Quân đoàn 10 chủ lực sau khi kết thúc chiến dịch Cổ Thành, lập tức không ngừng vó ngựa tiến quân.
Nhờ vào chiến sự diễn ra quá dễ dàng, cộng thêm khai thác thông tin từ tù binh, Tiền Nghị có thể khẳng định, đơn vị do hắn chỉ huy đã đạt được hiệu quả của một đội quân bất ngờ.
Hắn phán đoán, có lẽ Sa Hoàng đã đưa ra quyết định sai lầm, quá sơ hở trong việc phòng bị bọn hắn. Đây là cơ hội ngàn vàng để thừa thắng xông lên, đánh chiếm Địch Hóa, giáng cho địch một đòn chí mạng.
Dĩ nhiên, Tiền Nghị cũng hiểu rõ, quân lính dưới trướng đã liên tục hành quân hơn 450 dặm, mà phần lớn quãng đường lại xuyên qua vùng hoang mạc trùng điệp. So với việc hành quân trên bình nguyên, tốc độ chậm hơn nhiều, thậm chí điều kiện còn gian khổ hơn cả cánh quân của Chử Vân Thăng.
Tệ hơn nữa, công tác hậu cần trên chặng đường dài dằng dặc này cũng không mấy lý tưởng, khiến binh sĩ mệt mỏi chồng chất. Gần vạn người đã mất khả năng chiến đấu, số thương vong trong các trận giao tranh lại không đáng kể so với con số đó.
Khó khăn mà quân đội gặp phải là vô cùng lớn, nhưng cơ hội chiến thắng mang lại cũng vô cùng hấp dẫn.
Sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, Tiền Nghị chỉ còn cách ra lệnh cho binh sĩ cắn răng kiên trì, tiếp tục tiến lên.
Sau khi rời Cổ Thành và hành quân về phía tây thêm khoảng hai ngày, đại quân đến được Phu Xa Thành (Cát Mộc Thrall). Hai ngày này trở thành chặng hành quân cuối cùng không có giao tranh của quân đoàn Tiền Nghị trong chiến dịch này.
Bởi vì ngay sau khi xuất phát từ Phu Xa Thành không lâu, quân đội chính quy bắt đầu hứng chịu những đợt tập kích, quấy rối liên tục từ quân Sa Hoàng, với tần suất ngày càng tăng. Thậm chí, địch còn lợi dụng địa hình hiểm yếu để chặn đánh, quy mô cũng lớn dần.
Những đơn vị tham gia vào các cuộc tập kích này là hai lữ đoàn thuộc Quân đoàn 3 Tây Siberia.
Tổng cộng hơn chín ngàn quân này thuộc cùng sư đoàn với lữ đoàn Sa Hoàng đã bị tiêu diệt tại Cổ Thành, có nhiệm vụ trấn giữ các vị trí trọng yếu giữa Địch Hóa và Cổ Thành.
Sau trận chiến Cổ Thành, dưới mệnh lệnh khẩn cấp của Ô Bên Trong Đeo Berg, bọn họ vội vã hành quân về phía đông để ngăn chặn quân đoàn 10 do Tiền Nghị chỉ huy.
Mặc dù quân Sa Hoàng yếu thế hơn về quân số, nhưng họ nhận được lệnh tử thủ, lại được nghỉ ngơi đầy đủ và quen thuộc địa hình hơn, nên rất khó đối phó.
Trước những đợt tập kích dai dẳng và sự kháng cự ngoan cố của địch, quân đội chính quy mất hơn mười ngày mới tiến được tới Phụ Khang, cách Phu Xa Thành khoảng 100 dặm. Bọn họ đã bỏ lỡ cơ hội cắt đứt đường rút lui của quân Sa Hoàng ở tuyến nam, đồng thời khiến binh sĩ thêm mệt mỏi.
Mặc dù Phụ Khang chỉ cách biên giới tây nam Địch Hóa 60 dặm, nhưng quân Sa Hoàng đã lợi dụng thời gian trước đó để thiết lập một hệ thống phòng ngự kiên cố và tương đối hoàn chỉnh tại đây.
Lúc này, Ô Bên Trong Đeo Berg cũng đã dẫn tàn quân trốn từ Thổ Lỗ Phan về, rút lui an toàn đến Địch Hóa. Quân viện trợ Sa Hoàng từ Y Cày cũng đã đến và tham gia vào việc chặn đánh quân Hoa Hạ.
Cũng giống như quân đoàn Tiền Nghị ở phía bắc bị chặn ở Phụ Khang, quân đoàn Chử Vân Thăng ở phía nam, sau nhiều trận chiến ác liệt, cũng bị quân địch liều chết ngăn cản tại tuyến Gia Đình Đức Thành.
Cả hai cánh quân chính quy đều chiếm ưu thế về quân số, nhưng do quá mệt mỏi nên nhất thời khó tiến thêm bước nữa.
Đến đây, tập đoàn quân số ba, vốn được điều động từ Ha Mi để bao vây tấn công Địch Hóa, sau khi hoàn thành phần lớn kế hoạch, lại bị ép dừng bước ở khâu cuối cùng, giống như nỏ mạnh hết đà, lâm vào thế giằng co với quân địch.
