Sớm nhất là vào khoảng giữa Hạ Thu năm 1900, khu vực Bắc Vực nằm ngoài vùng kiểm soát của Hoa Hạ Dân Quốc đã liên tục chứng kiến cảnh dân họ chạy trốn về phía nam.

Phần lớn những người này là người Hán, chủ yếu đến từ các khu vực do Đông Bắc và các bộ tộc quản lý, trốn đến Sơn Tây và Hà Bắc.

Chẳng bao lâu sau, các thế lực ở Bắc Vực bắt đầu truy đuổi những người chạy trốn này. Càng ngày càng có nhiều dân chạy trốn, số lần truy kích càng thêm thường xuyên và quy mô cũng dần tăng lên.

Đến mùa đông năm đó, một số thế lực ở Bắc Vực bắt đầu vượt qua biên giới khu vực do Hoa Hạ kiểm soát. họ không chỉ truy sát dân họ chạy trốn về phía nam mà còn đốt phá, cướp bóc cư dân địa phương.

Sau đó, một số thổ phỉ tụ tập ở Bắc Vực cũng tham gia vào hàng ngũ quấy rối phía nam, khiến cuộc sống của người dân nơi đây khổ không thể tả, đành phải lựa chọn di dời về phía nam.

Mà các thế lực quấy rối phía nam dường như nếm được ngon ngọt từ đó, nên càng thêm xâm nhập về phía nam.

Đối với tình huống này, sau khi phán đoán, Hoa Hạ đã đưa ra bố cục tương ứng.

Theo mệnh lệnh của cấp trên, các đơn vị quân đội chính quy nhỏ và nhân viên cảnh tuần đóng quân gần biên giới, ban đầu chỉ chống trả những kẻ đột kích và bảo vệ dân họ ở bên mình, chứ không hề vi phạm.

Cho đến đầu hạ năm 1901, lấy danh nghĩa đả kích các cuộc tập kích quấy rối ngày càng ngang ngược của Bắc Vực, quân đội chính quy đã chuẩn bị đầy đủ và bất ngờ phát động một cuộc bắc tiến quy mô lớn.

Do đó, tuyến biên giới yên tĩnh hơn một năm đã bị phá vỡ. Quân đội chính quy nhanh chóng chiếm lĩnh phía bắc hai phủ Đại Đồng và Sóc Bình, đồng thời đổi tên sáu sảnh cũ thuộc về Tuy Viễn thành phủ Tuy Viễn, toàn bộ Sơn Tây nhờ đó mà hoàn toàn thu phục.

Ở hướng tỉnh Hà Bắc, quân đội chính quy tiến chiếm ba sảnh cũ thuộc Khẩu Bắc, sau đó sáp nhập vào phủ Tuyên Hóa.

Tiếp theo, trong sự hoảng sợ của các thế lực Bắc Vực, quân đội chính quy tuy giảm bớt quy mô hành động nhưng vẫn duy trì việc không ngừng từng bước xâm chiếm về phía bắc.

Đến đầu xuân năm 1902, phủ Thừa Đức và châu Xích Phong trực thuộc cũ đều đã đổi chủ. Hoa Hạ tạm thời sáp nhập họ thành một phủ, tỉnh Hà Bắc cũng chỉ còn lại một mình phủ Triều Dương là chưa thu phục.

Ngoài ra, quân đội chính quy tiếp tục tiến về phía bắc, lần lượt chiếm lĩnh khu đô thống Sát Cáp Nhĩ cũ thuộc Nội Mông Cổ, cùng một phần địa khu các minh Eco Chiêu Minh, Ô Lan Sát Bố và Chiêu Ô Đạt.

Đồng thời, một bộ phận quân đội chính quy còn xảy ra giao chiến kịch liệt với quân Mãn Thanh trấn giữ Sơn Hải Quan vào tháng 4 năm 1902, gây tổn thất không nhỏ cho quân Mãn.

Cứ như vậy, theo thế cục Bắc Vực không ngừng biến hóa, Sa Hoàng Nga cuối cùng cũng không thể ngồi yên.

