Ở Giao Châu có một người tên là Từ, kiếm sống bằng nghề buôn bán trên biển. Có lần, do gặp cơn bão dữ, thuyền ông bị thổi dạt đi rất xa và đến một vùng đất có những ngọn đồi cao cùng rừng rậm thâm u. Sau khi neo thuyền và mang theo ít lương thực, ông lên bờ với hy vọng gặp được vài cư dân sinh sống nơi đây. Ông liền thấy các vách đá chi chít những lỗ lớn như tổ ong; và khi nghe thấy tiếng người phát ra từ bên trong, ông dừng lại trước một cái hang và thò đầu nhòm vào. Vô cùng kinh hãi, ông nhìn thấy hai sinh vật gớm ghiếc với những hàm nanh dày đặc, đáng sợ, cùng đôi mắt lóe sáng như đèn lồng, đang xé xác và ăn ngấu nghiến thịt nai sống. Ông quay người định tẩu thoát ngay lập tức, nhưng lũ người hang đã phát hiện ra ông; chúng bỏ dở bữa ăn, túm lấy ông và kéo xềnh xệch vào trong.
Ngay sau đó, giữa chúng phát ra những âm thanh ríu rít giống tiếng chim muông, rồi chúng bắt đầu lột quần áo của Từ như thể sắp ăn tươi nuốt sống ông. Nhưng Từ, lúc ấy sợ đến mất mật, liền dâng cho chúng số lương thực mang theo trong bị. Lũ quái vật ăn sạch với vẻ vô cùng khoái chí rồi lục lọi bên trong tìm thêm. Từ xua tay ra hiệu rằng đã hết sạch, và thế là chúng lại giận dữ chộp lấy ông. Hoảng quá, ông la lên: "Ta có cái nồi ở dưới thuyền, ta có thể nấu cho các ngươi ăn!" Lũ người hang không hiểu ông nói gì; nhưng qua một hồi khua tay múa chân diễn tả, cuối cùng chúng cũng lờ mờ hiểu được ý ông. Chúng dẫn ông xuống bờ biển để lấy chiếc nồi rồi quay lại hang. Ở đó, Từ nhóm lửa và nấu phần thịt nai còn lại. Vẻ ngon lành của món ăn dường như khiến chúng vô cùng hài lòng.
Đến đêm, vì sợ ông trốn mất, chúng lăn một hòn đá lớn bịt kín miệng hang; còn bản thân Từ thì nằm nghỉ ở một góc xa, thấp thỏm không biết liệu tính mạng mình có được bảo toàn hay không. Sáng tinh sương, lũ người hang đi ra, để nguyên cửa hang bị chặn kín, và chẳng mấy chốc đã quay lại với một con nai đem cho Từ nấu. Từ lóc thịt con vật, lấy nước từ một góc khuất trong hang và nấu một nồi lớn. Vừa des xong thì vài tên người hang khác cũng vừa tới để cùng tham gia bữa tiệc. Khi đã ăn sạch không còn gì, chúng ra hiệu rằng chiếc nồi của Từ quá nhỏ; và ba bốn ngày sau, chúng mang cho ông một chiếc nồi lớn có hình dáng giống như loại người thường hay dùng, đồng thời liên tục cung cấp thịt chó sói và thịt nai, luôn miệng mời ông cùng thưởng thức.
Dần dần, chúng bắt đầu đối xử tử tế với ông và không còn nhốt ông lại mỗi khi đi vắng. Bản thân Từ cũng dần học được cách hiểu, thậm chí là nói được chút ít ngôn ngữ của chúng. Điều này khiến chúng vô cùng hài lòng, đến mức cuối cùng chúng gả một người đàn bà hang cho ông làm vợ. Từ vô cùng sợ hãi bà ta; nhưng vì nàng đối xử với ông rất chu đáo, lúc nào cũng phần cho ông những miếng ngon nhất, nên hai người sống với nhau rất hạnh phúc.
Một ngày nọ, tất cả người trong hang đều dậy từ sáng sớm, trang điểm bản thân bằng những chuỗi ngọc trai đẹp rồi kéo ra ngoài như thể đón tiếp một vị khách quý, đồng thời ra lệnh cho Từ phải nấu thêm thật nhiều thịt trong ngày hôm đó. "Hôm nay là sinh nhật của Quốc vương chúng ta," vợ Từ nói với ông; rồi nàng chạy ra ngoài, thông báo với những người trong hang rằng chồng mình không có ngọc trai. Thế là mỗi người trích ra năm viên từ chuỗi ngọc của mình, vợ Từ góp thêm mười viên nữa, tổng cộng thành năm mươi viên. Nàng xâu chúng vào một sợi gai rồi quàng lên cổ Từ, mỗi viên ngọc trai trị giá hơn trăm lạng bạc.