Khi tuần trăng thứ năm sắp kết thúc, cả hai quân Hoa - Nga đều gặp phải tình thế tương đối nguy hiểm trên chiến trường phía tây.
Quân chính quy dù vẫn còn hơn mười vạn quân, nhưng lại bị chia cắt thành hai bộ phận, cách nhau đến 150 cây số, hơn nữa còn xa hậu phương, rơi vào thế bị động.
Ngược lại, quân Sa Hoàng từng bước rút lui, giúp lực lượng tập trung hơn, đường tiếp tế cũng được rút ngắn. Nhờ có viện binh, thực lực của họ đã khôi phục đáng kể.
Hiện tại, các đơn vị thuộc Tập đoàn quân Tây Siberia tập trung quanh Địch Hóa đã có tổng binh lực vượt quá 50.000 người. Hơn nữa, viện binh vẫn đang lục tục kéo đến. Nếu chỉ phải đối đầu với một trong hai cánh quân của Hoa Hạ, họ hoàn toàn có thể đánh một trận.
Tuy nhiên, quân Sa Hoàng cũng gặp vấn đề nghiêm trọng: sĩ khí xuống thấp sau thất bại, đồng thời thiếu thốn vũ khí hạng nặng.
Do đó, khi đối mặt với quân Hoa Hạ, quân Sa Hoàng vẫn yếu thế hơn về binh lực và hỏa lực. Nếu đối phương chỉnh đốn đội ngũ và tấn công, họ khó lòng chống cự hiệu quả trên tuyến phòng thủ dài và phân tán như vậy.
Thế là, sau vài ngày giằng co, phía Sa Hoàng chủ động điều chỉnh chiến lược.
Sau nhiều lần cân nhắc, tướng Ô Binh Đeo Berg quyết định từ bỏ Địch Hóa, tiếp tục rút về phía tây, đến Mã Nạp Tư để thiết lập phòng tuyến.
Mục đích của hắn là tiến gần hơn hậu phương để có thêm lợi thế, đồng thời lợi dụng chính diện hẹp hơn để chống lại quân Hoa Hạ, chờ đợi viện binh từ trong nước.
Cứ như vậy, quân Sa Hoàng tiếp tục rút lui, hai cánh quân của Tập đoàn quân số 3 cuối cùng cũng hội sư, chiếm được Địch Hóa vào tuần đầu tháng Năm, hoàn thành kế hoạch đã định trước khi xuất phát từ Ha Mi.
Sau một loạt hành quân và tác chiến gian khổ, Tập đoàn quân số 3 đã hội sư, hiện có tổng cộng hơn 12 vạn quân binh mệt mỏi. Số quân giảm do thương vong và bệnh tật đã lên đến hơn ba vạn người.
Nhận thấy quân bạn ở chiến trường phía đông đang bắt đầu một loạt chiến dịch then chốt, trọng tâm chú ý của toàn bộ quân đội chính quy đều dồn về bên đó.
Do đó, trong một thời gian, chiến tuyến phía tây khó có thể nhận được viện trợ hoặc bổ sung đáng kể.
Vì vậy, Chử Mây Thăng quyết định tạm dừng tiến quân, thay vào đó cho quân đội nghỉ ngơi, đồng thời tăng cường củng cố và kiểm soát khu vực mới chiếm được, đảm bảo đường lui dài hơn 600 cây số được an toàn và thông suốt.
Sau khi Tập đoàn quân số 3 hoàn thành những việc trên, Chử Mây Thăng sẽ xem xét tình hình phát triển để quyết định hành động tiếp theo.
Chử Mây Thăng cũng gửi những chỉ thị này cho Sư đoàn 18 đang tiến quân về Nam Cương và yêu cầu họ làm theo.
Sư đoàn 18 đã tiến vào đông bộ Hòa Điền tương đối thuận lợi vào cuối tháng Ba. Do quân Sa Hoàng bố trí phòng thủ còn chưa đến nơi, họ dễ dàng chiếm được khu vực Carrick, hoàn thành sứ mệnh mà Chử Mây Thăng giao phó trước khi xuất phát.
Trong thời gian chờ đợi mệnh lệnh tiếp theo, Sư đoàn 18 tiếp tục kiểm soát các khu vực xung quanh, xây dựng căn cứ vững chắc, tạo tiền đề cho các hành động tiếp theo trong khu vực này.
Cứ như vậy, Tập đoàn quân Tây Siberia của Sa Hoàng và Tập đoàn quân số 3 của quân chính quy lần lượt củng cố trận tuyến của mình, tìm cơ hội chờ đợi chiến sự, chiến trường phía tây bước vào giai đoạn giằng co tạm thời.
Tuy nhiên, cuộc chiến tranh phương Đông kéo dài gần nửa năm không vì thế mà lắng xuống, bởi vì trên chiến trường phía đông, một vòng chiến sự ác liệt hơn giữa quân Hoa và Nga đã bắt đầu.