Vào cuối tháng 5 năm 1902, họ truyền ra một thông điệp gay gắt, yêu cầu Hoa Hạ phải duy trì hiện trạng và không được phép thay đổi.

Đặc biệt là ở tuyến Sơn Hải Quan, nếu còn bị tấn công thì đó là hành động khiêu khích trực tiếp Sa Hoàng, và Sa Hoàng chắc chắn sẽ dốc toàn lực bảo vệ "sợi tơ hồng" này.

Thông tin này vừa được lan truyền ra, thiên hạ xôn xao.

Sau đó, Sa Hoàng càng bắt đầu điều động quân đội quy mô lớn, khiến tình hình phương Đông nhanh chóng bị bao trùm bởi sự lo lắng về chiến tranh, một trận đại chiến dường như đã đến hồi căng thẳng tột độ.

Trong tình hình ngày càng căng thẳng, nếu phân tích kỹ lưỡng thực lực quân sự của Hoa Hạ và Sa Hoàng vào năm 1902, người ta sẽ ngạc nhiên nhận thấy rằng so sánh lực lượng giữa hai bên vào thời điểm này đang ở một điểm đặc biệt.

Về lục quân, tổng binh lực của hai bên về cơ bản tương đương, hơn nữa cả hai đều sở hữu số lượng nhân khẩu rất lớn, có thể trưng binh trên diện rộng trong thời chiến.

Vấn đề của Sa Hoàng nằm ở việc vận chuyển binh lính và tiếp tế gặp khó khăn do khoảng cách quá xa. Phải đợi đến một năm sau, thậm chí lâu hơn nữa, khi tuyến đường sắt Siberia và các chi nhánh ở Đông Bắc lần lượt được thông xe, tình hình mới có thể dần cải thiện. Nếu không, so với vận chuyển đường biển hiệu quả cao, chiến tranh tiêu hao thời gian ngược lại dễ bị cắt đứt.

Về phía Hoa Hạ, do mới kiến quốc, nhiều nơi vẫn cần chia quân đóng giữ để giữ ổn định.

Đồng thời, việc mở rộng và hoàn thiện luật nghĩa vụ quân sự ở các khu vực mới kiểm soát vẫn cần thời gian, hiệu quả trưng binh tự nhiên sẽ giảm sút.

Do đó, có thể thấy rằng cả Nga và Trung Quốc đều có những điểm yếu nhất định trên lục địa khi đối mặt với một chiến tuyến dài dằng dặc có thể xảy ra giữa hai bên. Việc điều phối binh lực hợp lý sẽ trở thành mấu chốt để phân định ưu thế của mỗi bên.

Năm 1902, tổng trọng tải tàu của Hải quân Sa Hoàng đạt 500.000 tấn, đứng thứ ba thế giới, nhưng số lượng chiến hạm tiên tiến lại tương đối ít.

Xét về tàu chiến chủ lực, ngoài một số tàu chiến bọc thép cũ kỹ và những chiến hạm bị mắc kẹt ở Biển Đen do các điều ước hạn chế, số lượng tàu chiến "tiền-dreadnought" có thể đưa ra không nhiều.

Trong số đó có chiếc "Tàu Peresvet" với trọng tải thông thường 11.000 tấn và tốc độ 15,7 hải lý.

Chiếc "Tàu Petropavlovsk" và các tàu chị em "Tàu Poltava", "Tàu Sevastopol" có trọng tải 11.500 tấn, tốc độ 16 hải lý.

Cùng cấp bậc, chiếc "Retvizan", "Tàu OslyaBayard" và "Thắng Lợi" có trọng tải 13.300 tấn, tốc độ đạt 18,5 hải lý nhưng chỉ được trang bị pháo chính 10 inch.

Còn có chiếc "Tsesarevich" được đóng tại Mỹ, trọng tải 12.900 tấn, tốc độ 18 hải lý.

