Trong khi mực trên "Thanh Nga Mật Ước" còn chưa ráo, Lưỡng Giang đã nắm được tình báo liên quan.
Tuy nhiên, trước những "mưu đồ bí mật" của đối thủ, Trần Tế Nghi và các lãnh đạo cấp cao Lưỡng Giang không hề bất ngờ. Bởi lẽ, họ đã sớm lường trước những chuyện như vậy sớm muộn cũng sẽ xảy ra.
Lưỡng Giang cũng đã chuẩn bị sẵn sàng cho một trận đại chiến với các đối thủ này.
Thế nên, họ quyết định mặc kệ việc Đại Thanh và Sa Hoàng bí mật kết minh, tạm thời không có ý định khui tin tức này ra.
Còn về những đặc quyền mới mà Sa Hoàng có được từ Đại Thanh, Lưỡng Giang hiện tại cũng không đủ sức can thiệp vào những vùng đất xa xôi như vậy. Chi bằng dồn hết tâm sức vào việc tăng cường thực lực bản thân thì hơn.
Từ khi kỷ nguyên tàu chiến bọc thép bắt đầu, Lưỡng Giang đã luôn ấp ủ hy vọng tự mình chế tạo được những chiến hạm chủ lực hàng đầu.
Khi hải quân thế giới tiến vào thời đại "tiền-dreadnought", ngành đóng tàu của Lưỡng Giang cũng đã trải qua mấy chục năm phát triển từ con số không, dần dần lớn mạnh, từng bước có đủ dũng khí để thử sức với việc chế tạo những chiến hạm cỡ lớn.
Nhân cơ hội tiếp nhận chiến hạm lớp "Hươu Minh", hải quân phòng vệ quân cuối cùng đã quyết định, dựa trên thiết kế đó, tự mình chế tạo hai chiếc chiến hạm chủ lực cùng cấp, và đưa vào kế hoạch đóng tàu ba năm.
Tháng 5 năm 1896, chiếc soái hạm "Thường Lệ" được khởi công tại xưởng đóng tàu hải quân Thông Châu, và hoàn thành vào tháng 1 năm 1900.
Chiếc thứ hai, "Đồng Cung", được chọn đóng tại xưởng đóng tàu hải quân Lôi Châu, khởi công vào tháng 11 năm 1896 và hoàn thành vào tháng 8 năm 1900.
Việc chế tạo lớp "Thường Lệ" mang ý nghĩa trọng đại đối với Lưỡng Giang. Đây là những chiến hạm chủ lực vạn tấn đầu tiên do chính người Hoa Hạ chế tạo, mở ra một trang mới cho sự phát triển của hải quân, đồng thời tích lũy kinh nghiệm quý báu cho việc thiết kế và chế tạo chiến hạm sau này.
Trong quá trình thiết kế và chế tạo lớp "Thường Lệ", Lưỡng Giang nhận được sự hỗ trợ kỹ thuật từ các xưởng đóng tàu của Anh.
Về tổng thể, lớp "Thường Lệ" cơ bản tiếp tục sử dụng phương án của lớp "Hươu Minh", đồng thời được cường hóa ở nhiều mặt. Chi phí cho mỗi chiếc ước tính khoảng 383,3 vạn Lưỡng Giang tệ.
Kích thước của lớp "Thường Lệ" lớn hơn so với lớp "Hươu Minh". Một điểm khác biệt nữa là nó từ bỏ mũi tàu hình xông sừng và thay bằng mũi tàu thẳng đứng.
Thân tàu dài 131,7 mét, rộng 22,7 mét, mớn nước 8,1 mét, trọng tải tiêu chuẩn 13.230 tấn, trọng tải đầy tải 14.000 tấn.
Về phòng ngự, lớp "Thường Lệ" tiếp tục sử dụng cách bố trí bọc thép của lớp "Hươu Minh", đồng thời bổ sung thêm một lớp bọc thép dày 2 inch kéo dài từ đai bọc thép chính đến đai bọc thép ở mũi và đuôi tàu.
Pháo chính của lớp "Thường Lệ" là 4 khẩu pháo 12 inch Vickers 35 ly do Anh sản xuất, được bố trí thành hai tháp pháo đôi ở mũi và đuôi tàu.
Pháo phụ là 12 khẩu pháo cao tốc 152 ly 40 ly kiểu Quang Tự năm thứ mười chín, được bố trí thành hai tầng ở hai bên mạn tàu, trong các ụ pháo bọc thép ở giữa thân tàu.
Pháo chống ngư lôi là 12 khẩu pháo cao tốc 3 inch 40 ly kiểu Quang Tự năm thứ hai mươi mốt. Ngoài ra còn có 12 khẩu pháo cao tốc 47 ly 40 ly kiểu Quang Tự năm thứ hai mươi mốt.
Vũ khí ngư lôi gồm hai ống phóng ngư lôi 18 inch ở mỗi bên mạn tàu.
Về hệ thống động lực, lớp "Thường Lệ" sử dụng hai động cơ hơi nước ba tầng bốn xi-lanh thẳng đứng, dẫn động hai trục chân vịt, cùng với 4 lò hơi ống lửa hai đầu cỡ lớn.
Công suất tối đa được nâng lên 15.500 mã lực, tốc độ thiết kế là 18,2 hải lý/giờ, và có thể di chuyển 5.000 hải lý với tốc độ kinh tế 10 hải lý/giờ.
Biên chế thông thường của mỗi chiếc "Thường Lệ" là 706 người. Sau khi nhập biên chế, lớp "Thường Lệ" cùng với lớp "Hươu Minh" hợp thành một trung đội chiến hạm.
