Đối diện với lời cầu viện của Xiêm La, Lưỡng Giang, vốn vẫn luôn theo dõi sát sao tình hình khu vực này, giờ lại có phần khó xử.

Phải biết rằng, Trần Tế Nghi đã có mục tiêu rõ ràng, và không muốn vì ứng phó những mâu thuẫn thứ yếu mà làm phức tạp thêm tình hình.

Hắn cho rằng, nếu lúc này vì Xiêm La mà trở mặt với Pháp, rất có thể sẽ khiến Pháp trong tương lai ngả hẳn về phía Sa Hoàng, thậm chí sớm dẫn đến Lưỡng Giang phải đối đầu với liên minh Pháp - Nga.

Bất kể kết quả nào xảy ra, cũng đều gây ảnh hưởng bất lợi nghiêm trọng đến kế hoạch của Lưỡng Giang.

Do đó, Trần Tế Nghi chủ trương nên ứng phó một cách tiêu cực với lời cầu xin của Xiêm La, cố gắng tránh can dự vào. Quan điểm này cũng là ý kiến chung của phần lớn nhân vật cấp cao ở Lưỡng Giang.

Tuy nhiên, Lâm Đông Phương và một bộ phận tướng lĩnh phòng vệ quân lại có ý kiến trái ngược.

Họ cho rằng, Lưỡng Giang không nên vì sự tồn tại của liên minh Pháp - Nga mà co ro, e ngại trong việc xử lý các vấn đề khu vực.

Như vậy vừa làm suy yếu ảnh hưởng của Lưỡng Giang trong lĩnh vực đối ngoại, lại khiến thế lực của Pháp ở Viễn Đông ngày càng lớn mạnh, gây bất lợi cho tương lai.

Họ thậm chí còn đề xuất có thể áp dụng kế sách "liên Ngô chế Sở" đối với Xiêm La.

Tức là ủng hộ Xiêm La chống lại Pháp, ít nhất có thể tạo ra sự kiềm chế đối với Pháp trong khu vực, khiến họ không thể tập trung lực lượng phối hợp với Sa Hoàng đe dọa Lưỡng Giang.

Hai phe mỗi người một lý, tranh luận nảy lửa trong nội bộ Lưỡng Giang, khiến Trần Tế Nghi khó bề quyết đoán. Mãi đến khi một vị khách đến thăm, mọi chuyện mới có thể sáng tỏ.

Người đến là Âu Ô Nột, công sứ Anh tại Đại Thanh.

Âu Ô Nột đến lần này là奉 mệnh (phụng mệnh) từ chính phủ Anh, mục đích cũng là để giải quyết nguy cơ của Xiêm La.

Trong vấn đề này, người Anh dù không muốn đối đầu trực diện với Pháp, thậm chí không tiếc hy sinh Xiêm La để đổi lấy sự yên ổn tạm thời.

Nhưng cứ trơ mắt nhìn Pháp thu lợi thì người Anh cũng không cam tâm.

Vì vậy, họ tích cực tìm kiếm một phương pháp và đối tượng có thể ngăn chặn Pháp mà không cần tự mình ra tay.

Sau một hồi cân nhắc, họ cho rằng chỉ có Đức và Lưỡng Giang là có thể giúp họ đạt được mục tiêu này.

Nhưng họ nhanh chóng loại bỏ Đức, vì lợi dụng Đức có rủi ro quá lớn, thậm chí còn cao hơn cả việc hạn chế Pháp.

Thế là lựa chọn duy nhất chỉ còn lại Lưỡng Giang.

Sở dĩ người Anh coi trọng Lưỡng Giang, trước hết là vì Lưỡng Giang có thực lực, hơn nữa họ vẫn còn nhớ rõ chiến thắng của Lưỡng Giang trước Pháp vài năm trước.

Thứ hai, Lưỡng Giang tuy đã mạnh, nhưng trong mắt người Anh vẫn chỉ là một thế lực mang tính khu vực, xa rời châu Âu.

Không giống như Đức, bản thân nó đã là một mối đe dọa và nguy cơ tiềm ẩn lớn đối với Anh, nên việc xử lý quan hệ với nó cần phải hết sức thận trọng.

Ngoài ra, với việc Pháp - Nga kết minh, các cường quốc châu Âu khác, ngoại trừ Anh, về cơ bản đều đã đứng về một trong hai phe: liên minh Pháp - Nga hoặc liên minh Tam Quốc.

Nếu Anh chọn mượn tay Đức can thiệp vào sự việc của Xiêm La, chẳng khác nào chọn phe Tam Quốc, sẽ gây ra một loạt ảnh hưởng nghiêm trọng đến cục diện thế giới.

Còn Lưỡng Giang thì khác, sau khi Anh lợi dụng xong, sẽ không có thêm bất kỳ lo ngại nào khác, thậm chí có thể coi như một "công cụ dùng một lần", vô cùng tiện lợi.

Đại Anh, kẻ đã vững vàng trên đỉnh Kim Tự Tháp thế giới hơn trăm năm, rất giỏi lôi kéo các bên,善 làm “xảo kình” (thiện dụng xảo kình - dùng sức khéo léo), tự nhiên hiểu rõ những ảo diệu trong quan hệ quốc tế.

Chính phủ Anh chính là xuất phát từ những mục đích và cân nhắc trên, mới phái Âu Ô Nột đến Lưỡng Giang để khai thông.

