Khi Lưỡng Giang phòng vệ quân từng bước hoàn thành việc kiểm soát toàn bộ khu vực trung và nam bộ của Trực Lệ, vốn là vùng phụ thuộc trực tiếp vào triều đình, thì việc Mãn Thanh triều đình nên đi đâu, lựa chọn ra sao, đã trở thành vấn đề cấp bách như lửa cháy đến lông mày.
Vào tháng giêng, sau khi liên tiếp hai lần đánh trọng thương chủ lực quân Thanh ở Hương Hà và Nở Nang, đồng thời tiến hành bao vây kinh sư, Trần Tế Nghi chính thức mở điện trên toàn quốc, gửi lời mời đến các tỉnh đốc phủ cùng những danh sĩ.
Mời bọn họ nhanh chóng đến Giang Ninh hội họp, cùng nhau bàn bạc việc lớn của quốc gia!
Lúc này, chỉ cần có chút tinh mắt, ai cũng có thể nhìn ra được cái gọi là "việc lớn quốc gia" mà Trần Tế Nghi nhắc đến là gì. Mãn Thanh, ít nhất là ở Quan Nội, chắc chắn đã hết vận số.
Việc phòng vệ quân vẫn còn chưa chiếm đóng hết toàn bộ khu vực Trực Lệ và Sơn Tây, rõ ràng là do một vài cân nhắc tạm thời.
Người ngoài suy đoán, có lẽ đây là để lại cho Thanh đình một chút không gian chủ động lựa chọn, hoặc cũng có thể là Lưỡng Giang chưa muốn làm chuyện đuổi tận giết tuyệt.
Mặc dù chưa ai biết ý định thực sự là gì, nhưng ai cũng đoán trước được, cục diện này sẽ không kéo dài quá lâu.
Ngay lập tức, như muốn xác minh những suy đoán của thế nhân, phòng vệ quân đóng quân ở Trực Lệ vào trung tuần tháng hai, rốt cục lại triển khai hành động mới.
Lúc này, quân lực lục quân của phòng vệ quân ở Trực Lệ lại được tăng cường. Mặc dù về biên chế lớn vẫn chia làm hai quân, nhưng mỗi quân quản lý số lượng sư đoàn tăng lên thành bốn, cộng thêm các đơn vị quân nhân trực thuộc khác.
Như vậy, binh lực mỗi quân ước chừng khoảng bảy vạn người, tổng binh lực đóng ở Trực Lệ vượt quá mười bốn vạn người.
Trong đó, quân thứ nhất chủ yếu bao vây khu vực xung quanh kinh sư và vùng đất phía tây Trực Lệ, đồng thời duy trì trạng thái tiếp tục tiến lên phía bắc từ nơi đó.
Còn chủ lực của quân thứ hai thì vận sức chờ phát động tại khu vực Tuân Hóa Châu và Vĩnh Bình phủ, tùy thời chuẩn bị tiến quân theo hướng Thừa Đức và Sơn Hải Quan.
Ở những hướng khác trên cả nước, quân thứ ba với ba sư đoàn, năm vạn người đóng quân tại bắc bộ Sơn Tây. Quân thứ tư nắm giữ năm sư đoàn, tám mươi lăm ngàn người, phụ trách tuyến Cam, Thiểm và khu vực tây bộ Hà Nam, kéo dài chiến tuyến. Quân thứ năm ở Xuyên Tây thì có ba sư đoàn, hơn năm vạn người.
Ngoài ra, ở biên giới phía nam các tỉnh Vân Nam và Giao Chỉ, mỗi nơi đóng quân hai sư đoàn. Các bộ phận còn lại, phần lớn lấy sư hoặc lữ làm đơn vị, đóng quân ở những vị trí xung yếu của các tỉnh khác.
Về phần Tô, An Huy, Cán, những căn cứ địa cũ của Lưỡng Giang, ngoại trừ việc đang biên luyện bộ đội mới, các đơn vị lục quân chỉ còn lại một ít. Trách nhiệm phòng ngự đối ngoại ở đó, chủ yếu do hải quân đảm nhận.
Binh lực lục quân của Lưỡng Giang đã được triển khai trên khắp cả nước, trọng điểm là ở phương bắc, bởi vì nơi đó vừa là khu vực tập trung thế lực của nhà Thanh, vừa có thể phải đối mặt với sự xâm lăng trực tiếp của đại quân Sa Hoàng.
Tương đối gần với suy đoán của ngoại giới, việc Lưỡng Giang để lại cho kinh thành một con đường thông đạo hướng bắc, chính là muốn cho Thanh đình một cơ hội chủ động rút lui.
Hơn nữa, họ hy vọng có thể nhờ vào đó mà tiến vào kinh sư bằng phương thức hòa bình, tránh cho tòa cố đô ngàn năm này phải chịu cảnh tàn phá bởi chiến hỏa.
Nhưng đã gần một tháng trôi qua, Mãn Thanh triều đình vẫn chậm chạp không có động tĩnh gì, ngược lại là sứ thần Sa Hoàng ở kinh thành không ngừng hoạt động, du thuyết và đổ thêm dầu vào lửa cho Thanh đình.
Vì lo lắng cứ tiếp tục như vậy sẽ sinh ra những biến cố khó mà kiểm soát, Trần Tế Nghi quyết định tạo thêm chút áp lực cho chính phủ nhà Thanh, để bọn họ sớm đưa ra quyết định.
Thế là, phòng vệ quân Trực Lệ bắt đầu hành động mới, và mục tiêu đầu tiên được lựa chọn chính là ổn định ở hướng Lâm Du.
