Cố Bình Trung cũng chẳng để chuyện này vào trong lòng. Ông ta nghĩ một lát, gọi đầy tớ lại, rồi cứ thế lên ngựa đi về nhà.
Ngày đó thành Diên Châu bị phá, quân Bắc Man tàn sát cả thành, trừ những người ở gần cửa thành phía sau ra, còn lại đều không chạy thoát. Phủ trạch cũ của nhà Cố Thanh Loan nằm ngay chính giữa thành Diên Châu, nhà cửa xây dựng quy mô lớn, gia đình họ giàu có bấy lâu nay, không chỉ có danh tiếng trong thành mà còn sớm khiến đám người man di đỏ mắt. Lúc tiến vào thành, việc đầu tiên chúng làm là xông thẳng đến những nhà quyền quý để chém giết, phủ họ Cố nằm ngay đầu sóng ngọn gió, căn bản không thể nào trốn thoát.
Cho dù có may mắn sót lại một hai người chi thứ, xung quanh đều là quân man di, mười phần thì chín phần cũng không sống nổi. Giả sử có sống sót, thì lấy đâu ra gan dạ để quay lại, lấy đâu ra tư cách để đòi lại tài sản.
Cố Bình Trung kéo dây cương, ngồi trên lưng ngựa nhìn xuống thành Diên Châu đang trong quá trình xây dựng lại, bốn bề tính toán xem khu đất nào sẽ sớm lọt vào tay mình.
Sự đắc ý trong lòng ông ta đã lấn át đi chút bất an ban nãy.
Chẳng qua chỉ nghe một câu lời thừa của Trịnh Hiển kia thôi mà, vậy mà bản thân lại trở nên "chim sợ cành cong".
Có thời gian này, chi bằng hãy tính toán xem nên đối đãi với đám tiểu lại ở trong huyện, trong châu như thế nào còn hơn.
Nếu ai cũng tham lam giống như Trịnh Hiển, thì mới là đáng ngại. Phiền phức ở chỗ, nếu không có đám tiểu lại này giúp đỡ, bản thân tuyệt đối không thể nào chiếm được gia sản của nhà họ Cố.
Thứ ông ta có, chẳng qua chỉ là một cái họ "Cố", cùng với hiểu biết về sản nghiệp nhà họ Cố từ những năm trước, thế nhưng trong tay đám tiểu lại kia lại nắm giữ "thế". Nếu họ không giúp đỡ, những sản nghiệp vô chủ kia đều sẽ bị thu hồi về nha môn. Dẫu cho Diên Châu có bị diệt thêm mấy lần nữa, thì những thứ này cũng chẳng liên quan gì tới ông ta.
Khúc xương béo bở này nên chia chác thế nào để bản thân không bị thiệt quá nhiều, mà vẫn bịt được miệng đám người kia, phải suy tính cho kỹ mới được.
Chuyện Cố Bình Trung đang ôm ấp đầy bụng tâm tư, mưu đồ món tài sản kếch xù kia tạm thời không nhắc tới nữa. Trên nửa đường từ Kế Huyện đến Diên Châu, bên trong toa xe, Quý Thanh Lăng nghe Cố Diên Chương kể lại tình hình nhà mình ngày trước, trong lòng mơ hồ sinh ra một nỗi lo lắng vô cớ.
Nàng do dự một lát rồi nói: "Trước đây con từng nghe cha và các chú nói chuyện phiếm, có nhắc đến quy lệ của triều trước, lúc thu phục thành cũ thường là thời điểm dễ phát tài bất nghĩa nhất. Ruộng đất hoang vu, nhà cửa vô chủ, thường có những kẻ tiểu lại cấu kết với phường lòng dạ đen tối, giả mạo làm chủ nhân để đi chiếm đoạt tài sản. Có những cơ nghiệp quá lớn, đến cả quan viên cũng không cưỡng lại được cám dỗ, nhúng tay vào để chia một phần."
Cố Diên Chương gật đầu: "Mạo danh lĩnh thưởng không phải là chuyện lạ gì."
Người đi học ở Lương Sơn cũng phải nghiên cứu án từ của các triều đại.
Một khi đỗ đạt tiến sĩ, rất nhiều người sẽ được bổ nhiệm làm quan xa, bất kể là ở một hương, một vùng hay một thị trấn, một ngôi làng, người ngồi đường công đường chưa chắc đã gặp phải vụ án mạng, phổ biến nhất chẳng qua chỉ là tranh chấp ruộng đất, tranh giành tài sản, cãi vã qua lại lẫn nhau.
Cố Diên Chương tư duy nhanh nhạy, trước đây khi mang các vụ án trong trường ra xử, chàng thường có thể "đao cắt nút thắt", không bị những tình tiết phụ làm cho rối trí. Mặc dù thủ pháp xử án còn hơi non nớt, nhưng lại vô cùng công tâm, thậm chí còn có thể chỉ ra không ít chỗ xử sai của các quan lại.
Tuy nhiên, đó rốt cuộc chỉ là những hồ sơ thông thường, so với tình cảnh cả thành bị tàn sát như Diên Châu thì vẫn có sự khác biệt rất lớn.
Quý Thanh Lăng suy tư một lát rồi nhắc nhở: "Trong tay chúng ta có thiếp bái sư của thầy, đến lúc đó hãy mang tới chỗ Dương Bình Chương, thành tâm bái kiến một chút, tin rằng có thể xua tan được không ít yêu ma quỷ quái."
