Trận hải chiến xảy ra quanh khu vực Lữ Thuận, là lần đầu tiên hạm đội Viễn Đông của Sa Hoàng giao chiến trực diện với hải quân Hoa Hạ.
Đây cũng là trận chiến quy mô lớn trên biển thứ hai trong chiến tranh Viễn Đông, sau "Hải chiến Tế Châu".
Trước khi "Hải chiến Lữ Thuận" bắt đầu, hai phân hạm đội thứ nhất và thứ ba của hải quân Hoa Hạ đã hoàn thành bố trí từ rạng sáng.
Trong đó, mười hai chiến hạm chủ lực của phân hạm đội thứ nhất, gồm nhóm hạm trung đội tiên phong và trung đội tuần dương hạm thứ hai, được năm chiếc khu trục hạm cấp "chòm Bạch Dương" thuộc trung đội khu trục hạm thứ năm hộ tống, mai phục ở vùng biển phía Đông Nam Lữ Thuận.
Đảm nhiệm nhiệm vụ giám thị và dụ địch là biên đội tiền vệ, bao gồm trung đội tuần dương hạm thứ tám với bốn chiếc tuần dương hạm nhị đẳng cấp "Phúc Châu" và trung đội khu trục hạm thứ hai với sáu chiếc khu trục hạm cấp "ngựa hoang".
Trung đội khu trục hạm đi trước, trung đội tuần dương hạm yểm trợ phía sau, cùng tiến về vùng biển phía Đông Lữ Thuận Khẩu.
Ở hướng khác, tình hình bố trí của phân hạm đội thứ ba cũng tương tự.
Tám chiến hạm chủ lực, gồm trung đội tàu chiến đấu thứ hai và trung đội tuần dương hạm thứ nhất, được sáu khu trục hạm cấp "chó săn" thuộc trung đội khu trục hạm thứ nhất bảo vệ, tuần tra giữa Lão Thiết Sơn Tây Nam và đảo Bắc Hoàng Thành.
Biên đội tiền vệ của phân hạm đội thứ ba bao gồm sáu khu trục hạm cấp "Vân Báo" thuộc trung đội khu trục hạm thứ ba và bốn tuần dương hạm nhị đẳng cấp "Hàng Châu" thuộc trung đội tuần dương hạm thứ ba.
Bọn họ xuất phát từ phía Đông Lão Thiết Sơn, tiến về phía Bắc, thăm dò hướng Lữ Thuận Khẩu.
Thượng thiên một lần nữa trao cơ hội cho Trần Kinh, nguyên chỉ huy của phân hạm đội thứ ba, chỉ là không biết lần này phúc họa đến tột cùng lớn đến đâu.
Trái ngược với việc biên đội tiền vệ của phân hạm đội thứ nhất khó mà tìm thấy dấu vết địch, trung đội khu trục hạm thứ ba vừa tiến vào vùng biển phía Đông Lão Thiết Sơn đã chạm trán chiến hạm địch.
Khi trời vừa hửng sáng, trung đội khu trục hạm thứ ba phát hiện ở phía Bắc biên đội của mình, gần bờ biển có hai khu trục hạm của Sa Hoàng đang chậm rãi di chuyển theo hướng ngược lại.
Đối với trung đội khu trục hạm thứ ba, dù hôm nay chấp hành nhiệm vụ gì, gặp cơ hội này nhất định phải xông lên đánh phủ đầu.
Hai khu trục hạm của Sa Hoàng phát hiện chiến hạm Hoa Hạ hung hăng lao tới, lập tức quay đầu tăng tốc bỏ chạy về phía Bắc.
Trong tình huống này, trung đội khu trục hạm thứ ba đương nhiên đuổi theo không tha, nhưng rất nhanh bọn họ phát hiện tuần dương hạm "Novik" của Sa Hoàng dẫn theo bốn khu trục hạm khác đang tiến đến.
Thế là, bên chạy trốn nhanh chóng biến thành trung đội khu trục hạm thứ ba, còn kẻ truy kích là "Novik" và sáu khu trục hạm của Sa Hoàng, cho đến khi trung đội tuần dương hạm thứ ba xuất hiện, cục diện mới một lần nữa đảo ngược.
Loại vận động "đuổi bắt" giữa các biên đội tàu chiến hai nước vẫn đang tiếp diễn, và lần này biên đội tiền vệ của phân hạm đội thứ ba cuối cùng cũng gặp được "chính chủ" - hạm đội chủ lực của Lữ Thuận do đích thân Makarov chỉ huy, xuất hiện trước mắt họ.
Ngoài "Novik" và các chiến hạm tiền vệ khác, đội hình chủ lực của hạm đội Makarov có quy mô không nhỏ.
Trong đó bao gồm bốn tàu chiến đấu, tức kỳ hạm dẫn đầu "Tsesarevich" và ba tàu chị em "Retvizan", "Tàu OslyaBayard", "thắng lợi".
Còn có bốn tuần dương hạm, "ba giương", "A Tư Khoa Nhĩ Đức", "Tàu Aurora" và "Dianna".
Không rõ là do chê tốc độ quá chậm hay vì nguyên nhân nào khác, tóm lại các quan binh hải quân Hoa Hạ không nhìn thấy bóng dáng của các tàu chiến đấu và tàu chiến bọc thép khác của Sa Hoàng.
Trên thực tế, những "ông lớn" chậm chạp kia cũng đã xuất động. Chỉ là bọn họ bị Makarov điều động độc lập thành một đội quân dự bị, do Wittke, một phó đô đốc hải quân đặc biệt dẫn đầu, tập kết trên mặt biển, cách pháo đài Hoàng Kim Sơn không xa, chuẩn bị sẵn sàng để sử dụng khi cần thiết.
