Sau khi nhận được điều lệnh, Makarov làm việc vô cùng năng suất, nhanh chóng bàn giao công việc tư lệnh vốn đang chất đống như núi, rồi vội vã lên đường đến Viễn Đông nhậm chức.
Hành trình gấp gáp như vậy là bởi vị trung tướng hải quân này hiểu rõ tình hình chiến sự phía trước vô cùng khẩn trương.
Hơn nữa, cuộc đại chiến giữa Nga và Trung Quốc trên bộ ở vùng Liêu Hà đã đến hồi lửa sém lông mày. Nếu tình hình chiến đấu bất lợi, con đường thông đến Lữ Thuận có thể bị cắt đứt bất cứ lúc nào, nên không thể chậm trễ.
Makarov đa tài đa nghệ có thể nói là vị tướng lĩnh kiệt xuất nhất của Hải quân Sa Hoàng trong thời đại này.
Là một chỉ huy hải quân ưu tú, ông là người kiên định chủ trương tiến công, đồng thời có nhiều tác phẩm lý luận và chiến thuật chiến lược hải quân, thể hiện đầy đủ quan điểm tác chiến của mình.
Đồng thời, Makarov cũng có tài nghệ phi phàm trong lĩnh vực kỹ thuật hải quân.
Trong chiến tranh, ông từng chỉ huy chiến hạm của phe mình tấn công hạm địch bằng ngư lôi, đạt hiệu quả rõ rệt. Hành động đó được vinh danh là lần đầu tiên trên thế giới thực hiện thành công tác chiến bằng ngư lôi, nhờ vậy mà ông nổi danh trong giới hải quân.
Ông cũng có những phát minh quan trọng trong việc kiểm soát thiệt hại cho quân hạm và bọc thép cho đạn pháo. Ông từng chủ trương dốc sức phát triển mạnh tàu chiến ngư lôi và kỹ thuật điện báo vô tuyến cho Hải quân Sa Hoàng.
Makarov còn là một nhà hải dương học nổi tiếng, từng đến nhiều vùng biển trên thế giới để điều tra nghiên cứu và sáng tác hơn năm mươi bộ chuyên khảo khoa học.
Chính dưới sự khởi xướng của ông, Sa Hoàng đã chế tạo chiếc tàu phá băng đầu tiên trên thế giới, dùng để nghiên cứu sâu các vùng biển băng giá.
Tóm lại, Makarov có danh vọng to lớn trong giới hải quân thế giới, trở thành một tấm danh thiếp sáng giá của Hải quân Sa Hoàng đối với thế giới.
Nhưng Makarov với những hào quang chói lọi như vậy lại có vẻ không hợp với giới thượng tầng hải quân Sa Hoàng.
Điều này tự nhiên có liên quan đến tính cách bướng Tại hạnh và tác phong cứng rắn của ông, nhưng nguyên nhân quan trọng hơn là do nhiều tướng lĩnh Hải quân Sa Hoàng có xuất thân quý tộc, còn Makarov xuất thân bình dân lại là một kẻ dị biệt.
Trong quân đội Sa Hoàng, bất kể là lục quân hay hải quân, binh lính bình thường đều xuất thân từ tầng lớp nghèo khổ.
Mặc dù họ nổi tiếng là những người chịu khó nhọc, nhưng lại bị những quan to hiển quý khinh Tại hạ.
Ví dụ, binh sĩ lục quân Sa Hoàng bị dán nhãn "gia súc xám", còn binh sĩ hải quân thì bị miệt thị là "đầu thủy Hán". Trong miệng những quý tộc quân sự đó, Makarov bị gọi là "lão đầu thủy Hán".
Mặc dù không được các quyền quý chào đón, "lão đầu thủy Hán" Makarov lại có được sự yêu mến của binh lính bình thường và sĩ quan trung hạ cấp. Họ còn đặt cho ông những biệt danh như "Mã lão gia tử" và "râu quai nón gia gia", đồng thời ký thác vào ông những kỳ vọng lớn lao.
Sau khi xuất phát từ St. Petersburg, đoàn người Makarov đi gấp suốt đêm, mất gần hai mươi ngày mới đến Phụng Thiên, thăm vị thượng cấp mới của mình, Tổng đốc kiêm Tổng tư lệnh Viễn Đông của Sa Hoàng, A Liệt Khắc Nhét Da Phu.
Ngoài dự kiến, vị đại diện quyền quý của Sa Hoàng này lại tỏ ra vô cùng nhiệt tình với Makarov, còn nói sẽ hết lòng ủng hộ công việc của ông. Sau này, ông ta quả thực đã làm như vậy.
Có lẽ là do mị lực cá nhân của Makarov đã lay động đối phương, dù sao đi nữa, việc nhận được sự tán thành của người lãnh đạo trực tiếp giúp ông thuận lợi hơn rất nhiều trong việc tiến hành chỉnh đốn quyết đoán sau đó.
Ngày thứ hai sau khi đến Lữ Thuận, Makarov liền nhanh chóng triển khai các biện pháp mới.
Bao gồm điều chỉnh nhân sự, điều phối công việc phòng thủ bờ biển và công việc ở cảng, tăng cường huấn luyện và diễn tập, nâng cao hiệu suất xuất cảng và biên đội, đề cao sĩ khí binh sĩ, vân vân.