Rồi họ đi vắng, và khi Từ vừa nấu ăn xong, vợ ông liền xuất hiện, mời ông ra diện kiến Quốc vương. Thế là họ cùng đi đến một cái hang khổng lồ rộng chừng một mẫu đất. Trong hang có một tảng đá lớn được mài nhẵn mặt trên như chiếc bàn, xung quanh đặt bốn chiếc ghế đá. Ở phía trên cao là một bục cao, trên trải da báo, còn các ghế khác chỉ trải da hươu. Khoảng hai mươi đến ba mươi người trong hang xếp hàng ngồi vào các ghế bên trong.
Chỉ một lát sau, một cơn gió lớn thổi thốc bụi bay mù mịt, và tất cả bọn họ nhao nhao chạy ra đón một sinh vật có hình dáng rất giống họ. Sinh vật ấy hộc tốc chạy vào hang, khoanh chân ngồi xổm, nghếch đầu ngó nghiêng như một con chim cốc. Lũ người hang khác lần lượt xếp hàng đi vào, đứng hai bên trái phải bục cao, hai tay khoác trước ngực theo hình chữ thập ngước nhìn lên Quốc vương. Nhà vua đếm từng người một và hỏi xem có đủ mặt không; khi tất cả đồng thanh đáp là đủ, ngài nhìn sang Từ và hỏi ông là ai.
Lúc bấy giờ, vợ Từ bước lên thưa rằng đó là chồng mình, còn những người khác thì lớn tiếng ca ngợi tài nấu nướng của ông. Có hai tên chạy đi lấy thịt đã nấu chín mang ra dâng trước mặt Nhà vua. Bệ hạ bốc từng nắm ăn ngấu nghiến, thấy ngon tuyệt cú mèo nên hạ lệnh phải cung cấp đều đặn mỗi ngày. Sau đó, quay sang Từ, ngài hỏi tại sao chuỗi hạt của ông lại ngắn thế. "Hắn mới đến xứ ta chưa lâu, nên chưa có đủ bộ," lũ người hang đáp. Nghe vậy, Nhà vua liền tháo mười viên ngọc từ chuỗi hạt trên cổ mình ban cho Từ. Mỗi viên to bằng đầu ngón tay, tròn vo như hòn đạn; và vợ Từ đã xâu lại rồi quàng lên cổ cho ông. Bản thân Từ cũng khoanh tay, dùng tiếng bản địa tạ ơn Quốc vương. Xong xuôi, Bệ hạ cưỡi một cơn gió bay đi nhanh như chim cuồng, còn lũ người hang thì ngồi xuống ăn nốt phần tiệc thừa.
Bốn năm sau, vợ Từ sinh hạ một bề ba gồm hai trai một gái. Cả ba đứa trẻ đều là con người bình thường chứ không hề giống mẹ. Lũ người hang vô cùng thích thú, thường xuyên chơi đùa và âu yếm chúng. Ba năm trôi qua, lũ trẻ đã có thể đi lại, và người cha bắt đầu dạy chúng nói tiếng của mình. Ngay từ những câu bập bẹ đầu tiên, gốc gác loài người của chúng đã bộc lộ rõ. Mới là những đứa trẻ, nhưng hai cậu con trai đã có thể leo trèo trên núi dễ dàng như đi trên đường bằng phẳng; tình cảm gắn bó giữa cha con cũng ngày một thắt chặt.
Một ngày nọ, người mẹ đã đi ra ngoài cùng con gái và một đứa con trai, mãi vẫn chưa về. Gió bắc thổi mạnh, lòng đầy vương vấn quê nhà, Từ dẫn đứa con trai còn lại xuống bãi biển, nơi con thuyền đưa ông đến vùng đất này vẫn nằm đó. Ông ngỏ ý muốn cùng con trai rời đi; sau khi giải thích rằng không thể báo trước cho người mẹ, hai cha con bước lên thuyền, và chỉ sau một chuyến hải trình suốt hai mươi bốn tiếng đồng hồ, họ đã cập bến Giao Châu an toàn.
Về đến nhà, Từ phát hiện ra vợ mình đã đi bước nữa. Ông bèn bán hai viên ngọc trai lấy một số tiền khổng lồ và dựng lên một cơ ngơi lẫy lừng. Con trai ông tên là Biao. Khi mới mười bốn, mười lăm tuổi, cậu thiếu niên đã có thể nâng được vật nặng ba nghìn cân (tương đương bốn nghìn pa-vôn). Cậu cực kỳ yêu thích các môn thể thao vận động và nhờ đó lọt vào mắt xanh của Tổng tư lệnh, người đã ban cho cậu chức vụ tiểu úy.
