Trong trận chiến ác liệt giành Kim Châu, Tập đoàn quân số 2 đã dần nắm quyền chủ động sau nửa ngày giao tranh.

Tưởng chừng chỉ cần thêm một đòn nữa là có thể hạ gục quân Sa Hoàng đang cố thủ, thì hoàng hôn buông xuống, buộc quân ta phải tạm ngưng thế công.

Khi tia nắng cuối cùng tắt lịm nơi chân trời, những binh sĩ nhận nhiệm vụ tiến công cuối cùng cũng trở về được tuyến xuất phát trước khi trời tối hẳn – trừ những người đã ngã xuống, vĩnh viễn không thể tự mình trở về.

Quân Hoa Hạ vốn có thể tiếp tục tập kích ban đêm, nhưng xét thấy tướng sĩ đã quá mệt mỏi, hỏa lực yểm trợ ban đêm không được như ý, mà lượng đạn dược tiêu hao ban ngày cũng không đủ để tiếp tục bắn phá vào ban đêm.

Bởi vậy, các tướng lĩnh Tập đoàn quân số 2 từ bỏ ý định đánh đêm, tạo điều kiện cho cả hai bên có một đêm yên bình.

Ngay sau khi trời tối, trong khi binh sĩ hai bên bắt đầu liếm láp vết thương từ trận chiến ban ngày, Thiếu tướng Fock cùng các tướng lĩnh Sa Hoàng khác đã thừa dịp bóng đêm trở về hậu phương, tổ chức một cuộc họp khẩn cấp.

Chủ đề của cuộc họp chỉ có một: có nên tiếp tục giữ Kim Châu hay không.

Qua trận chiến ban ngày, mặc dù Tư Murs trong Knopf và Thiếu tướng Kantra Qinke vẫn hy vọng có thể cố gắng cầm chân quân Hoa Hạ ở vòng ngoài cùng.

Nhưng tất cả các tướng lĩnh Sa Hoàng, bao gồm cả bọn họ, đều thừa nhận việc tiếp tục phòng thủ Nam Quan Lĩnh là vô cùng khó khăn.

Điều này là do thời gian gấp rút, khiến trận địa không thể xây dựng được ở trạng thái lý tưởng, cũng là do thiếu quyền làm chủ trên biển, khiến eo đất chật hẹp hứng chịu pháo kích từ ba phía, thực sự khó mà chống đỡ.

Về điều sau, Kantra Qinke, người phụ trách chỉ huy hậu viện, vô cùng bức xúc.

Trong trận chiến buổi chiều, bất kể là việc vận chuyển đạn dược ra tiền tuyến hay cố gắng phái quân tiếp viện, đều bị hỏa lực mạnh mẽ của chiến hạm Hoa Hạ ngăn chặn, gây thương vong rất lớn.

Dưới sự phong tỏa của hạm pháo, quân cố thủ ở trận địa Nam Quan Lĩnh chẳng khác nào tác chiến trên đảo hoang, sĩ khí suy giảm nghiêm trọng vì không thể chuyển thương binh về hậu phương an toàn.

Bởi vậy, sau một hồi im lặng, các tướng lĩnh Sa Hoàng tham gia hội nghị cuối cùng đã nhất trí đồng ý kết thúc trận chiến vô vọng này.

Họ quyết định rút quân khỏi Kim Châu trong đêm, cố gắng bảo tồn lực chiến đấu ít ỏi còn lại, để xây dựng phòng tuyến mới ở khu vực rộng lớn hơn phía sau, tiếp tục từng bước ngăn chặn quân Hoa Hạ.

Thế là, trận chiến Kim Châu chỉ kéo dài đúng một ngày đã kết thúc. Số lượng thương vong của cả hai bên về cơ bản tương đương, đều gần ba nghìn người, bên Hoa Hạ thương vong nhiều hơn một chút.

Sáng sớm hôm sau, khi binh sĩ Tập đoàn quân số 2 thận trọng tiến lên chiếm lĩnh trận địa Nam Quan Lĩnh, họ phát hiện nơi này đã trống rỗng, quân cố thủ đã rút lui sạch sẽ từ bao giờ.

Bởi vậy, quân Hoa Hạ cuối cùng đã chiếm được Kim Châu, nơi được mệnh danh là "chìa khóa của Lữ Thuận", và tiếp theo sẽ thực sự chạm đến khu vực bên ngoài Lữ Thuận và Đại Liên.

Chỉ là, do đạn dược tiêu hao quá lớn trước đó, Tập đoàn quân số 2 cần phải tạm thời chờ tiếp tế mới có thể tiếp tục phát động thế công mới.

Đồng thời, họ cũng phải nghiêm túc nghiên cứu xem nên đối phó hiệu quả như thế nào với những thành lũy quân sự sắp chắn ngang trước mặt.

Việc mất quyền làm chủ trên biển là yếu tố quan trọng dẫn đến việc từ bỏ Kim Châu, điều này được các tướng lĩnh Sa Hoàng thừa nhận, và khiến Makarov, người vốn tính hiếu chiến và coi trọng tiến công, cảm thấy rất mất mặt.