Tóm lại, mục tiêu chính là làm cho phân hạm đội Lữ Thuận chủ động hơn, có tính công kích hơn, và sớm có khả năng tranh giành quyền làm chủ trên biển với Hải quân Trung Quốc.
Makarov thi triển một loạt thủ đoạn, hiệu quả đến nhanh chóng. Chỉ trong vòng nửa tháng, đến cuối tháng 1 năm 1903, sĩ khí của phân hạm đội đóng tại Lữ Thuận đã tăng cao ngút trời, tinh thần chiến đấu hừng hực, các chiến hạm của Sa Hoàng cũng hoạt động tích cực hơn hẳn.
Tổng hợp những dấu hiệu này, cộng thêm tình báo thu thập được trước đó, phía Hoa Hạ có thể cơ bản xác nhận vị danh tướng trong truyền thuyết đã đến, đối thủ trước mắt đã có sự thay đổi lớn.
Thực tế, từ khi khai chiến đến nay, hải quân chính quy của Hoa Hạ luôn duy trì áp lực lên Lữ Thuận.
Gần như mỗi ngày, đều có biên đội tuần dương hạm hoặc khu trục hạm của Hoa Hạ xuất hiện bên ngoài Lữ Thuận và Đại Liên, tiến hành giám thị và quấy rối hạm đội Sa Hoàng.
Các chiến hạm cỡ lớn của Hoa Hạ cũng thường xuyên kéo đến khiêu khích. Đương nhiên, trong tình huống này, đối phương chỉ biết co đầu rụt cổ, không dám nghênh chiến. Biên đội hải quân Hoa Hạ cũng không dại gì xâm nhập vào tầm pháo bờ của địch.
Thế là, ngoài những trận tao ngộ chiến lẻ tẻ giữa các biên đội tàu chiến nhỏ, các hoạt động trên biển của cả hai bên quanh Lữ Thuận đều chẳng có gì đáng nói. Ngược lại, hoạt động rải mìn của hai bên lại trở thành điểm sáng lớn nhất.
Lực lượng rải mìn chủ yếu của phân hạm đội Lữ Thuận là hai chiếc tàu chị em cùng lớp, tuần dương hạm rải mìn “Yeny nhét” và “Amour”, trọng tải 3.000 tấn, tốc độ 18 hải lý.
Chủ lực rải mìn của hải quân chính quy Hoa Hạ là sáu chiếc thuộc lớp “Thái Bình” được cải tiến thành tuần dương hạm rải mìn. Số lượng chiến hạm tuy nhiều, nhưng tổng lượng mìn mà sáu chiếc này chở được mỗi lần cũng tương đương với hai chiếc "đồng hành" của Sa Hoàng.
Trong tác chiến thực tế, vì chiến hạm Sa Hoàng không dám rời căn cứ Lữ Thuận quá xa, nên chủ yếu tiến hành rải mìn phòng ngự.
Còn phía Hoa Hạ thì rải mìn tấn công, khu vực rải mìn rất gần đối phương, mục đích chủ yếu là phong tỏa và hạn chế hoạt động của chiến hạm địch.
Cục diện này đã thay đổi lớn sau khi Makarov đến.
Do trong thời gian ngắn, hạm đội chưa thể đạt được yêu cầu của vị trung tướng hải quân này, nên tạm thời không thể tiến hành xuất kích chủ động trên quy mô lớn. Thế là, hắn liền nảy ra ý đồ tác chiến theo phương thức khác.
Vẫn là vào cuối tháng 1, xét thấy phân hạm đội số năm của Hoa Hạ đang hoạt động rất tích cực trong việc trợ giúp bờ biển, buổi chiều hôm đó, Makarov phái phân hạm đội Lữ Thuận thực hiện nhiệm vụ rải mìn tấn công đầu tiên.
Đây là một hành động đi đi về về gần 300 hải lý. Mượn bóng tối của đêm trăng non vừa qua Tết Nguyên Đán, tuần dương hạm “A Tư Khoa Nhĩ Đức” và “Novik” hộ tống chiếc “Amour” lặng lẽ rời khỏi cảng Lữ Thuận.
Mục tiêu của bọn họ là tiến đến vùng biển gần gấu nhạc đóng quân để rải mìn, vì lục quân Sa Hoàng báo tin rằng khu vực này thường xuyên có chiến hạm Hoa Hạ hoạt động và pháo kích vào trận địa của Sa Hoàng trên bờ.
Biên đội nhỏ này của hải quân Sa Hoàng hành động bí mật và tốc độ cao. Sau khi rải mấy chục quả thủy lôi tại khu vực đã định, liền quay đầu trở lại Lữ Thuận.
Mặc dù trên đường trở về, khi đến gần vùng biển phía đông Lữ Thuận Khẩu, bọn họ đã chạm trán với biên đội tuần dương hạm Hoa Hạ đang tuần tra, nhưng cũng không bị tổn thất lớn, cuối cùng bình an vô sự trở về căn cứ.
Và ngay ngày hôm sau khi bọn họ hoàn thành nhiệm vụ rải mìn, những vật nguy hiểm trôi nổi trên biển kia đã bắt được con mồi.
