Chợt nghe tin quân Lưỡng Giang xuất hiện, Thiện Kỳ trong nháy mắt kinh hoàng, miệng lẩm bẩm: "Cái này phải làm sao cho phải?".
Mấy giờ trước còn hăng hái là thế, trải qua thất bại trên chiến trường, lại thêm rung động từ máu và lửa, lúc này hắn đã như quả bóng xì hơi, chẳng còn sức tiếp nhận thêm áp lực nào.
Nhìn Thiện Kỳ bối rối vô thần, Ôn Xương không khỏi âm thầm tức giận, trong lòng tràn ngập khinh Tại hạ đối với vị vương gia thế tập trước sau biểu hiện khác một trời một vực này.
Hắn càng hận Thiện Kỳ tùy tiện gây chiến, tạo thành cục diện hỗn loạn mà lại bất lực kết thúc, hận đến nghiến răng nghiến lợi.
Bất quá, đối mặt Thiện Kỳ luống cuống tay chân, van xin triệt binh, thân là tướng lĩnh chủ chốt, Ôn Xương vẫn trấn định và tỏ rõ trách nhiệm.
Hắn mặt trầm như nước quát mắng thuộc hạ, phải giữ vững trấn định, kẻ nào dám làm loạn quân tâm, ắt bị quân pháp nghiêm trị.
Kế tiếp, hắn tổ chức các phụ tá phân tích thế cục, xác định bước đi tiếp theo.
Đồng thời hạ lệnh cho tiền quân trấn, dừng tiến công ở bờ Hà Bắc, lập tức rút lui, củng cố trận địa hiện có.
Ôn Xương cho rằng, hiện tại hắn nắm giữ hơn hai vạn tinh nhuệ Đại Thanh, dù lâm vào vòng vây của quân Lưỡng Giang, ít nhất cũng đủ sức thoát khỏi khốn cảnh.
Dù tiền quân trấn chiến lực không tốt, nhưng chủ soái trấn vẫn còn trong tay, hắn rất tin tưởng vào con át chủ bài lục quân mới này do mình thống lĩnh.
Hơn nữa, hắn không tin quân Lưỡng Giang có thể lập tức điều động một lực lượng lớn đến vậy, đủ để vây khốn mấy vạn quân của hắn.
Tuy rằng kém xa Lưỡng Giang về tình báo và trinh sát, nhưng dựa vào những thông tin đã nắm được, Ôn Xương phán đoán chủ lực trực thuộc của Lưỡng Giang đều đang ở xa Thiên Tân, hướng kinh sư, cách đây gần hai trăm dặm, sao có thể đuổi đến nhanh như vậy?
Bởi vậy, Ôn Xương quyết định lấy huyện nở nang làm trung tâm, bố trí phòng ngự, tạm thời đóng quân ở đây, chờ quan sát tình hình rồi tính tiếp.
Thành nở nang được xây dựng từ hơn năm trăm năm trước, sau đó không ngừng sửa chữa và mở rộng, có tường thành cao lớn, kiên cố xây bằng gạch xanh.
Thành có bốn cửa: đông là Lai Viễn, tây gọi Ủi Thần, nam là Xem Hải, bắc là Trấn Sóc. Ngoài thành còn có sông hộ thành thông với sông Về Quê, chỉ là hiện tại đang đóng băng.
Có thành kiên cố này, Ôn Xương càng thêm tự tin, quyết tâm lưu lại đóng quân.
Thực tế, phán đoán của Ôn Xương về tình hình trước mắt không sai lệch nhiều. Quân Thanh gặp phải không phải chủ lực Lưỡng Giang, mà chỉ là quân tiếp viện của Sư đoàn 5.
Sau khi phái đoàn của Trần Nguyên Trạch ra chặn đường quân Thanh, sư trưởng Tiền Nghi đích thân dẫn quân chủ lực khẩn cấp theo sau.
Một mặt là để đảm bảo hoàn thành nhiệm vụ cấp trên giao phó. Mặt khác, Trần Nguyên Trạch tuy rất ưu tú, nhưng dù sao cũng là người của Trần gia, nếu xảy ra chuyện gì thì khó ăn nói với cấp trên.
Khi hậu đội tiếp cận và liên lạc, Trần Nguyên Trạch lại khăng khăng có thể độc lập hoàn thành nhiệm vụ chặn đánh, cho rằng chiến lực quân Thanh chỉ tầm thường, hắn rất tự tin.
Đồng thời, hắn đề nghị Tiền Nghi có thể điều các đoàn khác vòng ra sau lưng quân Thanh, tạo thành thế bao vây từ xa, mà không để lộ binh lực thực tế.
Như vậy không chỉ giảm bớt áp lực cho Trần Nguyên Trạch, mà còn kiềm chế quân Thanh, để quân chủ lực phía sau đuổi kịp, tiến hành bao vây tiêu diệt.
Sau khi suy tính, Tiền Nghi chấp nhận đề nghị của Trần Nguyên Trạch, điều hai đoàn còn lại của Sư đoàn 5 vòng ra hai cánh quân Thanh, một đoàn làm dự bị, đoàn kỵ binh trực thuộc giám sát đường lui của quân Thanh.
