Một văn sĩ người Giang Tây, tên là Mêng Lung-t‘an, đang trọ học ở kinh thành cùng một cử nhân họ Chu. Một hôm, nhân dịp tình cờ, họ ghé thăm một ngôi cổ tự nọ; bên trong không có những dãy điện rộng lớn hay phòng tịnh tu, mà chỉ có một vị tăng già đang ăn mặc giản dị. Thấy khách đến, ông liền chỉnh đốn y phục bước ra đón tiếp, dẫn họ đi một vòng để tham quan những cảnh quan có ở đó. Trong chánh điện, họ nhìn thấy kim thân của ngài Chí Công, còn những bức tường hai bên thì được vẽ rất khéo léo, miêu tả sinh động người và vật. Phía bên đông vẽ một nhóm tiên nữ, trong đó có một thiếu nữ mái tóc hãy còn buông xõa chưa búi theo kiểu phụ nữ có chồng. Nàng đang hái hoa và mỉm cười dịu dàng, đôi môi anh đào tựa như sắp cử động, còn ánh mắt long lanh như chực trào nước mắt. Cử nhân Chu đứng ngẩn ngơ ngắm nhìn nàng hồi lâu không rời mắt, cho đến khi tâm trí ông hoàn toàn chìm đắm trong những suy nghĩ cuốn hút ấy, chẳng còn ý thức được điều gì khác xung quanh.

Bỗng nhiên, ông cảm thấy thân mình nhẹ bẫng lơ lửng giữa hư không như đangỡi mây, rồi bước qua khỏi bức tường, nơi những lầu các đền đài nối tiếp nhau trải dài, khác hẳn chốn phàm trần. Tại đây, một vị cao tăng đang giảng Phật pháp, vây quanh là một đám đông thính chúng. Cử nhân Chu hòa mình vào dòng người, chỉ một lát sau liền cảm thấy tay áo bị ai đó nhẹ nhàng kéo nhẹ. Quay đầu lại, ông nhìn thấy thiếu nữ lúc nãy, nàng mỉm cười bước đi. Cử nhân Chu lập tức bước theo, vượt qua một hành lang uốn lượn để đến một căn phòng nhỏ mà ông không dám tiến xa hơn nữa. Nhưng thiếu nữ ngoảnh đầu lại, vẫy vẫy những bông hoa trong tay như ra hiệu mời ông bước tới. Quả nhiên ông bước vào và thấy bên trong không có ai khác. Thế là họ cùng nhau quỳ xuống bái lạy trời đất, đứng dậy thành vợ thành chồng, rồi người vợ mới cưới rời đi, dặn cử nhân Chu cứ ở yên đó cho đến khi nàng quay lại.

Sự việc cứ thế tiếp diễn được dăm bữa thì các bạn đồng hành của thiếu nữ bắt đầu hoài nghi và phát hiện ra chỗ ẩn nấp của cử nhân Chu. Tức thì họ cùng nhau cười rộ lên và nói: "Này cô, nàng giờ đã là phụ nữ có chồng rồi, nên bỏ cái kiểu tóc thiếu nữ ấy đi thôi." Thế là họ đưa cho nàng trâm cài cùng các đồ trang sức, giục nàng búi tóc lại. Nàng thẹn thùng đỏ bừng mặt nhưng không nói gì. Lúc bấy giờ, có người cất tiếng gọi: "Các chị em ơi, chúng ta đi thôi. Hai người thì vui, mà đông quá lại hóa rầy." Nghe vậy, tất cả lại khúc khích cười rồi kéo nhau đi.