Người ta vẫn nói "Diêm Vương dễ thấy, tiểu quỷ khó chơi", nhưng nếu đã được ghi danh trước mặt Diêm Vương thì đám tiểu quỷ thông thường cũng phải dè chừng vài phần. Nếu có thể nhờ Dương Khuê vì nể mặt Liễu Bá Sơn mà cử một hai hạ nhân đi theo chạy việc ở nha môn thì còn gì tốt hơn.
Việc Diên Châu của Đại Tấn bị quân Bắc Man tàn sát là một thảm kịch vô cùng lớn, những sự vụ nảy sinh sau đó cũng gây chấn động không kém. Quý Thanh Lăng trước đây nghe cha và anh trai bàn luận, chỉ coi như chuyện đời trước, nay thật sự đặt mình vào trong đó, lại không nhịn được mà lo lắng.
Đại Tấn nuôi kẻ sĩ rất hậu hĩnh, bổng lộc cho quan viên cực cao, nhưng đối với đám tiểu lại làm việc ở nha môn lại cực kỳ khắc nghiệt. Ngày thường, họ sống nhờ việc bóc lột dân lành để ăn no mặc ấm. Nhưng sau khi Diên Châu bị tàn sát, vạn sự đều đổ nát, quy định mới chưa được thiết lập, ruộng đất vô chủ đầy rẫy, sản nghiệp mất chủ khắp nơi. Nhìn thấy nhiều tiền của như vậy, đám tiểu lại kia làm sao có thể buông tay.
Không chỉ đám tiểu lại không buông tay, mà ngay cả nhiều vị quan viên có bổng lộc hậu hĩnh cũng không thể buông tay.
Theo luật Đại Tấn, sản nghiệp vô chủ thì thu hồi về nha môn, sản nghiệp có chủ thì trả lại cho chủ cũ.
Thành Diên Châu chết nhiều người như vậy, nhất là các gia đình phú hào gần như tử sạch. Nếu đều thuộc về nha môn thì mọi người chỉ có thể đứng nhìn, nhưng nếu lúc này đột nhiên xuất hiện một "chủ cũ", tất nhiên phải trả lại cho "chủ cũ". Còn sau khi trả lại rồi, "chủ cũ" xử lý thế nào thì đó là việc riêng của "chủ cũ". Dù là mang đi ăn chơi trác táng, hay chia nhỏ ra bán rẻ cho đám tiểu lại quan viên thì cũng chẳng ai bàn tán được.
"Chủ cũ" có phải là chủ cũ thật hay không, thực ra cũng chỉ dựa vào sự "xác nhận" của nha môn mà thôi. Dù không có bằng chứng, chỉ cần bịa đặt ra vài chứng cứ, làm cho giống thật, nha môn cũng "xác nhận" rồi, thì tự nhiên có thể thu những ruộng đất nhà cửa đó vào trong tay một cách thuận lợi.
Tiểu lại làm việc, quan viên nắm quyền, có những kẻ tiểu lại dựa vào chút chức trách trong tay mà lừa trên gạt dưới, có kẻ thì chẳng thèm che đậy, cùng với cấp trên ăn cho no nê.
Những chuyện này ngày thường họ đã làm không ít, nay có được cơ hội "ngàn năm có một" như thế này, sao có thể bỏ qua.
Trước đây cứ nói về việc trở lại Diên Châu sẽ thu hồi tài sản thế này thế kia, nhưng đến khi thực sự sắp tới nơi, nhiều việc cần phải suy nghĩ kỹ càng, chuẩn bị trước. Không thể để đến lúc nước đến chân mới nhảy, cuống cuồng đối phó.
Gia sản nhà họ Cố lớn như vậy, Quý Thanh Lăng không chút nghi ngờ rằng những nhà cửa ruộng vườn lộ liễu kia chắc chắn sẽ khiến người ta đỏ mắt. Quay về muốn lấy lại gia sản, có lẽ không phải chỉ cần tới nha môn đăng ký tên là làm được. Nếu có thể bỏ chút tiền bạc ra mà lấy lại được đã là may mắn, chỉ sợ gặp phải hạng tham lam, e là không cắt đi hơn một nửa miếng thịt thì đừng hòng bước ra khỏi cửa.
Quý Thanh Lăng nói những lo lắng của mình cho Cố Diên Chương nghe.
Cố Diên Chương nói: "Ta hiểu rồi. Chỉ e là lúc này Dương Bình Chương chưa chắc đã ở Diên Châu, nhìn dọc đường (dọc đường) nhiều sương quân đi về hướng đó, có lẽ là đang trong tình trạng xuất binh. Đợi chúng ta đến nhà, nếu có thể đến bái kiến thì tất nhiên là tốt, nếu không thể, ta cũng có những tính toán khác, thực sự không được nữa thì ta lại bàn bạc với nàng."
Chàng nói với Quý Thanh Lăng về dự định của mình, giọng điệu ôn hòa, nghiêm túc. Quý Thanh Lăng nghe xong cũng đặt chuyện này sang một bên, không nghĩ nữa.
Ở bên nhau nhiều năm, nàng sớm đã có thói quen, chỉ cần Cố Diên Chương nói chàng đã có tính toán thì thường sẽ không cần nàng phải bận tâm nữa. Mười lần như cả mười, việc gì cũng đều được giải quyết thỏa đáng.
Thế nhưng nghe chàng nói câu "thực sự không được nữa thì lại bàn bạc với mình", tuy trước đây cũng từng nói như vậy, nhưng thời điểm khác nhau nên lúc này nghe lại, cảm giác hoàn toàn khác so với trước kia. Quý Thanh Lăng chỉ cảm thấy nơi trái tim có một chút ngọt ngào nhàn nhạt lướt qua, muốn nắm bắt lấy nhưng lại chẳng thể nắm được nữa.