Sau trận chiến Nở Nang, Ôn Tố Hiền Lương Kỳ dẫn tàn quân Thanh trốn đến Lâm Du, cùng với quân hậu quân mới được điều đến trấn giữ. Quân thứ hai của phòng vệ quân thừa cơ khống chế gần như toàn bộ Tuân Hóa và Vĩnh Bình.
Nhưng khi đạo quân tiên phong thứ hai tiến đến gần phòng tuyến quân Thanh phía tây Lâm Du thì dừng bước, không tiếp tục tiến lên nữa.
Thế là hai bên lâm vào thế giằng co, cho đến khi đạo quân thứ hai phụng mệnh tái chiến, bắt đầu tấn công trận tuyến quân Thanh.
Đóng giữ trận địa phía tây Lâm Du là một tiêu thuộc hậu quân trấn của quân Thanh, sau khi được tăng viện thì có gần ba nghìn binh lính. Chỉ huy quan là người Mãn Châu Tương Hoàng Kỳ, thuộc một gia tộc cao quý, tên Lương Bật, tự Lãi Thần.
Lương Bật năm nay mới ngoài hai mươi, nổi tiếng là thông minh, chín chắn và có chủ kiến, lại sớm được tiếp xúc với quân sự kiểu mới.
Bởi vậy, khi triều đình nhà Thanh vì cầu tự cứu mà biên luyện tân binh do người Mãn nắm quyền, hắn được trọng dụng, thăng tiến nhanh chóng và có chút danh tiếng trong quân đội.
Lần này, đối mặt với quy mô gần bằng quân phòng vệ, trong khoảng thời gian đối đầu, hắn đã chỉ huy thuộc hạ tỉ mỉ xây dựng trận địa phòng ngự, và nhận được hiệu quả nhất định khi chiến sự khởi động lại.
Kỳ thật trong mệnh lệnh mà đạo quân thứ hai nhận được, viết rất rõ ràng, là phải triển khai một cuộc tấn công có thanh thế vào quân Thanh ở Lâm Du, mục đích là để chấn nhiếp triều đình nhà Thanh.
Cho nên trong an bài tấn công cụ thể, đạo quân thứ hai chọn cách lấy hỏa lực làm chủ chiến pháp, đồng thời cố gắng giảm bớt thương vong cho quân mình.
Cho nên khi chiến sự khởi động lại, bộ đội tấn công của đạo quân thứ hai đã nã pháo từng đợt vào trận tuyến quân Thanh, còn số lần binh sĩ thực sự phát động tấn công thì lại ít ỏi.
Trong tình huống như vậy, trận địa quân Thanh bị pháo kích tan nát, đất đá bay tứ tung, thương vong của quân giữ thành cũng không ít.
Nhưng ngoại trừ hỏa lực, quân phòng vệ không hề xung kích, Lương Bật liền chỉ huy thuộc hạ kiên trì không lùi, kéo dài suốt mấy ngày.
Thứ chiến đấu như vậy, đối với cả hai bên mà nói, kỳ thật đều không có gì đặc sắc. Nhưng những cao quan quân Thanh phía sau Lâm Du, khi báo cáo về triều đình lại miêu tả nó thành một trận đại thắng!
Còn nói cái gì mà quân Thanh ở vào thế yếu tuyệt đối về hỏa lực và binh lực, lại đánh lui vô số lần tấn công mạnh của đối phương, giết địch vô số, trận địa tấc đất không mất, vân vân. Thật đúng là thổi phồng đến mức hoa cả mắt.
Thật ra ngoài việc tiêu hao đạn dược, đạo quân thứ hai cũng không có tổn thất bao nhiêu nhân viên.
Ngược lại, quân Thanh bị thương vong thảm trọng dưới hỏa lực, dù cho quân phòng vệ không phát động công kích, bọn hắn cũng rất khó tiếp tục kiên trì.
Thật là triều đình nhà Thanh không rõ nội tình lại không hiểu rõ những điều này, cũng căn bản không muốn đi tìm hiểu chân tướng sự việc.
Triều đình chỉ muốn coi trận "đại thắng" này là công cụ để đề cao thanh thế, tiến hành tuyên truyền rầm rộ, còn xưng Lương Bật là ngôi sao hy vọng của người Mãn, ban thưởng hậu hĩnh cho hắn.
Nhưng khi đám người Mãn trong kinh thành, giống như phát điên, còn đang mở tiệc ăn mừng "thắng lợi" ở Lâm Du thì tin tức Lưỡng Giang phát động thế công mới lại truyền đến, và lần này, triều đình nhà Thanh không dám tiếp tục yên ổn ở kinh sư nữa.
Sau khi liên tục pháo kích trận địa quân Thanh ở Lâm Du mấy ngày mà không đạt được hiệu quả như mong muốn, quân phòng vệ liền tự nhiên triển khai vòng tạo áp lực thứ hai.
Lần này, cần phải dọa người hơn trước, đạo quân thứ nhất và đạo quân thứ hai đều dốc toàn lực vào đó.
Ở đông tuyến, đạo quân thứ hai rốt cục vượt qua Trường Thành, bắt đầu từng bước tiến về Thừa Đức, nơi mà triều đình nhà Thanh đã từng cân nhắc rút lui đến.
Ở tây tuyến, đạo quân thứ nhất thì tiến chiếm Diên Khánh châu, khiến cho đường lui cho kinh sư chỉ còn lại phía bắc, càng bị thu hẹp lại.
Bởi vậy, cuối cùng khiến triều đình Mãn Thanh minh bạch, nếu không đi thì thật sự không còn kịp nữa rồi.