Cử nhân Chu thấy vợ mình trông xinh đẹp hẳn lên sau khi thay đổi kiểu tóc. Chiếc búi tóc cao cùng mão trâm đính ngọc vô cùng hợp với nàng. Nhưng bỗng nhiên, họ nghe thấy tiếng bước chân nện uỳnh uỵch của đôi giày đế dày, hòa lẫn với tiếng xích khua và tiếng cãi vã giận dữ. Cô dâu giật mình hoảng hốt, cùng cử nhân Chu thò đầu ra ngắm nghía. Họ nhìn thấy một kẻ mặc giáp vàng, mặt đen như mực, tay cầm xiềng xích và roi da, được vây quanh bởi tất cả các thiếu nữ. Gã cất giọng hỏi: "Các người đều ở đây cả chứ?" "Thưa có đủ," họ đáp. Gã liền bảo: "Nếu có kẻ phàm trần nào đang ẩn nấp giữa các ngươi, hãy tố giác ngay lập tức, chớ để tự chuốc lấy họa vào thân."

Đến đây, tất cả đều đồng thanh đáp như trước rằng chẳng có ai cả. Gã đàn ông bấy giờ làm động tác như muốn lục soát căn phòng, khiến cô dâu sợ hãi tột cùng, mặt cắt không còn giọt máu. Trong cơn hoảng loạn, nàng bảo cử nhân Chu: "Chàng hãy trốn xuống gầm giường đi," rồi tự mình mở một ô cửa sổ nhỏ trên tường và biến mất. Cử nhân Chu nấp bên trong đến thở cũng không dám mạnh; chỉ một lát sau, hắn nghe tiếng giày rầm rập bước vào rồi bước ra phòng, tiếng người thưa dần rồi mất hút nơi xa. Điều này khiến ông bớt sợ, nhưng bên ngoài vẫn nghe tiếng người qua lại; hơn nữa, vì giữ nguyên tư thế gò bó lâu quá, tai ông bắt đầu ù lên như có tiếng ve sầu, mắt thì nóng rát như lửa đốt.

Cảm giác ấy thật khó bề chịu đựng; tuy vậy, ông vẫn ngoan ngoãn nằm chờ người thiếu nữ trở lại mà chẳng mảy may bận tâm đến nguyên nhân hay hoàn cảnh hiện tại của mình.

Trong khi ấy, Mêng Lung-t‘an nhận thấy bạn mình đột nhiên biến mất, nghĩ rằng có điều chẳng lành liền hỏi vị tăng rằng ông ấy đang ở đâu. "Cậu ta đi nghe giảng pháp rồi," vị tăng đáp. "Ở đâu vậy?" Mêng tiên sinh hỏi. "À, ở không xa đâu," câu trả lời là vậy. Đoạn, vị tăng già lấy ngón tay gõ nhẹ lên tường và cất tiếng gọi: "Chu huynh! Sao mà ở lâu thế?" Ngay lập tức, hình ảnh của cử nhân Chu hiện lên trên tường, tai hướng về phía trước trong dáng điệu của một người đang lắng nghe. Vị tăng nói thêm: "Bằng hữu của thí chủ đã đợi từ nãy giờ rồi;" và lập tức cử nhân Chu từ trên tường bước xuống, đứng chết trân như khúc gỗ, mắt trợn trừng, chân run lẩy bẩy. Mêng tiên sinh vô cùng hoảng hốt, nhỏ nhẹ hỏi xem có chuyện gì.

Sự thể là trong lúc nấp dưới gầm giường, ông đã nghe thấy tiếng động tựa như sấm sét nên mới vùng chạy ra xem chuyện gì xảy ra.

Đến lúc này, cả hai mới nhận ra rằng thiếu nữ trên tường với mái tóc buông xõa ngày nào nay đã đổi sang kiểu tóc của người phụ nữ đã có gia đình. Cử nhân Chu vô cùng kinh ngạc, bèn gặng hỏi nguyên do vị tăng già.

Ông đáp: "Ảo ảnh vốn phát xuất từ tâm kẻ chiêm bao: ta biết giải thích thế nào đây?" Câu trả lời ấy chẳng thể làm cử nhân Chu thỏa mãn; và người bạn của ông, vốn đang cảm thấy hoảng sợ, cũng chẳng hiểu đầu đuôi ra sao; thế là họ đành bước xuống bậc thềm ngôi chùa rồi rời đi.