Chiếc "Hoàng Thái Tử" được đóng tại Pháp, trọng tải 13.100 tấn, tốc độ 18 hải lý, vẫn đang trong quá trình lắp đặt thiết bị và điều chỉnh thử nghiệm, dự kiến đến mùa hè năm sau mới có thể bàn giao cho Hải quân Sa Hoàng.

Về phần năm chiếc thuộc lớp "Bác La Thực Hiện Lời Hứa" tinh nhuệ nhất đang được khởi công tại các xưởng đóng tàu của Sa Hoàng, theo tiến độ dự kiến, nhanh nhất cũng phải đến năm 1904 hoặc 1905 mới có thể hoàn thành, và không biết đến lúc đó có gặp phải sự cố gì hay không.

Trong số các chiến hạm kể trên, 8 chiếc đã hoàn thành nhập biên chế, tất cả đều thuộc Hạm đội Viễn Đông của Sa Hoàng.

Ngoài ra, 3 chiếc tàu chiến bọc thép kiểu cũ, chiếc "Tàu Navarin" 10.200 tấn, tốc độ 15 hải lý, và chiếc "Alexander Đệ Nhị" cùng "Nicola Đệ Nhất" 9.400 tấn, tốc độ 15 hải lý nhưng chỉ được trang bị một tháp pháo đôi 12 inch, cũng được bố trí tại Viễn Đông.

Có thể thấy rõ sự coi trọng của Hải quân Sa Hoàng đối với Viễn Đông, quả thực đã đến mức dốc toàn lực.

Trong lĩnh vực tuần dương hạm cũng vậy, Sa Hoàng đã điều phần lớn các chiến hạm tân duệ đến Viễn Đông, bao gồm 5 chiếc tuần dương hạm bọc thép, 8 chiếc tuần dương hạm bảo vệ và 2 chiếc tuần dương hạm Bố Lôi.

Hạm đội Viễn Đông của Sa Hoàng còn sở hữu gần 20 chiếc khu trục hạm, chỉ có điều trong số này, không ít chiếc gặp phải các vấn đề về máy móc, thỉnh thoảng lại "nằm nhà", mà điều kiện sửa chữa ở căn cứ Viễn Đông lại rất tệ.

Ngược lại, Hải quân Quốc phòng Quân Hoa Hạ, vào năm 1902 đã sở hữu hơn một trăm chiến hạm lớn nhỏ, tổng trọng tải bốn trăm ngàn tấn, đứng thứ năm thế giới, sau Đức và trước Mỹ.

Trong đó, hạm đội chiến đấu chỉ huy mười chiếc tàu chiến và sáu chiếc tuần dương hạm hạng nhất cỡ lớn nhất. Ngoài ra, có bốn chiếc tàu chiến bọc thép kiểu cũ và bốn chiếc tuần dương hạm hạng nhất năm ngàn tấn.

Những chiến hạm này, bất kể về số lượng hay chất lượng, đều vượt trội so với Hạm đội Sa Hoàng.

Hơn nữa, quân đội chính quy cũng mạnh hơn nhiều so với Hạm đội Viễn Đông của Sa Hoàng về tuần dương hạm hạng nhì và khu trục hạm.

Ngoài những tàu đang hoạt động, Hoa Hạ còn có tổng cộng ba vạn năm ngàn tấn chiến hạm, bao gồm hai chiếc tàu chiến, đang trong quá trình đóng mới.

Xét theo tình hình đóng chiến hạm, thực lực của Sa Hoàng mạnh hơn nhiều. Vì vậy, họ ta càng cần thêm thời gian để chuẩn bị.

Thời gian! Vẫn là thời gian!

Thời gian đã trở thành yếu tố mấu chốt để cân bằng lực lượng giữa Hoa Hạ và Sa Hoàng.

Thực lực của Hoa Hạ đã nhanh chóng đạt đến giới hạn, trong khi Sa Hoàng vẫn đang từ tốn leo lên, cho thấy tiềm lực hùng mạnh phía sau. Vậy nên, lựa chọn thế nào cũng không khó quyết định.