Ông Tai ở An-ch‘ing thuở trẻ là một kẻ lang thang lêu lổng. Một hôm, khi đang trên đường về nhà trong trạng thái ngà ngà say, ông gặp một người họ hàng đã qua đời tên là Chi; và vì men rượu hãy còn mơ hồ, ông hoàn toàn quên mất rằng người anh em họ này đã khuất núi, liền cất tiếng hỏi đối phương đang định đi đâu. Chi đáp: "Ta nay đã là một vong hồn không còn thể xác, anh chẳng nhớ sao?"

Tai nghe vậy có chút hoang mang; nhưng vì đang say khướt, ông không hề sợ hãi, bèn gặng hỏi người anh em họ rằng dưới cõi âm phủ người ta làm những công việc gì. Chi trả lời: "Ta được giao trọng trách làm thư lại trong phủ của Đại vương." Tai liền kêu lên: "Thế thì anh hẳn phải rõ hết mọi chuyện về phúc họa tương lai của chúng tôi rồi." Người anh em họ đáp: "Đó là bổn phận của ta, nên tất nhiên là ta biết. Thế nhưng ta thấy một lượng hồ sơ khổng lồ nhiều vô kể, trừ khi có liên quan đặc biệt đến bản thân hay gia đình ta, còn thì ta chẳng bận tâm đến việc gì khác. Nhân tiện, cách đây ba ngày, ta vừa nhìn thấy tên anh trong sổ sinh tử." Tai lập tức gặng hỏi trong sổ ghi chép ra sao, và người anh em họ đáp: "Ta sẽ không giấu giếm làm gì; tên anh đã bị đày xuống địa ngục tối tăm và u ám." Tai nghe xong vô cùng hoảng hốt, cơn say cũng theo đó mà tan biến sạch, bèn thiết tha cầu xin người anh em họ tìm cách cứu giúp mình.

Chi bảo: "Anh có thể thử xem công đức có thể giúp gì cho mình trong việc giảm bớt tội lỗi hay không; thế nhưng sổ ghi tội của anh dày bằng ngón tay ta, và chẳng có gì ngoài những việc làm cực kỳ phúc đức mới cứu vãn được tình thế. Một kẻ nghèo hèn như ta thì làm được gì cho anh đây? Dù anh có làm một việc thiện mỗi ngày, anh cũng phải mất hơn một năm mới tích đủ số lượng cần thiết, mà bây giờ thì đã quá muộn màng rồi. Tuy nhiên, từ nay về sau hãy sửa đổi tâm tính, may ra vẫn còn một chút cơ hội thoát thân cho anh." Khi Tai nghe những lời này, ông liền sụp xuống đất, khẩn khoản nài nỉ người anh em họ cứu giúp; thế nhưng, khi ngẩng đầu lên thì Chi đã biến mất từ lúc nào. Do đó, ông đành lê bước trở về nhà với nỗi buồn tủi vô hạn, rồi bắt đầu chí tâm hướng thiện, tu thân tích đức.

Lại nói, người hàng xóm sát vách nhà Tai từ lâu đã hoài nghi ông có ý tứ vượt quá giới hạn với vợ mình; và một hôm, khi gặp Tai ngoài đồng không lâu sau những sự việc kể trên, kẻ đó bèn dụ dỗ ông tới xem xét một cái giếng cạn rồi nhẫn tâm đẩy ông xuống dưới. Cái giếng sâu đến mấy trượng, kẻ kia chắc mẩm rằng Tai thể nào cũng mất mạng; thế nhưng, đến giữa đêm thì ông tỉnh lại, ngồi dậy ở đáy giếng và cất tiếng kêu cứu, ngặt nỗi chẳng có ai nghe thấy tiếng ông. Sang ngày hôm sau, tên hàng xóm vì sợ rằng Tai nhỡ ra vẫn còn sống sót, bèn ra mép giếng lắng nghe; và khi nghe tiếng ông kêu cứu, hắn liền bắt đầu ném hàng đống đá xuống dưới. Tai đành nép vào một hốc đá nhỏ bên vách giếng, không dám ho he phát ra nửa tiếng; thế nhưng kẻ thù của ông thừa biết là ông chưa chết, bèn lấp đất kín gần tới tận miệng giếng.

Trong hốc đá tối đen như mực, hệt như chốn Âm phủ; lại chẳng có lấy một thứ gì để ăn hay uống, Tai hoàn toàn tuyệt vọng về sự sống của mình. Ông bò bằng cả tay lẫn chân sâu hơn vào trong hang, nhưng bị nước chặn lại không thể tiến thêm được mấy bước, đành quay ra giữ nguyên vị trí cũ. Ban đầu ông cảm thấy đói cất; nhưng rồi chẳng bao lâu sau, cảm giác ấy cũng qua đi; và đoạn nghĩ rằng ở dưới đáy giếng thế này thì khó lòng mà làm được việc thiện nào, ông bèn dành toàn bộ thời gian để thành kính niệm danh hiệu Phật.

Chẳng bao lâu sau, ông nhìn thấy một đám đom đóm ma bay lượn trên mặt nước, soi sáng cả khoảng không u tối trong hang; ông liền cất lời cầu khẩn chúng rằng: "Hỡi những đom đóm ma, ta nghe nói các ngươi đều là linh hồn của những kẻ bị oan ức, tổn thương. Ta sống chẳng còn được bao lâu, và cũng chẳng màng hy vọng thoát thân; dẫu vậy ta vẫn rất mong được trao đổi vài lời với các ngươi để xua tan đi sự tẻ nhạt trong hoàn cảnh này." Ngay lập tức, tất cả những bóng ma ấy liền bay xẹt qua mặt nước đến chỗ ông; trong số đó có một người chỉ cao bằng một nửa người bình thường. Tai hỏi người đó từ đâu tới, và nhận được câu trả lời: "Đây là một mỏ than cũ. Chủ mỏ khi khai thác than đã làm động mạo phạm đến vị trí của vài ngôi mộ; rồi ông Lung-fei đã làm ngập mỏ nước và dìm chết ba mươi mươi ba người thợ. Chúng tôi chính là linh hồn của những người thợ xấu số đó."

Hắn nói thêm rằng hắn không biết ông Lung-fei là ai, chỉ biết rằng ông ấy là thư ký của Thổ Công, và vì thương cảm cho số phận bất hạnh của những người thợ vô tội, ông vẫn thường hay sai người mang đến cho họ một lượng cháo đều đặn cứ sau mỗi ba hoặc bốn ngày. Hắn thổ lộ thêm: "Nhưng nước lạnh cứ ngấm sâu vào xương cốt chúng tôi, và cơ hội để được cải táng dường như vô vọng. Thưa ngài, nếu có ngày ngài được trở lại cõi trần, cúi xin ngài hãy vớt những bộ xương đang mục nát của chúng tôi lên và an táng chúng vào một nghĩa trang chung nào đó. Làm như vậy, ngài sẽ nhận được lòng biết ơn vô hạn nơi cõi âm."