Sứ giả Anh quốc đến, cũng khiến Trần Tế Nghi và những người khác vô cùng hứng thú, bởi vì họ từ lâu đã có ý định thiết lập một mối quan hệ nào đó với Anh để kiềm chế các nước khác.

Liệu song phương có thể nhân cơ hội này đạt được mục tiêu hay không, đáng để chờ xem.

Sau màn chào hỏi xã giao, hai bên nhanh chóng đi vào vấn đề chính.

Âu Ốt Nột là người đầu tiên bày tỏ ý định. Hắn đề xuất với Trần Tế Nghi và Lâm Đông Phương rằng Lưỡng Giang nên can thiệp vào vấn đề Đông Nam Á, gây áp lực lên Pháp để kiềm chế hành động bành trướng của họ.

Đối phương đã mở lời trước, mọi việc trở nên dễ dàng hơn. Lâm Đông Phương đại diện cho Lưỡng Giang, hỏi lại phía Anh về lập trường và sự hỗ trợ có thể dành cho việc này.

Lão luyện như Âu Ốt Nột lại bắt đầu lối đánh Thái Cực quyền.

Hắn nói sự việc vô cùng đơn giản, chỉ cần Lưỡng Giang ra mặt, Pháp chắc chắn e ngại mà nhượng bộ, vấn đề sẽ được giải quyết dễ dàng. Khi cần thiết, Anh cũng sẽ lên tiếng ủng hộ.

Xem ra "đơn giản" và "lên tiếng ủng hộ" chính là thái độ và nỗ lực của người Anh trong chuyện này.

Cách nói này khó lòng làm hài lòng Trần Tế Nghi và những người khác. Đồng thời, họ cũng thấy rõ ý đồ của người Anh, rõ ràng chỉ muốn lợi dụng Lưỡng Giang một cách trần trụi.

Điều này đương nhiên không thể chấp nhận được, Trần Tế Nghi và Lâm Đông Phương cũng bắt đầu giở chiêu "hoa thương" với Âu Ốt Nột.

Họ nói cho đối phương biết rằng Pháp và Nga đã kết thành đồng minh, hai nước kẹp Lưỡng Giang ở giữa hai đầu, gây áp lực lớn cho họ.

Hơn nữa, Pháp từng giao chiến với Lưỡng Giang vài năm trước, dù bề ngoài hòa giải, thực chất vẫn ôm hận, tìm cơ hội báo thù.

Sa Hoàng chiếm giữ lãnh thổ rộng lớn ở phía bắc Đại Thanh, nay lại xây dựng đường sắt kết nối đông tây, ý đồ chiến lược hết sức rõ ràng.

Dự kiến khi tuyến đường sắt lớn này hoàn thành, đó là lúc Sa Hoàng xâm lược quy mô lớn Viễn Đông. Đến lúc đó, biên giới Hoa Hạ khó đảm bảo, lợi ích của Đại Anh ở đây cũng chắc chắn bị tổn hại.

Lưỡng Giang chịu sự chèn ép từ hai phía nam bắc, đã hoảng loạn, lại còn đối mặt với nguy cơ sinh tồn có thể đoán trước. Tự vệ còn không xong, chẳng dám chủ động gây chuyện, rước họa vào thân.

Đương nhiên, nếu có thể liên minh với một cường quốc như Anh, tình hình có lẽ sẽ khác.

Nếu được như vậy, có được sự hậu thuẫn của Lưỡng Giang, họ có năng lực, có lòng tin để đối đầu với bất kỳ thế lực nào, tuyệt đối sẽ không làm đồng minh thất vọng.

Theo lời này, Trần Tế Nghi và Lâm Đông Phương chính thức thỉnh cầu Âu Ốt Nột chuyển lời đến chính phủ Anh, hỏi xem có khả năng thành lập liên minh phòng thủ với Lưỡng Giang hay không.

Như vậy, thái độ của Lưỡng Giang đã được bày tỏ rõ ràng trước mặt người Anh.

Tức là, giải quyết nguy cơ Xiêm La cần kết hợp với việc Lưỡng Giang tìm kiếm liên minh với Anh, thậm chí cả vấn đề song phương cùng ứng phó với liên minh Pháp-Nga trong tương lai, tất cả cùng đem ra bàn bạc.

Nếu không, Lưỡng Giang chẳng những không tham gia, có lẽ còn cân nhắc nhượng bộ Pháp-Nga, dựa sát vào họ.

Kỳ thực, người Anh không quá kỳ vọng vào việc Lưỡng Giang có ra tay trong vấn đề Xiêm La hay không. Cùng lắm thì cứ theo kế hoạch ban đầu, hy sinh Xiêm La để giải quyết sự việc.

Tuy nhiên, việc Lưỡng Giang chủ động đưa ra yêu cầu kết minh lại trùng hợp với ý định của chính quyền Anh. Họ vốn cũng có ý định tìm kiếm một lực lượng phù hợp để ủng hộ ở khu vực Viễn Đông.

Dù sao, những điều Trần Tế Nghi và những người khác nói đều là sự thật. Đối với Anh, mối đe dọa từ Pháp và Sa Hoàng là có thật, khiến họ vô cùng bất an.

Anh cũng dần ý thức được cần phải tìm đồng minh để kiềm chế đối thủ, đặc biệt là nhằm vào sự bành trướng của Sa Hoàng.

Thế là, nhân cơ hội này, Lưỡng Giang và Anh cùng hướng về nhau, nhanh chóng xích lại gần.