Theo sau việc các đơn vị thuộc Tập đoàn quân Sa Hoàng Ballia lần lượt rút lui có tổ chức về hướng ngoại ô Phụng Thiên, Tập đoàn quân số 1 Hoa Hạ cũng lập tức bám theo.
Hội chiến Phụng Liêu theo đó vượt qua giai đoạn đầu, trọng tâm chiến dịch chuyển dần về khu vực xung quanh Phụng Thiên Thành.
Không thể không nói, quân đội Sa Hoàng quả thực rất có kinh nghiệm trong việc triệt thoái trên quãng đường dài, sau đó thu thập tàn quân rồi tái tổ chức phòng tuyến.
Quá trình này diễn ra vừa nhanh chóng lại hiệu quả, đến mức các đơn vị thuộc Quân đoàn 2 đuổi theo phía sau, dù đã cố gắng hết sức, vẫn không thể bắt kịp do bị các toán quân nhỏ của Sa Hoàng liên tục quấy rối.
Khi đội tiền vệ của Quân đoàn 2 chạm trán với một lực lượng chặn đánh khá mạnh tại Sa Hà, cách Phụng Thiên chưa đầy 30 cây số về phía nam, họ phát hiện chủ lực quân đội Sa Hoàng đã ngừng rút lui về phía bắc, bắt đầu thiết lập phòng tuyến ngay tại chỗ, chuẩn bị nghênh chiến quân đội Hoa Hạ đang truy kích.
Việc quân địch rút lui có tổ chức, bảo toàn được sức chiến đấu, hơn nữa binh lực ngày càng tập trung, quyết tâm và năng lực tác chiến cũng tăng cường, báo hiệu những trận chiến sắp tới sẽ càng thêm ác liệt.
Tập đoàn quân số 1 cũng gặp phải tình huống tương tự như Quân đoàn 2, sau khi tiến thêm hơn mười dặm về phía đông, họ cũng phải đối mặt với sự kháng cự ngoan cường của quân đội Sa Hoàng.
Ngược lại, Quân đoàn 7 từ hướng tây nam tiến lên lại có thể trở thành một đạo quân kỳ binh, chỉ là tốc độ hành quân của họ tương đối chậm chạp, không biết có thể tạo ra được cơ hội chiến thắng thực sự trước khi quân địch phát hiện và đề phòng hay không.
Về phía Sa Hoàng, mặc kệ A Liệt Khắc Nhét Da Phu và Lữ Thuận có vui vẻ hay không, việc quân đội Sa Hoàng rút lui quy mô lớn về phía bắc đã khiến giao thông từ Phụng Thiên đến Lữ Thuận bị cắt đứt hoàn toàn, và lỗ hổng này còn đang không ngừng mở rộng.
Tuy nhiên, cục diện này lại rất hợp ý Khố Lạc Pat Kim, hắn cho rằng việc quân đội có thể triệt thoái hoàn chỉnh hàng chục cây số đã là một thắng lợi, tránh được tổn thất lớn và tạo thời cơ cho các chiến dịch tiếp theo.
Nhưng áp lực hắn phải chịu cũng rất lớn, vốn còn định tiếp tục rút lui về phía bắc, nhưng nếu chỉ nói mà không làm, e rằng ngay cả ở Phụng Thiên hắn cũng không được yên thân.
Thế là, hắn đành phải hạ quyết tâm, điều động thuộc hạ chuẩn bị đánh một trận ác liệt với Quốc phòng quân Hoa Hạ ở khu vực xung quanh Phụng Thiên.
Dù giỏi về rút lui, nhưng số lượng quân đội Sa Hoàng tập trung về phụ cận Phụng Thiên và chịu sự chỉ huy của Khố Lạc Pat Kim vẫn ít hơn so với thời điểm mới bắt đầu hội chiến.
Để giải quyết vấn đề này, hắn ra lệnh nghiêm ngặt cho Quân đoàn 10 đang trên đường đến, điều động một phần lực lượng, nhanh chóng đến tiếp viện, và coi đó là đội dự bị tổng.
Đồng thời, Khố Lạc Pat Kim cũng tập trung các đơn vị kỵ binh trong chiến khu, thống nhất sử dụng như một lực lượng cơ động, và điều này đã phát huy tác dụng rất lớn trong các trận chiến sau này.
Cứ như vậy, khi cả quân rút lui và quân truy kích đều lần lượt dừng bước, cuộc chiến khốc liệt giữa hai bên lại một lần nữa bùng nổ.
Mở màn trước tiên là cuộc chiến ở phía tây Phụng Thiên, khi Tập đoàn quân số 1 từ Tân Dân tiến về phía đông, đối đầu với phòng tuyến do Quân đoàn 1 và 2 Đông Siberia cùng nhau xây dựng.
Đội quân này trấn giữ tổng cộng hơn 53.000 người, vượt quá một nửa lực lượng quân Sa Hoàng xung quanh Phụng Thiên, và không chênh lệch quá nhiều so với binh lực của Tập đoàn quân số 1, có thể nói là thực lực hùng mạnh, bởi vậy cuộc tiến công của Tập đoàn quân số 1 không mấy thuận lợi.
Hai ngày sau đó, Quân đoàn 2 từ phía bắc tiến xuống cũng triển khai cuộc chiến công phòng ác liệt với Quân đoàn 4 Đông Siberia và các đơn vị khác tại tuyến Sa Hà.
Bộ phận quân đội Sa Hoàng này ước chừng 35.000 người, dù chưa bằng một nửa binh lực của phe tấn công, nhưng dưới mệnh lệnh cố thủ nghiêm ngặt của Khố Lạc Pat Kim, cũng đành phải kiên trì chống đỡ, khiến cho cuộc chiến ngay từ đầu đã trở nên giằng co.
