Tại Chao-ch‘êng có một bà lão đã hơn bảy mươi tuổi, chỉ có một người con trai độc nhất. Một ngày nọ, anh lên đồi và bị hổ ăn thịt, khiến người mẹ đau đớn vô cùng, lòng nguội lạnh chẳng thiết sống nữa. Đẫm nước mắt và nghẹn ngào than khóc, bà chạy đến trình sự tình với vị quan huyện ở đó; vị quan bật cười hỏi bà rằng làm sao luật pháp có thể trừng trị được loài hổ. Thế nhưng bà lão vẫn không nguôi ngoai, cuối cùng vị quan nổi giận đuổi bà đi. Tuy nhiên, bà chẳng hề bận tâm đến điều đó; thương tình bà tuổi cao sức yếu lại không muốn làm đến mức cùng đường, vị quan đành hứa sẽ bắt con hổ về quy án. Dẫu vậy, bà nhất quyết không chịu về nếu lệnh bắt chưa được chính thức ban hành; hết cách, vị quan bèn hỏi các nha lại xem ai dám nhận công việc này. Ngay lúc ấy, có Lý Năng, một tên bộ khoái đang ngà ngà say mèm, bước lên nhận lời; thế là trát bắt hổ được lập tức phát ra và bà lão ra về.

Khi người bạn của chúng ta là Lý Năng tỉnh rượu, hắn vô cùng hối hận vì việc mình đã làm; song nghĩ lại rằng đó chỉ là trò mèo của quan lớn nhằm tống khứ sự quấy rầy của bà lão, hắn liền tảng lờ đi, nộp trát về tri phủ như thể đã hoàn thành việc bắt bớ. "Không đời nào," quan huyện quát lớn, "ngươi đã nhận làm việc này, nay ta không tha cho ngươi đâu." Lý Năng cùng đường, đành khẩn khoản xin phép được huy động thợ săn trong toàn huyện.

Yêu cầu được chấp thuận; thế là hắn tập hợp đám thợ săn, ngày đêm lùng sục khắp chốn đồi núi với hy vọng bắt được một con hổ để vờ như đã hoàn thành nhiệm vụ.

Một tháng trôi qua, trong khoảng thời gian ấy hắn đã phải nhận không ít trận đòn roi mây, cuối cùng, trong cơn tuyệt vọng, hắn tìm đến đền Thành Hoàng ở vùng ngoại ô phía đông, quỳ sụp xuống vừa khấn vái vừa khóc lóc thảm thiết. Chẳng mấy chốc, một con hổ thong thả bước vào, khiến Lý Năng sợ tái mặt, đinh ninh rằng phen này mình sẽ bị nó ăn sống. Thế nhưng con hổ chẳng hề bận tâm đến thứ gì, cứ thế ngồiệ ngay ở ngưỡng cửa. Lý Năng bèn cất lời bảo con vật rằng: —"Hổ ơi, nếu mày thực sự đã sát hại con trai của bà lão ấy, hãy để ta dùng sợi dây này trói mày lại;" đoạn, hắn rút một sợi thừng từ trong túi ra và quàng lên cổ con vật. Con hổ cụp tai xuống, ngoan ngoãn để hắn trói lại rồi theo Lý Năng về công nha.

Vị quan huyện bèn hỏi nó rằng: "Ngươi có ăn thịt con trai của bà lão không?" Con hổ liền gật đầu đáp lại; bấy giờ vị quan mới phán rằng: "Kẻ sát nhân đền mạng xưa nay vẫn là luật lệ. Hơn nữa, bà lão này chỉ có một con trai duy nhất, việc ngươi giết nó đã tước đi chỗ dựa dẫm duy nhất của bà trong những năm tháng xế chiều. Nhưng nếu từ nay ngươi biết làm con của bà, tội ác của ngươi sẽ được tha thứ." Con hổ lại gật đầu tuân lệnh, thế là quan huyện ra lệnh thả nó ra. Nghe vậy, bà lão vô cùng tức giận, cho rằng con hổ phải đền mạng vì tội dám hại chết con trai mình.

Thế nhưng vào sáng hôm sau, khi vừa mở cửa căn lều tranh, bà đã thấy một con hươu chết nằm ngay trước cửa; nhờ việc đem bán thịt và da hươu, bà lão có tiền mua lương thực. Kể từ ngày đó, việc này trở thành chuyện thường ngày, đôi khi con hổ còn mang cả tiền bạc và đồ quý đến cho bà, nhờ vậy mà bà trở nên khá giả, được chăm sóc chu đáo hơn cả khi sống với con đẻ của mình. Cứ thế, bà sinh lòng quý mến con hổ, nó thường hay đến hiên nhà nằm ngủ, ở lại suốt cả ngày mà chẳng hề gây ra chút sợ hãi nào cho người hay vật nuôi. Vài năm sau, bà lão qua đời, con hổ liền bước vào sảnh cất tiếng gầm thảm thiết. Dù sao đi nữa, nhờ số tiền tiết kiệm được, bà cũng có một đám tang vô cùng trang trọng; và khi họ hàng đang đứng quây quần bên ngôi mộ, bỗng một con hổ lao vụt ra khiến ai nấy hoảng sợ bỏ chạy toán loạn. Thế nhưng con hổ chỉ tiến lại gần nấm mồ, gầm lên một tiếng vang dội như sấm rồi lại biến mất. Kể từ đó, người dân trong vùng lập một ngôi đền để tôn vinh Con Hổ Nghĩa Hiếu, và ngôi đền ấy vẫn còn lưu giữ đến tận ngày nay.