Wang Shih-hsiu vốn là người Lư Châu, có sức khỏe vạm vỡ đến mức có thể nhấc bổng một chiếc cối đá. Hai cha con đều rất giỏi môn đá cầu, nhưng khi người cha chừng bốn mươi tuổi thì không may chết đuối trong lúc vượt qua vùng Vực Tiền. Khoảng tám, chín năm sau, người anh hùng của chúng ta có dịp đi về Hồ Nam; khi thả neo trên hồ Động Đình, chàng ngắm trăng mọc phía đông chiếu xuống mặt nước sáng rực một một mảnh. Đang lúc thưởng ngoạn, kìa! Từ dưới lòng hồ bỗng nhô lên năm người, mang theo một chiếc chiếu lớn trải lên mặt nước rộng chừng sáu thước vuông. Rượu và đồ ăn được bày biện lên đó, và Wang nghe thấy tiếng bát đĩa va vào nhau, nhưng đó là một âm thanh đục và dịu, hoàn toàn không giống tiếng đồ sứ thông thường.

Ba người ngồi xuống chiếu còn hai người đứng hầu. Một trong ba người mặc áo vàng, hai người kia mặc áo trắng, và ai nấy đều đội khăn đen. Phong thái khi họ ngồi cạnh nhau thật trang nghiêm, đường bệ; diện mạo trông tựa như ba bậc tiền nhân thuở trước, nhưng dưới ánh trăng chập chờn, Wang không thể nhìn rõ mặt mũi họ ra sao. Những kẻ hầu mặc đồ vải thô màu đen, một người trông như thiếu niên, còn người kia lớn tuổi hơn nhiều. Wang lúc này nghe người mặc áo vàng nói rằng: "Quả là một đêm trăng đẹp để cạn chén hội ngộ;" liền được một kẻ đồng hành đáp lại: "Cảnh này khiến ta nhớ đến đêm vương gia Quảng Lợi mở tiệc ở đảo Hoa Lê." Ba người bèn nâng chén chúc tụng nhau bằng những chiếc cốc lớn, vừa uống vừa thì thầm nhỏ tiếng đến mức Wang không nghe rõ họ nói gì. Những kẻ chèo thuyền nép mình ẩn giấu, cúi rạp xuống đáy thuyền; thế nhưng Wang chăm chú nhìn hai kẻ hầu, và nhận ra người lớn tuổi có nét giống cha mình đến kì lạ, dẫu giọng nói hoàn toàn khác biệt.

Khi đêm đã về khuya, một người trong bọn đề xuất chơi trò đá cầu; ngay lập tức, cậu thiếu niên biến mất xuống mặt nước, rồi trở lên ngay với một quả cầu khổng lồ — to bằng cả ôm tay — bề ngoài có vẻ chứa đầy thủy ngân, lấp lánh cả trong lẫn ngoài. Tất cả liền đứng dậy, và người mặc áo vàng bảo người hầu già tham gia cuộc chơi. Quả cầu được đá bay lên không trung chừng mười đến mười lăm thước, tỏa ra ánh sáng chói lọi; nhưng có một lần, khi quả cầu vút bay lên với tiếng gió rít, nó rơi xuống cách đó một khoảng, trúng ngay giữa thuyền của Wang. Cơ hội không thể bỏ lỡ, Wang dồn hết sức lực, đá mạnh một cú hết cỡ vào quả cầu. Nó có vẻ nhẹ và mềm một cách bất thường khi chạm vào, và bàn chân chàng xuyên thủng qua cả vỏ cầu. Quả cầu bay vút lên cao, tuôn ra một dòng ánh sáng rực rỡ tựa cầu vồng từ cái lỗ do Wang tạo ra, khi rơi xuống tạo thành một đường cong giống như sao chổi lao qua bầu trời. Nó lướt xuống mặt nước, xèo lên một tiếng rồi tắt ngấm.

"Này chúng mày!" những kẻ đang chơi tức giận kêu lên, "Kẻ phàm trần nào mà dám cả gan phá rối cuộc vui của ta thế này?"

"Đá hay lắm chứ lị!" người già nói, "Đó là cú đá sở trường của ta đấy." Nghe vậy, một kẻ mặc đồ trắng bắt đầu mắng nhiếc rằng: "Sao cơ! Đồ già vô tích sự này, khi tất cả chúng ta đang bực mình thế này mà ngươi lại dám bước ra đùa cợt hả? Mau đi cùng đứa nhỏ mang kẻ chơi khăm này lại đây cho chúng tao, bằng không cái lưng ngươi sẽ được nếm đòn gậy đấy."

Wang đương nhiên không thể bỏ chạy; tuy nhiên, chàng chẳng hề sợ hãi, tay lăm lăm thanh kiếm đứng ngay giữa thuyền. Chỉ một lát sau, người già và cậu thiếu niên đã tới, cũng mang theo vũ khí, và lúc ấy Wang mới nhận ra người hầu già chính là cha mình, liền lớn tiếng gọi ngay: "Cha ơi, con là con của cha đây." Người cha vô cùng kinh ngạc, nhưng cha con ôm chầm lấy nhau, quên hết mọi nhọc nhằn trong niềm vui hội ngộ. Trong lúc đó, cậu thiếu niên quay lại, và cha Wang giục chàng ẩn trốn đi, kẻo tất cả sẽ bỏ mạng.

Lời chưa dứt thì ba kẻ kia đã nhảy phắt lên thuyền. Gương mặt chúng đen như nhựa đường, đôi mắt to như quả lựu đúp, và chúng lập tức lao vào bắt giữ người cha. Wang quyết liệt chiến đấu với chúng, nhân lúc gỡ được neo thuyền, chàng vung kiếm chém đứt một tay của kẻ địch. Cánh tay rơi xuống và kẻ mặc áo vàng bỏ chạy; ngay lúc đó, một kẻ mặc đồ trắng lao vào Wang liền bị chàng chém đứt đầu, ngã õm xuống nước, khiến kẻ thứ ba hoảng sợ biến mất.

Wang và cha đang lo tìm cách tẩu thoát, thì bỗng từ dưới hồ trồi lên một cái miệng khổng lồ, to và sâu như cái giếng, tạo ra tiếng động ì ầm khi sóng vỗ vào. Cái miệng ấy thổi ra một cơn cuồng phong, chớp mắt sóng đã cao như núi và tất cả thuyền bè trên hồ đều chao đảo. Những kẻ chèo thuyền vô cùng sợ hãi, nhưng Wang liền vinh lấy một trong hai khối đá lớn vốn để làm neo trên thuyền,[340] nặng chừng một trăm ba mươi cân, ném xuống nước, mặt nước liền dịu hẳn xuống; rồi chàng ném tiếp viên thứ hai xuống, gió bèn ngừng thổi, và mặt hồ lại phẳng lặng như gương.

Wang vẫn đinh ninh cha mình đã là hồn ma bóng quế, nhưng cụ già liền bảo: "Ta chưa từng chết. Có mười chín người chúng ta chết đuối dưới sông, tất cả đều bị yêu tinh cá ăn thịt ngoại trừ ta: ta sống sót nhờ biết đá cầu. Những kẻ con vừa thấy đã đắc tội với Long vương nên bị đày đến đây. Bọn chúng đều là loài thủy sinh, và quả cầu chúng chơi thực chất là một chiếc bàng quang cá." Hai cha con vô cùng mừng rỡ khi được đoàn tụ, liền tiếp tục lên đường. Đến sáng, họ tìm thấy trên thuyền một chiếc vây khổng lồ — chính là cánh tay mà Wang đã chém đứt vào đêm hôm trước.