Vừa hay lúc bấy giờ biên giới có giặc giã bạo loạn, chàng thanh niên Biao lập được công trạng hiển hách, được phong làm đại tá khi mới mười tám tuổi.
Khoảng thời gian ấy, lại có một thương gia khác bị bão dạt vào xứ sở của người hang. Vừa đặt chân lên bờ, ông đã nhận ra một thanh niên có gốc gác Trung Hoa. Chàng thanh niên hỏi ông từ đâu tới, rồi dẫn ông vào một cái hang ẩn mình trong thung lũng tối tăm, bị rừng rậm che khuất. Tại đây, cậu bảo ông cứ ở lại, rồi chẳng mấy chốc quay lại với ít thịt nai mang cho thương gia ăn, đồng thời cho biết cha mình là người Giao Châu.
Lúc này thương gia mới nhận ra chàng trai chính là con trai của Từ, bởi bản thân ông vốn quen biết Từ qua việc buôn bán cùng ngành. "Hóa ra cậu ấy là bạn cũ của ta!" người thương gia thốt lên. "Con trai thứ của ông ấy giờ đã là đại tá rồi." Chàng thanh niên không hiểu đại tá là chức gì, thế nên thương gia giải thích rằng đó là một tước vị quan lại của người Trung Hoa.
"Quan lại là gì hả ngài?" thiếu niên hỏi. "Quan lại," thương gia đáp, "là kẻ đi đâu cũng có kiệu ngựa đưa đón; ở nhà thì ngồi trên bục cao trong sảnh đường; tiếng thưa gọi có hàng trăm người dạ ran; kẻ khác nhìn chỉ dám liếc ngang và đứng nép người sang một bên khi có mặt ngài — thế mới gọi là quan lại."
Chàng thanh niên vô cùng xúc động trước câu chuyện đó. Cuối cùng, thương gia bảo cậu: "Vì cha tôn phụ của cậu đang ở Giao Châu, sao cậu còn chần chừ ở mãi nơi này?" "Thực ra," thiếu niên đáp, "tôi vẫn luôn nung nấu ý định đó; nhưng mẹ tôi không phải người Trung Hoa, ngoài sự khác biệt về ngôn ngữ và ngoại hình, tôi chỉ sợ nếu lũ người hang phát hiện ra, chúng sẽ gây họa cho chúng tôi."
Nói đoạn, cậu cáo từ trong tâm trạng khá bồi hồi, dặn thương gia hãy đợi cho đến khi thuận buồm xuôi gió, hứa sẽ ra tiễn và gửi gắm lá thư cho cha cùng anh trai. Sáu tháng trời thương gia ở trong hang đó, thỉnh thoảng ngó lén người hang đi lại qua lại chứ không dám rời khỏi chỗ ẩn náu. Ngay khi gió mùa thổi tới, chàng thanh niên liền tới giục ông lên đường, không quên dặn dò chuyện thư từ cho người cha.
Thế là thương gia giương buồm ra khơi và chẳng mấy chốc đã về tới Giao Châu. Ông đến thăm viên đại tá và kể lại toàn bộ câu chuyện. Biao vô cùng xúc động, muốn lên đường tìm kiếm những người thân trong gia đình; nhưng người cha lo sợ những nguy hiểm rùng rợn nơi đất khách nên khuyên con đừng nghĩ đến chuyện đó.
Tuy nhiên, Biao nào chịu chùn bước; sau khi trình bày kế hoạch với Tổng tư lệnh, cậu mang theo hai binh sĩ rồi lên đường. Gió ngược hoành hành suốt nửa tháng trời, khiến thuyền bè bồng bềnh giữa biển khơi, không thấy bóng dáng đất liền đâu, chẳng nhìn rõ năm ngón tay trước mặt và hoàn toàn mất phương hướng.
Đúng lúc ấy, một con sóng dữ chìm nổi úp lật thuyền, hất văng Biao xuống nước. Cậu trôi nổi bập bềnh theo dòng nước một hồi lâu cho tới khi bất ngờ có kẻ vớt lên và đưa vào một ngôi nhà. Nhìn lại, cậu thấy ân nhân của mình thoạt trông y hệt người hang, bèn cất tiếng bằng ngôn ngữ của người hang, kể rõ mục đích chuyến đi.
