Ông nội chồng của chị cả tôi, tên là Tùng Thao, vốn là một cử nhân. Một hôm, trong lúc đang nằm nghỉ vì cảm thấy trong người không khỏe, một vị sứ giả công quyền bỗng xuất hiện, tay cầm công văn thông báo thường lệ và dắt theo một con ngựa trán trắng đến để triệu tập ông dự kỳ thi tiến sĩ. Ông Tùng bèn lên tiếng rằng vị Chủ khảo đại nhân vẫn chưa tới, đồng thời hỏi tại sao lại phải vội vã như vậy. Sứ giả không trả lời, chỉ nài nỉ rất mực đến nỗi cuối cùng ông Tùng đành phải gượng dậy, leo lên lưng ngựa cùng đi với hắn.

Con đường đi có vẻ lạ lẫm, và chẳng mấy chốc họ đã đến một thành phố giống như kinh đô của một vị vương gia. Sau đó, họ bước vào nha môn của quan Phủ doãn, với những gian phòng được trang hoàng vô cùng lộng lẫy; ở đó, họ thấy chừng mười vị quan chức đang ngồi ở gian trên, tất cả đều là những gương mặt xa lạ đối với ông Tùng, ngoại trừ một người mà ông nhận ra chính là Quan Thánh Đế Quân. Ngoài hiên có đặt hai chiếc bàn cùng hai chiếc ghế đẩu, và ở đầu một trong hai chiếc bàn ấy đã có một thí sinh đang ngồi sẵn, thế là ông Tùng liền đến ngồi xuống bên cạnh. Trên bàn đã bày sẵn dụng cụ viết lách cho mỗi người, và bỗng nhiên một tờ giấy bay xuống, trên đó đề một bài văn sách gồm đúng tám chữ thế này: «Nhất nhân, nhị nhân; hữu tâm, vô tâm». Khi đã viết xong bài văn của mình, ông Tùng đem nộp vào trong sảnh. Trong bài có đoạn văn như sau: «Những kẻ làm điều thiện vì có dụng tâm, dẫu có làm việc thiện, cũng không được thưởng. Những kẻ làm điều ác mà không do cố ý, dẫu có tạo điều kiện làm ác, cũng chẳng phải chịu phạt.» Các vị thần linh chủ khảo rất tán thưởng tư tưởng này, bèn gọi ông Tùng tiến lên phía trước và phán rằng: «Ở tỉnh Hà Nam đang cần một vị Thiên sứ hộ mệnh. Ngươi hãy đến đó nhậm chức đi.»

Ông Tùng vừa nghe xong liền cúi đầu rơi lệ, thưa rằng: «Dù tài hèn sức mọn không xứng đáng với ân huệ mà các ngài đã ban cho, tôi vốn không dám từ chối, ngặt vì thân mẫu tôi nay đã bước sang tuổi bảy mươi, lại không có ai chăm sóc bên cạnh. Cúi xin các ngài rộng lượng cho phép tôi chờ đến khi mẹ tôi mãn phần, bấy giờ tôi xin hoàn toàn tuân theo sự sai bảo của các ngài.» Nghe vậy, một trong các vị thần có vẻ là người đứng đầu bèn ra lệnh tra cứu tuổi thọ của mẹ ông, và một vị thị vệ râu dài liền mang Sổ Sinh Tử tới. Sau khi lật giở tra cứu, vị ấy tuyên bố rằng cụ bà vẫn còn chín năm tuổi thọ nữa; thế rồi các vị thần liền bàn bạc với nhau, và giữa lúc đó, Quan Thánh Đế Quân liền cất tiếng: «Thôi được. Cứ để cử nhân Trương nhận chức vụ ấy, và cho phép thay thế sau thời hạn chín năm.» Đoạn, quay sang ông Tùng, ngài tiếp lời: «Lẽ ra ngươi phải lập tức lên đường nhận chức, nhưng vì để biểu dương lòng hiếu thảo của ngươi, ngươi được chuẩn y cho nghỉ phép chín năm. Hết thời hạn đó, ngươi sẽ nhận được trát triệu tập khác.» Ngài lại ân cần nói thêm vài lời với ông Trương; và thế là hai vị thí sinh sau khi lạy tạ xong liền cùng nhau cáo lui. Nắm chặt tay ông Tùng, người đồng hành tự xưng tên và quê quán là «Trương Kỳ ở Thường Sơn» đã tiễn ông ra tận ngoài cửa thành và tặng ông một bài thơ khi chia tay. Tôi không thể nhớ hết toàn bộ, nhưng trong bài có hai câu thơ rằng:

Rượu hoa thả sức vui vầy,

Xuân này kéo dài tháng ngày đời nhau:

Trăng sao chẳng thấy chiếu bầu,

Chính ngươi là ánh nhiệm mầu rọi soi.

Đến đây ông Tùng từ biệt người bạn đồng hành rồi tiếp tục lên ngựa phóng đi, chẳng bao lâu đã về đến tận tư gia; tại đây, ông bừng tỉnh như vừa trải qua một giấc mộng, và phát hiện ra rằng mình đã chết được ba ngày, đúng lúc ấy người mẹ nghe thấy tiếng rên rỉ phát ra từ trong quan tài liền vội vã chạy đến mở nắp cứu giúp con. Phải một lúc lâu sau ông mới có thể cất lời, và việc đầu tiên ông hỏi là về vùng Thường Sơn, nơi mà hóa ra có một vị cử nhân họ Trương vừa mới qua đời chính vào ngày hôm đó.

Chín năm sau, mẹ ông Tùng thuận theo số trời mà tạ thế; và khi lo liệu xong xuôi mọi nghi lễ tang ma, người con trai sau khi đã tắm gội chay sạch liền bước vào trong phòng rồi cũng qua đời. Bấy giờ, gia đình bên vợ ông vốn ở trong thành, gần cửa tây bỗng nhìn thấy ông Tùng xuất hiện, theo sau là vô số xe ngựa với những món đồ trang sức chạm trổ lộng lẫy cùng dây cương tua rua đỏ thắm, bước thẳng vào sảnh đường, cúi đầu hành lễ rồi quay lưng rời đi. Họ vô cùng bàng hoàng hoảng hốt trước cảnh tượng ấy, hoàn toàn không hay biết rằng ông đã trở thành một vị thần linh, bèn vội vã chạy ra ngoài xóm làng thăm hỏi thì mới bàng hoàng nghe tin ông đã qua đời từ trước đó rồi. Toàn bộ câu chuyện kỳ thú ấy từng được chính tay ông Tùng ghi chép lại; nhưng ngặt một nỗi là sau thời kỳ binh biến, tập văn bản ấy đã thất lạc không còn tìm thấy nữa. Đây chỉ là đôi nét phác thảo tóm tắt về câu chuyện đó mà thôi.