Qua đó có thể thấy, ngoại trừ những chiến hạm gặp trục trặc không thể ra khơi, lần này Makarov đã dốc toàn bộ chiến hạm có thể chiến đấu, quyết tâm chơi một vố lớn.
Cuối cùng cũng gặp được chủ lực chiến hạm của địch, vậy thì nhiệm vụ dụ địch của đội tiên phong thuộc phân hạm đội số ba nghiễm nhiên trở thành yếu tố then chốt, quyết định kế hoạch tác chiến đã định có thành công hay không.
Dù trong đội hình Sa Hoàng có vài gã "chạy nhanh", nhưng nếu họ dám đơn độc đuổi theo, thì chắc chắn chẳng có quả ngọt mà ăn đâu.
Thế là, đội tiên phong của phân hạm đội số ba tận dụng tốc độ không cao của mình, giữ khoảng cách vừa gần vừa xa với địch, vừa tiến về phía nam, vừa phát tin báo cáo tình hình về phía sau.
Mấy chiếc tuần dương hạm hạng hai và khu trục hạm dĩ nhiên không lọt vào mắt Makarov, hơn nữa tốc độ của bọn này quá nhanh, khó mà bắt giữ.
Tuy nhiên, thông qua việc chặn bắt các tín hiệu vô tuyến điện thường xuyên trên mặt biển gần đó, hắn cơ bản có thể chắc chắn rằng xung quanh nhất định có chiến hạm của Hoa Hạ đang hoạt động, nói không chừng lát nữa mấy chiếc thuyền nhỏ này sẽ triệu hồi đồng bọn của họ đến.
Đã quyết định dùng kế dụ địch, thì trước khi mục tiêu thích hợp xuất hiện, mọi thứ đều là uổng công.
Bởi vậy, Makarov quyết định tiếp tục kiên nhẫn diễn "hí", xem có "con mồi" nào khiến hắn hài lòng cắn câu hay không.
Và hơn nửa giờ sau, trên mặt biển phía đông nam Lão Thiết Sơn, mục tiêu trong lòng khiến hắn ngưỡng mộ cuối cùng cũng xuất hiện.
Theo dấu khói và bóng cột buồm từ xa dần tiến lại gần, chủ lực của phân hạm đội số ba đối diện lái tới, nhanh chóng rút ngắn khoảng cách giữa hai bên vào tầm bắn của pháo chính. Một trận hải chiến mà cả hai bên đều đã mưu đồ từ lâu, không thể tránh khỏi nổ ra.
Trận chiến này có nổ ra được hay không, là dựa vào việc cả hai bên đều cho rằng có thể "ăn" được đối phương. Ít nhất, Makarov cảm thấy rất hài lòng với đối thủ trước mắt.
Hắn tính toán một hồi, dù bài trong tay bây giờ hơi yếu hơn đối phương, nhưng cũng không phải là không thể quần nhau. Hơn nữa, hắn còn có hậu thủ và mai phục, trên tổng thể phần thắng vẫn rất lớn.
Thế là, hắn ra lệnh kỳ hạm kéo chiến kỳ lên, chuẩn bị nghênh chiến đối thủ này một phen.
Kỳ thực, đối với những động thái khác thường gần đây của phân hạm đội Lữ Thuận, Trần Kinh Nguyên là một trong số ít tướng lĩnh của hải quân Hoa Hạ vẫn giữ cảnh giác.
Điều hắn lo lắng hơn, là địch nhân muốn mượn cơ hội này để thoát khỏi phong tỏa Lữ Thuận, trốn ra ngoài tiến hành quấy rối, hoặc xâm phạm vùng duyên hải Hoa Hạ, hoặc trốn đến các bến cảng khác.
Bởi vậy, khi hai hạm đội từ hai hướng lao nhanh đến gần nhau, hắn quả quyết hạ lệnh cho biên đội bên trái chuyển hướng để xác định vị trí, vừa là để chiếm lấy vị trí chữ T ưu việt, vừa là để ngăn hạm đội địch trượt vào Bột Hải ở phía tây.
Về phần phía đông, vì còn có phân hạm đội số một của quân ta, hắn tương đối không lo lắng như vậy. Cho nên, trước khi chiến đấu, hắn đã âm thầm quyết định, nhất định phải trọng điểm phong tỏa, ngăn chặn đường biển phía tây.
Nhìn thấy đối thủ dẫn đầu chọn chuyển hướng, Makarov hơi trầm ngâm một chút rồi cũng ra lệnh ứng phó.
Mặc dù điểm chuyển hướng của đối phương cho hạm đội Sa Hoàng một mục tiêu cố định để tấn công, nhưng vì hướng đi, khoảng thời gian có thể lợi dụng là quá ngắn ngủi. Hơn nữa, không ứng phó thì hậu quả cực kỳ bất lợi.
Cho nên, Makarov cũng lựa chọn tiến hành cơ động biên đội, và hướng chuyển hướng mà hắn chỉ thị cho biên đội của mình thì hoàn toàn ngược lại với phân hạm đội số ba.
Hai hạm đội, một hướng tây bắc, một hướng đông nam, hoàn thành chuyển hướng, rẽ theo hai ngả ngược nhau. Sau giao chiến ngắn ngủi ban đầu, cả hai nhanh chóng giãn khoảng cách.
Tình cảnh lúc này, dùng một từ để hình dung, chính là "đường ai nấy đi".