"Đây là quê hương tôi," người hang ngạc nhiên đáp, "nhưng xin lỗi phải nói rằng ngài đã đi chệch đường tới tận tám nghìn dặm rồi. Đây là lối dẫn đến xứ sở của loài Rồng Độc chứ không phải tuyến đường của ngài đâu."
Hắn liền đi tìm một chiếc thuyền cho Biao, tự mình bơi ở phía sau đẩy đi nhanh vút như tên bắn, nhanh đến mức chỉ sang ngày hôm sau họ đã vượt qua toàn bộ quãng đường. Trên bờ, Biao nhìn thấy một thanh niên đang đi lại thẫn thờ như đang ngóng chờ mình; biết rằng nơi này không có bóng người sinh sống, cậu đoán ngay đó là em trai mình. Lại gần hơn, cậu thấy mình đoán không sai; liền nắm chặt tay em, hỏi thăm tung tích mẹ và em gái.
Nghe tin mọi người đều bình an, cậu định đến gặp ngay lập tức; nhưng người em ngăn lại và tự mình chạy đi đón họ. Trong lúc ấy, Biao quay lại định cảm ơn người hang đã đưa mình tới đây, nhưng người đó cũng đã biến mất từ lúc nào. Chỉ vài phút sau, mẹ và em gái đã tới nơi; vừa nhìn thấy Biao, họ không kìm được nước mắt.
Biao bày tỏ ý định đón họ đi, và khi họ bày tỏ sự lo ngại rằng người đời sẽ đối xử tệ bạc, cậu đáp: "Ở Trung Hoa ta giữ chức vị cao trọng, không ai dám bất kính với người đâu."
Thế là họ quyết định lên đường. Tuy nhiên, gió ngược thổi mạnh khiến hai mẹ con bối rối không biết tính sao. Bất ngờ, cánh buồm căng phồng hướng về phía nam, kèm theo tiếng xào xạc vang lên. "Trợ giúp chúng ta rồi, thưa mẫu thân!" Biao reo lên đầy sung sướng; họ nhanh chóng lên thuyền, và chỉ ba ngày sau đã về đến đích.
Khi họ đặt chân lên bờ, dân chúng hoảng sợ né sang hai bên bởi Biao đã chia trang phục của mình cho mọi người mặc. Khi họ về đến nhà, và người mẹ trông thấy Từ, bà liền lớn tiếng trách mắng ông một trận vì dám bỏ trốn mà không có bà. Từ vội vã nhận lỗi, rồi toàn thể gia nhân được diện kiến bà, ai nấy đều mang nỗi sợ hãi tột cùng trước một nhân vật kỳ dị đến vậy.
Biao giục mẹ học tiếng Trung Hoa, đồng thời dâng tặng vô số xiêm y lụa là và sơn hào hải vị, khiến cụ bà vô cùng thích thú. Cả bà và con gái đều mặc trang phục đàn ông, và chỉ sau vài tháng đã có thể hiểu được người khác nói gì.
Người em trai tên là Pao (Báo), còn em gái tên là Yeh (Dạ), cả hai đều vô cùng thông minh và lại có sức mạnh phi thường. Biao lấy làm hổ thẹn vì Pao không biết chữ nên bắt tay vào dạy học; và cậu thiếu niên này thông minh đến mức chỉ cần đọc qua một lượt là thuộc làu kinh sách cùng lịch sử.
Tuy nhiên, Pao không muốn theo đường khoa cử mà thích giương cung mạnh, cưỡi ngựa dữ, và cuối cùng đỗ đạt khoa thi võ cử cao nhất. Cậu kết hôn với con gái của một vị quan võ cấp cao; trong khi người em gái gặp chút trắc trở trong đường chồng con vì mang dòng máu người hang. Cuối cùng, một hạ sĩ tên là Yüan, thuộc quyền dưới trướng anh trai cô, buộc phải cưới cô làm vợ. Cô có thể giương chiếc cung một trăm cân, bắn chim bách phát bách trúng ở khoảng cách trăm bước. Mỗi khi Yüan ra trận, cô đều đi theo phò tá; và sự thăng tiến chức vị sau này của Yüan phần lớn là nhờ vào cô.
Năm ba mươi tư tuổi, Pao nhận chức tướng quân; trong những trận chiến khốc liệt, người mẹ mặc giáp tay cầm giáo cũng xông pha chiến đấu bên cạnh con trai, khiến mọi kẻ thù đều khiếp sợ. Khi bản thân Pao được phong tước thế tập, cậu đã dâng biểu lên triều đình xin ban tước hiệu "phu nhân" cho mẹ mình.