Trong khi Tập đoàn quân số 1 sa vào khổ chiến trên cả hai hướng, thì Quân đoàn 7 ở một hướng khác cuối cùng cũng tiến đến khu vực Chương Nghĩa, phía tây sông Đục.
Nơi này cách Phụng Thiên chỉ hơn ba mươi cây số, nếu quân ta không gặp phải bất kỳ cản trở nào, hành quân gấp rút một ngày là có thể tiến đến dưới thành Phụng Thiên, vậy thì toàn bộ phòng tuyến của Sa Hoàng sẽ sụp đổ.
Nhưng chính kỵ binh Cossack của Sa Hoàng đã cứu vớt quân đội bạn và Khố Lạc Patkin.
Đội quân tiên phong của ta, một ngày trước khi đến Chương Nghĩa đã bị kỵ binh trinh sát của Sa Hoàng phát hiện. Sau đó, Khố Lạc Patkin dùng số chiến lực cơ động còn lại, điều động lữ đoàn Baikal Cossack và sư đoàn Ngoại Baikal Cossack đến liên tục tập kích, quấy rối quân ta.
Đội quân Cossack của Sa Hoàng có tính chất đặc thù và lịch sử lâu đời.
Họ không thuộc biên chế chính quy của lục quân Sa Hoàng, nhưng lại nổi tiếng bởi sức chiến đấu mạnh mẽ.
Cossack chủ yếu sử dụng kỵ binh, có khả năng cơ động rất cao, lại dũng mãnh thiện chiến, không ngại gian khổ, trở thành lưỡi dao giúp Sa Hoàng mở mang bờ cõi và trấn áp các tộc. Ngay cả đại quân của Napoleon năm xưa cũng từng nếm trải sự lợi hại của họ và chịu không ít khổ sở.
Ngược lại, lục quân Quốc phòng Hoa Hạ, dù đã triển khai xây dựng kỵ binh nhiều năm, nhưng do thiếu ngựa nên phát triển rất chậm chạp.
Ngay cả những đơn vị kỵ binh đã được xây dựng, phần lớn cũng được bổ sung từ các binh chủng khác, quy mô kỵ binh thực sự rất nhỏ, nên thường chỉ có thể làm nhiệm vụ trinh sát hoặc các nhiệm vụ phụ trợ khác, chưa từng nghĩ đến việc tập trung sử dụng độc lập.
Việc kỵ binh Hoa Hạ không đủ sức mạnh so với quân đội Sa Hoàng là một sự thật không thể chối cãi. Nhược điểm này xuyên suốt toàn bộ cuộc chiến ở phương Đông, gây ra rất nhiều bất lợi trong tác chiến.
Quân ta liên tục bị tập kích, quấy rối ở khu vực Chương Nghĩa, lại thêm những sai lầm khác, đã do dự trước 8,000 kỵ binh Cossack và bị trì trệ mất ba ngày.
Lợi dụng ba ngày này, Khố Lạc Patkin đã hoàn thành việc điều hành lại các đơn vị của Sa Hoàng, giúp cục diện Phụng Thiên có cơ hội xoay chuyển.
Dưới mệnh lệnh của hắn, chủ lực Sa Hoàng ở tây tuyến và nam tuyến lại rút lui, chuyển dời trận địa.
Trong đó, quân đoàn 1 lui về phòng thủ ở tuyến Lão Biên Đài - Sạch Khói Bảo, còn quân đoàn 2 được chuyển đến khu vực Cát Lĩnh Bảo để lập trận địa, chặn đường tiến quân của ta.
Về phần quân đoàn 4 và các đơn vị khác, thì nhận lệnh lui về Bạch Tháp Xá để thiết lập phòng tuyến. Như vậy, toàn bộ phòng tuyến của Sa Hoàng đã lùi về khu vực cách ngoài thành Phụng Thiên mười mấy đến hai mươi mấy cây số.
Khố Lạc Patkin lại một lần nữa tổ chức điều động quân đội quy mô lớn, và có vẻ như đã thành công.
Thế nhưng, trong quá trình này, tổn thất của quân đội Sa Hoàng chắc chắn lớn hơn lần trước rất nhiều, khiến cho việc tiếp tục kiên trì trở nên khó khăn hơn bao giờ hết.
Mặc dù lần này các đơn vị của tập đoàn quân Đông Siberia đều di chuyển không xa, nhưng đây là điều động ngay trên tiền tuyến, sao có thể thoải mái như trong tưởng tượng?
Chiến trường vốn là những dải đất bằng phẳng rộng lớn, hiếm khi có địa thế hiểm yếu để dựa vào đóng quân, hơn nữa lại đang giữa mùa đông giá rét, đất đai đóng băng khiến việc xây dựng trận địa vô cùng khó khăn.
Điều này khiến cho binh sĩ Sa Hoàng phải liên tục xây dựng phòng tuyến mới vô cùng khổ sở, lại phải trả giá bằng rất nhiều thương vong không cần thiết vì công sự xây dựng không đủ kiên cố.
Đồng thời, trong quá trình chuyển đổi trận tuyến này, quân đoàn 1 và quân đoàn 2 đã có kinh nghiệm nên bám sát hành động của địch rất chặt, binh lực và hỏa lực truy kích cũng dày đặc hơn, khiến quân đội Sa Hoàng phải trả giá đắt.
Nếu nhìn từ góc độ này, hành động của quân ta vẫn thu được rất nhiều chiến quả gián tiếp.