Thế là, sau khi trở về chiến hạm, hắn lập tức triệu tập trợ thủ để nghiên cứu kế hoạch tác chiến, chuẩn bị chủ động tấn công, làm một mẻ lớn, thề phải gỡ gạc lại thể diện cho hạm đội, đồng thời phá vỡ tình thế bất lợi trước mắt.

Thực tế, từ khi Makarov đến Lữ Thuận nhậm chức đến nay, vẫn chưa đầy hai tháng.

Trong khoảng thời gian này, hắn luôn dốc sức nâng cao năng lực thực chiến của phân hạm đội Lữ Thuận, mong sớm ngày có thể ra biển nghênh địch, quyết chiến trên đại dương.

Hắn nghĩ như vậy, và cũng làm như vậy, dốc toàn bộ tinh lực vào đó.

Đến Lữ Thuận được bốn ngày, Makarov đã tổ chức phân hạm đội tiến hành cuộc diễn tập quy mô lớn đầu tiên, nhưng kết quả lại khiến hắn vô cùng nổi nóng.

Trong cuộc thao diễn kiểm tra năng lực xuất động tổng thể của hạm đội, phân hạm đội Lữ Thuận mất trọn một chu kỳ thủy triều mà vẫn không thể đưa toàn bộ chiến hạm chủ lực ra cảng, hiệu suất thấp đến mức khiến người ta giận sôi.

Ngoài ra, về khu trục hạm mà Makarov rất coi trọng, số lượng vốn đã ít khiến hắn lo lắng, nay lại còn gặp trục trặc, số chiến hạm có thể xuất động thậm chí không đủ một nửa.

Điều khiến hắn tức giận hơn nữa là tiêu chuẩn huấn luyện của phân hạm đội Lữ Thuận lúc bấy giờ, ngay cả việc duy trì đội hình cao tốc cũng không thể đảm bảo – muốn giữ đội hình chỉnh tề thì tốc độ không được vượt quá 12 hải lý, nếu không sẽ bị tách rời!

Trình độ pháo thuật của Hạm đội Sa Hoàng thì khỏi phải bàn, nếu khi đó phân hạm đội Lữ Thuận không may phải quyết chiến trên biển với Hạm đội Hoa Hạ, Makarov tin chắc kết quả của phe mình nhất định vô cùng thê thảm.

Sau khi kịp thời phát hiện vấn đề, vị danh tướng hải quân này không hề nhụt chí, mà quyết định dùng năng lực của mình để cải thiện tình hình hạm đội, thay đổi hoàn toàn cục diện bị động.

Trong những ngày tiếp theo, hắn vừa chấn chỉnh, vừa huấn luyện.

Trong khi cố gắng nâng cao sức chiến đấu của hạm đội, Makarov còn lợi dụng mọi lực lượng có thể sử dụng để chủ động xuất kích.

Hành động đánh chìm hai tàu chiến bọc thép của Hoa Hạ bằng thế công thủy lôi vào cuối tháng 1 đến đầu tháng 2, chính là chiến quả rõ rệt nhất của Hạm đội Sa Hoàng dưới sự chỉ huy của hắn.

Trải qua mấy chục ngày nỗ lực điều chỉnh của Makarov, phân hạm đội Lữ Thuận đã có sự chuyển biến gần như thay da đổi thịt, hiệu suất vận hành và tiêu chuẩn kỹ chiến thuật đều được nâng cao rõ rệt, khoảng cách đến một chi hạm đội chiến đấu thực lực mạnh mẽ đã nằm trong tầm tay.

Thật đúng là đi ra lăn lộn, sớm muộn gì cũng phải trả, trong chiến tranh không ai có thể luôn chiếm tiện nghi mà không chịu thiệt thòi.

Hải quân Hoa Hạ, sau khi xác nhận Makarov đã nắm quyền chỉ huy phân hạm đội Lữ Thuận, cũng đã nâng cao cảnh giác, tăng cường áp lực lên hạm đội đối phương.

Sau khi lập tức tổn thất hai tàu chiến bọc thép, hải quân trên dưới càng thêm căm phẫn, mong muốn sớm tiêu diệt hoặc làm tê liệt lực lượng trên biển này của Sa Hoàng.

Từ đó, họ lợi dụng ưu thế về số lượng chiến hạm, bắt đầu giám sát và tập kích quấy rối Hạm đội Sa Hoàng 24 giờ liên tục không ngừng.

Hạm đội chủ lực thì luôn trong tư thế sẵn sàng, chờ đợi cơ hội để giáng cho đối phương một đòn mạnh mẽ.

Đồng thời "có đi có lại mới toại lòng nhau", Hạm đội Hoa Hạ đã chịu thiệt trong chiến thuật thủy lôi, tự nhiên cũng muốn tìm lại chút thể diện ở phương diện này.

Các ngươi biết gài thủy lôi, họ ta đương nhiên cũng biết, kết quả là tàu rải lôi "Yeny nhét" của Sa Hoàng cùng một chiếc khu trục hạm đã vĩnh viễn chìm xuống đáy biển trong một lần xuất cảng không lâu sau đó.