Cuối thế kỷ mười chín, đầu thế kỷ hai mươi là thời đại mà thế giới hải quân chứng kiến sự ra đời của hàng loạt kỹ thuật mới, lý niệm mới và các kiểu chiến hạm mới.
Sự phát triển của tàu chiến ngư lôi đã dẫn đến việc một chiếc quân hạm kiểu mới mang tên "Havoc", được mệnh danh là "tàu khu trục ngư lôi", ra đời vào năm 1893 tại Anh.
Chiếc tàu này có trọng tải lớn hơn các tàu phóng ngư lôi thông thường, tốc độ thiết kế đạt 26 hải lý, trang bị một pháo 3 inch và ba pháo 47mm, đủ sức dễ dàng tiêu diệt các tàu phóng ngư lôi của địch trên biển.
Ngoài ra, "Havoc" còn mang theo ba ống phóng ngư lôi 18 inch, dùng để tấn công các chiến hạm lớn của đối phương.
Sự xuất hiện của tàu khu trục ngư lôi, một loại quân hạm hoàn toàn mới, ngay lập tức thu hút sự chú ý rộng rãi của hải quân các nước.
Mặc dù các quốc gia có định nghĩa và nhiệm vụ tác chiến khác nhau đối với loại tàu này, nhưng điều đó không ngăn cản họ tiến hành đóng mới hàng loạt vì tiềm năng phát triển to lớn của nó.
Chính nhờ việc hải quân các nước không ngừng thử nghiệm các phương thức sử dụng khác nhau, loại tàu này ngày càng thể hiện được tác dụng và giá trị, thúc đẩy sự phát triển nhanh chóng của nó.
Trước sự xuất hiện của loại trang bị tân tiến này, Hải quân Lưỡng Giang phòng vệ quân đương nhiên cũng muốn đuổi kịp. Năm 1896, họ đặt hàng hai chiếc chiến hạm kiểu mới này từ công ty Arnold của Anh.
Đối với loại tàu mới này, phòng vệ quân tạm thời gọi nó là "sét đánh hạm".
Hai chiếc sét đánh hạm do công ty Arnold chế tạo thuộc cùng một lớp, sử dụng thiết kế thân tàu tương tự như lớp B "30 knot" mà Hải quân Hoàng gia Anh đang đóng số lượng lớn vào thời điểm đó.
Hai chiếc tàu được đặt tên lần lượt là "Thủy Tinh" và "Kim Tinh", với chi phí mỗi chiếc là 51.000 bảng Anh.
Tàu có thiết kế boong bằng phẳng, mũi tàu nhô ra kiểu mai rùa, phía sau bố trí một đài chỉ huy đơn giản. Mũi tàu thẳng đứng, thân tàu thon dài với bốn ống khói thấp và to đặt dọc theo giữa tàu.
Sét đánh hạm lớp "Thủy Tinh" có chiều dài toàn bộ 220 feet Anh, rộng 21 feet Anh, mớn nước 5.2 feet Anh, trọng tải tiêu chuẩn 340 tấn. Mỗi tàu có biên chế 60 người.
Hệ thống động lực gồm hai động cơ hơi nước ba tầng bốn xi-lanh thẳng đứng, dẫn động hai trục, kết hợp với bốn nồi hơi ống nước kiểu Arnold.
Công suất tối đa đạt 6.000 mã lực, tốc độ thiết kế 31 hải lý. Với tốc độ 15 hải lý, tầm hoạt động tối đa là 900 hải lý.
Về vũ khí, mũi tàu trang bị một pháo tốc độ cao 3 inch 40 ly. Hai bên hông đài chỉ huy và đuôi tàu đều có một pháo tốc độ cao 57mm 40 ly.
Vũ khí ngư lôi gồm hai ống phóng ngư lôi 18 inch đơn, có thể xoay, được bố trí dọc theo trục giữa tàu ở phía sau trên boong tàu.
Hai chiếc sét đánh hạm lớp "Thủy Tinh" đều được đóng tại Luân Đôn Phất Lợi Worle. họ được khởi công vào năm 1896 và hoàn thành vào năm 1898, cùng nhau trở về Lưỡng Giang vào tháng 7 năm đó.
Cùng với việc đưa vào sử dụng loại sét đánh hạm mới, hải quân phòng vệ quân cũng tiến hành nghiên cứu sâu rộng về tác chiến thủy lôi. Để tăng cường khả năng tác chiến này, hải quân chuẩn bị trang bị một số tàu rải mìn.
Vì vậy, từ năm 1897, họ lần lượt cải tạo sáu chiếc tuần dương hạm lớp "Thái Bình" hiện có thành tàu tuần dương rải mìn, mỗi chiếc có thể chở 120 quả thủy lôi.
Trong quá trình cải tạo, lớp "Thái Bình" cũng được nâng cấp hệ thống động lực và tháo dỡ toàn bộ pháo và ống phóng ngư lôi hiện có.
Thay vào đó, họ được trang bị hai pháo tốc độ cao 152mm 40 ly kiểu Quang Tự thứ 19, hai pháo tốc độ cao 3 inch 40 ly kiểu Quang Tự thứ 21 và hai pháo tốc độ cao 47mm 40 ly kiểu Quang Tự thứ 21.
Sau những nỗ lực này, phương thức tác chiến của hải quân phòng vệ quân trở nên phong phú hơn rất nhiều, nâng cao thêm một bước năng lực tác chiến tổng hợp.
