Sau những trận chiến đấu tại Tích Dương, Ô Bên Trong Đeo Berg dựa vào phân tích phản hồi thu được, nhận thấy sức chiến đấu của quân đội Hoa Hạ trước mặt, dù là chủ lực hay không, dường như không mạnh như hắn dự đoán ban đầu.
Nếu tình huống này là thật, đối với quân Sa Hoàng mà nói vừa mừng vừa lo, nhưng nói chung, cơ hội chiến thắng sẽ lớn hơn, xem như một cục diện tương đối có lợi.
Dù trong lòng Ô Bên Trong Đeo Berg vẫn còn chút lo lắng về thực lực tổng thể của đối thủ, nhưng sự đã rồi, không còn gì để do dự. Ngược lại, khi đối mặt trực tiếp, mọi thứ sẽ rõ ràng.
Về phần Chử Mây Thăng, sau khi dẫn quân tiến chiếm Tích Dương, vấn đề tiếp theo phải đối mặt là lựa chọn lộ tuyến tiến quân tiếp theo như thế nào.
Bởi vì chắn ngang trước mặt bọn họ là Hỏa Diệm sơn mạch, trải dài 90 cây số từ Tích Dương đến Thổ Lỗ Phan theo hướng Đông Tây, chia cắt trung bộ bồn địa thành vùng đất hiểm trở.
Dãy núi hẹp dài này tuy độ cao không lớn so với mực nước biển, nhưng rất khó vượt qua, chỉ có vài con đường nhỏ có thể đi ngang qua. Vì vậy, việc đại quân lựa chọn tiến lên hai bên dãy núi sẽ ổn thỏa hơn.
Do đã có tình báo cho thấy quân chủ lực Sa Hoàng ở phía trước, Chử Mây Thăng không chia quân nữa, mà quyết định theo lộ tuyến phía nam Hỏa Diệm sơn thẳng tiến Thổ Lỗ Phan.
Con đường này chính là đường lui mà quân Sa Hoàng trấn giữ Tích Dương trước đây đã sử dụng để rút lui về phía tây. Chử Mây Thăng để lại sư đoàn 23 bảo vệ đường lui, còn lại bảy vạn quân đều đi theo con đường này tiến về phía tây.
Sau hai ngày hành quân gấp gáp, tiền đội đã đến gần thôn Nôn Dụ phía tây Luke Khắc, cách Hôi Du và Trác (Cao Xương cũ) hơn mười dặm, tiếp cận tuyến phòng thủ bên ngoài mà Ô Bên Trong Đeo Berg đã bố trí.
Đến lúc này, vị Thượng tướng lục quân Sa Hoàng này cơ bản đã hiểu được quy mô của quân đội Hoa Hạ đang chạm trán.
Điều này cuối cùng cũng xua tan lo lắng của hắn rằng chủ lực đối phương có thể đánh từ phía bắc Hỏa Diệm sơn xuống.
Xem ra tin tức mà Lữ đoàn 2 Tây Siberia truyền lại là cơ bản chính xác, hắn có thể yên tâm giao chiến với đối thủ một trận ra trò.
Hiện tại, khó khăn lớn nhất đối với Ô Bên Trong Đeo Berg là quân lực trong tay kém xa đối phương, đây cũng là vấn đề mà các tướng lĩnh Sa Hoàng đều gặp phải kể từ khi khai chiến.
Phải nói rằng cho đến nay, biểu hiện của các đơn vị Sa Hoàng đều không tệ. Dù ở thế yếu, họ vẫn chưa từng bị tan tác hoặc tiêu diệt trên quy mô lớn, vẫn bảo toàn được chiến lực, duy trì khả năng chờ đợi tiếp viện và tái chiến với đối thủ.
Ngược lại, tình huống này cũng là điều mà các tướng lĩnh Lục quân Hoa Hạ cần tổng kết kinh nghiệm, tìm kiếm đột phá, trong đó đương nhiên bao gồm cả Chử Mây Thăng.
Hơn nữa, Ô Bên Trong Đeo Berg chắn trước mặt hắn còn là một trong những tướng lĩnh nổi bật của Sa Hoàng.
Hôi Du và Trác nằm ở vị trí lệch nam phía đông Thổ Lỗ Phan 30 cây số, là vị trí nhô ra của tuyến phòng thủ quân Sa Hoàng. Quân trấn giữ chủ yếu là Cánh quân Độc lập Địch Hóa với hơn 15.000 người.
Chiều ngày thứ tư sau khi xuất phát từ Tích Dương, quân tiên phong chính quy tiến đến Hôi Du và Trác, lập tức triển khai kịch chiến với quân trấn giữ.
Trong quá trình đại quân tiến lên, Chử Mây Thăng áp dụng phương thức các sư đoàn của Quân đoàn 4 thay phiên nhau đảm nhiệm tiền đội tiến quân. Đến Hôi Du và Trác thì Sư đoàn 6 đang đảm nhận nhiệm vụ này.
Phần lớn quân trấn giữ là kỵ binh, thấy quân tiên phong Hoa Hạ chủ yếu là bộ binh, lại thêm ưu thế về quân số, liền chủ động phát động tấn công, ý đồ đánh úp đối phương khi chưa ổn định đội hình.
