Dưới sự áp bức của Phòng Vệ Quân, triều đình Mãn Thanh trong kinh thành lại một lần nữa chìm vào khủng hoảng tột độ.

Đã vậy, Sắt Lương, chủ tướng quân Thanh trấn giữ lối đi hẹp dài phía bắc kinh thành, lại liên tiếp dâng tấu gấp. Trong tấu chương, hắn dùng giọng điệu gấp gáp, khẩn thiết, đề nghị triều đình nhanh chóng đưa ra quyết định.

Nếu quân Lưỡng Giang tiếp tục đánh tới, với chiến lực trong tay, Sắt Lương căn bản không thể hữu hiệu phòng thủ. Đến lúc đó, kinh thành chắc chắn lâm vào vòng vây trùng trùng, hậu quả khó lường.

Hai ngày sau, quân Lương Bật cố thủ trận tuyến nhiều ngày cuối cùng chủ động rút lui về Lâm Du vì thương vong quá nặng.

Sau khi rút lui, một bộ phận quân đoàn thứ hai của Phòng Vệ Quân mới chậm rãi chiếm lĩnh những trận địa bị bỏ hoang này trong tình huống an toàn được đảm bảo, rồi tiếp tục từ từ tiến về phía đông.

Trong tình thế như vậy, Ôn Xương, Thiện Kỳ và Dục Lãng đều nhận định Lâm Du không thể giữ vững. Sau khi thương nghị, bọn họ quyết định bỏ thành, mang theo hơn vạn quân Thanh trực tiếp lui về giữ Sơn Hải Quan.

Cứ như vậy, sau hai trăm năm mươi sáu năm kể từ khi Đa Nhĩ Cổn dẫn bát kỳ đại quân tiến vào Sơn Hải Quan, quân Thanh lại một lần nữa trở về điểm xuất phát.

Chỉ khác là năm xưa, bọn họ là thế lực quật khởi mạnh mẽ, là kẻ tấn công.

Còn giờ đây, họ sắp bị đuổi ra khỏi quan ngoại, biến thành kẻ khốn cùng thủ hiểm.

Sự thay đổi giữa công và thủ này không khỏi khiến người ta cảm khái.

Chỉ có điều, triều đình Mãn Thanh trong kinh thành lúc này thật sự không rảnh bận tâm đến những điều đó.

Mắt thấy đại thế đã mất, kinh sư không thể tiếp tục cố thủ, bọn họ cuối cùng chấp nhận đề nghị của các tướng lĩnh và công sứ Sa Hoàng, khẩn cấp rút về vùng Đông Bắc ngoài quan ải, mưu đồ sau này.

Lập tức, Quang Tự Hoàng đế ban bố minh chiếu, tuyên bố Trần Tế Nghi và những người khác của Lưỡng Giang là phản nghịch, hiệu triệu thiên hạ cùng nhau thảo phạt.

Ngày đó, các quyền quý Mãn Thanh, đứng đầu là Lưỡng Cung, cùng những kỳ nhân có khả năng trốn đi, và một số Hán thần vẫn ôm lòng trung thành, mang theo gia quyến rời khỏi kinh thành hướng về phía bắc.

Bọn họ men theo Thuận Nghĩa, kéo bè kết lũ, mây kéo thành hàng dài trên đường trốn chạy về phía bắc. Sau một vòng lớn, cuối cùng họ trốn về Phụng Thiên. Nỗi khổ sở, hoảng loạn giữa đường không cần phải nói tỉ mỉ.

Một ngày sau khi Thanh đế rời kinh, quân đoàn thứ nhất của Phòng Vệ Quân tiến vào Tứ Cửu Thành. Đại Thanh, kinh đô một thời, cuối cùng đã hoàn thành việc chuyển giao một cách hòa bình.

Sau khi vào thành, các đơn vị của Phòng Vệ Quân giữ nghiêm quân kỷ, các đường phố trong thành đều được giữ yên ổn, các di tích cung điện, phủ khố và văn vật đều được bảo vệ rất tốt.

