Đối mặt với việc Lưỡng Giang ráo riết xây dựng thêm hạm đội, những quốc gia phản ứng mạnh mẽ nhất là Đức, Nga và Nhật Bản.
Ba quốc gia này hoặc vừa mới xảy ra xung đột trên biển với Lưỡng Giang, hoặc đã đối địch nhiều năm, hoặc có vị thế láng giềng phức tạp.
Do đó, khi Lưỡng Giang rầm rộ mở rộng sức mạnh trên biển, khác với thái độ cảm thán và quan sát của các nước khác, ba nước này tích cực ứng phó và lao vào cuộc chạy đua vũ trang.
Đối với Đức mà nói, hạm đội ở khu vực Viễn Đông đã liên tiếp hứng chịu hai thất bại trong vòng chưa đầy một năm.
Hơn nữa, dù là ở vịnh Giao Châu hay vịnh Manila, những người Đức "cao quý" lại bị "mấy tên da vàng" áp chế, khiến Hoàng đế William II vô cùng tức giận, coi đó là một sự sỉ nhục lớn.
"Tàn nhưng không phế" Willy vốn đã cố chấp với giấc mộng "đại hạm đội", còn có biệt danh "Hoàng đế hạm đội", cực kỳ ngưỡng mộ bá quyền trên biển của Anh và sùng bái lý luận hải quyền của Mahan.
Để báo mối thù ở Viễn Đông, hắn càng thúc ép Tirpitz, yêu cầu sau khi xây dựng hạm đội biển quốc tế, còn phải dốc sức phát triển các tàu tuần dương viễn dương cỡ lớn, với ý đồ tìm cơ hội gây sự ở Viễn Đông trong tương lai.
Về phần Nga hoàng, vốn đã vạch ra kế hoạch lớn phát triển hải quân. Điều này vừa xuất phát từ nhu cầu an ninh quốc phòng, vừa là công cụ quan trọng để đế quốc quân sự này bành trướng ra bên ngoài.
Tương tự William II, Nga hoàng Nicholas II cũng là một kẻ si mê hải quân. Chỉ cần nhìn việc cả hai đều thích mặc quân phục hải quân là có thể thấy rõ điều đó.
Chỉ có điều khác với người anh họ Willy, người được bà ngoại ban tặng danh hiệu "Đô đốc Hải quân Anh" và tự phong "Thống chế Hải quân Đế quốc Đức", quân hàm hải quân của Nicky chỉ là Thượng úy.
Dù kế hoạch chiến lược của Nga hoàng đã được triển khai vững chắc, nhưng kế hoạch luôn không theo kịp sự thay đổi.
Việc chiếm đoạt "Cảng Arthur" ở Viễn Đông đã vượt quá dự liệu của tất cả mọi người, kể cả chính ông, và tình hình đã thay đổi cực lớn.
Những quốc gia và thế lực Đông Á vốn đã căm ghét Nga hoàng, từ đây càng thêm oán hận.
Để chuẩn bị chiến đấu với Nga hoàng, cả Lưỡng Giang và Nhật Bản đều dốc toàn lực mở rộng quân bị, đặc biệt là hải quân.
Sự phát triển nhanh chóng của lực lượng trên biển của các thế lực Đông Á này khiến hải quân Nga hoàng phải xem xét lại kế hoạch của mình.
Khi những tàu chiến mới của đối thủ mà người Nga trinh thám được có tính năng vượt xa những tàu mà họ dự kiến đóng, việc điều chỉnh phương án ban đầu là điều bắt buộc.
Đồng thời, để giải quyết nhu cầu cấp bách trước mắt và đưa vào kỹ thuật đóng tàu chiến tiên tiến hơn, Nga hoàng còn hướng mắt đến các xưởng đóng tàu ở nước ngoài.
Do đó, việc Nga hoàng đặt hàng đóng tàu chiến "Hoàng thái tử" và "Tsesarevich" ở Pháp và Mỹ đã ra đời.
Cùng với việc mua từ Mỹ, Pháp, Đức các tàu tuần dương tân duệ "Varyag", "Bayern", "Askold" và "Novik".
Sau đó, Nga hoàng lại tự mình khởi công đóng năm tàu chiến "Gangut" dựa trên việc hấp thụ kỹ thuật từ những chiến hạm này, chỉ có điều với hiệu suất làm việc của họ, liệu có kịp đối phó với chiến sự trong tương lai hay không thì không ai biết.
Nói đến Nhật Bản, một thế lực khác ở Viễn Đông, tuy thực lực yếu nhất, nhưng lại là "chủ nhà", không thể xem thường.
Quốc lực Nhật Bản quả thực có hạn, lại nhiều lần chịu sự áp chế của Lưỡng Giang, dù che giấu dã tâm xâm lược mạnh mẽ, nhưng vẫn chưa chiếm được lợi thế lớn nào.
Hiện tại, Nhật Bản nằm ở khu vực biên giới Đông Á, cố gắng sinh tồn giữa các thế lực lớn. Dù không rõ nên đứng về phe nào, xem ai là đối thủ chính, nhưng vị thế yếu ớt lại giúp họ xác định rõ trọng điểm quốc phòng.
Dù sao Nhật Bản cũng là một đảo quốc, xung quanh là những cường quốc láng giềng. Nếu không có hải quân hùng mạnh, việc sinh tồn cơ bản cũng đã vô cùng khó khăn, đừng nói đến chuyện mở rộng lãnh thổ.
