Lưỡng Giang như thể đã mở ra tiến trình kinh lược toàn bộ Hoa Hạ, trên con đường này chắc chắn sẽ phải đối mặt vô vàn gian nan, thử thách.

Trong những khó khăn sắp tới, áp lực quân sự từ Sa Hoàng – kẻ địch giả định – là thứ đáng lo ngại nhất.

Sau khi tự xem xét lại thực lực, phòng vệ quân nhận thấy so với đối thủ hùng mạnh này, họ còn tồn tại một khoảng cách rất lớn.

Thời cuộc càng phát triển, xung đột sẽ càng đến gần, việc nhanh chóng thu hẹp khoảng cách này trở nên cấp bách hơn bao giờ hết.

Bởi vậy, từ năm 1895, phòng vệ quân lại toàn diện mở ra lần thứ hai hoạt động chỉnh quân, với mục tiêu rõ ràng là đối kháng Sa Hoàng.

Lần này, cả Lục quân và Hải quân đều không thống nhất chỉnh hợp án chỉnh quân, mà riêng phần mình đưa ra kế hoạch độc lập, và đều được Trần Tế Nghi phê chuẩn.

Trước hết nói về phương diện Hải quân.

Tính đến cuối năm 1894, Lưỡng Giang có tổng cộng không quá mấy chục chiếc chiến hạm, tổng trọng tải hơn mười vạn tấn. Cộng thêm số chiến hạm đang đóng, tổng trọng tải cũng chưa tới mười sáu vạn tấn.

Hơn nữa, phần lớn trong số đó là chiến hạm cỡ trung và nhỏ, chiến hạm chiến đấu cỡ lớn chỉ có bốn chiếc tàu chiến bọc thép kiểu cũ và hai chiếc đang đóng. Xuống nữa thì chỉ có tám chiếc tuần dương hạm bọc thép, miễn cưỡng tính là hạm lớn.

Trái lại, Hải quân Sa Hoàng sau thảm bại trong Chiến tranh Crimea, đã nằm gai nếm mật, mở ra làn sóng phát triển hải quân cận đại hóa, lấy tàu chiến bọc thép hơi nước và tuần dương hạm viễn dương cỡ lớn làm nòng cốt.

Đến năm 1894, thực lực hải quân của họ đứng thứ ba thế giới, nắm giữ hơn hai trăm chiến hạm các loại, tổng trọng tải đạt tới hai mươi chín vạn tấn, hơn nữa trong đó không thiếu những chiến hạm bọc thép cỡ lớn.

Trong năm đó, Sa Hoàng gần như chỉ riêng ở Viễn Đông đã có tám chiếc tuần dương hạm, tám chiếc pháo hạm và chín chiếc tàu phóng lôi lớn nhỏ, trong đó bảy chiếc là tuần dương hạm nhất đẳng cỡ lớn.

Ngoài ra, Sa Hoàng còn vừa công khai một kế hoạch đóng tàu quy mô khổng lồ, thể hiện rõ dã tâm bừng bừng, vừa để đối kháng với hải quân Đức mới nổi, vừa bao hàm ý đồ tiến thủ Viễn Đông.

Đến cuối năm 1895, Sa Hoàng gần đây hạ thủy hoặc đã lên đà đóng mới những chiến hạm vạn tấn, đã có hơn mười chiếc.

Đặc biệt là trong kế hoạch, đa số đã khởi công, như chiếc "Tàu Peresvet", ba chiếc cấp "Tàu Petropavlovsk" và ba chiếc cấp "Retvizan", hoàn toàn tham chiếu kiểu dáng tàu chiến đấu mới nhất của Anh, uy lực phi thường.

Ngoài ra còn có tuần dương hạm bọc thép viễn dương cỡ lớn, cùng các tàu chiến bọc thép quen thuộc, mỗi loại vài chiếc.

Chờ những chiến hạm chủ lực này xây xong, nhất định sẽ tạo thành một hạm đội hùng mạnh, gây sức ép lớn lên Lưỡng Giang.

Để ứng phó, Hải quân phòng vệ quân đã đề ra một kế hoạch đóng tàu trong vòng ba năm, trọng điểm tăng cường chiến hạm chiến đấu.

Nội dung chủ yếu bao gồm khởi công đóng bốn chiếc tàu chiến đấu kiểu "hươu minh" cấp, hai chiếc tuần dương hạm nhất đẳng, bốn chiếc tuần dương hạm nhị đẳng, v.v.

Hải quân phòng vệ quân cho rằng, nếu kế hoạch này có thể hoàn thành đúng hạn, dù tổng lượng chiến hạm của Lưỡng Giang vẫn kém xa Sa Hoàng, nhưng về mặt chiến hạm kiểu mới đã tiếp cận đối phương.

Như vậy, Hải quân Lưỡng Giang có thể dựa vào lực lượng này, chí ít có thể quần nhau với đối thủ, không đến mức hoàn toàn rơi vào thế hạ phong.

Về phần Lục quân phòng vệ quân, áp lực phải đối mặt còn lớn hơn.

Sa Hoàng Lục quân, với tư cách là đối thủ tương lai, từ trước đến nay nổi tiếng với quy mô khổng lồ.

Điều này đã được thể hiện trong nhiều cuộc chiến ở châu Âu trước đây, động một tí là có thể động viên hàng triệu binh lính, khiến các cường quốc châu Âu khác phải kiêng kị.

Tuy rằng về trình độ vũ khí trang bị và hiệu năng chỉ huy, Lưỡng Giang phòng vệ quân có phần kém hơn các cường quốc lục quân Tây Âu như Pháp, Đức, nhưng binh sĩ Sa Hoàng vốn nổi tiếng về khả năng chịu đựng gian khổ, tác chiến vô cùng ngoan cường, không thể xem thường.