Sau mấy ngày run rẩy bất an ban đầu, Kinh Sư nhanh chóng khôi phục lại sự bình tĩnh như xưa.

Tiếp theo, sau khi được các quân thần Đại Thanh thông qua, các tuyến đường mà họ đi qua để trốn về phía bắc lần lượt bị Phòng Vệ Quân thu chiếm. Đồng thời, họ còn tiếp tục tiến chiếm phủ Thừa Đức và khu vực Tây Nam bao gồm cả Nhiệt Hà.

Từ đó, thế lực Mãn Thanh cuối cùng đã bị trục xuất hoàn toàn ra khỏi quan ngoại.

Đến lúc này, quân thần nhà Thanh vẫn còn mờ mịt khi nhìn lại những chuyện lớn chuyện nhỏ đã xảy ra trong mấy tháng qua. Họ thực sự không thể hiểu nổi tại sao sự việc lại đến nước này.

Chỉ trong vòng vài tháng ngắn ngủi, đại thế đã chuyển biến đột ngột, Đại Thanh đã mất đi giang sơn Trung Nguyên mà họ đã gây dựng hơn hai trăm năm.

Cuối cùng là vì cái gì?

Nếu nói Lão Phật Gia Từ Hi Thái Hậu từng nắm giữ hoàng quyền dễ như trở bàn tay, thao túng triều thần cũng thuận buồm xuôi gió, thì khi đối mặt với các thế lực ngoại quốc hùng mạnh thực sự, bà ta lại mất đi khả năng ứng phó, chỉ có thể dựa vào các trọng thần đáng tin cậy để cân bằng quan hệ trong ngoài.

Khi Đại Thanh liên tục thất bại trước ngoại bang, sự cân bằng giữa trung ương và địa phương hoàn toàn mất đi, các quyền quý Mãn Thanh vì bảo vệ lợi ích của bản thân lại dấy lên một đợt trọng dụng Hán thần, thực tế là đẩy nhanh sự suy vong của chính mình.

Đối diện với quốc gia đang trên đà suy vong, Từ Hi cũng chẳng còn kế sách nào hay, chỉ có thể ngầm đồng ý với đám thần tử về cái gọi là "phương pháp tự cứu".

Điều này dẫn đến việc trong vòng mấy năm ngắn ngủi, một lượng lớn Hán thần, Hán sĩ bị gạt ra khỏi triều đình. Việc này không chỉ làm suy yếu thực lực của Thanh đình mà còn làm giảm khả năng khống chế của Từ Hi. Đại Thanh trong lúc đứng trước nguy cơ lại càng thêm lúng túng.

Vào thời điểm loạn Đông Nguyệt năm ngoái nổ ra, triều đình tự cho là có thể dễ dàng dẹp yên. Ai ngờ Lưỡng Giang lại vin vào cớ đó, xuất binh nổi dậy.

Lúc bấy giờ, Thanh đình quá tin tưởng vào đội quân mới được dốc sức biên luyện, cho rằng có thể đối đầu với Lưỡng Giang một hai, nhưng kết cục lại là quân Thanh liên tục thảm bại, căn bản không thể ngăn cản.

Thế là, Mãn Thanh lại tính kế thủ ở kinh thành, chờ mong các tỉnh đốc phủ có thể khởi binh cần vương, hoặc thế lực ngoại quốc có thể giúp đỡ can thiệp.

Thật là mấy tháng trôi qua, thứ đợi được lại là việc Lưỡng Giang lần lượt khống chế các tỉnh. Các bậc danh túc ở khắp nơi vẫn còn đang trong cơn Trần Tế Nghi hiệu triệu đã nhao nhao chạy tới Giang Ninh cùng nhau mưu sự, trong đó bao gồm cả Trương Chi Động, Lưu Khôn Nhất và những người khác.

Về phần người phương Tây, càng làm cho Đại Thanh thất vọng. Ngoại trừ Sa Hoàng và một số ít quốc gia, đều thiên vị Lưỡng Giang hoặc tỏ thái độ không liên quan.