Việc địch chủ động tấn công nằm ngoài dự kiến của quân chính quy, nhưng Sư đoàn 6 cũng là một đơn vị uy tín lâu năm của quân chính quy, nhanh chóng ổn định đội hình, triển khai ác chiến với quân địch trên một vùng đất trống trải.
Thứ sáu sư sau khi xung kích vào đội hình quân địch, liền dựa vào súng máy và pháo dã chiến mang theo, tạo nên lưới lửa dày đặc phản kích, khiến đối phương thương vong không nhỏ.
Giao chiến giằng co gần nửa ngày, đến lúc hoàng hôn thì tạm kết thúc.
Thứ sáu sư đã "ra oai phủ đầu" với địch quân, thiết lập trận địa vững chắc ở Hôi Du và Trác, tạo tiền đề vững chắc cho các đợt tấn công sau này.
Sau vài tiếng giao tranh, cánh quân độc lập Địch Hóa tổn thất gần ngàn người. Nhưng với sĩ quan Sa Hoàng chỉ huy, đám pháo hôi này sống chết chẳng đáng bận tâm, điều họ quan tâm là sự an toàn của quân Sa Hoàng.
Tình hình trận chiến nhanh chóng được báo lên cho Berg. Hắn cho rằng trận địa phòng ngự ở Hôi Du và Trác chưa đủ kiên cố, cánh quân độc lập Địch Hóa có thể có sức chiến đấu nhất định khi tấn công, nhưng nếu chuyển sang phòng thủ thì khó lòng giữ vững trận tuyến.
Thế là, hắn hạ lệnh cho quân trấn giữ Hôi Du và Trác phải triệt thoái ngay trong đêm, rút về phía đông Thổ Lỗ Phan mười cây số, đến bên cạnh trận địa đã được thiết lập sẵn của quân Sa Hoàng để chỉnh đốn.
Tiếp theo sẽ là cuộc giao chiến trực diện giữa bộ binh chủ lực hai bên, còn kỵ binh sẽ bảo vệ cánh quân và cơ động tác chiến, như vậy mới phát huy được tác dụng tốt hơn.
Quân đội chính quy phát hiện quân địch lại vừa đánh vừa lui, đành phải thu lại đội hình, tiếp tục tiến lên.
Sau một ngày hành quân nữa, trinh sát báo về đã tiếp cận trận tuyến chủ lực của địch. Đại quân liền hạ trại tại chỗ, chuẩn bị giao chiến vào ngày hôm sau.
Đêm đó, cánh quân độc lập Địch Hóa và kỵ binh Cossack Siberia liên tục tập kích quấy rối doanh trại quân đội chính quy, nhưng không gây ra hiệu quả đáng kể nào.
Đến ngày thứ hai, hai bên chính thức đối đầu nhau ở Thổ Lỗ Phan.
Qua vài lần giao tranh, Berg ít nhiều đã làm tiêu hao nhuệ khí và tinh lực của đối thủ. Đến thời điểm này, bố trí của hắn xem như đã thành công trên tổng thể.
Những chuẩn bị này đều là vì Thổ Lỗ Phan, nơi mà hắn nhất định phải giữ.
Nơi đây có trận địa quân Sa Hoàng xây dựng từ trước, lại dựa vào trấn có nhiều vật liệu.
Còn đối thủ thì từ xa kéo đến, đường tiếp tế dài dằng dặc, ngoài ưu thế về binh lực ra, còn gặp phải vô vàn khó khăn.
Đến bước này, Berg càng thêm tự tin, quyết tâm thủ vững Thổ Lỗ Phan, chờ viện quân đến rồi phản công quy mô lớn, hoặc trực tiếp kéo sụp đối phương ở đây.
Vì vậy, hắn dùng 6 lữ đoàn thuộc quân đoàn số 1 Tây Siberia trong tay làm chủ lực phòng ngự chính diện.
Đồng thời, hắn cũng bố trí kỵ binh Cossack Siberia và cánh quân độc lập Địch Hóa, sau khi bảo vệ tốt hai bên sườn trận địa, còn phải tổ chức một lực lượng nhất định, chuẩn bị tập kích đường lui và đường tiếp tế của quân đội Hoa Hạ.
Cùng lúc đó, đối thủ của Berg là Chử Mây Thăng sau khi các bộ đều đã vào vị trí, liền hạ lệnh tấn công trận địa địch.
Bố trí của quân đội chính quy là, lấy sư đoàn 14 thuộc quân đoàn 4 và sư đoàn 18 thuộc quân đoàn 3 làm chủ lực tấn công, gia đình quân nhân và các đơn vị trực thuộc tập đoàn quân yểm trợ hỏa lực, kỵ binh sư đoàn 2 phụ trách bảo vệ phía sau, sư đoàn 6 làm đội dự bị.
Cứ như vậy, sau một thời gian dài giằng co tiến thoái, chủ lực hai bên Hoa – Nga ở mặt trận phía tây cuối cùng cũng bắt đầu cuộc đối đầu trực diện tại ngoại thành Thổ Lỗ Phan.