Sau khi bố trí ổn thỏa, cộng thêm việc Vững Vàng Ấm Xương quyết ý tạm trú quan sát, quân Thanh ở hai trấn tiền quân tạm thời dừng lại ở tuyến Nở Nang. Mãi đến mấy ngày sau, quân thứ hai của Lưỡng Giang kéo đến.
Cùng lúc đó, cách đó 190 dặm ở Hương Giang, ba sư chủ lực của quân thứ nhất Lưỡng Giang đã hoàn thành bố trí chiến đấu trước quân Thanh.
Khi nhận được tin tức quân Thanh nổ súng trước từ hướng Nở Nang, Chử Vân Thăng, quân trưởng quân thứ nhất vốn đã có quyền tự quyết, liền không chút do dự hạ lệnh tấn công.
Quân Thanh trú đóng gần Hương Giang, ngoài hai trấn tả hữu tân Lục quân hơn hai mươi lăm ngàn người, còn có hơn hai vạn quân Luyện trực thuộc tỉnh, được tổ chức từ tàn dư Hoài quân.
Về sau, còn có hơn hai vạn quân Thần Cơ doanh, Hổ Thần doanh bảo vệ kinh thành, cùng khoảng hai vạn quân Bát Kỳ và Lục Doanh.
Tính tổng cộng, quân Thanh ở vùng kinh kỳ có khoảng chín vạn người. Trong khi đó, quân thứ nhất Lưỡng Giang chỉ có hơn năm vạn quân ở hướng này.
Xét về sức chiến đấu, triều đình cho rằng thực lực hai bên tương đương, cùng lắm thì quân Thanh hơi yếu thế hơn chút ít. Thật là tự phụ và lạc quan!
Nhưng sự thật lại nhanh chóng tát vào mặt bọn họ.
Thanh đình vốn cho rằng, ít nhất có thể cầm cự với Lưỡng Giang ở ngoại ô kinh thành một thời gian, đợi tân Lục quân đến tiếp viện, hoặc các tỉnh khác phát động nghĩa quân cần vương, hoặc người phương Tây ra mặt can thiệp, đến lúc đó có thể hóa giải nguy cơ.
Ai ngờ, quân thứ nhất Lưỡng Giang sau khi phát động tấn công chưa đầy nửa ngày, phòng tuyến quân Thanh ở Hương Giang đã lung lay, rồi nhanh chóng tan tác, không thể ngăn cản.
Hai trấn tả hữu này dù sao cũng là chủ lực tân Lục quân, sức chiến đấu không thể xem thường, Chử Vân Thăng cũng dồn trọng điểm vào đây, điều động chủ lực và pháo binh hạng nặng tấn công.
Dù vậy, ít nhất trong nửa ngày, hai trấn tả hữu vẫn có thể giữ vững trận địa, thậm chí còn phản công mạnh mẽ. Màn khai chiến như vậy cũng khiến người ta phải nhìn bằng con mắt khác.
Nhưng phòng tuyến quân Thanh không chỉ có tân Lục quân, mà hơn nửa trận địa do quân Luyện trực thuộc tỉnh đảm nhiệm.
So với tân Lục quân, chiến lực và sĩ khí của quân Luyện trực thuộc kém xa, nguyên nhân nằm ở chính sách ức Hán mà triều đình thi hành mấy năm gần đây.
Dưới sự bất công của Thanh đình, quân Luyện trực thuộc được tạo thành từ quan binh người Hán bị đối xử như con ghẻ, lương bổng, tiếp tế và trang bị đều thiếu thốn, lại thường xuyên bị nợ.
Ngoài việc phải làm những công việc bẩn thỉu và khổ sai, quân Luyện còn thường xuyên bị thượng quan lạnh nhạt và khinh miệt, tâm trạng binh sĩ có thể hiểu được.
Như vậy, dù vẫn có một bộ phận tướng lĩnh còn giữ lòng trung quân báo quốc, nhưng phần lớn quan binh sao còn muốn bán mạng cho Mãn Thanh.
Thậm chí, trong số hạ cấp binh lính, có rất nhiều người đã trở thành đoàn dân Nghĩa Hòa Đoàn. Hơn nữa, Lưỡng Giang Tình báo thự đã sớm thẩm thấu vào hàng ngũ này.
Bởi vậy, khi chiến đấu vừa bắt đầu không lâu, đối mặt với đợt tấn công đầu tiên của quân Lưỡng Giang, trận tuyến do quân Luyện trực thuộc đảm nhiệm liền sụp đổ, đồng thời lan rộng, tạo thành thế tan tác toàn diện.
Trong tình huống đó, tân Lục quân cũng khó lòng tự bảo vệ, khi sườn cánh đã mất, để tránh bị bao vây, không thể không chủ động rút lui.
Dù các tướng lĩnh có tài chỉ huy, cũng không đủ sức ứng phó với tình thế khốn đốn này, hỗn loạn lớn hơn là điều không thể tránh khỏi.