Mà Sa Hoàng, cũng bởi vì đưa ra điều kiện quá kinh người, triều đình Mãn Thanh không muốn biến thành con rối nên chưa đến đường cùng không dám tùy tiện chấp nhận.

Trong triều sau đó, ngoài những tiếng kêu la cãi cọ và thoái thác, thì chẳng còn cách nào khác. Cứ trì hoãn như thế, cuối cùng thành ra cục diện ngày hôm nay.

Mặt khác, Lưỡng Giang rốt cục khống chế được vùng Trung Nguyên đại địa truyền thống, bước tiếp theo tiến hành cải thiên hoán địa cũng chỉ là nước chảy thành sông.

Hơn nữa, để yên ổn trong ngoài, sự kiện lớn chấn động thế giới này không thể kéo dài quá lâu, nên quyết đoán càng sớm càng tốt.

Thế là, sau khi trải qua thảo luận kỹ càng với các nhân vật từ các phương đến Giang Ninh, vào ngày 9 tháng 5 năm 1900, tức ngày 11 tháng 4 âm lịch năm Canh Tý, Trần Tế Nghi tuyên bố chính thức tuyên ngôn, đồng thời gửi thông điệp đến các liệt quốc, tuyên bố ngay hôm đó thành lập Hoa Hạ Dân Quốc!

Hoa Hạ Dân Quốc áp dụng công nguyên kỷ nguyên, lấy Giang Ninh làm thủ đô tạm thời, từ đó đổi tên thành Nam Kinh, đồng thời lấy ngày 9 tháng 5 làm ngày kỷ niệm kiến quốc.

Chính quyền quốc gia mới vận hành, tạm thời sử dụng các cơ cấu của Lưỡng Giang sau khi được nâng cấp để chấp hành, từ nguyên Lưỡng Giang Tổng đốc Trần Tế Nghi đảm nhiệm chức vụ Tổng thống lâm thời của nước Cộng hòa, quản lý toàn cục.

Đồng thời tuyên bố, Đại Thanh bị triệt để xóa bỏ, Hoa Hạ Dân Quốc sẽ tiếp nhận toàn bộ quốc thổ và quyền sở hữu ích hợp pháp của Đại Thanh.

Liên quan đến các hiệp ước đối ngoại, Hoa Hạ Dân Quốc sẽ thừa kế tất cả các điều khoản mà Lưỡng Giang đã ký kết với các liệt quốc, đồng thời có thể chỉnh sửa lại.

Còn những điều ước mà Đại Thanh đã ký kết với các liệt quốc, nếu không vi phạm nguyên tắc đã định của Lưỡng Giang, cũng có thể chấp nhận, nếu không thì phải đàm phán lại.

Ngày thứ hai sau khi Hoa Hạ Dân Quốc tuyên bố thành lập, nước Mỹ và Xiêm La, những nước có quan hệ tốt với Lưỡng Giang, liền tuyên bố công nhận, đồng thời tái thiết lập quan hệ ngoại giao cấp đại sứ, trở thành những quốc gia đầu tiên công nhận Hoa Hạ.

Tiếp đó, trong tháng đó, Anh và Nhật Bản cũng lần lượt công nhận Hoa Hạ.

Pháp, Ý, Hà Lan và Áo-Hung cũng bày tỏ hoan nghênh việc Hoa Hạ kiến quốc, và trong vòng hai tháng sau đó cũng lần lượt công nhận, trùng tu thiết lập quan hệ ngoại giao.

Đối với sự kiện lớn Hoa Hạ Dân Quốc kiến quốc, nước Đức mang tâm trạng phức tạp, nên tụt lại phía sau. Mãi đến khi thấy phần lớn các quốc gia đều đã chấp nhận, mới nhăn nhó làm theo.

Cứ như vậy, trong năm tuyên bố kiến quốc, các quốc gia chủ yếu trên thế giới về cơ bản đều đã công nhận nước Hoa Hạ Dân Quốc hoàn toàn mới.

Trong số các nước lớn, quốc gia duy nhất chưa hoàn thành bước này, chỉ còn lại Sa Hoàng Nga.