, khiến quân lính kêu khổ không ngừng.

Dù là co đầu rút cổ tự vệ như vậy, chiến hạm của phân hạm đội Lữ Thuận vẫn chịu tổn thất trong vài trận chiến quy mô nhỏ.

Tuần dương hạm bảo vệ "Đại Thần" hào, cùng ba chiếc khu trục hạm, lần lượt bị tiêu hao trong những cuộc xung đột trên biển như vậy.

Còn chiếc tuần dương hạm bảo vệ "Thế Tập Quý Tộc" hào, thì trong một lần hành động ban đêm vội vàng, vô tình tiến vào khu mìn và bị chìm.

Điều này khiến cho phân hạm đội Lữ Thuận vốn đã thiếu hụt chiến hạm hạng nhẹ, chiến lực càng bị ảnh hưởng.

Những biểu hiện yếu kém của Hạm đội Viễn Đông khiến Sa Hoàng ở tận châu Âu tức giận không thôi, và việc phân hạm đội Vladivostok bị tiêu diệt trở thành giọt nước tràn ly.

Nicola Đệ Nhị thực sự không thể nhẫn nhịn được nữa với các tướng lĩnh hải quân phía trước, cuối cùng quyết định phái Phó Đô đốc Stepan Osipovich Makarov đến thay thế Tư lệnh Hạm đội Viễn Đông.