Nhận thức rõ điều này, người Nhật Bản tạm gác lại những tranh cãi nội bộ giữa các phiên phiệt, quyết tâm tập trung lực lượng, phát triển mạnh mẽ chính sách quốc phòng hải quân.
Từ sau chiến tranh Thanh-Nhật, Nhật Bản dồn hết tài lực có hạn vào việc mua sắm và đóng mới các chiến hạm chủ lực tiên tiến. Vì không thể đảm bảo số lượng, họ chú trọng vào chất lượng, và đó trở thành lựa chọn quan trọng.
Trong thời kỳ này, tư tưởng phát triển hải quân của Nhật Bản được định hình bằng kế hoạch "Tứ Tứ Hạm đội". Tức là lấy bốn tàu chiến đấu và bốn tàu tuần dương bọc thép hạng nhất làm lực lượng nòng cốt, quy mô hạm đội đạt tới 15 vạn tấn.
Người Nhật Bản cho rằng, sau khi đạt được mục tiêu này, họ tuy chưa đủ sức thách thức ai, nhưng có thể bảo vệ an toàn lãnh thổ, đồng thời trở thành một thế lực không ai dám coi thường trong khu vực, để từ đó tranh thủ những lợi ích tương ứng.
Theo kế hoạch này, Nhật Bản đặt hàng tàu chiến đấu 12.650 tấn "Phú Sĩ" hào vào năm 1894, 14.580 tấn "Bát Đảo" hào vào năm 1897, và cùng năm đặt hàng 14.760 tấn "Mikasa" hào, năm 1899 đặt trước chiếc 15.360 tấn "Ban Đầu Lại" hào.
Về tàu tuần dương bọc thép hạng nhất, năm 1896 Nhật Bản đặt trước 9.880 tấn "Cạn Ở Giữa" hào và "Thường Bàn" hào, năm 1898 thì đặt hàng 9.830 tấn "Yakumo" hào và "Ta Thê" hào.
(Chú thích: Trong truyện này, vì thực lực của Nhật Bản đã bị giảm bớt, tên các hạm tàu sẽ được biên soạn lại và không giống với lịch sử thật.
Ví dụ, "Ban Đầu Lại" hào trong truyện tương ứng với "Misaka" hào ngoài đời, còn "Yakumo" hào trong truyện là "Xuất Vân" hào. Những chỗ khác cũng tương tự, xin lưu ý.)
Thêm vào đó là một loạt tuần dương hạm phòng hộ cỡ nhỏ và khu trục hạm mới, Nhật Bản cuối cùng đã hoàn thành kế hoạch mở rộng hải quân này với cái giá gần như "táng gia bại sản".
Điều đáng nói là, tám chiến hạm chủ lực này của Nhật Bản đều được mua từ Anh quốc, tính năng thuộc hàng đầu trong khu vực Viễn Đông so với các tàu cùng loại, thực hiện cái gọi là "ưu thế chất lượng" của người Nhật.
Trên thực tế, sự cạnh tranh giữa các đối thủ thường mang lại ảnh hưởng hỗ trợ lẫn nhau.
Đức, Nga Hoàng và Nhật Bản dường như đều bị kích thích bởi Lưỡng Giang, nên mới ra sức xây dựng hạm đội viễn dương của mình.
Nhưng ngược lại, chính vì ba nước này đều có kế hoạch phát triển hải quân hùng mạnh, và rất có thể trở thành đối thủ phải đồng thời đối mặt, nên Lưỡng Giang mới buộc phải xây dựng một hạm đội quy mô không nhỏ.
Điểm xuất phát của kế hoạch này là, giả sử Lưỡng Giang không may phải khai chiến đồng thời với ba nước, hải quân phòng vệ quân phải có khả năng một mình đối phó với sự chèn ép liên hợp của ba nước tại vùng biển Đông xa xôi, ít nhất là không quá yếu thế, và vẫn duy trì được lực lượng cơ động cần thiết trước khi lực lượng đồng minh tham chiến.
Và giả sử Lưỡng Giang có thể dùng biện pháp ngoại giao để giữ một nước trong ba nước trung lập – theo dự đoán của Lưỡng Giang, Nhật Bản có khả năng cao nhất trở thành quốc gia này – thì hải quân phòng vệ quân sẽ có ưu thế rõ rệt khi đối phó với hải quân Viễn Đông của hai nước còn lại.
Về phần hạn mức tối đa và thời gian xác định trong kế hoạch này, Lưỡng Giang đã cân nhắc kỹ lưỡng năng lực công nghiệp và trình độ kinh tế của mình. Và thời điểm cuối cùng có thể xảy ra chiến tranh toàn diện là trước khi tuyến đường sắt lớn Siberia hoàn thành, càng sớm càng tốt.
So với việc hải quân rầm rộ tăng cường quân bị, thu hút sự chú ý của mọi người, thì lục quân phòng vệ lại có vẻ im hơi lặng tiếng hơn nhiều. Chỉ là dưới ánh hào quang của hải quân, họ âm thầm lớn mạnh thực lực của mình.
Trong quá trình này, một loại pháo nhanh kiểu mới có nguồn gốc từ Pháp, sau này được mệnh danh là "Tiểu thư 75", đã xuất hiện, mang đến ảnh hưởng sâu sắc đến sự phát triển kỹ chiến thuật của lục quân Lưỡng Giang.