Hiện tại, lục quân Sa Hoàng tuy rằng binh lực có phần thấp hơn so với thời kỳ đỉnh cao trong lịch sử, nhưng quân thường trực cũng đã có năm mươi vạn người, chưa kể mấy vạn kỵ binh Cossack không thuộc chính quy.

Ngược lại, lục quân Lưỡng Giang phòng vệ quân, sau khi bổ sung đầy đủ lực lượng dự bị, tổng binh lực mới hơn ba trăm ngàn người.

Với binh lực như vậy, một khi toàn diện khai chiến, lại phân tán trên chiến tuyến dài dằng dặc, rõ ràng sẽ có cảm giác giật gấu vá vai.

Hơn nữa, ngoài việc phải cân nhắc đối phó với địch thủ chủ yếu trong tương lai, nhiệm vụ trước mắt của phòng vệ quân cũng rất gian khổ.

Bởi lẽ, hiện tại Lưỡng Giang đang trong giai đoạn tiến hành thẩm thấu toàn diện vào các tỉnh Đại Thanh.

Mặc dù việc này đều được tiến hành dưới danh nghĩa thăm dò và kiến thiết, nhưng trên mỗi con đường thúc đẩy đều có thể xảy ra những xung đột không thể dự báo, nên việc phòng vệ quân lục quân cung cấp bảo hộ toàn bộ hành trình là rất cần thiết.

Những điều kể trên đều đòi hỏi phòng vệ quân phải có binh lực đủ mạnh, cùng hệ thống động viên thời chiến hiệu suất cao. Đây cũng chính là những mục tiêu trọng điểm mà lục quân cần phải nâng cao.

Lục quân Lưỡng Giang phòng vệ quân đã chế định «Quang Tự nhị thập nhất niên chỉnh quân kế hoạch».

Nội dung chủ yếu bao gồm mở rộng biên chế, cải thiện trình độ trang bị và huấn luyện của bộ đội, cải tiến cơ chế động viên... Kế hoạch này dự kiến hoàn thành trong vòng năm năm.

Trong đó, phương diện mở rộng biên chế bộ đội dã chiến chủ yếu được thực hiện bằng cách cải biến toàn bộ các sư, lữ đoàn dự bị hiện có thành bộ đội chủ lực.

Nhờ vậy, bộ đội chủ lực sẽ đạt tới mười bảy sư đoàn, ba lữ đoàn, cùng bốn sư đoàn kỵ binh, tổng cộng ước ba mươi ba vạn quan binh.

Còn bộ đội dự bị được tái thiết lập sẽ bao gồm chín sư đoàn, hai lữ đoàn, biên chế bình thường ước chừng năm vạn người.

Đồng thời, theo quy định này, số lượng sư, lữ đoàn dự bị phải biến động theo số lượng sư, lữ đoàn chủ lực gia tăng, từ đầu đến cuối đảm bảo đạt tới một nửa so với đơn vị chủ lực.

Về phương diện cải thiện trang bị và huấn luyện, yêu cầu cấp bách là phải tập trung vào những vũ khí trang bị tinh nhuệ nhất hiện có, đẩy nhanh quá trình thay đổi trang phục cho bộ đội.

Đồng thời, bộ đội phải nắm vững cách sử dụng trang bị mới, nghiên cứu các chiến thuật mới phát sinh từ đó, và tiến hành mở rộng.

Bởi vì dự kiến rằng, lục quân phòng vệ quân có thể sẽ rơi vào tình trạng điều chỉnh biên chế do mở rộng, phân tán tiến quân vào các tỉnh khác của Đại Thanh, thậm chí vùi đầu vào các cuộc tác chiến cường độ thấp thường xuyên trong một thời gian dài.

Đối với điều này, lục quân phòng vệ quân đã đặc biệt chế định một loạt biện pháp thay phiên, đóng quân huấn luyện và tham gia diễn tập cho các đơn vị, nhằm đảm bảo các đơn vị có thể nhanh chóng hình thành và duy trì sức chiến đấu.

Về phương diện cải tiến cơ chế động viên, phòng vệ quân liên hợp với các cơ quan khác của Lưỡng Giang, công khai nhiều chính sách mới.

Ngoài việc nâng cao hiệu năng của luật nghĩa vụ quân sự hiện có, còn phải tính đến việc khi thế lực Lưỡng Giang mở rộng ra ngoài bốn tỉnh ban đầu, cơ chế động viên cũng có thể nhanh chóng bắt kịp.

Bởi lẽ, chỉ với nhân lực và vật lực của bốn tỉnh hiện tại, không thể hoàn thành sự nghiệp kinh lược cả nước.

Làm sao có thể huy động toàn bộ sức mạnh của Hoa Hạ để ứng phó với các cuộc chiến tranh quốc gia trong tương lai, là chuyện phải bắt đầu cân nhắc từ bây giờ.

Ngoài ra, ngay khi lục quân và hải quân phòng vệ quân đang thúc đẩy chỉnh quân, tham mưu tổng bộ cũng bận rộn chế định các mục tiêu chiến lược theo từng giai đoạn, biên chế, diễn tập kế hoạch tác chiến, nghiên cứu các biện pháp bảo vệ thời chiến... để tích cực chuẩn bị cho một cuộc đại chiến có thể xảy ra trong tương lai.

Thực tế, việc quân đội Lưỡng Giang khai thác những biện pháp có tầm nhìn xa này đều có nguyên nhân của nó.

Từ khi rời khỏi Lưỡng Giang, đặt chân vào địa phận bốn tỉnh, bọn họ đã lường trước được vô vàn khó khăn, dù đã đoán trước hay chưa, tất cả đều đã thật sự ập đến.